避暑山莊熱河的天氣本就涼快，在海子邊上，更是全無暑氣。清晨時(shí)分，在海子邊行走，則要披上件衣服才行。
    十六阿哥坐在海子邊的涼亭里，望著眼前的水波，臉上早沒有往日的嬉笑，不知是不是晨風(fēng)的緣故。竟是帶了幾分讓人不忍相看的清冷。
    十五阿哥見狀，嘆息兩聲，走上前去，扶了十六阿哥的肩膀，輕聲喚道：“十六弟小說ち屋ち手ち打”
    十六阿哥轉(zhuǎn)過頭來，看看來人。頗為意外：“十五哥起得好早小說ち屋ち手ち打”
    他身上穿著寶藍(lán)色縐綢長(zhǎng)袍。十五阿哥只覺得入手冰冷，不禁皺眉道：“你這是坐了多久？到底是水邊，潮氣大，仔細(xì)傷了身子。
    十六阿哥笑著起身，道：“今兒起得只了些，沒事兒就到這邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。這海子邊的晨景兒，也別有一番滋味兒。”
    十五阿哥坐在亭子里的木凳上。余蘭一聲，道：“心里難受，就別笑了。咱們同胞手足，在我跟前，你還裝，累不累？”
    十六阿哥的笑容僵住，神情木木的坐下來，喃喃道：“弟弟沒事兒。只是惦記福晉福晉那邊。連折了三個(gè)嫡子，哪個(gè)女人能受得了。”
    十五阿哥見他失魂落魄的模樣。心里也為他難過，嘴上還勸道：
    “弟妹還年輕，你又新添了六阿哥。還是想開些。不說百姓人家，就說各位皇兄，誰府里沒有夭折過小阿哥小格格？”
    “弘脊已三歲了”會(huì)叫阿瑪，會(huì)叫額娘，都會(huì)哄人了”十六阿哥低頭說道。
    十五阿哥聽得心酸，就聽十六阿哥低聲道：“要是大阿哥還在世就好了，她就算次子、三子早天，想著長(zhǎng)子，也能少疼幾分”
    十五阿哥聽了，有些不耐煩，道：“你怎么還鉆起牛角尖來，像個(gè)娘們似的膩膩歪歪？你心疼福晉，就不疼弘普了？你不走向來寵李氏。又最寵弘普么？”
    他雖同情弟弟的喪子之痛，但是對(duì)于十六福晉卻是無甚好感。
    十六福晉是宜妃的侄女，宜妃早年得寵，在后宮跋扈，風(fēng)頭一般無二，就是德妃也要退避三舍。如今即便上了年紀(jì)，宜妃也是執(zhí)掌宮務(wù)的這話說得誅心，十六阿哥心頭一顫。
    難道自己真因?qū)檺酆氩埽筒淮姷兆用矗坎皇堑模皇堑摹?br/>     就算他疼愛弘普，也是因?yàn)榇蟀⒏绯錾占簇舱郏肫账闶撬麑?shí)際上頭一個(gè)孩子，才視若珍寶。
    即便如此，在他心中，也記得嫡庶有別。嫡出的長(zhǎng)子、三子都天折。他心中，對(duì)嫡出的五子，也是格外珍視的。
    許是因之前兩個(gè)嫡子的早天，使得十六福晉對(duì)于這個(gè)嫡出的小阿哥當(dāng)成眼珠子似的，恨不得十二個(gè)時(shí)辰守著小說ち屋ち手ち打沒想到還是沒能抵抗得了命運(yùn)。
    命運(yùn)么？老天爺?shù)陌才牛?br/>     十六阿哥用雙手摩挲摩挲臉。腦子里突然想起十五阿哥方才提的自己“最疼弘普”的話。
    他慢慢地放下手，想到這幾年待自己越來越恭敬的李氏。不知不覺中，早已沒有年少時(shí)的任性，已經(jīng)是成熟的側(cè)室。
    她向來是溫柔的性子，對(duì)嫡福晉更是謙卑有禮。
    十六阿哥同十六福晉雖然琴瑟相合。也沒有忘了舊愛，要不然也不會(huì)只有十六福晉同李氏輪流產(chǎn)子。
    李氏越發(fā)守禮，就是素愛挑剔的宜妃，也挑不出她毛病。
    不知何時(shí)，李氏已經(jīng)是合格的皇子側(cè)福晉，在眾姬妾中，低眉順眼。
    為何，想到這些，會(huì)讓人遍地生集。
    十六阿哥放下手，面色慘白，想起三子夭折后，趙豐提及的蛛絲馬跡。當(dāng)時(shí)，他還以為不過是誤會(huì)，怕別人疑到李氏身上，怕郭絡(luò)羅氏心里生嫌隙，給壓了下來。
    真的”只是誤會(huì)么”
    十六阿哥還失魂落魄，就有人上前，是十五阿哥個(gè)近侍尋來。
    十五阿哥起身，對(duì)十六阿哥道：“不早了，還要到皇阿瑪御前點(diǎn)卯，十六弟也回去更衣吧。”
    十六阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，站起導(dǎo)來。兄弟兩個(gè)，相背而去。
    到了辰初（早上七點(diǎn)），隨扈熱河的幾位皇子、大學(xué)士、尚書、侍郎。都齊聚御前。
    什么西北軍情，什么工部工程。還有河南、山東的白蓮教，十六阿哥低著頭站在幾位年長(zhǎng)阿哥身后聽著，身子卻是一陣?yán)洹⒁魂嚐幔矍耙魂囮嚢l(fā)黑。
    他對(duì)十五阿哥說是今早到的海子邊，實(shí)際上昨天晚上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，沒有睡著，半夜里踱步出來，在海子邊坐了半宿。
    吃了冷風(fēng)，身子有些受不住。但是他還是勉強(qiáng)聽著。
    幸好，議事兒的時(shí)間不長(zhǎng)，不過大半個(gè)時(shí)辰，康熙就揮手叫他們跪安。
    十六阿哥跪下，再起身時(shí)，身子不穩(wěn)當(dāng)，差點(diǎn)跌到，還好九阿哥起身回頭，見了一把扶住，他才沒有跌到。
    十六阿哥自己也不清楚為何，抬頭看了一眼，想要尋十五阿哥的身影，就見十五阿哥跟著三阿哥大踏步離去，看也沒有看他們這邊一眼。
    這邊，九阿哥已經(jīng)皺眉，問道：小十六這是怎么了？跟個(gè)蒸熟的蝦米似的？”
    七阿哥、十阿哥兩個(gè)見十六阿哥不對(duì)，也暫緩腳步，到他　　七阿哥已經(jīng)探出手去，摸了摸十六阿哥的額頭，道：“滾燙，十六弟燒著呢”
    十六阿哥還沒來得及說話，十阿哥已經(jīng)大嗓門道：“聽說你折了咋。
    阿哥，還是想弄些他說到一半，就見九阿哥瞪了自己一眼，剩下的話又吞回嘴里，心里已經(jīng)后悔，不該哪壺不開提哪壺。
    七阿哥這邊，到底年長(zhǎng)，輕輕地拍了拍十六阿哥的肩。
    看著眼前幾個(gè)兄長(zhǎng)，關(guān)切地看著自己，眼中沒有平素的算計(jì)，十六阿哥竟然什么話都說不出。只覺得鼻子一酸，險(xiǎn)些掉下淚來”
    從御前下來，三阿哥再也掩飾不住，嘴里恨恨道：“老十四還正當(dāng)自己是王了，實(shí)是欺人太甚小說ち屋ち手ち打”
    十五阿哥跟在旁邊，斟酌了一下，說道：“未必都是十四哥的緣故。色爾圖原是八哥的人，后來倒向三哥這邊，九哥、十哥也甚不待見他。”
    原來，今日一早議政時(shí)，提及十四阿哥在軍前彈劾吏部侍郎色爾圖等人扣克軍糧之事。
    說起這彈劾，已經(jīng)是舊事。
    十四阿哥到了西北后，就將在西寧主持后勤供給的吏部侍郎色爾圖彈劾了。罪名是“不實(shí)心辦事、任意遲延推譚。”而且還克扣銀兩，對(duì)綠旗兵苛刻，應(yīng)將他嚴(yán)審，換能員接替他的差事。
    他初到西北，正是立威之時(shí)，康熙這邊，自不會(huì)駁他的面子，一切。
    這“嚴(yán)審”數(shù)月，罪名落實(shí)，按照失誤軍機(jī)律，擬了斬，解部監(jiān)候秋后處決。還好，康熙只是準(zhǔn)了一半，沒有要命的意思，下令將色爾圖鎖禁西寧，遇苦差之處差遣。
    能將功贖罪，也算留了幾分生機(jī)。
    想想也是，色爾圖是八福晉的表兄。老安郡王岳樂之孫，頂著愛新覺羅的姓氏，只要不是謀反的大罪，就掉不了腦袋。
    只是十四阿哥那色爾圖開刀。難道就不怕得罪安郡王府一脈？
    “到底是老十四算計(jì)色爾圖，還是皇阿瑪順手推舟”三阿哥轉(zhuǎn)過身來，盯著十五阿哥，帶著幾分沮喪問道。
    十五阿哥啞然，半晌方道：“三哥怎么會(huì)做此想？”
    三阿哥苦笑一聲，眼神望向天邊浮云，低聲道：“當(dāng)年的大阿哥、二阿哥，后來的八阿哥，皇阿瑪不是都用的這個(gè)法子么？剪其羽翼，最是沒法子撲騰了，是圈”還是”都看皇阿瑪?shù)男囊狻?br/>     在大阿哥、二阿哥失勢(shì)后，三阿哥仗著自己是諸皇子之長(zhǎng)，對(duì)儲(chǔ)位向來虎視曉眈，甚有自信。
    今日，卻是成了這樣。
    就是十七阿哥，也有幾分不適應(yīng)。道：“三哥莫要想多了，在皇阿瑪諸子中，誰還比得過三哥去”
    這樣的奉承話，平素三阿哥是極愛聽的，眼下卻是身子一哆嗦，低不可聞地說道：“原來是這樣，老四才是聰明人”
    同熱河避暑山莊壓抑的氣氛相比，昌平曹家莊子這邊自在多了。
    今日，是曹顆的壽辰。
    即便在孝中，不好大肆操辦，但是李氏同初瑜也早就吩咐廚房那邊預(yù)備聳面。
    十七阿哥同十七福晉住的近。巳初（上午九點(diǎn)）就到了。
    曹頤這邊是等到天亮開城門出城。巳正二刻（上午十點(diǎn)半）到的，同行而來的，是塞什圖。
    平郡王府那邊，雖是曹佳氏不便宜出府，但是提前幾日就使人送了壽禮，今兒正日子，又打發(fā)王府大管家送著四阿哥福秀同天慧過來給曹頗拜壽。
    曹家東府這邊，曹項(xiàng)、曹幅兄弟兩個(gè)都籽。隨行來的車嶄只有素芯一人。靜惠要照看孩子們。春花聽說身子不舒坦。
    十七阿哥見曹家并無外客，不愿打擾他家人團(tuán)圓，吃了午飯，就帶了福晉回去了。
    曹項(xiàng)則是只在衙門請(qǐng)了一日假，要趕回城去，陪著曹融說了會(huì)兒話。也帶著長(zhǎng)隨離去。福秀那邊，不能留外宿，就同曹項(xiàng)一道回城，天慧則被留在莊子這邊。
    曹顆這邊，換了身新衣裳，也覺的清爽不少。
    他帶著塞什圖同曹煩兩個(gè)逛園子。說起這山居趣事，倒是引得兩人羨慕不已。
    曹悄在旁，已是忍不住，道：“大哥，要不也讓弟弟來住幾個(gè)月吧？官學(xué)里面多是混日子的，整日里烏煙瘴氣，還不若自己在家攻讀清凈些。”
    曹頗聞言，倒是沒有反對(duì)，只是笑著對(duì)曹糊道：“五弟可想好了。山居清凈，住到這邊，就沒了京城繁華。你過去不是最愛熱鬧么？。
    曹悄搖搖頭。低頭回道：“自打伯父過身，弟弟已經(jīng)同過去結(jié)交的那幾個(gè)紈绔好友斷了往來。”
    曹顆聽了，倒是有些怔住，半晌方道：“結(jié)交朋友，唯心而已，不用在乎那些虛名。你那幾個(gè)朋友，我也見過。是有兩個(gè)頑劣的，但是并無大惡，往來也不礙什么。就是我早年，也年少輕狂過，如今不也老老實(shí)實(shí)長(zhǎng)大了么？”
    曹悄抬起頭，臉上帶了幾分堅(jiān)決。道：“弟弟想明白了，人活一世。誰人能隨心所欲？身為曹家子，就算不能為曹家增光，也不該為曹家抹黑。弟弟即便庸碌不堪，也不愿讓伯父在地下再為侄兒們操　　這是曹家家事，塞什圖插不上話，只是作壁上觀，心里卻是暗暗納罕。
    曹家這個(gè)小五，原以為是個(gè)不知世事的少年，沒想到如今也蛻變了模樣。
    誰都在變，不知西北軍中的曹頌，如今是什么模樣。
    話題有些沉重，曹顆不愿曹煩太過偏激，對(duì)他這種決定，心里并不贊同。但是見他決絕的模樣，曉得說別的。他也聽不進(jìn)去，便道：
    “反正，只要你曉得，你大伯要的，并不是你功成名就，只要你平安喜怒。欲速則不達(dá)，課業(yè)也好，交際也好，慢慢來。”
    曹悄這邊，聽了曹顆的話，神情稍緩，使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，曹頤、素芯、韓江氏等人，吃了午飯后，就在李氏房里，陪著說話。
    自打李氏出城以來，還是第一次這么多晚輩聚在眼跟前，心里也是歡喜。兆佳氏的眼睛，卻是有一搭沒一搭地望向曹頤。
    瞧著曹頤哄李氏說話，兆佳氏實(shí)在看不過去，借口要午睡，帶著丫鬟退下去了。
    初瑜瞧出她不自在，卻也不留她。
    曹頤這邊，只是隨著初瑜起身。算是送兆佳氏出去。望向兆佳氏的背影，神情淡淡的，瞧不出親近之意。
    這一打岔，李氏想起一件事兒，對(duì)初瑜道：“走到午睡的時(shí)辰了，你妹妹、五弟妹折騰了一上午，想也乏了，你先帶她們下去歇著。”
    說到這里，看著曹頤道：“三丫頭留下，我正有兩句話同你說。”
    初瑜應(yīng)了，帶著韓江氏同素芯下去。
    曹頤已經(jīng)坐到炕邊，側(cè)過身子，給李氏捏肩膀，道：“聽嫂子所，母親今兒起得早，想來也乏了，還是歪一歪？”
    李氏拉了曹頤的手，心疼地看看她的臉，道：“瞧著你清減許多，就算要強(qiáng)，也得悠著點(diǎn)。要不要累壞了身子，有你后悔的那日。”
    曹頤已經(jīng)扶了李氏的胳膊，依在李氏懷里，道：“母親放心，女兒是長(zhǎng)命百歲的命數(shù)。”
    李氏見她撒嬌，摸著她的頭發(fā)，笑著說道：“都多大了，還這么愛撒嬌？都是親家太太縱的你，當(dāng)什么媳婦多年了，還跟小女兒似的。”
    “所以是女兒命好，出嫁前有母親疼我，出嫁后遇到個(gè)好婆婆。”曹頤笑著說道。
    李氏猶豫了一下，道：“她終究是你嫡曹頤微微撅嘴道：“母親不要女兒了”
    “傻孩子，你永遠(yuǎn)都是我的女兒。只是當(dāng)年做親時(shí)，你同二房的關(guān)系并沒有瞞著親家太太同姑爺。不管當(dāng)年有什么恩怨，你是做晚輩的。也只能退讓幾分。要不然，弄僵了關(guān)系，豈不是要背個(gè)不孝的惡名？”李氏帶著幾分擔(dān)憂道。
    曹頤低下頭，輕聲說道：“母親放心，別說婆婆不會(huì)這般說女兒，就算旁人說女兒‘不孝”婆婆也不會(huì)依的。什么恩啊，怨啊的，女兒才懶得想。女兒只記得母親疼我。旁人如何說，又干女兒何事？”
    李氏曉得她是外柔內(nèi)網(wǎng)的性子，見話說到這個(gè)地步，便不再股嗦，只是摩挲她的頭發(fā)，嘆了口氣，道：“既是你不愿意，我也不再說什么。只是盼著你好罷了。
    曹頤拉著李氏的手，貼到臉上。展顏道：“女兒曉得。女兒心里泛酸了，如今母親添了女兒，往后就要少疼女兒幾分了。”
    句話，引得李氏笑了，道：小時(shí)候不見你拔尖，如今曉得拔尖了”
    曹頤笑著說道：“今日才發(fā)現(xiàn)。不僅母親好，姐姐也委實(shí)好。我都這么大了，見太太疼文綺，還跟著吃醋呢；當(dāng)年我到母親身邊，姐姐卻只是跟著疼我”
    “你這三丫頭，就是嘴硬罷了。還說吃文綺的醋，見了她，從頭問到尾，生怕她受了半點(diǎn)委屈的是”李氏笑著說道。
    前院，曹顆領(lǐng)著兩人逛了一會(huì)兒，曹恫就去尋錢夫子去了。
    雖說兩人上次會(huì)試都落地，倒是生出幾分交情來，曹慎打小就仰慕伯父方正，對(duì)于頗具古君子風(fēng)的錢陳群也是真心樂意結(jié)交。
    曹顆這邊，則是拉著塞什圖下棋。
    兩人的心思，都不在棋盤上，有一搭沒一搭說著閑話。
    塞什圖這邊，因訥爾蘇的關(guān)系。也留心西北軍中。說起京城的一個(gè)傳言，說是十四阿哥到西北，還沒有出戰(zhàn)，前鋒部隊(duì)就被準(zhǔn)格爾人打了伏擊，損失慘重。
    曹顆聞言，有些意外，看著塞什圖道：“這是什么時(shí)候開始傳出的話？”
    塞什圖想了想，回道：“月初就有了，開始還影影綽綽的，后來就說得有鼻子有眼的。
    還說四”總督年莫堯立了大功。”
    曹顆這邊，不禁有些皺眉。
    如今打戰(zhàn)，都是朝廷這邊制定出兵的日期，前線的官兵只有遵命的。并沒有聽說有兵馬出征的消息。怎么就有戰(zhàn)敗的傳言了？
    他正疑惑不解，就有管家進(jìn)來稟告：“大爺，大姑爺來賀壽，已經(jīng)進(jìn)了莊子”！~！
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