）佳氏自說自話，到是越說越覺得有影兒
    畢竟這個(gè)小兒媳婦比兒子大五歲，容貌也不過是端莊。夫妻兩個(gè)情分淡些也是尋常。
    她抬起抬頭，將屋子門口侍候的兩個(gè)大丫頭仔細(xì)看了兩眼，卻是耷拉下臉。這兩個(gè)丫頭都是十四、五年的年紀(jì)，正是花骨朵的時(shí)候，但是長(zhǎng)得平平。
    她早先屋子里的人，也都是這樣的，不過是防著丈夫偷吃。如今見媳婦屋子里也是這樣的丫頭，她就不樂意了。
    這倒是真冤枉素芯，這兩個(gè)丫頭是曹煩選的。
    去年素芯身邊的丫頭大了，要往外放人，靜惠就打發(fā)婆子帶著十來個(gè)家生子給這這院補(bǔ)人。
    網(wǎng)好曹煩回來，見妻子猶豫不定，就代她挑了這兩個(gè)。就是為了院子里清凈，怕顏色好的，生了不該有的心思，讓人心煩。
    素芯低著頭，還在為無子苦惱，哪里曉得婆婆已經(jīng)給了自己定了罪名。
    “你比小五大，本當(dāng)心疼他，”兆佳氏說了一句，見素芯低眉順眼的模樣，想到她打小沒娘。十來歲就進(jìn)宮當(dāng)差，可憐見地，倒是說不下去，嘆了口毛，道：“你也糊涂，你們爺心氣高，不愿收用家里的，你就當(dāng)外頭進(jìn)來的好？家里的丫頭，做通房也好，抬舉個(gè)妾也好，都是你的奴才。隨著你處理。外頭正經(jīng)納來的。名份就不同，要是生了兒子，更要淘氣。你怎么就想不明白？”
    說到最后，她倒是有幾分恨鐵不成鋼的意思，道：“你也是見過世面的。這點(diǎn)還不曉得？我曉得你從你嫂子那邊得了方子，在調(diào)理身子。可是這三年兩載地懷不上，你心里也煩不是？挑兩個(gè)老實(shí)丫頭，添個(gè)一兒半女先養(yǎng)著，這心里不是也踏實(shí)？”
    要是婆婆惡言惡語(yǔ)，素芯還不難受；現(xiàn)下這一席話，卻是真心有幾分為她著想。
    “知道了，太太。”她既是感激，又覺得無力，喃喃道。
    兆佳氏見她柔順，先前的不快也都煙消云散，拍了拍她的手，回自己院子去了。江惹那卜丫頭雖好，但是年紀(jì)在哪里，就算真要說親，也得等兩、三年后，兆佳氏還想著抱嫡孫，自然有些等不及。
    將婆婆送到院子門口，素芯回到屋子，就有些晃神。
    看來這太平日子到頭了，她垂下眼，只覺得乏。
    這一輩子，什么時(shí)候能到頭？
    她到底是無福之人。要不然也不會(huì)孤零零地一個(gè)人。二嫂雖是孤女，卻有親姨母疼惜，自己有父祖，有母舅，卻是十來年的宮門相隔，疏離了骨肉情分。
    曹煩挑了簾子進(jìn)來，就覺得屋子里氣氛不對(duì)，
    他止住腳步，就見妻子在炕邊靜坐。
    雖說她沒有流淚，卻是比流眼淚更叫人難受。
    他微微皺眉，退出屋子，伸手換來個(gè)小丫頭，問道：“老太太來過了？待了多久？”
    那小丫頭點(diǎn)頭道：“來過了，沒待多久，看了會(huì)兒西廂房，同太太在屋子里待了會(huì)兒就走了。”
    曹煩心思通透，自然聽了就明白了，不由有些懊惱。
    他擺擺發(fā)小丫頭下去，重新挑了簾子進(jìn)屋。
    這會(huì)兒，素芯也聽到外頭說話的動(dòng)靜，起身迎了出來。
    “爺回來了。”素芯面色如常，迎丈夫進(jìn)來，吩咐丫頭端熱水過來，侍候曹煩更衣。
    曹煩心里嘆了口氣，坐在炕邊，道：“聽說西北大軍正在議和，戰(zhàn)事就要結(jié)束。等二哥回來，咱們就分出去住。”
    “啊？”素芯聞言，詫異出聲，抬起頭來，看著丈夫，有幾分迷糊。
    從她進(jìn)門開始，她就曉得這個(gè)家往后總要分的。但是以婆婆的脾氣，未必舍得小兒子搬出去住。所謂分家，也只是四伯那一房而已。
    “早先內(nèi)務(wù)府銀行拍賣抵押房產(chǎn)時(shí)，大哥領(lǐng)我去過一遭。我買了兩座宅子。都是三進(jìn)的，一處大些，有三十多間；一處小些，有二十多間。四哥是哥哥，人口也比咱們多，大的自然要留給他們子少些，但是就在海子邊上，夏天里涼快。”曹煩不急不緩地說著，如話家常：“往后在庭院里養(yǎng)個(gè)大水缸，放上幾尾金魚，在栽幾棵葡茍樹，擺上幾把藤椅，指定跟在莊子里似的悠閑。”
    “為什么不栽石榴？”素芯只覺得心亂如麻，竟鬼使神差地問上這一句。
    “你若喜歡，也著，只是你不許多想。這兒女都要靠緣分，咱們只要等著就行了。不說旁人。就是大伯，也是年過而立，才有了二姐姐。我今年才二十，就算再等十年又如何？”說到這里，他頓了頓，道：“這子嗣之事，不僅僅是女人的干系。莊王爺那邊，妻妾沒有一百，也有八十了，不是也沒有開花結(jié)果。還好，現(xiàn)下方太醫(yī)在西府，明兒我請(qǐng)?zhí)t(yī)給
    畢竟是男人，沒有幾個(gè)樂意承認(rèn)自己不能“播種”的，所以說到最后，他也有些不好意思，低聲漸低。
    然而，就是這漸低的聲音，就跟小錘子似的，砸得素芯的胸口生疼。
    她竟不知是喜是悲，一時(shí)之間，眼睛澀澀的，說不出話。
    “要是我不妥當(dāng)，你也別嫌我，咱們兩個(gè)作對(duì)“患難夫妻”你瞧瞧大哥大嫂，那些個(gè)孩子，就算不是自己生的，不是也能當(dāng)成自己的養(yǎng)？”曹煩站起身來，扶著妻子的肩膀，輕聲說道。
    對(duì)于自己的妻子，他本來情分淡淡的，稱不上什么恩愛情深。
    只是這幾年一起生活下來，這個(gè)外圓內(nèi)方的妻子，引得他心疼。他不愿看她孤零零的模樣，也不愿委屈了她。
    素芯的眼淚，再也忍不住，終是滾滾而下進(jìn)入十一月，曹頤越發(fā)忙了。
    書案上，文書疊了半人高，他每日里要忙到黃昏時(shí)分才能從衙門里出來。
    十一月初六，宜出行，鄭樊帶著家眷出京赴任，隨行的還有書童硯香與師爺范生。
    這硯香是曹府買來的小廝，就是因?yàn)樗茴U才曉得鄭叟還有喜好妾童的嗜好。
    最早聽聞時(shí)，曹顆是惱的，但是使人叫來硯香，見他并無委屈怨憤之意，愿意繼續(xù)侍候鄭樊，也就默認(rèn)了。
    照顧規(guī)矩，要是送人給鄭叟，這身契是要交到鄭叟手中的。
    曹頤卻沒有那樣做，而是使人拿著他的身契，消了他的奴籍，還給他預(yù)備了二十兩銀子。
    “若是你真心樂意跟著鄭夫子，就隨著他去；若是不樂意，等出京后。就尋機(jī)會(huì)走吧。”曹頤單獨(dú)留下他，對(duì)他說道：“實(shí)在沒地方去，就去城外的莊子尋個(gè)差事
    因?yàn)榇笄迓缮辖构賳T嫖娼，所以這官場(chǎng)上愛男風(fēng)的并不少見。
    閩淅出來的官員，風(fēng)氣更甚。
    曹頤畢竟是男人，對(duì)于這種男男相奸之事，骨子里還是不能坦然接受。
    這個(gè)硯香，并不是府里家生子，外頭買來的。也識(shí)書認(rèn)字，要不然家道中落，也不會(huì)淪落為奴。
    所以，他對(duì)這個(gè)比天佑大不了兩歲的孩子，心中有愧。
    “謝謝老爺！”硯香拿著自己的身契，“撲通”一聲，跪在地上，漲紅著臉，道：“小的，小的想隨著夫子學(xué)畫”
    曹頤見他眼圈紅紅的，滿臉果決，道：“可是因你父祖的緣故？”
    原來，這硯香姓嚴(yán)，也是書香門第出來的孩子。祖父生前曾做過內(nèi)廷畫師，但是因死的早，名聲不顯。后來不知為何，家中惹上官司，傾家蕩產(chǎn)，人也死得差不多。
    “是小的想要學(xué)畫”硯香回道：“小人祖父生前，曾囑咐人，要學(xué)畫”
    看著這孩子這般懂事，曹頤在心里將鄭變罵了又罵，原來的那點(diǎn)同門之情也煙消云散0
    “想去就去吧，等到學(xué)成，想回京時(shí)就回來。”曹頤道。
    硯香鄭重地給曹頤磕了三個(gè)頭。才起身出去。
    外頭，左成早已等著。
    見他出來。左成上前去，苦著小臉道：“這一分開不能同你比畫了。我本就比不過你，往后更要拍馬比不上了。”
    “怎么會(huì)？成少爺有才，夫子也夸過的。以前不是成少爺比不過小的，是小的比成少爺早練筆幾年，四歲時(shí)，我就拿畫筆了。”硯香輕聲道。
    左成嘟囔著小嘴，還是有些舍不得，將手中的一盒湖筆遞過去：“你要隨先生去了，這是我送你的儀程。”
    硯香在書齋當(dāng)差兩年，隨著鄭坐出入琉璃廠，自是曉得這盒湖筆價(jià)格不菲，忙道：“還是成少爺留著使吧小的怎么配使這樣好的筆？”
    左成卻不聽他的，直接塞到他手中，道：“給你你就拿著，羅嗦什么？好好用，這是我特意出去買的。”說到這里，又遞上一個(gè)荷包，道：“這里有些零錢，你帶在身邊，路上買些好吃的。好好學(xué)畫，你那么用功，會(huì)成畫師的。”
    硯香本不想要，但是見左成堅(jiān)定的模樣，只好收了，道：“住少爺呢？”
    “大哥同大家伙兒去夫子院子送行去了，咱們也過去吧。”說話間，兩人一道往偏院去。
    曹頤站在廊下，看著這兩人遠(yuǎn)去，心中倒是熨帖不少。
    他最滿意的，就是自家這幾個(gè)。孩子，既懂得世情規(guī)矩，又不勢(shì)利，心底良善，
    馬車是從車行雇用的，總共三輛車，兩輛坐人，一輛拉行李。
    曹頤封了一兩百銀子，送鄭坐做程儀。鄭樊大人情都受了，也就沒在清高，道謝收了。
    他妻子許氏年初添了個(gè)女兒，如今還沒滿周歲，就不同丈夫同行，要等到明年暖和了，再過去與他會(huì)合”！~！
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