與初瑜回府時(shí)，曹頤還沒(méi)有走，看到來(lái)給李氏請(qǐng)艾達(dá)，也是帶著幾分驚奇。
    李氏這邊，眼睛不夠看了，忙喚丫鬟將家里的西洋畫炕屏取來(lái)，對(duì)這上面的西洋仕女，再看看艾達(dá)，笑著說(shuō)道：“還以為是洋人的畫風(fēng)填錯(cuò)色兒，沒(méi)想到竟真有金美人兒。可憐見地的，跟了五郎那個(gè)淘小子，往后可要厲害些，別被欺負(fù)了。要不然隔著山山水水的，都沒(méi)有娘家人給做主。”
    說(shuō)到這里，看像魏信道：“你娘最是惦記你的親事，早年每次見我，沒(méi)有一次不念叨的。雖說(shuō)這回取了個(gè)洋人媳婦，也算是讓老兩口安心了。”
    兩家在江寧時(shí)算是通家之好，魏信之母也是經(jīng)常往織造府這邊請(qǐng)安的。若不是旗漢不得通婚，兩家早就結(jié)成親家。
    魏信聽了，只有苦笑的份，道：“夫人，我是被老爺子老太太趕出來(lái)的，老兩口不認(rèn)艾達(dá)這個(gè)媳婦。”
    李氏聽著這話像是有隱情，對(duì)初瑜道：“我們娘倆要說(shuō)說(shuō)話，你同你妹妹帶五娘去東屋吃餑餑。一會(huì)兒使人預(yù)備席面，先吃些餑餑墊墊饑。”
    初瑜聽了，同曹頤一道帶著艾達(dá)去東屋。
    北上以后，最初還好，魏信包了船，小兩口新婚燕爾，甜甜蜜蜜地到了江寧。就算有外人驚奇的目光，艾達(dá)也沒(méi)有放在心上。
    在魏家，不僅嚇壞了魏信的爹娘兄嫂，也嚇壞了艾達(dá)。
    這以后，她就怕見人，怕嚇到別人，她自己個(gè)兒心里也難過(guò)。
    沒(méi)想到。初瑜待她溫煦不說(shuō)。李氏與曹家三姑娘這邊驚訝是驚訝。但是笑容也滿是善意。
    手里拿著餑餑。艾達(dá)乖巧地陪著初瑜與曹頤說(shuō)話。
    西屋那邊。李氏已經(jīng)聽了魏信地講述。嗔怪道：“我還當(dāng)你爹娘應(yīng)地。婚姻大事。豈好自專。也太胡鬧了些。”
    魏信訕笑著說(shuō)道：“這不是歲數(shù)大了。著急娶媳婦么？離江寧又隔著好幾千里。怕耽擱太久了。媳婦跑了。就直接尋人做媒。辦了喜事。”
    李氏搖搖頭。道：“到底是魯莽了。你娘最是疼你。等過(guò)個(gè)一年半載消氣了。就好了。”
    曹看著魏信，心里還是羨慕。這就是小兒子的好處了，換做是長(zhǎng)子，誰(shuí)能像魏信活得這么肆意？
    熱河，曹家別院，書房。
    曹寅看著兒子的家書，想著李家這幾年的作為，神色頗為復(fù)雜。他撂下書中家書，從案頭拿起另外一封信，是已經(jīng)致仕養(yǎng)老的莊常的來(lái)信。
    里面關(guān)于李家，也簡(jiǎn)便提了幾句，其中意思，同李+對(duì)曹所述相悖。
    曹寅原還擔(dān)心李煦太招搖，尋思要不要去信勸誡。沒(méi)想到，眼下又來(lái)了這么一出。就算李煦有心試探也好，曹寅并不想斷了兩家交情。
    一個(gè)籬笆三個(gè)樁，一個(gè)好漢三個(gè)幫。
    官場(chǎng)之上，姻親故舊，彼此照拂，也是為人處世之道。
    換做是其他事，曹寅能力范圍之內(nèi)，還不會(huì)這般為難。但是關(guān)系到銀錢，又是這么大一筆數(shù)目字，他心里有些沉。
    這幾年，因?yàn)殂y子地事兒，兒子已經(jīng)是太扎眼了。春日里一場(chǎng)招投標(biāo)下來(lái)，又得罪了不少人。
    曹寅這邊，實(shí)舍不得兒子再因銀錢受累。
    不過(guò)，曹李兩家?guī)纵呑拥慕磺椋质且鲇H，也不好就這樣束手旁觀。否則妻子夾在中間，也是為難得緊。
    到底當(dāng)如何做，既保全兩家交情，還不連累到兒子身上？
    他這邊猶豫不決，就聽門外有小廝稟告：“老爺，智然師傅來(lái)了。”
    曹寅聽了，不由一愣，心里一會(huì)兒是兒子的模樣，一會(huì)兒又是千回百轉(zhuǎn)，自己也說(shuō)不清的緣由。
    過(guò)了半晌，他才揚(yáng)聲道：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”
    說(shuō)話間，智然已經(jīng)進(jìn)來(lái)。
    看著他露著青白頭皮，穿著一身灰色僧衣，還有那張同曹有幾分神似的面孔，曹寅不由恍然。
    這些日子，雖每日相見，但是每次見到他時(shí)，都能引得曹寅深思。
    原是想要裝做不知情、不在意，到底是上了年紀(jì)，心腸越軟，有些話憋在胸口，幾次都仍不住想要說(shuō)出來(lái)。
    但是，其中隱情，另有顧慮，再三躊躇之下，隱忍至今。
    “曹居士。”智然已經(jīng)稽見禮。
    曹寅已經(jīng)緩過(guò)神來(lái)，伸出手虛扶道：“小師傅不必多禮，正想使人去請(qǐng)小師傅過(guò)來(lái)下棋，今日還是老規(guī)矩，先來(lái)上三盤再說(shuō)。”說(shuō)著，他指了指炕上地棋盤，請(qǐng)智然落座。
    智然依照老規(guī)矩，仍是坐在下，執(zhí)白。
    屋子里一片寂靜，只有棋子落盤的聲音。
    書案上，燃著香爐，屋子里彌漫著淡淡地檀香味道。
    今日的棋局卻不容往日順溜，不僅曹寅想著心事，連帶著智然也是欲言又止的。
    過(guò)了一刻鐘，你來(lái)我往的，不少棋子落地。
    智然瞧著棋面零散，撂下手中地棋子，遲疑了一下，道：“曹居士有心事？”
    曹寅也將手中棋子撂下，道：“圣駕過(guò)幾日行圍，老夫要隨扈，怕是要有段時(shí)日不能陪小師傅下棋了。”
    智然
    寅，淡淡地道：“小僧在熱河逗留許久，也該到了時(shí)。”
    雖說(shuō)他面上并無(wú)異色，但是這話落到曹寅耳中，仍是使人莫名心酸。
    “小師傅，可想過(guò)還俗？娶妻生子家人團(tuán)圓”曹寅沉聲問(wèn)道。
    智然聞言，已經(jīng)口念佛號(hào)，臉上露出幾分慈悲，看著曹寅道：“曹居士，小僧流連紅塵，并非仰慕世間繁華，不過(guò)是求個(gè)心證罷了。”
    “心證？”曹寅喃喃道。
    智然點(diǎn)點(diǎn)頭，溫煦道：“人世間愛恨貪嗔，真是了不起的磨煉。小僧耳濡目染，才算曉什么是‘悟’。”
    曹寅瞅著這樣的智然，只覺得胸口如針刺一般。
    “二十年多年地孤苦，當(dāng)如何彌補(bǔ)與你？”他面帶慚色，聲音低不可聞。
    智然聽了，身上一僵，望向曹寅，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，卻什么也沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
    曹寅已經(jīng)收回心神，看了智然一眼，終是沒(méi)有將那層窗戶紙捅破。
    “小師傅既要離開熱河，是打算回京，還是云游他方？”曹寅問(wèn)道。
    “心中有佛，處處是蓮花臺(tái)。”說(shuō)到這里，智然頓了頓，道：“曹居士可有所指引？”
    曹寅搖了搖頭，道：“老夫無(wú)言，只愿小師傅萬(wàn)事隨心，平安自在一生。”
    智然已經(jīng)站起身來(lái)，雙手合十稽道：“謝曹居士良言，小僧謹(jǐn)記了。”說(shuō)著，再次稽，轉(zhuǎn)身離去。
    曹寅猶豫一下，跟到門前，看著智然的背影，眼睛酸澀難擋。
    他卻是沒(méi)有看到，智然心魔已逝，臉上露出釋然之色，眉眼之間，顯出無(wú)上慈悲
    熱河，學(xué)士府，客廳。
    看著面上帶了幾分不豫之色的伊都立，仕云坐立難安，喃喃道：“叔叔？”
    伊都立橫了他一眼，道：“上次說(shuō)你什么來(lái)著？月娘雖小，名分也是你的長(zhǎng)輩。
    她不懂事，你還懂事，鬧出閑話來(lái)，寒不寒？”
    原來(lái)，今日仕云休沐，過(guò)來(lái)給伊都立請(qǐng)安。正趕上伊都立不在，他便說(shuō)要見月娘。
    月娘受了教訓(xùn)，哪里還敢出來(lái)見外客？
    仕云還沒(méi)走，伊都立便回來(lái)了，就侄兒還惦記要見女眷，臉上就有些惱，忍不住開口教訓(xùn)。
    仕云聽了，已經(jīng)坐不住，連忙起身，道：“叔叔，侄兒并無(wú)別地意思，只是這月晴娘不見妹子寫信過(guò)去，甚是不放心，就央求侄兒過(guò)來(lái)瞧瞧。”
    伊都立聽了，不由心煩，擺擺手，道：“陰娘也好，晴娘也好，既做了你的身邊人，你就當(dāng)好好管教。她妹子已經(jīng)跟了我，哪里還論得著她操心？我有我地家法家規(guī)，往后那些風(fēng)塵習(xí)氣，你也叫她收攬些。要是還不曉得規(guī)矩，就趁早打了省心。”
    仕云心里雖愛慕韓江氏，無(wú)奈在中間阻礙重重，不得如意，失魂落魄之下得了晴娘，溫柔可人，因憐生愛。
    如今雖分在兩處，但正是柔情蜜意之時(shí)，對(duì)于月娘這個(gè)小姨子兼小叔母，也就愛屋及烏，多關(guān)切了些。
    見伊都立著惱，仕云不敢再說(shuō)，賠罪道：“都是侄兒的不是，叔叔勿惱，往后再不敢了。”
    為了個(gè)女人說(shuō)嘴，伊都立也覺得無(wú)趣。
    見仕云認(rèn)罪，他臉色也緩過(guò)來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“曉得內(nèi)外之別，才是大家公子的規(guī)矩。內(nèi)務(wù)府的差事已了，后日我便起身回京，你要是給你額娘帶口信或帶什么，明兒就使人來(lái)說(shuō)，也是便宜。”
    “前些日子剛過(guò)去了信，這兩日也沒(méi)什么好說(shuō)地。只是額娘喜歡吃松子兒，這邊地松子又是比京里地新鮮、個(gè)頭大不說(shuō)，嗑起來(lái)也香。侄兒已經(jīng)使人買了兩口袋，一口袋孝敬叔祖母與嬸子，一口袋孝敬額娘。叔叔既是現(xiàn)下回京，少不得勞煩叔叔帶回去。”仕云回道。
    伊都立點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“難為你還惦記這個(gè)。明兒叫人送來(lái)吧。我這邊還有些干蘑菇，是下邊的人孝敬地，瞅著還不錯(cuò)。到時(shí)候也分出一份來(lái)，讓你額娘那邊嘗嘗鮮兒。雖然京里也有賣的，到底不比里山里直接運(yùn)出來(lái)地味道正宗。”
    叔侄兩個(gè)又說(shuō)了幾句話，仕云便起身走了。
    伊都立也換了補(bǔ)服，往行宮衙門走了一遭，將手頭的差事都交接了，就等著后日啟程回京。
    他這邊松了口氣，說(shuō)不是失望還是難過(guò)，折騰了一番，并沒(méi)有受到什么獎(jiǎng)。
    換做其他權(quán)貴子弟，像他這個(gè)年紀(jì)，誰(shuí)還在郎官位上熬著？想要隨扈，也能如愿。
    伊都立正坐在書案后愣，就聽有人笑道：“這時(shí)做嘛呢？莫不是開始悲秋傷懷了？”
    笑嘻嘻地，搖著扇子進(jìn)來(lái)的，不是別人，正是十六阿哥。
    伊都立忙站起身來(lái)，打千道：“給十六爺請(qǐng)安，您怎么來(lái)了？”
    “怎么著，爺還不能到你這衙門討口茶吃？”十六阿哥合上扇子，溜達(dá)到書案后，大剌剌地坐了：“爺不來(lái)看你，你就不曉得去給爺請(qǐng)請(qǐng)安，好大地架子。”
    “奴才尋思皇上要行圍，十六爺這邊忙呢，要不然早過(guò)去給十六爺請(qǐng)安了。”伊都立陪笑道。
    十六阿哥看著光溜溜的書案，道
    要偷懶？怪不得見你越來(lái)越富態(tài)了，可不待這么”
    見十六阿哥打趣，伊都立苦笑道：“十六爺啊，就算想忙，也等看有沒(méi)有那個(gè)體面是不是？”
    十六阿哥已經(jīng)站起身來(lái)，擺了擺手，道：“行了，別說(shuō)這酸話了，聽著像是受了后娘的氣似地。別惦記清閑了，爺同觀寶說(shuō)了，讓你給爺打下手，跟著行圍。”
    伊都立聞言，已經(jīng)是怔住了，喃喃道：“十六爺”
    十六阿哥用扇子拍拍手心，道：“瞧你那樣，就算不看你自己個(gè)兒，看在十三哥與曹的面子上，爺還能眼睜睜地看著你白跑一趟。總要跟著行行圍，撈些功績(jī)?cè)僬f(shuō)”
    京城，曹府，書房。
    酒足飯飽之后，艾達(dá)有人領(lǐng)著去了客房梳洗安置，魏信則是被曹帶到書房這邊說(shuō)話。
    廣州、澳門、泉州、廈門、金門、臺(tái)灣，聽著這一個(gè)個(gè)熟悉的地名，曹地思緒也跟著南飛。
    “這些你都轉(zhuǎn)過(guò)了？真是令人羨慕。”見魏信神采飛揚(yáng)的模樣，曹真覺得礙眼，恨不得兩人顛個(gè)兒對(duì)倒，使得自己的人生也華麗些。
    魏信見了曹這個(gè)模樣，不忿道：“公子過(guò)了啊。瞧這神情，不曉得地，還以為公子在十八層地獄苦熬。打小時(shí)候，公子就是這樣，看著像是什么都不在意，骨子里好強(qiáng)，沒(méi)見怎么出力，就超過(guò)人十萬(wàn)八千里去，真是讓人眼氣。如今公子要貴有貴，要富有富，還是不知足。”
    “知足？”曹苦笑道：“知大足了，也不頂用。五郎自在慣了，不曉得京城這邊，大家都在框子里，笑臉也不是笑臉，好話也不是好話，活得沒(méi)勁兒。”
    魏信仔細(xì)看了曹的神色，沒(méi)有再打趣，道：“瞧著公子帶著乏色，是失了少年地鮮活。公子也不必事事求妥。人活百年，沒(méi)地讓自己那么累。”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著說(shuō)道：“到底是見了世面，如今咱們的霸王五郎也曉得體恤人了。”
    魏信“哈哈”笑了兩聲，道：“那也要看我在誰(shuí)手下，跟著公子，我總算沒(méi)成了父親口中地‘?dāng)〖易印＿@些年，我使人送過(guò)去的銀錢，也夠家人嚼用幾輩子地了。只是，早先不曉得，銀子多了也是錯(cuò)。”說(shuō)到最后，已經(jīng)是收了笑，露出幾分失落之色。
    曹見他說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)惱，問(wèn)道：“怎么，有誰(shuí)給你氣受了？”
    原來(lái)，魏信做為嫡出幼子，自小甚受父母兄嫂寵溺，所以才養(yǎng)成了霸道無(wú)禮地性子。后來(lái)，因跟著曹混，耳濡目染的，也有了上進(jìn)之心，到廣東那邊料理曹的生意，也算脫胎換骨一般。
    因沒(méi)有分家，魏信所賺地銀錢，多是使人送回江寧家中，交給父母收著。
    前幾年銀子少時(shí)尚好，家人還能和樂(lè)。這幾年銀錢多了，反而除了不少口舌是非。
    因魏信年近三十尚未娶妻，幾個(gè)嫂子便惦記將娘家妹子說(shuō)給小叔子，還有存了心思，想要分銀子，嚷著分家的，鬧得不得消停。
    魏信雖在廣州，也被左一封家書、右一封家書攪得心煩，一氣之下，便三年沒(méi)有回江寧。
    這三年，剛好曹給他補(bǔ)了知府的缺，連父母的誥封也下了，賺了個(gè)天大地體面。
    不想，因?yàn)檫@個(gè)，卻引起他大哥大嫂的忌憚，待這個(gè)弟弟也是多了防備，勸著父母將家中新添置的地產(chǎn)都轉(zhuǎn)了祀田。
    魏信在銀錢上并不留心，但是這般被家人算計(jì)，心里也是抑郁。
    他迎娶艾達(dá)，就是想斷了家人給他說(shuō)親的心思，往后定居廣州。沒(méi)想到兄嫂心意各異，在父母身邊煽風(fēng)點(diǎn)火，將事情鬧到這么僵持的地步。
    曹聽了這些，也只能唏噓一場(chǎng)。
    這做兒女的，沒(méi)有挑剔父母地道理。就算是受了委屈，又能如何？總不好多計(jì)較，只有多包容。
    “早先我就羨慕那些出洋的，但是想著父母在、不遠(yuǎn)游那句老話，束縛太過(guò)。就算想著要出海，也不過(guò)是想要往近處地東洋看看。不想，倭子國(guó)那邊今年還鬧出個(gè)新花樣，要到他們那邊停靠交易的船只都要上他們地照會(huì)。不過(guò)是個(gè)偏遠(yuǎn)小邦，竟然如此無(wú)禮，海關(guān)衙門那邊怎么肯依？這樣兩下一較勁，東洋貿(mào)易就停了，往后如何，估計(jì)還能等朝廷這邊拿主意。”魏信說(shuō)道：“這下被父母攆出來(lái)，我倒是起了下西洋的心思。只是這一去，不是一年半載就能回來(lái)地，廣州的生意還得妥當(dāng)?shù)娜丝粗员鄙蟻?lái)尋公子，商量商量，看能不能派個(gè)妥當(dāng)?shù)娜诉^(guò)去。”
    “去西洋？”曹對(duì)魏信這個(gè)決定，頗為震驚：“是去佛朗機(jī)？”
    魏信點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“佛朗機(jī)也去，其他歐羅巴小國(guó)也去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。艾達(dá)家的船隊(duì)十月出海，我打算帶著她同去。這一去，怕是要兩、三年的功夫。要是遇到風(fēng)浪什么的往后逢年過(guò)節(jié)，還得勞煩公子賞五郎一杯水酒了”
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