頌已經(jīng)交了差事到家，曹也從會(huì)豐堂宴飲回來(lái)。//
    因中秋后，天氣轉(zhuǎn)冷，兆佳氏犯了頭疼病，所以靜惠這邊，一直是初瑜帶著人照看。從頭晌開(kāi)始陣痛，折騰到晚上子初二刻（晚上十一點(diǎn)半），靜惠終于平安誕喜愛(ài)一女。
    曹頌初為人父，喜不勝收。兆佳氏這邊，心里還是盼著長(zhǎng)房長(zhǎng)孫的，但是旗人家，姑娘也尊貴，也是笑著叫人看賞。
    曹同初瑜回府時(shí)，已經(jīng)是子正時(shí)分（晚上十二點(diǎn)）。
    雖臉上難掩疲憊，但是初瑜仍為靜惠母女平安高興，道：“算日子，早了半月，六斤重，看著結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的。”
    “順產(chǎn)就好。熬到半夜，小二已經(jīng)唬得不行了。要是弟妹再拖上個(gè)把個(gè)時(shí)辰，就怕小二那邊也熬不住。”曹說(shuō)道。
    蘭院這邊，燈火還亮著。
    夫妻兩個(gè)見(jiàn)了，曉氏還等著，就到這邊來(lái)。
    聽(tīng)說(shuō)順產(chǎn)生了個(gè)丫頭，李氏直念“阿彌陀佛”。
    夜深了，初瑜又在東府忙了一日，李氏問(wèn)了兩句，便催兒子、媳婦回去休息
    因曹家東府這位長(zhǎng)孫女出生在八月十八。正是錢塘潮之日。所以曹頌就給女兒起了乳名弄潮。兆佳氏雖嫌咬口。但是見(jiàn)兒子歡喜。不愿掃其興致。就沒(méi)有多嘴。
    天氣越來(lái)越冷了。但是京城習(xí)俗。不到十月是不燒炕地。
    家里孩子多。受不得凍。初瑜就叫人預(yù)備了火盆。早晚冷地時(shí)候。各處就都點(diǎn)火取暖。
    曹現(xiàn)下。愿意逛海子邊了。
    有時(shí)候衙門里差事完得早。出來(lái)沒(méi)有什么事兒。曹就從海子邊繞一圈。才回家。
    雖說(shuō)他進(jìn)京多年。但是精神始終繃得緊緊地。難得這般有閑情逸致。
    京城如今，風(fēng)起云涌。
    奪嫡風(fēng)波未息，只因圣駕不在京城，多方避諱，所以才顯得太平些。等到圣駕回京，還不曉得會(huì)鬧出什么動(dòng)靜。到時(shí)候，想要清閑，怕也不能。
    曹正是曉得這個(gè)，才讓自己悠哉兩日。他只是隨心度日，卻是讓人摸不著頭腦。
    十四阿哥日益得意，慢慢收攏“八爺黨”，已經(jīng)有脫穎而出之勢(shì)。不過(guò)，他心里也曉得，想要成大業(yè)，沒(méi)有銀子不成。九阿哥那邊，卻是八阿哥的死忠，對(duì)他始終不陰不陽(yáng)。
    他雖不喜歡曹，但是能指望的，除了曹，還有誰(shuí)呢？
    平郡王府，校場(chǎng)內(nèi)。
    十四阿哥手中執(zhí)弓，看著五十步外的靶子，轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑著對(duì)訥爾蘇道：“既是來(lái)了興致，咱們好好比比，總要出些彩頭才好。”
    訥爾蘇笑道：“十四叔既有興致，侄兒自打奉陪。才得了個(gè)玉爪海冬青，要是十四叔贏了侄兒，侄兒就孝敬給十四叔。”
    十四阿哥聞言，心下一動(dòng)，揚(yáng)了揚(yáng)眉，道：“海冬青雖好，也不過(guò)是個(gè)玩意兒，爺還真不稀罕。要是爺贏了，你就應(yīng)允爺一件事兒，如何？”
    這幾年，見(jiàn)著十四阿哥風(fēng)生水起，訥爾蘇不無(wú)心動(dòng)。但是有曹告誡在先，又有大阿哥、八阿哥、十三阿哥諸位阿哥前車之鑒，使得他也警醒不少。
    見(jiàn)十四阿哥如此說(shuō)，他心中已經(jīng)有了提防，陪笑道：“十四叔，誰(shuí)不曉得您是百步穿楊的本事，侄兒哪有能耐同十四叔比？但犯罪侄兒能做到地，自是聽(tīng)十四叔吩咐；要是侄兒能力不及之處，也請(qǐng)十四叔體諒侄兒。”
    十四阿哥聽(tīng)他說(shuō)得圓滑，冷哼一聲，手中的箭支已經(jīng)射了出去。正中紅心，只見(jiàn)箭翎在顫抖。
    十四阿哥隨后將手中的弓箭撂在一邊，看著訥爾蘇，道：“早年在宮里時(shí)，瞧著你也是個(gè)有血性的，怎么越活越回去了？又跟那些老頭子似的，開(kāi)始會(huì)推太極。”說(shuō)到這里，上下打量訥爾蘇兩眼，道：“怎么，鐵帽子王爺當(dāng)?shù)模B弓箭都拿不起了？沒(méi)等同爺比試，就輸了士氣？咱們愛(ài)新覺(jué)羅家地爺們，可沒(méi)有死在女人肚皮上的。”
    這話說(shuō)得刻薄，訥爾蘇滿臉通紅，道：“不是膽怯，而是侄兒有自知自明。說(shuō)起騎射功夫，宗室里誰(shuí)又能超過(guò)十四叔去？”
    這馬屁卻是拍到點(diǎn)子上，十四阿哥臉色兒這才好些。
    他拍了拍訥爾蘇的肩膀，道：“我能靠的，還有誰(shuí)？往后，少不得還有求你之時(shí)，到時(shí)候你給爺幾分面子，爺就要謝你了。”說(shuō)話間，瞧著訥爾蘇的反應(yīng)。
    訥爾蘇也是人精子，沒(méi)有半分猶，笑著應(yīng)道：“能為十四叔效勞，侄兒歡喜還來(lái)不及。”
    十四阿哥見(jiàn)他沒(méi)有推脫之意，心情大好。
    今兒還有其他事兒，不過(guò)是路過(guò)平郡王府，想著拉拉交情罷了。所以十四阿哥沒(méi)有久留，說(shuō)了兩句，就先回去了。
    訥爾蘇親自送到大門外，侍衛(wèi)將十四阿哥的座騎牽來(lái)。十四阿哥卻沒(méi)有立時(shí)接韁繩，而是橫著眼，笑瞇瞇地看著訥爾蘇。
    訥爾蘇心里已經(jīng)添了惱意，但是面上仍帶笑，趨前兩步，從侍衛(wèi)手中接過(guò)韁繩，服侍著十四阿哥上了馬。
    十四阿哥帶著侍衛(wèi)遠(yuǎn)去，訥爾蘇在門外恭立，神色不變。
    直到回了內(nèi)宅，訥爾蘇才露出怒意，恨恨地拍了一下桌子。
    曹佳氏見(jiàn)丈夫回內(nèi)宅，原還想問(wèn)三子“抓周宴”之事。見(jiàn)他神色不對(duì)，將要問(wèn)的話咽下，服侍他換了衣裳，又上了一盞暖茶。
    見(jiàn)妻子這般
    貼，訥爾蘇的心氣才消些，神色稍緩。
    十四阿哥來(lái)訪之事，曹佳氏在內(nèi)院已經(jīng)得了消息。心里大概有數(shù)，曉許有什么不如丈夫意的地方。
    但是她乖覺(jué)，訥爾蘇不說(shuō)，也不主動(dòng)開(kāi)口相問(wèn)。
    還是訥爾蘇這邊，平素什么都當(dāng)妻子說(shuō)的，今兒便也沒(méi)瞞她，將十四阿哥方才那番做作講述一遍。
    曹佳氏聽(tīng)了前頭，還沒(méi)什么，聽(tīng)到后頭，不由橫眉豎目，道：“十四阿哥憑什么拿大？按照輩分，喚他一聲十四叔不假；但是爺?shù)厣矸菥粑辉谶@里擺著，就是八阿哥在時(shí)，還不是對(duì)爺客客氣氣的。”
    見(jiàn)妻子著惱，訥爾蘇反而看開(kāi)了，喝了兩口茶，道：“如今京城有些詭異，海淀休養(yǎng)那位徹底遭皇上厭棄，儲(chǔ)位無(wú)望，往十四阿哥身邊湊合的人不少。他雖得意，怕是心里也沒(méi)底，要不然也會(huì)鬧這一出。想聽(tīng)我表忠心，還想著要收服我。”
    曹佳氏把著茶壺，給丈夫斟了半盞茶，道：“這自古拉攏人，有使利的，有使名的。像爺這樣地身份，名利都不圖的，十四阿哥要是聰明，就該說(shuō)些軟話，才好拉交情。哪有這樣的，上門來(lái)充大爺？這也太不會(huì)來(lái)事兒了。”
    訥爾蘇心里對(duì)十四阿哥亦是腹誹不已，只是到底是男人，不愿意嗦。聽(tīng)妻子這番話，正跟自己心里想得一樣，微微一笑，心境已是不同。
    雖說(shuō)皇子阿哥，是天家血脈，身份尊貴，狂傲些也情有可原。但是成大事，定有不俗之處。
    除了排行靠后，不如前面的阿哥們有實(shí)力外，一個(gè)“驕”字，也使得十四阿哥落了下乘。
    想到這里，訥爾蘇身子一歪，躺在床上，看著妻子，嘆了口氣，道：“爺是不是老了？”
    曹佳氏聞言，不禁莞爾，道：“瞧爺說(shuō)的，爺還不到而立之年，哪里就老了？”
    “要是早兩年，不用十四阿哥拉攏我，怕我自己個(gè)兒就要?jiǎng)有乃肌，F(xiàn)下，卻是懶得參合，愿意做看戲地。冷眼旁觀，瞧著他們粉墨登場(chǎng)，倒是別有一番滋味兒。”訥爾蘇回道。
    “這是爺豁達(dá)”曹佳氏道：“翻手云覆手雨，這天下是皇上地，陰也好，晴也好，都有要由皇上說(shuō)了算。旁人再蹦蹬，就同爺說(shuō)的，也過(guò)是粉墨登場(chǎng)，一出丑戲”
    方家胡同，簡(jiǎn)王府外宅。
    楊子墨看著炕桌上的如意匣，不由皺眉。這是幾日前他送韓江氏的，今兒韓江氏使人送回來(lái)，其中用意，不言而明。
    “哎！”想著韓江氏大好青春，就這樣度過(guò)，楊子墨重重地嘆了口氣。這時(shí)，就聽(tīng)門外有人道：“這是怎么了？唉聲嘆氣地？”
    是雅爾江阿回來(lái)了。
    楊子墨沒(méi)有起身，瞅了眼那匣子道：“還能為什么？請(qǐng)曹過(guò)來(lái)飲酒之事，爺不用安排了。那個(gè)傻丫頭，是個(gè)不開(kāi)竅的。想要個(gè)外甥，怕是難了。”
    雅爾江阿心里，對(duì)于借種生子這事兒，本來(lái)就覺(jué)得有些不妥當(dāng)。只是見(jiàn)楊子墨張羅地歡實(shí)，不愿掃他的興致。
    現(xiàn)下，見(jiàn)他這般看重韓江氏，雅爾江阿心里有些不得勁，挑了挑嘴角，道：“爺上次見(jiàn)韓江氏，三貞九烈地模樣，不像是有其他心腸的。倒是子墨，比韓江氏再在意孩子，是何緣故？”
    楊子墨自幼在王府戲班長(zhǎng)大，慣會(huì)看人臉色地，見(jiàn)雅爾江阿這般說(shuō)，怕他心里存了芥蒂，笑道：“還能為什么？妹妹的容貌，在女子里也是出挑的，生出個(gè)粉雕玉琢的娃娃來(lái)，往后也能跟七格格一塊兒玩，多熱鬧。”
    聽(tīng)了楊子墨這番話，看著楊子墨的丹鳳眼，雅爾江阿想起他少年時(shí)的模樣
    紫禁城，內(nèi)務(wù)府本堂衙門。
    曹坐在書(shū)案后，看著朝廷邸報(bào)。
    各關(guān)監(jiān)督，到了一年限滿更替之時(shí)。戶部已經(jīng)上了折子，任滿監(jiān)督因錢糧虧空、提請(qǐng)展限甚多，往后捏稱虧空提請(qǐng)的，請(qǐng)按溺職例革職。康熙已經(jīng)披了折子，從戶部所題，明天下。
    然而，折子是折子，限定是限定，蘇州李煦今年仍是繼續(xù)任兩淮鹽政，題請(qǐng)展限的原因，是“織造庫(kù)銀虧空”。
    作為康熙向來(lái)優(yōu)待的老臣，李煦身上還兼著戶部侍郎的銜兒。如今，又是油水最豐地兩淮鹽政。落在外頭人眼中，李家同曹家一樣，仍是屹然不倒。
    曹看到這個(gè)消息，卻只有苦笑的份。
    他去過(guò)李家兩遭，見(jiàn)識(shí)過(guò)李家地排場(chǎng)，日子過(guò)得甚至奢靡，銀子花得跟流水似的。
    因曹寅在江南有才名，同當(dāng)世名流都有往來(lái)；李煦那邊，亦不甘落后，待人極其“豪爽”。誰(shuí)要是遇到難處，到李家走一遭，好生拜一拜，就能解決。
    李煦的外號(hào)“李佛”，就是因此而來(lái)。若不使銀子堆著，李煦哪里還能“豪爽”起來(lái)？
    兩淮鹽政地油水越大，怕是李家的窟窿越大。拆了東墻補(bǔ)西墻，等到朝廷這邊想起來(lái)作，李家就更沒(méi)有翻身地機(jī)會(huì)。
    曹闔上邸報(bào)，凝神苦思。
    外人看來(lái)，曹、李、孫三家連絡(luò)有親，一榮俱榮，一辱俱辱，這也是大問(wèn)題。父親的回信中，對(duì)李~上次來(lái)京所提之事并未做回復(fù)。到底如何想，曹還不得知。
    今年是康熙五十五年了，到雍正朝為止，曹最大地危機(jī)，就是十四阿哥領(lǐng)兵西征。
    同他扯上關(guān)系，引得四阿哥忌憚；還不能觸其鋒芒，
    “還是以靜制動(dòng)，要是十四阿哥逼迫，要不要先下手為強(qiáng)？”曹想到此處，用食指敲了敲桌子，思量道。
    康熙上了年紀(jì)，如今心病越嚴(yán)重。交給十四阿哥領(lǐng)兵，未必是因相信兒子有什么帥才，怕是不放心將十幾萬(wàn)大軍交付到旁人手里。
    要是十四阿哥不領(lǐng)兵，會(huì)如何？
    這真是一個(gè)富有挑戰(zhàn)的設(shè)想，曹拍了拍腦門，有些膽怯。萬(wàn)一歷史便道了，他就要兩眼一抹黑，能應(yīng)付得來(lái)么？
    屋子里幽暗下來(lái)，曹掏出懷表，瞅了一眼，時(shí)間過(guò)得真快，不知不覺(jué)，已經(jīng)是申正二刻（下午四點(diǎn)半）。
    這時(shí)，就見(jiàn)一個(gè)屬官進(jìn)來(lái)稟道：“大人，董總管來(lái)了。”
    “哦？”曹原當(dāng)董殿邦是豁達(dá)之人，但是也曉得身在仕途，有幾個(gè)能真能勢(shì)金錢利祿為糞土地。對(duì)他的籌劃，理解是理解，但是人心向背，誰(shuí)愿意自己被算計(jì)利用？
    曹嘴了道“請(qǐng)”，站起身來(lái)。董殿邦已經(jīng)進(jìn)來(lái)，想來(lái)是一路疾行，額頭已經(jīng)是滲出汗來(lái)。
    “曹大人，八阿哥病了。八福晉使人進(jìn)宮里請(qǐng)旨，延請(qǐng)?zhí)t(yī)過(guò)去診治。
    方才德妃娘娘傳下口諭，命內(nèi)務(wù)府這邊請(qǐng)示了宗人府，再做定奪。”董殿邦心下著急，少了寒暄，開(kāi)門見(jiàn)山道。
    雖說(shuō)八阿哥如今處境尷尬，但是畢竟是皇子之身，容不得什么閃失。正如十七阿哥，平素并不聞達(dá)朝野，前兩個(gè)月地一場(chǎng)大病，也使得太醫(yī)院那邊兩位醫(yī)官掉了頂戴，內(nèi)務(wù)府這邊亦是受到申斥。
    有前車之鑒，董殿邦自然不敢輕忽。
    曹倒是有些糊涂，既是讓請(qǐng)示宗人府，那就去尋宗令簡(jiǎn)親王雅爾江阿才是，急沖沖地尋他做什么？
    “簡(jiǎn)王爺沒(méi)有在內(nèi)務(wù)府，王府那邊也有宗人府官員過(guò)去請(qǐng)示了，也沒(méi)有”說(shuō)到這里，董殿邦遲了一下，道：“其他地方，屬官們也不敢去叨擾”
    這說(shuō)的是雅爾江阿的外宅了，像九阿哥那樣的身份，自然敢登堂入室、無(wú)所顧忌。換了其他人，誰(shuí)不得量掂量。
    “大人，這可如何是好？八福晉使來(lái)的人還在太醫(yī)院候著，如今天黑的早，要是再耽擱下去，就要關(guān)城門了。”董殿邦帶著幾分憂心道。
    雖同八阿哥疏離，但是一碼歸一碼，曹站起身來(lái)，道：“既是如此，那就勞煩董大人同本官走一遭，到各處去尋尋簡(jiǎn)王爺吧。”
    董殿邦就是為了這個(gè)，才能尋曹的。九阿哥與曹的過(guò)節(jié)，京城誰(shuí)不曉得？關(guān)于內(nèi)務(wù)府招投標(biāo)使得九阿哥損失眼中之事，董殿邦最是知根知底的。
    八阿哥同九阿哥是一伙的，董殿邦原還擔(dān)心曹記仇，隨口推托。
    見(jiàn)他應(yīng)了，自是歡喜。
    兩人從內(nèi)務(wù)府衙門出來(lái)，曹吩咐趙同先快馬往方家胡同那邊去探問(wèn)請(qǐng)安，自己同董殿邦這邊，也是騎了馬，往那邊過(guò)去。
    雅爾江阿這邊，早就使人擺了席，同楊子墨兩個(gè)吃酒。
    酒桌之上，雅爾江阿勸酒殷勤；楊子墨這邊，怕他出干醋，也是小意逢迎。
    楊子墨雖戲子出身，但是早先風(fēng)頭正勁時(shí)，也是雅爾江阿禁臠，并不出去應(yīng)酬，也沒(méi)什么酒量。
    兩壺酒下去，他已經(jīng)醉得人事不醒，趴在桌子上。
    雅爾江阿看著他地樣，端起杯中酒，一飲而盡。他剛想開(kāi)口喚人，就聽(tīng)廊下有人稟告，道是和碩額駙曹使人來(lái)請(qǐng)安，說(shuō)有公務(wù)要請(qǐng)示，同內(nèi)務(wù)府總管董殿邦一道往這邊來(lái)。
    曹并不是信口開(kāi)河之人，雅爾江阿聞言，起身喚了一個(gè)婆子，低聲吩咐了幾句，又看了楊子墨一眼，才出了屋子，往前院去了。
    出來(lái)一見(jiàn)風(fēng)，雅爾江阿也有些頭沉沉的。到了去前院客廳，還沒(méi)有叫人細(xì)問(wèn)，管事就進(jìn)來(lái)稟告：“王爺，和碩額駙曹同內(nèi)務(wù)府總管董殿邦來(lái)了，已經(jīng)在門外下馬。”
    雅爾江阿點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“叫他們進(jìn)來(lái)。”
    少一時(shí)，曹與董殿邦跟著管事，進(jìn)了客廳。
    見(jiàn)雅爾江阿做在堂上，兩人忙打千見(jiàn)禮。雅爾江阿身子虛，頭有些疼，擺了擺手，道：“起吧，什么了不得的公務(wù)，巴巴地追到這里來(lái)？”
    曹起身，將八阿哥患病之事、八福晉奏請(qǐng)醫(yī)治之事，三言兩語(yǔ)簡(jiǎn)單說(shuō)了。
    雅爾江阿聞言，不由冷笑，道：“什么時(shí)候，皇子府傳個(gè)太醫(yī)，還得宗人府做主了？”
    德妃此舉，面上看著是慎重，實(shí)際上不過(guò)是干系推到宗人府這邊罷了。
    雅爾江阿想到此處，自然火大，瞅著曹與董殿邦，也沒(méi)有好心氣，道：“勞煩兩位總管，回稟德妃娘娘，就說(shuō)干系重大，本王也做不得主。延請(qǐng)?zhí)t(yī)之事，還是請(qǐng)娘娘做主”
    就這樣，白跑一趟。
    回到宮里，已經(jīng)是黃昏時(shí)分，董殿邦低聲道：“大人，就是請(qǐng)示了娘娘，也到了關(guān)城門的時(shí)候了”
    曹心里，也是愕然。
    這就是所謂“失勢(shì)”么？縱然是皇子阿哥，又如何
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