步聲在門(mén)外就頓了頓，突然門(mén)被推開(kāi)，接著隨著一聲子一晃而熄，鋼刀入肉之聲清晰可聞。魏黑手中刀快，片刻就已經(jīng)解決了一個(gè)，魏白咳嗽?xún)陕暿疽獠茱J別出來(lái)，隨即也沖了出去。
    院中影影綽綽，來(lái)人大概有五六個(gè)，將魏家兄弟合圍圈中，糾斗一處。
    另有一人，根本不管打斗，徑直往屋內(nèi)來(lái)了，忽然察覺(jué)門(mén)后有人，揮刀便砍。
    曹颙身子輕輕一閃，避開(kāi)對(duì)方的襲擊。刀刃砍在門(mén)框上，頓時(shí)木屑四濺。那人抽出刀，還想再攻，曹颙已經(jīng)飛起右腳，正中那人腕子，將他的刀踢落。
    鋼刀落地的聲音在子夜分外刺耳，魏家兄弟不放心曹颙，都想奔這邊過(guò)來(lái)，可是被纏得死死的，抽身不得，只好放開(kāi)手腳廝殺，以便盡快脫身。
    那人見(jiàn)曹颙手上沒(méi)有刀劍，并不把他放在眼里，眼角余光盯著曹颙，俯身去地上撿刀。曹颙趁機(jī)左手虛晃，右手照那人脖頸揮去。那人聽(tīng)他掌風(fēng)無(wú)力，本混不在意，只稍一偏頭，不想曹颙右手袖中暗藏了匕首，這一擊匕首插進(jìn)了他脖頸后，卡在骨**隙中。
    那人吃疼，怒吼一聲，也不去理會(huì)脖后的匕首，殺氣騰騰地舞著鋼刀砍向曹颙。
    曹颙不閃不避，反而迅速地沖進(jìn)那人懷中，擒了他握刀的手，旋一轉(zhuǎn)身將他手臂別到背后，不及那人掙扎踢踹，迅速將那扎在后頸的匕首拔出。又斜著向上挑刺。
    只聽(tīng)“撲哧”一聲，那人地喉嚨處噴出一腔血來(lái)，匕首穿喉而過(guò)。
    那人如同被定住一般，站在那里不動(dòng)。隨著“撲通”、“撲通”的倒地聲，魏黑與魏白那里結(jié)束了戰(zhàn)斗。
    魏黑奔到曹颙身前，瞧了一眼那人，用刀尖一捅，那人便直挺挺的栽倒地上。已是死透了。
    曹颙也如定住了一般。目睹殺人和自己動(dòng)手殺人完全是兩回事。他深吸了幾口氣，平緩了急劇跳動(dòng)的心臟，勉強(qiáng)朝魏家兄弟點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己無(wú)事。
    魏家兄弟見(jiàn)了，想起當(dāng)年自己頭回殺人的時(shí)候，緊張多于恐懼，過(guò)后又有些無(wú)力感。論鎮(zhèn)定，實(shí)還不如曹颙。
    魏黑從那人脖子上抽出匕首，就著尸首的衣裳擦拭干凈，遞還曹颙：“少當(dāng)家，外邊留了一個(gè)活口，咱們好好問(wèn)問(wèn)！”
    曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭，從容接過(guò)匕首，放回懷中。沒(méi)有人知道。表面鎮(zhèn)定的他心里已經(jīng)驚濤駭浪。剛剛用那把匕首穿透敵人喉嚨時(shí)。他驚恐地發(fā)現(xiàn)一件事，那就是從打斗開(kāi)始，他的心中就充滿(mǎn)了殺意。不知是因他們差點(diǎn)傷害了曹頌。還是因認(rèn)出這人地身形，竟是草原上暗殺烏力吉之人。或許是潛意識(shí)里，他已經(jīng)將這個(gè)人當(dāng)成危及自己生命地定時(shí)炸彈，畢竟這人地同伙曾千里迢迢地追蹤文繡滅口，說(shuō)不定也會(huì)在暗地里盯上自己。
    當(dāng)他們走向那魏黑所說(shuō)的“活口”，還是失望了。雖然為了防止那人牙縫里藏毒丸或者咬舌自盡等手段，魏黑已經(jīng)卸了那人的下巴，可沒(méi)成想他不知哪里又弄了把匕首，捅了自個(gè)兒心窩。
    魏家兄弟神色都凝重起來(lái)，若是尋常的打手狗腿并不可怕，但看眼下這些人身手具是不錯(cuò)，又沒(méi)有一點(diǎn)貪生的念頭，這是經(jīng)過(guò)專(zhuān)人訓(xùn)練過(guò)的“死士”。
    舉著火折子，魏黑在幾具尸首上翻了一遍，在兩具尸首上翻兩枚黃銅所制的牌子，當(dāng)下遞給曹颙。
    曹颙忍不住牽了牽嘴角，做了御前侍衛(wèi)又做十六阿哥地侍讀，他對(duì)皇宮內(nèi)外各大王府官邸的腰牌十分熟悉，這兩塊，赫然是八阿哥府上的腰牌。
    魏白見(jiàn)曹颙嘴邊帶著笑，知道他是識(shí)得，忙道：“少當(dāng)家，這個(gè)玩意兒可當(dāng)不得真！做事誰(shuí)會(huì)帶著這勞什子？江湖上這種事情多了，出去辦事特特帶上仇家的兵器之類(lèi)，到時(shí)候就算不得手，把那家伙往明處暗處一丟，禍就引到仇家身上了。”
    魏黑點(diǎn)了點(diǎn)頭：“此二人剛才與我交手，是這一干人中功夫最差的。顯然是沒(méi)有十成的把握全身而退，就帶這牌子，一旦死這里了，便可陷害栽贓。”
    曹颙不由同情起那位“賢王”，不知有多少層局等著他。“木秀于林，風(fēng)必摧之”，這句話(huà)看來(lái)是不錯(cuò)的，這位八阿哥倒霉也就倒霉在“賢”名過(guò)盛，不管是太子，還是其他惦記儲(chǔ)位的皇子，怕都容不下這個(gè)兄弟了。
    草原上烏力吉王子被殺事件，明面上是太子背了黑鍋，但是暗地里地嫌疑卻被引到一向與太子針?shù)h相對(duì)地八阿哥身上，無(wú)論誰(shuí)亡，那人皆坐收漁利。而這次曹家遇到火藥襲擊事件亦然，事情若成，引得曹家變故，說(shuō)不定可以渾水摸魚(yú)；事情若敗，瞧這牌子就知道，那人也會(huì)想法子讓八阿哥惹上一身腥。
    方才院子里的打斗，引起附近的犬吠，
    是午夜時(shí)分，附近又是平民百姓之家，就算有人察覺(jué)哪個(gè)有膽子出來(lái)查看？
    曹颙與魏家兄弟問(wèn)出想知道地話(huà)，就沒(méi)有再理睬那兩個(gè)潑皮。
    那些殺手死士共來(lái)了五人，魏黑有心焚尸滅跡，但是眼下是十月末，天干物燥，若是引起火災(zāi)，怕是要殃及附近百姓。他就檢查了下，在曹颙殺死那人的傷口處橫七豎八地砍了幾刀，覺(jué)得再也無(wú)紕漏了，向曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    三人迅速地離開(kāi)，沒(méi)入無(wú)邊夜色中。
    根據(jù)魏家兄弟的查看，曹府前后大門(mén)，都有順天府的捕快日夜值守，也有保全曹家的用意。畢竟那買(mǎi)兇之人一日不揪出來(lái)，曹家人的安危就得不到保障。不過(guò)曹颙并不擔(dān)心會(huì)被他們發(fā)現(xiàn)自己外出，因?yàn)槿胍沟模麄儽緛?lái)就沒(méi)打算從大門(mén)出入。
    回到葵院，躺到床上的那刻，曹颙瞪大了眼睛，望著床幔。自己，竟真地殺人了！！！而且，是沒(méi)有一絲猶豫地殺人，殺了后也沒(méi)有后悔。不知不覺(jué)，竟慢慢融入這個(gè)社會(huì)。雖然上輩子只是個(gè)小人物，也不會(huì)口口聲聲地去維護(hù)所謂“公理正義”，但是他卻從沒(méi)想過(guò)自己有動(dòng)手殺人的一天。心中是說(shuō)不出的無(wú)力與酸澀，想要舒心自在地活在這個(gè)落后而法制不健全的世界，不是很容易的事。
    屋子里沉寂地迫人，曹颙突然感覺(jué)孤寂起來(lái)。自打上次醉酒拉著紫晶胡說(shuō)后，他就不讓人在上房值夜了，所以空空蕩蕩的幾間房子，只有他一人。
    次日，曹颙并沒(méi)有如往常那般早起。
    前些天曹颙遞給上書(shū)房師傅的請(qǐng)假條子已經(jīng)批了下來(lái)，因照看受到驚嚇的弟弟妹妹這個(gè)理由也算充分，又有平郡王的簽名，上書(shū)房那邊就給了他三天的假。
    卯正（早六點(diǎn)），紫晶帶著珠兒、翠兒兩個(gè)到上房，像往日那般侍候曹颙起身。
    “屋子里到底什么味兒，怎么怪怪的！”珠兒向來(lái)是心直口快的，一邊點(diǎn)燃香爐，一邊小聲嘟囓著。
    曹颙只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，但是臉卻不易察覺(jué)地變紅了。半夜回來(lái)后，胡思亂想了許久，將到丑初（凌晨三點(diǎn)）才迷迷糊糊地睡著。接著，就是無(wú)休止地做夢(mèng)。先是做夢(mèng)打打殺殺，盡是各種殺人的情景，自己一會(huì)兒成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)的殺手門(mén)客，去刺殺別國(guó)君主；一會(huì)兒成為三國(guó)時(shí)的謀臣武將，想法子取人性命；一會(huì)兒成為占山為王的土匪，帶著幫小嘍啰攔路打劫。而后，就是綺夢(mèng)連連，嘿咻嘿咻，其中滋味無(wú)法言語(yǔ)。
    紫晶雖是女兒家，但是年紀(jì)長(zhǎng)些，見(jiàn)了曹颙的神情，心中有數(shù)，打發(fā)珠兒與翠兒去找婆子要洗澡水。等兩人出去，她找了套干凈的內(nèi)衣褲進(jìn)來(lái)，遞給曹颙，自己則轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
    曹颙的臉更紅了，在被窩里迅速換好衣服，將臟的卷成一團(tuán)，猶豫了一下，從床底下摸出來(lái)一個(gè)布包，擱在一塊，交給紫晶：“沒(méi)人時(shí)，找個(gè)地方燒了吧！”
    紫晶照料曹颙起居，他身邊的衣服鞋襪都是親自經(jīng)手的，卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)布包。她想開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，但見(jiàn)曹颙穿鞋下床，不想再說(shuō)的樣子，終究沒(méi)有開(kāi)口。
    好一會(huì)兒，紫晶才問(wèn)道：“大爺，上房不能老不留人。珠兒她們四人中，您選個(gè)合心的留在房里吧！半夜喝口茶水，也要有人使喚。”
    房里丫鬟？還是房里人？紫晶此刻提這個(gè)問(wèn)題，使得曹颙不得不想到歪處去。
    珠兒與翠兒兩個(gè)是李氏親自在南邊府里挑出來(lái)的，不僅模樣好，而且性子還柔順。在她看來(lái)，這兩個(gè)應(yīng)該是兒子小妾通房之理想人選。老實(shí)本分、知根知底，以后也不會(huì)因奪寵之事鬧得家宅不安。
    釵兒與環(huán)兒兩個(gè)，則是曹忠家的挑上來(lái)的，怕是也有給小主子選房里人的意思，模樣都很齊整。
    想做小妾的丫鬟不少，但是不想做小妾的丫鬟還是有的，釵兒就算一個(gè)。自打進(jìn)了葵院，她就成了謹(jǐn)言慎行的典范，輕易不往曹颙身邊湊合。實(shí)在避不開(kāi)了，也只是埋頭做事，絕不肯說(shuō)笑半句。無(wú)形之中，竟似防著色狼般防備曹颙。
    曹颙活了兩輩子，這小姑娘的心思哪里瞞得過(guò)他？有時(shí)候，也覺(jué)得可氣可笑，自己滿(mǎn)臉良善的模樣，哪里像是色狼了？
    環(huán)兒在眾人中容貌最好，但年紀(jì)最幼，不過(guò)十三歲，平日行事說(shuō)話(huà)都帶著稚氣，還不解男女之事。
    胡思亂想這些做什么？曹颙清醒過(guò)來(lái)，忙搖了搖頭：“別了，眼下這樣還好！”
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