京城，暢春園。
    雖說康熙有令，停止朝賀筵席，但是萬壽節(jié)就是萬壽節(jié)，哪個(gè)臣子敢輕忽？滿朝文武，都穿著蟒袍，外罩補(bǔ)服，早早地到園子外候著。
    大學(xué)士、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、侍衛(wèi)等人隨著皇帝，到皇太后宮行禮。
    沒有升殿，沒有宴飲，文武百官在園子外跪拜叩首。
    雖說文武百官?zèng)]有朝賀，但是宗室與百官女眷，卻有不少進(jìn)宮，給皇太后與諸妃請安的。
    從京城到暢春園這幾十里官道上，車馬往來，打破了素日的寂靜。
    曹寅跟著禮部的幾位官員，卻得了傳召。
    康熙穿著吉服，看著精神還算不錯(cuò)。
    原來，是有差事下來。衍圣公孔進(jìn)京恭賀萬壽，康熙命禮部官員準(zhǔn)備賜筵。
    交代完差事，康熙留下曹寅說話，叫其他人跪安。
    “同朕出去走走。”康熙下了炕，對(duì)曹寅說道。
    康熙在前。曹寅在后。君臣兩個(gè)出了青溪書屋。漫步到湖邊。
    湖邊楊柳樹下。遍植牡丹。開地正盛。滿目繁華。
    康熙抬起頭。眺望眼前景致。最后視線落在不遠(yuǎn)處地一株柳樹身上。
    那株柳樹。不知栽于何年何月。枝干甚粗。卻是枯了半邊。只有臨水向陽地一邊。綻放著嫩綠。看著春情無限。
    康熙看著這老樹。而后低下頭。看了看自己地左手。
    饒是春光爛漫。他地心里卻像是秋葉般蕭瑟。
    去年冬日有疾，使得右臂僵硬，右手無法握筆。這些日子，他都是用左手來批復(fù)奏折。然而，這兩日，左手也開始掉筆。
    說起來，真是滑天下之大稽。
    就算是貴為帝王，站在九天之上又如何？而今，連個(gè)小小的毛筆都握不住。
    曹寅站在康熙身后，眼里難掩憂心。雖說康熙沒有說什么，但是流露出的沮喪，使得人心里難受。
    只是，他不說，他就只能裝作不知道，這就是為人臣子的本份
    曹家，東府，正房。
    兆佳氏盤腿坐在炕上，地上椅子上，坐著兩個(gè)穿著旗裝的婦女。
    這兩人是侍郎府的內(nèi)管家，兆佳氏也是認(rèn)識(shí)的。今兒見她們上門，頗為意外。
    雖說如慧是自己個(gè)兒的親侄女，但是想到若不是小兩口拌嘴，自己也不至于中年喪子。因此，兆佳氏這邊對(duì)侄女也多有埋怨。
    加上，后來如慧帶著嫁妝回娘家，更讓兆佳氏心里不快。
    這一年里，她也賭氣沒有去過侍郎府。
    如今，這兩個(gè)內(nèi)管家卻是無事不登三寶殿。
    除了想要收回如慧陪嫁的一處鋪面外，侍郎府那邊還提出一個(gè)要求，那就是在曹碩的墓碑上，磨去如慧的名字。
    聽著前面的話，兆佳氏雖說生氣，尚能忍耐；聽到后邊的，卻是立時(shí)就火了。
    “啪”的一聲，她將煙鍋摔在炕桌上，寒著臉，道：“磨去什么？”
    那兩個(gè)管家媳婦，曉得眼前這個(gè)姑奶奶不是善茬，但是受命而來，只好硬著頭皮道：“我們太太說了，請姑太太體恤，我們家姑娘還年輕，也不能”
    兆佳氏的臉上能刮下霜來，看著兩個(gè)管家媳婦，冷哼一聲，道：“這還沒守到一年了，就想改嫁不成？想磨墓碑，那是做夢。這媳婦是三媒六證，娶到我家的。這世上都是妻為夫守節(jié)的，沒聽說死了丈夫就不認(rèn)的。如慧那丫頭到底要做什么？好好的孝不守，還想冒充黃花閨女嫁人？”
    那媳婦還要再說，兆佳氏已經(jīng)沖著邊上侍立的綠菊道：“我乏了，送客。”
    綠菊應(yīng)了一聲，請兩位管家媳婦起身。
    直待那兩個(gè)媳婦出去，兆佳氏才咒罵兩聲，拿起煙鍋送到嘴里。她吧唧了兩下，可是吸不出煙來。她不耐煩地看了兩眼，撂下煙槍，喘了口粗氣。
    少一時(shí)，綠菊已送客回來，進(jìn)來報(bào)稟道：“太太，四爺來給太太請安，在廊下候著。”
    自打次子死后，兆佳氏精神不佳，半夜睡不著覺，早上起得頗晚。所以，她為了清靜，也免了兒子、媳婦們的請?jiān)绨病?br/>     兆佳氏正心煩，哪里有耐心應(yīng)酬庶子的請安。
    她皺著眉，吩咐綠菊道：“就說我身子不適，改日再請安。”說著，她揉了揉額頭，對(duì)綠菊道：“給我拿個(gè)枕頭，我要。”
    綠菊見了，忙拿了枕頭與毯子出來，服侍兆佳氏躺下。
    兆佳氏看著綠菊，神情慢慢舒緩，拉了綠菊的手，道：“若是三奶奶有你一半懂事，你三爺也不會(huì)”
    “太太還請寬心，三爺最是孝順，若是曉得太太難受，地下也會(huì)不安”綠菊輕聲勸道。
    “是么？”兆佳氏嘆了口氣，放開綠菊的手，慢慢闔眼，道：“我瞇一會(huì)兒，你出去打發(fā)四爺回去吧。晚飯前，別叫人抄我。”
    “是，太太。”綠菊應(yīng)著，將煙鍋收起，而后才躡手躡腳地出去了。
    曹項(xiàng)等了這一會(huì)兒，見綠菊出來，想要開口發(fā)問，被綠菊一個(gè)噤聲的手勢給止住。
    “四爺，太太身子有些不舒坦，叫四爺改日再請安。”出了院子后，綠菊說道。
    “身子不舒坦？要不要請?zhí)t(yī)過來？”曹項(xiàng)開口問道。
    雖說對(duì)嫡母不親，但是身為人子，聽了這個(gè)，也不好做枉。
    “看著只是精神有些乏，估摸不用請?zhí)t(yī)。”綠菊淡淡地回道。
    曹項(xiàng)見綠菊如此，眼里露出幾分急色，壓低聲音道：“姐姐，我有事找你，姐姐跟我去書房一遭，可好？”
    綠菊冷著臉，剛想拒絕，就見不遠(yuǎn)處兩個(gè)管家媳婦往這邊過來。
    “張嫂子，李嫂子，這是”綠菊臉上露出笑，開口問道。
    “四爺，綠菊姑娘。”兩個(gè)媳婦俯身見過，才笑著回道：“是有些雜事，想要求太太。”
    綠菊見她們神情閃爍，心里有數(shù)。
    如今二奶奶有了身子，太太又不耐煩管家，府里的管家娘子就有不少人開始心活。
    “太太剛歇，說了晚飯前不讓叫。兩位嫂子，要不然晚飯后再來。”說到這里，見這兩個(gè)管家媳婦面色訕訕的，綠菊低聲加了一句：“剛才侍郎府來人了，太太心里不舒坦，連四爺都沒見。還是等太太心氣好些了，兩位嫂子再過來。”
    那兩個(gè)媳婦彼此看了一眼，擠著笑道：“謝謝綠菊姑娘了，那我們晚上再來求見太太。”
    說著，兩人又對(duì)曹項(xiàng)俯了俯身，才相伴去了。
    曹項(xiàng)見兩人去得遠(yuǎn)了，開口問道：“侍郎府來人？是什么事？”
    綠菊瞥了曹項(xiàng)一眼，道：“四爺不讀書，怎么也操心起家務(wù)來？”
    “二哥不在家，我自然要問問”曹項(xiàng)回著，看著綠菊道：“姐姐還是同我來一趟吧，真有話對(duì)姐姐說。”
    他已經(jīng)十六，身量比之前高了不少。在太學(xué)呆了一年多，整天做學(xué)問，看著越發(fā)穩(wěn)重。
    綠菊見了，只覺得心亂如麻，鬼使神差般，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    她吩咐了這邊的小丫頭，好好守著門，不要讓人驚擾了太太，自己去四爺那邊取兩本書夾花樣子。
    兩人緘默無語，到了曹項(xiàng)的院子。
    因天氣晴好，丁香與兩個(gè)正帶著幾個(gè)小丫鬟，在院子里塞曹項(xiàng)的被子。
    見曹項(xiàng)與綠菊進(jìn)來，眾人都停了手中的活。
    “沏兩杯普洱茶，就是上個(gè)月大奶奶給的那包。”曹項(xiàng)吩咐丁香一聲，隨后引綠菊到書房。
    見曹項(xiàng)要關(guān)門，綠菊低聲道：“還是開著門吧，省得人嚼舌頭。”
    曹項(xiàng)卻枉若未聞，仍是隨手拉上了門。
    綠菊還要說話，曹項(xiàng)已經(jīng)搬過一把椅子，擺在書桌前，道：“姐姐坐，我有事同姐姐商議。”
    他的神情分外鄭重，整個(gè)人像是一下子大了好幾歲似的。
    綠菊坐了，側(cè)過身子，不去看曹項(xiàng)的眼神，道：“有什么事兒，四爺快說吧。”
    “姐姐，下個(gè)月三哥的孝期就要滿了”曹項(xiàng)低聲道。
    綠菊聽了，心痛如絞。
    她在兆佳氏跟前，自然是曉得兆佳氏已經(jīng)張羅著為曹項(xiàng)兄弟說親，也等著孝期將滿。
    不說別人，就是西府客居的董素芯，就被兆佳氏夸了幾遭。
    雖說比曹項(xiàng)兄弟大四、五歲，但是這世上妻大夫小的，也不算什么稀奇事。就是府里先前的三奶奶，不就是比三爺大么？
    就算是尋常富戶，只聽說婢做妾，沒聽說婢做妻的。更不要說像曹家這樣的官宦世家，就算曹項(xiàng)是庶出，也是曹家正經(jīng)的主子爺。
    想到這些，綠菊只覺得喘不上氣，
    “年初太學(xué)有個(gè)考試，我考了個(gè)優(yōu)異。要是托人的話，現(xiàn)下就能外放補(bǔ)缺。咱們咱們成親吧！”曹項(xiàng)拉過椅子，坐在綠菊對(duì)面，看著她的眼睛，說道。
    “嗯？”綠菊的身子已經(jīng)僵住，看著曹項(xiàng)，說不出話來。
    “咱們成親吧！”曹項(xiàng)重復(fù)了一遍，聲音無比堅(jiān)定。
    綠菊看著書案上漫漫的書，問道：“四爺不是盼著科舉么？”
    曹項(xiàng)搖搖頭，道：“科舉，還要等兩年，且不說兩年的變數(shù)太大。考上了，我越發(fā)不得自由，想要同姐姐再一起，就越發(fā)難了。”
    綠菊的身子微微發(fā)抖，紅著眼圈道：“為了我四爺連前程也不要了？四爺不是盼著榜上有名，有姨娘爭臉么？”
    曹項(xiàng)長吁了口氣，道：“考上了，爭臉了，又如何？不是還得老老實(shí)實(shí)過日子么？眼下這個(gè)機(jī)會(huì)，要是抓住了，省了兩年功夫不說，還能同姐姐在一塊。”
    綠菊的眼圈已經(jīng)紅了，看著曹項(xiàng)說不出話。
    過了半晌，她臉上才慢慢地綻放笑顏，伸出胳膊，主動(dòng)拉住曹項(xiàng)的手，道：“四爺能有這番心意，我就知足了。四爺還是好好做學(xué)問，預(yù)備科舉吧”
    “不考了，真不考了”曹項(xiàng)反握著綠菊的手，說道。
    “別”綠菊笑得無比燦爛，眼淚卻像珠子似的滑落：“做妾做丫頭，我都認(rèn)了，只要四爺要我”
    “姐姐”曹項(xiàng)見狀，已經(jīng)是癡了
    門外，丁香端著普洱茶，猶疑了一下，又悄悄退了下去。
    埋怨道：“青天白日就關(guān)著門，這叫什么事兒，這要不要名聲了”
    丁香已經(jīng)進(jìn)了上房，撂下茶盤，嗔怪地看了一眼，道：“主子的事兒少嚼舌頭。四爺待下雖寬，咱們也當(dāng)曉得規(guī)矩。”
    來一姐姐說教。只是看不慣她端得厲害，平素清高好像說不曉得似的。”
    “又來！”丁香聞言，不禁皺眉。
    “若不是姐姐同我?guī)退麄冋谘谥芟＿@些年。說兩句怎么了？還沒讓她給咱們預(yù)備謝禮呢。”撅著嘴巴說道。
    丁香搖搖頭，將邊上一碟玫瑰餅送到面前，道：“想要?jiǎng)幼彀土耍投喑孕倌パ馈?br/>     書房里，綠菊已經(jīng)干臉上的淚，看著看中的金簪，露出笑意。說是金簪子，實(shí)際比挖耳勺大不了不少，頭上是朵小小的牡丹。
    曹項(xiàng)倒是有些不好意思了，紅著臉說道：“因萬壽節(jié)的緣故，學(xué)堂里多給每人二兩銀子。加上我平素?cái)€的，有十兩銀子。給姐姐買了這個(gè)，給姨娘來了個(gè)耳墜子。姐姐別嫌棄，往后等我有了差事，再賺銀子給姐姐買珠玉寶石的。”
    綠菊緊緊地握著手中的簪子，使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    倒不是說盼著曹項(xiàng)能多賺銀子，給自己買珠玉寶石，而是有曹項(xiàng)這般心意，她已經(jīng)知足。
    宅門里最不缺的，就是姨娘。
    不管是西府如同虛設(shè)的幾位姨娘，還是這邊府里的大小姨娘，哪有幾個(gè)過得暢快的。
    綠菊是聰明人，看著這些人的苦處，心里自不愿重蹈覆轍。雖說曹項(xiàng)也算是她看著長大的，人品性子心里有數(shù)，兩人算是青梅竹馬。但是，綠菊也沒想過要做他的妾
    不過，現(xiàn)下，看著手中的牡丹簪子，綠菊幽幽地嘆了口氣，已經(jīng)認(rèn)了。
    這世上，還能有誰，能對(duì)她這般
    熱河，行宮。
    雖說久別重逢，壓著一肚子話要嘮，但是寶雅已經(jīng)為人妻，曉得夫妻兩個(gè)宮里宮外兩下住著不容易，說了一會(huì)兒話，便拉著那個(gè)蒙古格格走了。
    看著丈夫眼圈凹陷，面色發(fā)暗，初瑜早已經(jīng)是擔(dān)心不已。
    等客人一走，她便到丈夫身邊，問起他身子如何。曹颙只是肚子空了，早飯又沒吃干的，見妻子過問，就實(shí)話實(shí)說。
    初瑜這邊，忙叫人上膳，一家三口吃了頓團(tuán)圓飯。
    雖說舍不得，倒是畢竟是行宮，曹颙不好久留，陪閨女說了會(huì)兒話就回園子。
    因初瑜帶著天慧進(jìn)行宮住，西院這邊留著喜彩帶著兩個(gè)小丫頭服侍。
    曹颙回去去，喜彩正站在院門口張望。
    見曹颙回來，她忙上前，道：“額駙，十六爺來了，等了兩個(gè)時(shí)辰了”
    曹颙聽了，心里有些納悶。兩人早晨才分開，能有什么事？
    十六阿哥不僅來了，還大剌剌地躺在外間炕上，看著手中的紙包發(fā)呆。連曹颙進(jìn)來，也沒有察覺道。
    曹颙有些口渴，給自己倒了一杯水喝了，而后轉(zhuǎn)過頭來，道：“瞅什么呢？這般聚精會(huì)神。”
    十六阿哥聽到動(dòng)靜，才慢慢做起來，道：“你回來了，關(guān)于這個(gè)，我有話要說。”說著，伸出手來，將手中的紙包沖向曹颙。
    曹颙站得遠(yuǎn)，看不真切，近前兩步，卻是愣了。
    若是腹瀉的話，用牙簽挑一點(diǎn)這個(gè)，沖水喝效果極佳。這個(gè)，就是鴉片。
    喜彩帶著小丫鬟，端著熱水過來。
    曹颙擺擺手，道：“我同十六爺有話要說，都出去，到院門外守著。”
    喜彩應(yīng)了一聲，帶著小丫鬟下去，屋子里只剩下曹颙與十六阿哥兩個(gè)。
    曹颙上前兩步，從十六阿哥手中接過那打開的紙包。
    里面是兩個(gè)大拇指大小的鴉片膏子，一邊有新鮮的挖痕，曹颙不由睜大了眼睛，抬起頭道：“十六爺，這少的”
    “我試了”十六阿哥坦然回道。
    曹颙聞言大駭，忙道：“怎么試的？這個(gè)可不能直接吃。我前兒不是說了么，這個(gè)東西過量性命就沒了。”
    十六阿哥瞥了曹颙一眼，反問道：“我是傻子？卷到旱煙里吸的，就用了半個(gè)小拇指蓋大小。”
    曹颙雖沒吸過毒，但是也曉得毒品的危害。他不贊成的搖搖頭，道：“十六爺太胡鬧了。這人人都曉得砒霜有毒，誰想著會(huì)去試砒霜。這個(gè)東西雖比不得砒霜，卻比砒霜更害人。砒霜不過是駭一條命，這個(gè)東西上癮了，卻是傾家蕩產(chǎn)，禍害全家”
    十六阿哥像是沒有聽到曹颙的話，抬起頭來，道：“我得到了那把椅子”
    “嗯？”曹颙沒聽明白，問道：“什么椅子？”
    十六阿哥看著曹颙，道：“就是那把椅子，我做上了。我一動(dòng)也不想動(dòng)，但是心里卻快活得不行。我坐上了那把椅子，額娘也上了尊號(hào)，皇阿瑪夸贊我，說說這些年將我?guī)г谏磉叄褪菫榱私虒?dǎo)我”說到最后，他的神情也跟著歡快起來。
    “十六爺”曹颙看著手中的藥膏，已經(jīng)明白他說的是怎么一回事兒，心里甚是擔(dān)心，不由皺眉。
    十六阿哥挑了挑眉，指了指曹颙手中的鴉片，笑著道：“這個(gè)東西，真是比毒藥還毒，能把人變成鬼。放心，我只過這一次癮，我還沒瘋再抽一次，我就做不了人了”</br>