寅父子在小湯山只住了六日，便一道返回城里。首發(fā)曹假期到了，曹寅則是得了阿靈阿的喪信。
    明日是阿靈阿的“首七”，曹寅、曹都得上門(mén)吊祭。
    因曹寅過(guò)兩日，還要回溫泉莊子小住，所以李氏沒(méi)有跟著回府，只有初瑜帶著天慧回來(lái)。
    在曹元被罷了總管，胡成送官法辦次日，已經(jīng)榮養(yǎng)的老管家曹福就巴巴地趕到莊子請(qǐng)罪。還是曹寅寬慰再三，才將他勸回城里。
    跟曹福前后腳到的，還有胡成的祖母胡嬤嬤。帶著兒子、媳婦過(guò)來(lái)，除了磕頭請(qǐng)罪，就是哭天抹淚地求恩典。
    李氏尊她是老太君生前用過(guò)的老人，說(shuō)話間也客氣著。不過(guò)，將胡成送官是丈夫、兒子決定之事，李氏這邊自不會(huì)節(jié)外生枝。
    若說(shuō)是貪下點(diǎn)銀子，還算是小事；這逼奸民婦，不僅是律法不容，也是傷天害理之事。
    李氏若是不知道還罷了，既是知道，心里只有埋怨胡成的。胡嬤嬤淚求無(wú)用，少不得回城后又央求女兒。
    她女兒胡氏就是曹元之妻，鄭虎的岳母。因娘家侄子犯事之故，她已經(jīng)被丈夫、公公罵了兩遭，哪里還跟多嘴。
    少不得她還得勸母親幾句，這般寵溺胡成，也沒(méi)個(gè)頭。還不若，借著這個(gè)機(jī)會(huì)，讓他吃些苦頭，往后也知道好歹。
    胡家是曹家地老人。有幾分體面不假。但是不要忘了自己個(gè)兒地身份。別說(shuō)這個(gè)孫子是闖了禍送官。就是按照家規(guī)一頓板子打死了。還能生怨言不成
    紫禁城。內(nèi)務(wù)府衙門(mén)。
    早起跟在父親去阿靈阿府吊祭后。曹就回府更衣。去了衙門(mén)。
    數(shù)日未見(jiàn)。伊都立挑了挑眉毛。圍了曹轉(zhuǎn)了兩圈。
    曹見(jiàn)了好笑。道：“莫非我長(zhǎng)三頭六臂了。大人瞧著這般稀罕？”
    伊都立搖了搖頭，道：“不是這個(gè)，是尋思大人是不是走了背字，要不要尋個(gè)廟好好拜拜！這一年到頭，難得休了幾日假，又遇到刁奴行兇。”
    這說(shuō)的是胡成之事。
    好事不出門(mén)，壞事傳千里。曹家出了刁奴惡仆之事，這幾日已經(jīng)傳遍京城。
    這世上無(wú)聊之人最多，凡事沾了“女子”，則更容易引人說(shuō)最。私下里，說(shuō)什么都有。多是說(shuō)曹家父子待下寬泛云云的。
    還有不少人家的下人管事，聽(tīng)了胡成之事，除了羨慕外，還有贊這小子懂事的。
    這也算是“色亦有道”，畢竟奸的都是小媳婦，沒(méi)有惹上黃花大姑娘，要不然壞人貞節(jié)，也是罪過(guò)。加上姑娘沒(méi)有開(kāi)苞，要是遇到真烈性地，抹脖子吐耗子藥的，說(shuō)不定就要背負(fù)人命官司。
    這山野村婦，有幾個(gè)曉得“孔孟”的，就算有個(gè)上吊的，也被救活了。其他幾處順奸的，罪名就更輕了。死罪沒(méi)有，最多不過(guò)是流。
    有的也開(kāi)始琢磨，是不是也謀給外莊管事，采采山間野花。
    他們想不到的是，他們的主子受了曹家父子的影響，就此長(zhǎng)了提防，也怕出上半個(gè)、一個(gè)背主刁奴，壞了自己個(gè)兒的名聲。
    “還好，總算是沒(méi)有出大事。往后不敢大意，家里下人多了，少不得就良莠不齊。”曹聽(tīng)了伊都立地話，說(shuō)道。
    “大人，你不曉得，家母聽(tīng)了這事兒，觸動(dòng)頗深，特意吩咐我，要使兩個(gè)人到家里的莊子查查。老人家說(shuō)了，她整日里吃齋念佛，不外乎是為兒孫積福，萬(wàn)不能讓那些惡奴胡作非為，使得菩薩怪罪。那樣的話，別說(shuō)是積福，怕就是禍引了。”伊都立看著曹，若有所思地說(shuō)道。
    這卻是曹沒(méi)有想到地，沒(méi)想到自己無(wú)心之舉，還能影響到他人。
    “老夫人說(shuō)得在理。”曹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“幾十頃地，或者百十來(lái)頃地，對(duì)咱們來(lái)說(shuō)，不過(guò)是地產(chǎn)一處，不經(jīng)心也是有的。對(duì)佃戶來(lái)說(shuō)，土地收成租子，是關(guān)系到養(yǎng)家糊口的大事兒，要是真有弊端在里頭，逼死人命也不稀奇。”
    聽(tīng)了曹的話，伊都立臉上陰晴不定，猶豫再三，方低聲道：“大人，說(shuō)起來(lái)，因佃戶租子，我這頭前幾日也遇到遭心事。只是我沒(méi)有大人地魄力，將事情抖出來(lái)。”說(shuō)著，將前幾日所遇之事，同曹說(shuō)了一遍。
    原來(lái)，他家在大興有個(gè)莊子，有片向陽(yáng)的山坡地，一直佃給戶姓朱的人家種西瓜。那朱姓佃戶賣(mài)瓜為生，每年的租子，都有定例。至于六、七月，頭茬西瓜孝敬主家，并不算在佃租里。
    今年大旱少雨，向陽(yáng)地更是要了命，二十畝瓜地絕收。只在六月里種了些大白菜，算是一年熬下點(diǎn)收成。
    過(guò)了中秋，開(kāi)始收租子。這個(gè)佃戶百般應(yīng)求，將交租的日子拖了兩月。
    瞧著實(shí)是拖不下去了，這佃戶就咬咬牙，將十二歲的女兒給賣(mài)了抵租子。他媳婦一氣之下，吞了耗子藥死了，留下個(gè)三歲地兒子。
    一個(gè)大男人，哪里會(huì)照看孩子。進(jìn)了冬月，這孩子就染了風(fēng)寒，夭折了。
    這佃戶數(shù)月間，家破人亡，性子大變。拿著切瓜刀，將幾個(gè)下來(lái)催租的管事給堵住，砍死了三個(gè)，傷了兩個(gè)。許是他瞧著夠
    自己個(gè)兒抹了脖子。
    故事并不復(fù)雜，卻聽(tīng)得曹直冒冷汗。
    這死了四、五個(gè)人，也算是大事，伊都立娓娓道來(lái)，卻只有懊惱的。他在意的，只是出了煩心事，哪里有在意那幾條人命的意思？
    每個(gè)權(quán)貴，都是劊子手么？
    大地沾染的血腥濃，小的也背負(fù)各種罪孽。
    “我是我，我是我！”曹地腦子里出現(xiàn)這幾個(gè)字。
    還是懷恐懼之心，將人命當(dāng)回事過(guò)日子。要不然的話，他活著跟行尸走肉有什么區(qū)別？
    伊都立見(jiàn)曹半晌不說(shuō)話，以為嚇到他，道：“開(kāi)始聽(tīng)說(shuō)，我也唬了一跳。生怕額娘曉得，否則地話，我就要跪祠堂了。”
    “京畿大旱，這沒(méi)銀錢(qián)交租子的，不是一戶兩戶。狗急了還跳墻，何況人？”曹嘴里說(shuō)著，心里感慨不已。
    京城權(quán)貴，或是當(dāng)年祖宗跑馬圈地傳下來(lái)地也好，或是后來(lái)置辦的也好，都是將莊子當(dāng)成搖錢(qián)樹(shù)。
    就算大旱至此，也沒(méi)有哪個(gè)人家說(shuō)要減租
    年關(guān)將至，各地貢品絡(luò)繹不覺(jué)地運(yùn)往京城，曹一上午也就看批相關(guān)盤(pán)點(diǎn)入庫(kù)文書(shū)。這其中，又以東北野味為主。
    除了按照數(shù)量入內(nèi)務(wù)府庫(kù)房地，還有加成，還是按照常例，孝敬給內(nèi)務(wù)府諸位大人。曹既有實(shí)權(quán)，又有勢(shì)力，十六阿哥之外，就被孝敬了最重的一份。
    對(duì)于這種，內(nèi)務(wù)府慣例，曹只能順其自然。就算想要彰顯高潔，也不會(huì)拿這個(gè)說(shuō)法。那樣的話，就要將內(nèi)務(wù)府上下人等都得罪遍了。如此吃力不討好之事，曹才懶得做。
    按照往年的規(guī)矩，曹家也派出采買(mǎi)管事往東北，采買(mǎi)過(guò)年的山貨。今年看來(lái)，要買(mǎi)重了，不過(guò)也好，到時(shí)候往各處送節(jié)禮，還實(shí)惠。
    圣駕祭陵后，還要往熱河去。算算日子，約摸要小年前后，才能回京。
    曹這邊，倒是真有些想十六阿哥了。
    挨到下晌，落衙時(shí)分，曹同伊都立一同騎馬出來(lái)，還沒(méi)到西單牌樓，就聽(tīng)到背后有人喚道：“曹額駙，曹額駙留步！”
    曹勒住馬韁，轉(zhuǎn)過(guò)身去，就見(jiàn)一人騎馬而至。卻是個(gè)熟人，十三阿哥府的管事。他追上曹，翻身下馬，打了個(gè)千道：“曹額駙，我們爺打發(fā)奴才過(guò)來(lái)，說(shuō)有急事要同曹額駙相商，請(qǐng)曹額駙移駕。
    這些年來(lái)，十三阿哥主動(dòng)找他的次數(shù)，都是有數(shù)的。
    曹雖不知什么事，仍是點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“曲管事起吧，我曉得了，這就過(guò)去。”
    說(shuō)話間，他同伊都立別過(guò)，又同蔣堅(jiān)交代了兩聲，隨后就策馬，與曲管事同去。
    少一時(shí)，到了十三阿哥府。
    已經(jīng)有內(nèi)侍在門(mén)口張望，見(jiàn)曹到了，躬身迎上來(lái)，道：“曹爺，我們爺瞧著點(diǎn)兒呢，已經(jīng)是客廳里等著半晌了。”
    說(shuō)話間，這內(nèi)侍將曹迎進(jìn)客廳。
    八阿哥已經(jīng)出殯，十三阿哥去了白孝，穿了身藍(lán)色素袍子，在堂上踱來(lái)踱去。
    “請(qǐng)十三爺大安。”曹進(jìn)了堂上，挑了前襟，拜道。
    十三阿哥一把拉了他，顧不得寒暄，道：“總算是盼了你來(lái)，快來(lái)看看這個(gè)！”說(shuō)著，將他拉到一邊，指了指小幾上的東西。
    小幾上擱著幾張宣紙，上面放了半個(gè)巴掌大的銀色口袋。口袋口松著，里面地東西散出一半，是煙葉。
    說(shuō)是煙葉，又同尋常煙葉不同，顏色發(fā)紅發(fā)黑，不似其他煙葉那樣發(fā)黃。
    曹拿起片煙葉，放在鼻子下嗅了嗅。雖說(shuō)他平素不吃煙，但是也曉得煙草是什么味。這個(gè)煙葉，聞著并無(wú)太多異常。
    煙葉表面，并不像看著那般光滑。
    “這是混了鴉片”曹看著手中煙葉，開(kāi)口問(wèn)道。
    十六阿哥面色有些深沉，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這是我出去溜達(dá)，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的。尋常煙葉，上等煙絲一斤也不過(guò)一兩銀子，差一些的，幾十文也有。這個(gè)用鴉片水泡過(guò)再曬干地?zé)熑~，一兩就要五錢(qián)銀子。饒是價(jià)格不菲，買(mǎi)的人仍是絡(luò)繹不絕。”
    曹聞言，甚是震驚。
    原以為鴉片之害尚遠(yuǎn)，沒(méi)想到竟是通過(guò)這種方式，流向民間。權(quán)貴也好，百姓也好，都將鴉片當(dāng)成藥，除了偶爾沾上染癮的，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)想著主動(dòng)碰藥。
    這煙草卻是不同，在民間普及甚廣。
    他突然想起以身試毒的十六阿哥，忙抬起頭，望向十三阿哥道：“十三阿哥，您您”
    要是連十三阿哥都“以身試毒”了，那東窗事發(fā)，曹可不會(huì)有什么禁煙地功勞，還不知要擔(dān)當(dāng)什么干系。
    “我沒(méi)事，倒是曹你該操心了。”十三阿哥拍了拍他的肩膀道。
    “禁煙么？雖說(shuō)能寫(xiě)折子到御前，倒是能不能引起皇上重視，還得再思量。”曹道。
    十三阿哥搖搖頭，道：“說(shuō)的不是這個(gè)，我使人打聽(tīng)過(guò)了，這個(gè)煙草在世面上出現(xiàn)的日子有限，最早在鋪?zhàn)永镔u(mài)這個(gè)的，是你叔叔家的鋪?zhàn)印！?br/>     曹聽(tīng)了，不由怔住：“怎會(huì)？我叔叔家開(kāi)地是餑餑鋪?zhàn)印！?br/>     “錯(cuò)不了，這一口
    就是我使人從鼓樓那邊的鋪?zhàn)淤I(mǎi)的。問(wèn)得清清楚楚，叔家的買(mǎi)賣(mài)。”十三阿哥道：“我原想叫曹頌過(guò)來(lái)，問(wèn)個(gè)清楚，趕巧聽(tīng)說(shuō)你回城了，就沒(méi)折騰他。不曉得他是受了誰(shuí)的蠱惑，使人經(jīng)營(yíng)起這個(gè)來(lái)。這可要不得，還是趕緊叫他關(guān)了。要不然以后追究起來(lái)，也要擔(dān)著不是。
    這叫什么事兒？
    自己說(shuō)要體恤佃戶，不要讓曹家地面上地百姓凍死、餓死，結(jié)果就出了個(gè)胡成胡作非為；自己想要為后世之人做點(diǎn)好事，將鴉片之害早早地就給十三阿哥、十六阿哥這兩位未來(lái)的主政王爺白扯清楚，結(jié)果親族中人開(kāi)始賣(mài)這鴉片煙。
    直到出了十三阿哥府，曹還是覺(jué)得滑稽。
    天上霧蒙蒙的，要下雪了。眼看就要進(jìn)三九天，北風(fēng)正厲。
    路上行人漸稀，曹騎在馬上，只覺(jué)得從骨子里往外冒寒意。
    少一時(shí)，到了家門(mén)口，曹翻身下馬，回頭吩咐小滿道：“到東府問(wèn)問(wèn)，二爺在不在？要是在家，喚他過(guò)來(lái)見(jiàn)我。”
    小滿應(yīng)聲，還沒(méi)轉(zhuǎn)身離去，就見(jiàn)吳盛上前回道：“大爺，二爺同五爺在書(shū)房陪老爺說(shuō)話。”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)了院子。
    走到廊下，曹還沒(méi)掀簾子，就聽(tīng)到曹頌地大嗓門(mén)，隨后有曹的笑聲。
    書(shū)房里，伯侄眾人，相談甚歡。
    曹說(shuō)到底也不過(guò)是個(gè)大孩子，聽(tīng)說(shuō)那邊莊子有暖房，還能泡澡地溫泉，不禁也心生向往，興致勃勃地說(shuō)道：“大伯，侄兒還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這兩樣。大伯再去的話，帶上侄兒可好？”
    曹寅擺擺手，道：“課業(yè)要緊，明年就是鄉(xiāng)試之年。再說(shuō)下個(gè)月你就要娶媳婦，要忙地事情還多，哪里得空？”
    曹聞言，難掩失望之色，耷拉個(gè)腦袋，無(wú)力地應(yīng)道：“是。”
    曹寅見(jiàn)了，反而不忍，道：“臘月初八前，你伯娘要從莊子里回來(lái)。到時(shí)候你可請(qǐng)一日假，過(guò)去接我們回來(lái)。”
    曹已經(jīng)眉飛色舞，使勁地點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著應(yīng)了。
    見(jiàn)曹進(jìn)來(lái)，曹頌與曹兩個(gè)，都從椅子上起身，垂手跟堂兄道了好。
    “好。二弟、五弟最近如何？二嬸身子可還好？”曹擺擺手，示意兩人坐下，跟父親見(jiàn)過(guò)，隨后坐在曹頌對(duì)面，道。
    “母親還好，就是天冷不愛(ài)動(dòng)，今兒還念叨伯娘呢，盼著伯娘早些回來(lái)，好一塊打牌。”曹頌笑呵呵地回道。
    曹頌穿著侍衛(wèi)服，看來(lái)是剛才宮里當(dāng)差回來(lái)，就過(guò)來(lái)請(qǐng)安；曹亦是穿著外出服色。
    原來(lái)，他們兄弟兩個(gè)差不多一塊回得家。在門(mén)口看到曹寅地馬車(chē)，曉父回來(lái)，就一道過(guò)來(lái)請(qǐng)安。
    曹寅看了兒子一眼，對(duì)兩個(gè)侄子道：“你們先回去更衣，一會(huì)兒過(guò)來(lái)吃酒。”
    曹頌與曹起身應(yīng)了，退了出去。
    屋子里，只剩下曹寅與曹父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子，尋思一會(huì)兒，方問(wèn)道：“十三爺尋你何事？”
    這也不是什么好相瞞的，曹將方才十三阿哥一行大致講述了一遍。
    聽(tīng)到關(guān)系到東府，曹寅不禁皺眉，道：“是為父錯(cuò)了。”
    說(shuō)話間，他已是難掩疲憊，重重地嘆了口氣。
    “父親”心中有悔意的，豈止曹寅一人，曹心里也不只滋味：“若不是因體恤兒子的緣故，父親不會(huì)答應(yīng)分家。都是兒子眼界短，原以為眼不見(jiàn)、心為凈能減些是非口舌，不過(guò)是自欺欺人罷了。”
    “是我治家不嚴(yán)在前，對(duì)侄兒們失于管教在后。”說(shuō)到這里，曹寅頓了頓，道：“御史臺(tái)已經(jīng)有人擬折子，要彈劾為父了。”
    在送胡成見(jiàn)官時(shí)，曹想過(guò)會(huì)引來(lái)御史刮噪，但是沒(méi)想到會(huì)這么快、這么直接。
    “都是兒子地錯(cuò)，父親這幾年因信著兒子，沒(méi)有理會(huì)這些瑣事。”曹喃喃道。
    曹寅微微一笑，看不出有什么著惱來(lái)。他從炕上起身，走到書(shū)案后，從案頭一本書(shū)下拿出一封信，遞到曹面前，
    曹見(jiàn)了，不由愕然：“父親這是何意？”
    “今日為父去阿靈阿府上吊祭完，回到衙門(mén)想了許久。皇上是照顧老臣不假，這老臣也是識(shí)像的老臣。前年皇上調(diào)我回京，這禮部侍郎也不過(guò)是榮養(yǎng)之職，我也當(dāng)退位讓賢。”
    “父親還不到六十”曹手中拿著辭呈，只覺(jué)得有心里沉甸甸的。
    這兩年來(lái)，六部人事更替，所有人都會(huì)以為憑借皇帝對(duì)曹家的榮寵，加上曹寅的資歷，就算因不是翰林出身，當(dāng)不得禮部尚書(shū)，做個(gè)其他尚書(shū)也是使得。
    沒(méi)想到，兩年下來(lái)，曹寅還是個(gè)掛名的禮部左侍郎。
    曹原以為父親不在意，現(xiàn)下看來(lái)，根本不是那回事。對(duì)皇帝盡忠了一輩子，父親這輩子心里也懷著名臣之夢(mèng)。卻好因出身包衣，做了一輩子天子家奴。好不容易到了京中，榮養(yǎng)果然只是“容養(yǎng)”！~！
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