西城，曹府，前廳，小書房。
    “颙兒，若是要曹家一時(shí)平安，有那位照拂即可，若是放長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，怕還是要早拿個(gè)主意才行！”莊席開口說道。
    曹颙聽了皺眉：“先生，這，是父親的意思？”心中頗為不贊成，曹家與皇家走得太近，使得處處被動(dòng)，應(yīng)吸取教訓(xùn)，怎能再摻和到奪嫡這污水里？稍有閃失，就是抄家滅族的下場(chǎng)。歷史上，曹家的敗落就是取禍于此。
    莊席搖了搖頭，道：“令尊的忠心實(shí)在過了些，并沒有將家族安危思慮再內(nèi)！”
    曹颙想想曹家巨額債務(wù)的由來，突然覺得有些無力，曹家竟似在不知不覺中已經(jīng)站了隊(duì)伍。雖然康熙知道曹家是純臣，但在外人眼中，怕早已將曹家當(dāng)成是*。畢竟，曹家這十幾二十年來，也算是充當(dāng)了太子的財(cái)源之一。
    在曹寅眼中，忠于君主，忠于君主選出的儲(chǔ)君，只是臣子份內(nèi)之事。但是，其他人怎么會(huì)這樣想。
    “歷數(shù)秦漢以后各代帝王，在位四十年以上的僅三五人，在位五十年以上的僅漢武一人，萬歲登基至今已經(jīng)是四十八載，又曾多次帶兵親征。”莊席道。
    莊席說得隱晦，曹颙卻明白他所指，古代帝王本來就長(zhǎng)壽的不多，康熙已到暮年。人人皆以為如此，否則文武百官也不至于這般熱衷結(jié)交皇子阿哥。
    曹颙心中暗笑，眼下不過康熙四十八年，距離康熙六十一年還有十三年，這個(gè)時(shí)候去討好皇子才是作死。
    “先生，我隨扈這幾月，見過皇上幾次，即便在病中，仍能開得兩石弓。古今帝王在位超過五十年的雖不多，但是壽命過七十的并不罕見。若是如此，該如何應(yīng)對(duì)？”曹颙開口問道。
    “若是如此”莊席松開眉頭，沉吟著。
    “若是如此”曹颙的眼中多了種從容。
    師生兩個(gè)，各自在書案上寫下一四字成語，相視一笑。
    與莊席說完話，在前廳一起用了晚飯后，曹颙才回到葵院。
    葵院，上房。
    眼下已是深秋，就算是屋子里支起了炭盆，也驅(qū)散不了濃重的涼意。
    上房已經(jīng)點(diǎn)燈，紫晶帶著幾個(gè)丫鬟在東側(cè)間的炕上做活計(jì)。聽到曹颙回來，都迎了出來，侍候更衣的更衣，端水的端水，投帕子的投帕子。
    聞到曹颙身上的酒氣，紫晶笑道：“先生也太不體恤大爺，明兒還要去王府那邊！”
    曹颙回道：“與先生說話，說高興了，你別擔(dān)心，就喝了幾盅，一兩來酒！我叫人送過來的醬牛肉，你可吃了？那個(gè)確實(shí)比咱們府里做得味道好些！”
    自老太君去世后，紫晶開始吃起了半齋，初一十五全素，平日里飲食也越來越清淡。曹颙怕這樣久了，紫晶越發(fā)沒有紅塵氣，怕她到時(shí)真出家當(dāng)姑子去，素日里就經(jīng)常勸她吃些葷食。
    紫晶點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝大爺?shù)胗洠境粤瞬簧伲椭喑粤税胪腼垼瑤е牟菟幥逑悖瑳]有半丁點(diǎn)兒肉腥味，確實(shí)是好東西，怨不得大家都愛出去下館子呢！”
    “既然喜歡吃，就跟廚房那邊的采買打聲招呼，隔個(gè)三五日買上一次，也不是什么吃不起的東西！”曹颙一邊接過濕毛巾擦臉，一邊說道。
    “嘗嘗鮮兒罷了，廚房那邊自有定例，奴婢可沒臉為了自己個(gè)兒饞嘴壞了規(guī)矩！”紫晶擺弄著手里的繡活，說著。
    曹颙擦完臉，將毛巾遞給珠兒，見她層層疊疊地裹了好幾件衣服，想到紫晶她們?nèi)齻€(gè)都是打南面來的，怕是受不了京里的冷，就對(duì)紫晶說：“咱們屋子里不是有火炕嗎？如今天也涼了，早早燒起來吧，省得你們幾個(gè)冷！”
    幾個(gè)丫鬟聽了，都捂著嘴巴吃吃地笑。一向嘴快的翠兒說道：“聽聽大爺這話，可見是個(gè)不當(dāng)家的！”
    曹颙被幾個(gè)丫鬟笑得莫名其妙，想想自己剛說過的話，似乎并沒有什么聽著不對(duì)的地方。
    紫晶用手指點(diǎn)了點(diǎn)珠兒與翠兒兩個(gè)：“是誰前兩日就說‘紫晶姐姐，怎么還不燒炕’的，如今倒厚著臉皮笑起大爺來了！”
    珠兒、翠兒笑而不答，曹颙聽了，知道這其中自有典故：“哦，看來這燒炕還有什么說頭不成，誰來給我講講！”
    紫晶見曹颙進(jìn)來后，釵兒與環(huán)兒兩個(gè)始終拘謹(jǐn)，就沖釵兒道：“釵兒，給大爺講講，這北邊確實(shí)有不少規(guī)矩與南邊不一樣呢！”
    “是，紫晶姐姐！”釵兒先應(yīng)聲，然后才對(duì)曹颙講道：“大爺，這燒炕是有講究的，可不是哪天天冷就哪天燒的。北面講究九月里不糊窗戶、不遷居，十月初一祭祖掃墓，給祖宗送了寒衣后方能燒炕暖屋。”
    曹颙聽了，覺得稀奇，雖然上輩子他在北京生活了二十多年，但是那時(shí)火炕已經(jīng)成為歷史，像這些傳統(tǒng)的習(xí)俗更是無人知曉。
    到底是喝了些酒，加上因這些日子的長(zhǎng)途跋涉有些累，曹颙看了幾頁書后，就回臥室安置。
    次日，照常早早起了，在院子里活動(dòng)活動(dòng)筋骨。
    今兒要去平郡王府那邊一趟，從草原上帶回來些土儀，要整理了送過去。雖然寶雅也在隨扈，這些東西也是準(zhǔn)備了的，但終究是份心意。這就是所謂人情往來的，不管對(duì)方是否需要，該走的形式還是要走。
    用完早飯，曹颙換了衣服，看著那些草原上的土儀，想起一件心思，叫曹忠找了個(gè)妥當(dāng)?shù)募胰诉^來，安排他去趟江寧。除了給父母請(qǐng)安，給弟弟妹妹送些小玩意外，曹颙還給了他一封信，讓他到江寧后轉(zhuǎn)給曹方，信中自然是讓曹方在南邊打聽文繡家的消息。
    剛出大門口，曹颙就見到一位老朋友，竟是三年多未見的寧春。
    康熙四十四年，圣駕駐留江寧時(shí)，曹颙、寧春、馬俊、永慶作為地方官員的嫡長(zhǎng)，曾一起見過圣駕，隨后還到秦淮河上吃酒。雖然這次花酒吃得并不香艷，但是幾個(gè)少年卻是混出了交情。
    不久后，永慶離家回京，寧春父親調(diào)到江北，江寧只剩下曹颙與馬俊兩個(gè)。馬俊在中了舉人后，又長(zhǎng)期留在京城備考，見面的次數(shù)就少了。
    寧春比過去更胖了些，穿著寶藍(lán)色的長(zhǎng)袍，臉上盡是肉，原本不大的眼睛顯得更小，唯一沒變的，仍是愛笑，嘴角彎彎的，像個(gè)大阿福。
    “小曹，可算把你盼回來了，昨兒容你歇半天，今兒我可是來上門逮你的！”寧春跳下馬，將馬韁遞給身后的長(zhǎng)隨，笑嘻嘻地說道：“嘖嘖，比小時(shí)候越發(fā)俊了，可惜我那大妹子還不到十歲，否則定要肥水不流外人田！”
    “寧兄？”曹颙很是意外，笑著說：“八月里在馬俊信中得知你婚期延到年底了，還以為你進(jìn)京日子也要晚些，快快請(qǐng)進(jìn)。”
    “我家老爺子任滿回京，我就跟著回來了。”寧春應(yīng)著，看著曹颙的外出裝扮：“這是要門，那我來得倒不巧了！”
    “昨兒剛到京，去平郡王府那邊點(diǎn)個(gè)卯兒，耽擱不了多長(zhǎng)時(shí)間！”曹颙說道：“寧兄先到廳上吃杯茶，半個(gè)時(shí)辰我就能回來！”
    “那敢情好，馬俊放了外任，聽說就這幾日離京，咱們幾個(gè)好好聚聚，既算給你接風(fēng)，也算給他餞行。永慶守了半年孝，估計(jì)也正悶得發(fā)慌！”寧春笑著說著：“你趕快去，也不必太趕，午初咱們?cè)谫F賓樓聚！”
    這樣安排更妥當(dāng)，曹颙點(diǎn)頭依了。寧春上馬，朋友兩個(gè)并行到胡同口，方各自去了。</br>