兩壇子爛咸菜。最終還是沒有走上餐桌。
    別的好好說。要是出毛病來。不是的不償失？
    看著廚娘們臉色都綠了的模樣。曹還是讓她們將這兩壇子咸菜扔了。換了廚房這邊制的芥菜疙瘩。
    曹還不忘囑
    1她們一句。不要尋常似的。切了細絲。拌了香油什么的；就清水洗過。切成手指粗的條。
    雖說將到飯時。廚里有些灶臺已經(jīng)用上的。但是難的曹親自來一次廚房。眾人也都奉承巴結(jié)的麻利地尊了吩咐。洗米的洗米。和面的和面。
    烏恩因那兩壇子咸菜沒有買好心里忐忑的。低著頭。站在曹跟前。不曉的該如何請。
    曹見了。笑著對她說道：“差事完成的不錯。咸菜的事怪不的你這醬菜本來就容易長東西。我的有一年府里。好像就因雨水的緣故。壞過幾缸菜。”
    烏恩還是有些羞愧。著頭道：“應(yīng)該翻翻看看的。在府里享了幾年福。奴也要成不知米油鹽的廢了。”
    她是巴林郡王府的奴。康熙四十八年到曹家時。還是個十來歲的小姑娘。如今這一轉(zhuǎn)眼。也是十七八了。
    時光如水。歲月如梭。
    曹道：“聽紫說。你算盤打的不錯。記賬也|索。這已經(jīng)是比別人強出太多。”
    想起母親進宮。曹問道：“對了。太太蒙語學的怎么樣了？”
    合規(guī)矩。”烏恩說道。
    熱河行宮西。松鶴清。
    太后看著凳子上坐著的李氏。拉著她的手。臉上笑瞇瞇的。看著倒是比在宮里時歡快。
    老人家半晌才說一蒙語。叫宮里當差的翻成漢話給李氏聽。盡管如此。李氏仍是能感覺她地慈愛之心。
    雖不曉的太后因何對自己個兒另眼相待。但是李氏將心比心。對太后也就真心親近當是親長般恭敬。
    除了親手做繡屏給太后慶生之外。氏還親手縫衣給太后。雖說不如宮里地精致。但是選的也是軟軟乎乎的細棉料子。摸著極是舒服。
    這次進宮請安。李氏就帶了一套孝敬。
    太后見了。十分歡接過來摩挲著。臉上慈祥的很。
    那套請安見禮完畢太后拉著李,話起家常來。
    例如她是不是頭一遭到塞外啊。覺的涼快不涼快。兒子媳婦孝順不孝順。云云。
    李氏聽了。都仔細答了偶爾摻一句簡單的蒙語。引的太后越歡快。
    太后的話里。開始提及科爾沁。是回憶起舊事。
    妃坐在旁邊的椅子上面上陪著笑。已經(jīng)是如坐針氈。生怕太后一高興。說出什么要不的的事兒。入了自己的耳朵。給自己招災(zāi)。
    趁著太后住嘴的空擋。宜妃笑著用蒙語說道：“太后。難的曹夫人進宮一趟要不咱們留留客臣妾這就去預(yù)備晚上桌如何？還要厚著臉皮。請?zhí)竽先思乙操p臣妾吃一口。”
    李氏雖不曉的宜妃在說什么但是見她邊說邊看著自己。心里也頗有不安。
    隨扈妃嬪中。以宜妃身份最尊。在京城女眷口中。這位娘娘又是個厲害的。使的李氏有些怕。
    太后正想同李氏多嘮嘮科爾沁。聽了宜妃的提議。正合心意。笑著讓她去了。
    王嬪與熙貴人原本宜妃身邊侍立。見她出去。也對太后俯了俯身子。跟著出去。
    出了太后宮。宜妃才轉(zhuǎn)過身來。對王與熙貴人笑著說道：“曹夫人看著的柔順。兩位妹妹不是曹夫人的親戚么。想來平素往來也親近？”
    不曉的她是何用意王與熙貴陳氏一時不曉如何應(yīng)答。
    妃曉的她們兩個但是膽小甚微的。皺眉搖搖頭。轉(zhuǎn)身先走了。
    熙貴人猶豫了一下。低聲問道：“娘娘。莫不是宜妃娘娘同表舅母有什嫌隙么？宜妃娘。好似不如平素從容。”
    “誰曉的呢。不干咱們的干系。是少問兩句吧。”王說道。
    “是。妹妹曉的了。看著二十阿隨扈。妹妹便覺的有指望。只要胤禧能平平安安的長大。妹妹也就不白在宮里苦熬這一回了。”熙貴人帶著幾分嘆息。說。
    起來。她就是進宮那一年承過寵。往后三五個月見不到皇帝一面。
    只是這后宮女子。幾個能隨心？
    王嬪低聲道：“這些話。妹妹往后還是爛在心里吧。凡事想開些。到底有個阿哥傍身。起別地人已是強出太多。”
    熙貴人應(yīng)了。同王妃接伴而去。
    妃記在太后面前夸了海口。自然也格外賣力些。給房那邊定了個菜單。
    除了半數(shù)是太后喜歡的。還有幾道菜蒙古風味兒的。還有幾道是淮揚風味兒的。席上也添了幾品奶食。幾品南點。有酒與果子酒。看著體面不說。也能感覺是用心布置的。
    看著離開還有一會兒功夫。宜妃重新梳洗。坐在梳妝臺前。重新上妝。
    進宮四十來年。已經(jīng)年過五十。但是因保養(yǎng)妥當。她瞧著還像四十來許人。
    原還有些自的。但是想想李氏四十多歲產(chǎn)子。宜妃也生出幾分艷羨來。
    她對著鏡子。坐了一會兒。打個內(nèi)侍去太后宮探問。瞧皇上
    過去。
    少一時。那內(nèi)侍回稟告。皇上至太后宮請安。還沒有出來。
    雖自詡聰明。但是也從來不敢在康熙面前賣弄。她怕自己有失態(tài)之處。引康熙多心。便叫人再去打探。
    過了一刻鐘才消息回來康已經(jīng)從太后宮起駕。回四知書屋。
    妃松了口氣。又隱隱地有些失望。她也幾日沒見到康熙了
    妃心里揣測的沒錯。康熙確實是聽說李氏進宮。才裝作個太后請安。來與其來場“偶遇”地。
    待真見了李氏那刻。康熙反而無話可說。想著曹數(shù)日前昏厥四知書屋外。他的心里終于生出幾分愧意。
    李氏低著頭。哪里會想到皇上心里會想這么多。
    身為外命婦在后與后妃面前她還跟應(yīng)答兩；見了皇上。除了跪下請安。便只有眉順眼呆著的份。
    太后見康熙來了。話里話外同他提地也是科爾沁。除了懷念故鄉(xiāng)外。也是心里有些酸澀。李氏這邊。毫不曉的自己地身世。不曉的她的身上也留著科爾沁的血脈。
    太后這幾年身子不見好她已經(jīng)跟康熙念叨了好幾回。看如何如何補償李氏。
    不失朝廷的臉面。也不委屈了李氏。使的太后到了地下。也能跟太皇太后她們交代。
    一時半會兒。哪好那么如意。
    身為包衣出身的臣子曹寅在沒有立軍功的情況下。升到伯已經(jīng)是天大的體面；曹寅年紀輕輕地。就在顯位。也不好隨意加恩。
    太后活了一輩子除了先皇在位時忍氣吞聲。當太后之后。向來隨心。
    見康熙這邊遲遲沒動靜。她便用自己地方式來厚待李氏。那就是的了機會便賞賜。各色寶石飾古董花瓶名貴衣料。五花八門都是好東西。
    今日也是如此太后已經(jīng)叫人預(yù)備了好幾套頭面飾。
    等康熙起駕出去。太后就使人將個一尺來高地飾匣子抱來推倒李氏身邊。笑瞇瞇地說：“些愛家擱著也是隔著。你拿去給媳婦與孫媳婦吧。”
    她用蒙語說完。就有老翻成話。將給李氏。
    宮里地賞賜。這幾李氏拿的有些手軟。-次再三推脫。太后這邊還是非給不可。
    饒是如此。李氏也不敢生貪婪之心。忙起身辭謝。
    太后卻不許她不收。又提溜咕嚕地說了一串。
    那身邊侍立的聽完。笑著對李氏道：“曹夫人。太后叫您收著呢。說您不拿著。也會使人送到貴府。是太后的一點心意太后她老人家喜歡您的針線活呢。說了。要是您覺這些飾貴重。日后就多往宮里請幾次安。多兩套針線活。太后她老人家就歡喜了。”
    話說到這個地步。李氏只好謝恩收下。
    這時。外頭傳來腳步聲就聽有內(nèi)侍進來稟告。道是宜妃娘娘到了。
    太后點頭叫傳。妃才笑著走進用蒙語道：“太后。食臣妾已經(jīng)預(yù)備妥當。您看何時傳？”
    太后笑著看了李氏一眼。吩咐宜妃傳
    曹家別院。東院。上房。
    曹夫妻兩個已的了消息。曉的李氏被太后留在宮里。要晚飯后才回；曹寅那邊也使回來報信。因他忙著祈雨之事。不回來用飯了。叫人送食盒過去。
    初瑜瞧著炕桌上擺著的米飯與黑。還有半碟子芥菜條。笑著問道：“額駙去廚房半晌。就是拾掇這些個去了？”
    曹笑著點點頭。臉上帶了幾分意。道：“今天晚飯。闔府下。都會吃香甜的。
    方才從廚房出來時。幾個廚娘還特意問道。是不上下都要送這個窩頭與飯。
    曹已經(jīng)在廚房看過。最次地也是白米白面。難做一回這個。自然吩咐人人送到。只當是正餐前的點心。
    見丈夫帶著些許的意。說起晚飯吃食。初瑜帶了幾分不解。
    曹已經(jīng)洗了手。腿上炕。拿了個麥子面做的窩頭看了幾眼。送到嘴邊咬了一口。
    難以下咽。
    不出什么感覺。像是木頭渣。又不如木頭渣松軟。聞著有麥子味兒。吃到嘴里。卻是另有不同。
    曹臉色僵。還是咀嚼著將嘴那口咽下。
    初瑜見丈夫神色怪異。再看看這賣相“奇特”的飯食生出幾分好奇來拿了一個。扒下一口。也往嘴里送。
    曹忙伸出胳膊攔住。道：“你還喝著藥呢。過些日子再嘗吧。”
    初瑜伸出手指。商量道：“額駙。就吃一口。要不然額駙同兒子們都吃了。我還不曉的什么味道。”
    曹見了點點頭。道：“那就吃一口窩頭。米飯你就別想了。這個是整出來讓孩子們看看聞聞的。吃一兩口許是沒事。要是真吃一碗半碗的。不是尋常地腸胃能曉的了地。”
    聽丈夫說完。初瑜笑著將那塊搬下地窩頭送到嘴邊。咬了一小口仔細咀嚼著。臉色也有些古怪。
    吃完。她抬起頭來。對曹道：“額駙。這是糠做的么？吃在嘴里有些奇怪還有些剌嗓子”
    曹拿筷子。夾了條咸菜送到她前道：“一口。看會不會好些。”
    初瑜依言咬了一口咸菜。再把剩下地半
    送到嘴里。咀嚼幾下吞咽干道：“這會比方有了鮮淡味兒。”
    曹拿著窩頭。：“這是麥子磨成的面兒做的。就是雜糧店里買來的。許是家境好些的人家。不會吃這個；但是
    人家。許是連這個都吃不上。要不然怎么會有賣兒賣女的。今年京畿大旱到了秋冬。還不曉的多少人家要妻離子散。”
    到這里曹不禁搖搖頭。好有些扯遠了
    明明是打算弄點難吃的吃食。讓兩個兒子“憶苦思甜”地。怎么又扯到國計民生上去了。自己好像太閑了。
    初瑜聽著丈夫提到這些。不覺動容。猶疑了一下。道：“要不然。將咱們家地那幾處莊子減些地租？戶們也不容易。別人家的還好說。若是咱們家地戶了賣兒賣女的地步那咱們良心上也不安。
    “減租倒是個好主意。只是咱們家的地。井田多。除非是旱太厲害。要不然的話還好。明兒我寫給何管事。讓各處瞧瞧。若是有減產(chǎn)厲害的。適當減減也好。”曹說道。
    初瑜聽了。不禁好奇。道：“額駙。雖說我當家沒幾年。但是也現(xiàn)了。這京畿十年九旱。為何別人家不多打兩眼井。不就好些了？”
    曹搖搖頭。道：“何容易！打淺了。不頂多大用；打深井。正經(jīng)要耗上一筆費用。有地地方。一個子才有一眼井。就是因為打不起井。京畿的地。多在八旗進關(guān)時。跑馬圈了。后來轉(zhuǎn)也多集中的官商富戶手中。他們買地。就是為了吃租子攢家底的。怎么舍花錢打井。一眼井的費用。就是幾畝好田的費用。”
    初瑜聽了。想起一事來。道：“對了。額駙。早年寧叔叔在世時。工部不是在京畿打過井么？”
    “工部？但凡是公出面地。有什么能信？花了好些銀子。多是上下官員貪墨了。使人挖的都是淺水井。能用一年就了的。”曹說到這里。有些小郁悶。
    自己好像曉的的太多了。有點沒意思。
    夫妻兩個說著話。烏恩與小核桃已經(jīng)去前院接了天佑與恒生回來。
    哥倆額上都是汗。上已經(jīng)臟了好幾塊。
    初瑜幫叫人端水給天佑與恒生|拾干凈。
    許是淘氣了一下晌肚子有些餓了。炕桌上擺了|。小哥倆眼睛里直放光。這邊剛擦了手。他們就湊炕沿邊。問初瑜道：“母親。開飯了么？”
    初瑜看了眼丈夫。他沒說別的。便點了點頭。叫人將他們兄弟兩個抱上炕。又給戴上圍嘴。
    曹面南朝北居中而坐。初瑜坐在炕桌東邊。天佑與恒生側(cè)是坐在炕桌西邊。
    見桌子上除了飯。只有一盤黑。一盤咸菜條。小哥倆都沒有拿筷子。老實地等著上菜
    曹拿起筷子。了指那盤與咸菜條道：“開飯。吃吧。”說著。拿了兩個窩頭。給天佑與恒生每人碗里放了一個。
    見父親給遞。佑與恒生兩個都雙手舉著小碗。恭敬地接了。口里還不忘說“謝父親大人賜食”。
    不過。放下碗兄弟兩個都有些曉的如何下口都轉(zhuǎn)過頭去著初瑜。
    因是丈夫費了心教導(dǎo)兒子們地。初瑜也不好多嘴。便笑著說道：“快吃吧。玩了一下午。你們不是也餓了么？”
    母親如此說。天佑與恒生兩個又看了父親一眼。然后學著他的樣子。用手抓了碗里的黑。往嘴里送。
    咬了一口后兄倆的動作都是一那就是皺眉。伸出小手嘴邊。想要吐出來。
    不過。曹一個神望過去。天佑與恒生都沒敢吐出來。
    飽肚子用地不是隨玩耍之物。”曹說到這里。夾了條咸菜條送到嘴里。
    真別說。單吃這麥窩頭是受罪。配上咸菜就好受多了。
    嘴里除了粗糙地熟外。就是咸菜的味道。倒是也能咽下去。
    兄弟兩個捂著嘴漲紅了臉。用了好大地決心。才將嘴里地咽下去。再望向手中的窩頭。就都有些了。
    “父親兒子不”天佑開口。剛想說自己不餓。這頓飯不吃了又想起父親說過。可對親長說謊。否則挨板子。便改了口低頭道：“兒子實在不愛吃這個。”
    雖說他只堅持了一口但是難敢說出自己地意見。曹心里頗覺欣慰。
    恒生聽到哥哥說了也跟著說道：“親。這個太難吃了。父親不要吃了。嗓子疼。還是吃白吧。”
    曹舉著手中的窩頭。對兒子們：“若是往后家里就是這樣的黑呢。你們吃不吃？”
    天佑與恒生聽了這個問題。實是好生為難的很。半晌不曉的怎么回答。
    到底是天佑
    些。看見眼前地飯碗。端起來道：父親大人。不吃。吃飯行不行？”
    恒生見哥哥有主意。|腦袋跟著使勁點著。巴巴地看著曹。
    見他們這般古靈精怪的模樣。曹也有“吾家有子出長成”之感。
    樣的。都會耍小
    眼了。
    曹笑瞇瞇地點點頭。指了指他們的飯碗。道：“吃吧。吃吧。”
    倒是不怕咯了他們小白牙。因為里面的沙粒石子。廚房那邊已經(jīng)挑干凈了；
    他們吃壞肚子。
    這個飯。曹已嘗了。一口也堅持下來。
    天佑與恒生見父親話。不用吃黑了。都美滋滋地拿去筷子。劃落碗中的飯。
    剛劃到嘴里兩人都變了臉色兒。同方才吃窩頭時還不同。
    曹見兒子們?nèi)纭Ｍ约悍讲挪畈欢嗟姆磻?yīng)。心里已經(jīng)笑的不行。
    他強壓著笑意。板著臉。道：“怎么了？又挑食？那往后只有這兩樣時。又如何？”
    天佑放下筷子。訕訕地不說話。嘴里地半口飯。既不敢吐出來也咽不去。模樣煞是可憐。
    恒生見了。想起哥哥方才的樣子。使勁將口中的飯咽下去。指了指桌子上那碟咸菜。對曹道：“父親不吃。不吃飯。吃這個行不行？”
    曹忍了笑意。,了點頭。道：“吃吧。”
    恒生還記給曹先夾一條第二條夾給哥哥。第三條才是送到自己口里。
    嚼了兩口。還沒有咽下去。恒生眼淚已經(jīng)出來。看著曹。抽泣著說道：“父親咸”
    初瑜見他哭了。天佑也紅著眼睛。到底心疼。忙端了空碗到恒生嘴邊。道：“咸就吐出來。別吃了”
    恒生瞅瞅父親。又瞅母親。還是撅著嘴咽了下去。低聲道：“不浪費”
    天佑見弟弟如此。漲紅了臉。將嘴里含著的半口飯咽了下去。眼淚也“吧嗒”“吧嗒”地掉下來。
    曹見兒子們?nèi)绱恕@了口氣。轉(zhuǎn)過頭對門口站的喜彩道：“撤了吧。叫人擺飯。”
    喜彩看著天佑與恒生長大。見他們這般委屈也心疼的緊。聽了曹的吩咐。立時應(yīng)將這窩頭咸菜撤下去。將預(yù)-好地晚飯擺上來。
    除了米飯花卷奶油饅頭這些主食外。今晚的菜色格外豐盛。平素一家人吃飯。不過是五六道菜。今兒卻有十來道有雞有鴨有魚有肉的。還有三盤青菜。
    初瑜拿出帕子。給佑與恒生擦了眼淚。哄勸道：“別哭了。你們父親就是想讓你們曉的生計艱難是為了你們早些懂事兒。”
    哥倆聽母親這般。都“嗯”了一聲。跟著點頭。
    吃了小半個窩頭。-看眼前這些。直是人間美味了。曹伸出筷子。道：“吃吧。”
    就算美味當前。他沒忘記先前的任務(wù)。給天佑夾了一筷子蔥爆羊肉。給恒生夾了兩塊鴨子。
    或許同前面地比起來。這兩個菜|著不那么讓人覺的可僧了。天佑與恒生都乖乖地跟父親道了謝。送到嘴里吃了。
    初瑜在旁看看兒子。看看丈夫。亦是頗感欣慰。
    曹又夾了兩筷清炒小油菜。在天佑與恒生碗里。
    天佑與恒生看了父一眼。也乖乖地吃了。
    曹點點頭。問道：“難吃么？”
    天佑猶豫了一下。|聲道：“有股子菜味兒”
    曹說道：“菜兒就對了。你們要長個兒。只是肉不吃菜。就要成小矮子。往后別說當將軍。就是當|兵。也沒有人要。”
    后邊這句話。是說給恒生聽的。
    恒生聽了主動去了一筷子油菜大口大口地著。
    “父親大人”天佑撂下筷子。看著曹。小臉上很是鄭重。道：“兒子以后要做農(nóng)種出好吃的糧食來。不叫人吃黑與帶味兒的飯”
    從來只聽恒生說長后要做將軍。天佑還是頭一次說自己想做什么。
    是個很偉大的志向。笑著點,頭。道：“好。那你往后可不能挑食。要是自己身體都強壯。還怎么給人種糧食？”
    天佑說出自己的“理想”。還擔心父親會反對呵斥。沒想到他竟是贊同。歡喜的不行。他使勁地點點道：“父親大人。兒子曉的了。往后。再也不挑食了”
    恒生聽哥哥這般說。也跟著點頭道：“不挑食了。要長高呢”
    見兒子們?nèi)孀涌山痰啬印２苣樕弦蔡砹诵σ狻?br/>     初瑜從座位上起身。走了兩步。坐到兒子們身后。輕聲道：除了不挑食。你們兩個也當曉的這飯菜是打哪兒來地。”
    天佑聽了不解。轉(zhuǎn)過頭問道：“母親。不是農(nóng)夫種出來的么？”
    初瑜笑著點點頭。道：“是農(nóng)夫種出來地不假。但是怎么就跑到咱們家的？”
    哥倆被問住。都搖小腦袋。示不曉的。
    “是你們祖父與父整日在衙門里當差。賺來的俸銀與祿米。你們身上穿的。嘴里吃的都是祖父與父親辛辛苦苦賺回來的。又是祖母操心安排人裁成衣服。做成飯食給你們。”初瑜輕聲說道。
    “以后。兒子給祖捶背”天佑小聲說道。
    “那。那。我給父親吹藥”恒生說道。
    曹帶著幾分意。看著妻子。
    初瑜摸了摸兩個兒子的小腦袋。道：“你們要記在心里。往后要聽長輩的話。好好孝順祖父母與父親”
    行宮六部隨扈官衙門。
    看著小廝從食盒里端出黑窩與咸菜條。神情有些古怪！~！
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