八旗人家，男丁十六就可以當(dāng)差吃餉。按照康熙早年的定制，在京師當(dāng)差的旗丁，步軍衙門(mén)俸祿最低，每月餉銀一兩五錢(qián)，每年支米十二石；八旗先鋒、護(hù)軍營(yíng)最高，每月餉銀四兩，每年支米二十四石。
    漢人寒窗苦讀十年，一舉成名天下知，最多也不過(guò)是個(gè)狀元罷了。
    七品翰林院編修，年俸四十五兩銀子。
    雖說(shuō)順治元年，曾定下規(guī)矩，沿襲明例，給京官支俸祿柴薪，但是后來(lái)裁了漢官的柴薪銀子。
    隨隨便便的京旗兵響，就能比得上不七品翰林，難怪旗人子弟樂(lè)意科舉晉身者少。
    令，巡撫大員，正二品官，年俸一百五十五兩。
    自張伯行被彈劾，押解上京待罪后，云南巡撫吳存禮調(diào)任江蘇巡撫，至今不過(guò)數(shù)月。
    早就有風(fēng)聲傳來(lái)，道是吳存禮到任后，大肆收受賄賂。
    朝廷這邊，卻是沒(méi)有動(dòng)靜。
    不僅言官?zèng)]有彈劾，康熙這邊甚至還曾褒獎(jiǎng)，稱(chēng)其為“真滿洲也”。
    原因是吳存禮在給康熙的折子里，提到自己收受舊俗的緣故是習(xí)從舊俗。另外，他還將數(shù)萬(wàn)兩銀子的開(kāi)支列了詳細(xì)的表單，其中，管其家人支持，就是盡萬(wàn)兩。
    這不是貪污受賄是什么？
    且數(shù)目在原俸地百倍以上。就算是江南富足。沒(méi)有盤(pán)剝。這銀子也不是大風(fēng)刮來(lái)。
    像張伯行那樣地清官遭訓(xùn)斥。吳存禮這樣地貪官反遭圣贊。這新官下去到底會(huì)如何選擇。答案是顯而易見(jiàn)地。
    六年后地馬俊。提起這些來(lái)。實(shí)是不勝唏噓。
    老友重逢。本是喜事。但是聽(tīng)著馬俊提起這些。曹地心不禁有些沉重。
    別地不說(shuō)。那位未來(lái)地雍正爺最是看不過(guò)這些地。像吳存禮之輩。現(xiàn)下雖風(fēng)光。估計(jì)以后也是抄家地下場(chǎng)。
    “天成，這些能不沾就不沾就好。省了什么時(shí)候風(fēng)頭了，再擔(dān)了干系。”曹沉吟了一下，說(shuō)道。
    馬俊笑著擺擺手，道：“孚若放心，我省得。說(shuō)起來(lái)，咱們這樣地人家，也不指望當(dāng)官去刮地皮。只是畢竟在地方為官，不好特立獨(dú)行，不過(guò)是與光同塵罷了。要是真有一朝。朝廷問(wèn)責(zé)下來(lái)，也有上面大個(gè)的頂著。否則，真要追查到我這個(gè)品級(jí)。那這朝野上下就要一空了。”
    馬俊說(shuō)的卻是不錯(cuò)，這朝野上下，真是大官大貪，小官小貪，不貪者鳳毛麟角。
    八旗糧餉，占了戶部開(kāi)支的大頭；官員貪污，又使得朝廷收入大減。整個(gè)國(guó)家上下，暮氣沉沉。
    曹想到此處，也是無(wú)語(yǔ)。過(guò)了半晌，對(duì)馬俊道：“天成心里明白就好，有消息沒(méi)有，這次往哪個(gè)部里當(dāng)差？”
    “還能有什么，不外乎各部主事，頂天了就是個(gè)員外郎。不過(guò)也好，到底是在父母身邊，供奉起來(lái)也便宜。”馬俊說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，到底是羨慕孚若。少年顯位。我同善余兩個(gè)，已經(jīng)是差你太多。”
    曹聞言，也只要苦笑的份。
    條陳以上遞到御前，康熙還沒(méi)有批示下來(lái)，他這邊也不好妄動(dòng)。如今雖已經(jīng)到內(nèi)務(wù)府衙門(mén)當(dāng)差，也不過(guò)是跟著十六阿哥與十七阿哥兩個(gè)熟悉熟悉內(nèi)務(wù)府的各處規(guī)矩章程。
    早就曉得內(nèi)務(wù)府是肥衙門(mén)，卻也沒(méi)想到會(huì)肥到這個(gè)地步。
    林林總總地，也委實(shí)令曹開(kāi)了眼界。
    就算是眼紅，恨不得將這些銀子歸攏歸攏。湊齊那一千兩。但是不過(guò)是想想罷了，這其中盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。牽扯的利益甚廣，誰(shuí)感枉動(dòng)？
    因馬俊初回京城，還要去拜訪早年的座師、房師，還有些姻親故舊等，也不好久留。兩人又聊了會(huì)兒，約好過(guò)幾日為其接風(fēng)洗塵，順道結(jié)伴去勇武伯爵府與寧春家探望后，馬俊便起身告辭了。
    曹親自送到大門(mén)外，目送著馬俊騎馬遠(yuǎn)去，心里也是頗為唏噓。
    馬俊較他年長(zhǎng)，至今將近而立之年。
    當(dāng)初少年相交的這幾位好友，馬俊從文，永慶從武，也算是達(dá)成小時(shí)的心愿。要是寧春還在世的話，以他的脾氣秉性，想來(lái)對(duì)經(jīng)濟(jì)最有興致。那樣說(shuō)來(lái)，卻是能同自己扯到一塊兒去。
    想到明安，曹卻是想到一個(gè)人來(lái)，那就是原督察院左副都御使明安，前幾日調(diào)為刑部右侍郎。
    這個(gè)明安，早年在工部任職，做過(guò)寧春的上司。
    曹在大門(mén)口佇立許久，暮色漸顯，夜風(fēng)驟起，只使人覺(jué)得寒氣逼人。
    他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，不遠(yuǎn)處莊先生正背手站在那里，瞇著眼睛看著他。
    “先生？”曹近前兩步，看著莊先生身上只穿了半棉的衣服，不禁皺眉，道：“眼看進(jìn)臘月了，先生最是畏寒，怎呢還穿得這般單薄？”
    “呵呵，無(wú)事，不過(guò)是喝了幾口酒，院子里溜達(dá)溜達(dá)，冷不到哪里去。”莊先生笑瞇瞇地說(shuō)道。
    曹想起自己前些日子就是酒后傷寒，近前兩步，攙了莊先生的胳膊，道：“先生還是跟我進(jìn)屋子說(shuō)話，日頭沒(méi)了，外頭冷。”
    莊先生帶著幾分醉意，由著曹將他攙進(jìn)書(shū)房。
    到底是上了年紀(jì)，一進(jìn)屋子，莊先生便打了個(gè)噴嚏。
    曹見(jiàn)了，不敢輕忽，忙喚小廝傳話二門(mén)，熬些姜湯過(guò)來(lái)；又讓他稍后去榕院，取莊先生的大毛衣服來(lái)。
    莊先生用帕子擦了擦鼻子，笑著對(duì)曹道：“瞧你，這大了，別地沒(méi)見(jiàn)，道是越發(fā)婆媽了。”
    曹見(jiàn)他額上滿是皺紋，不知何時(shí)生出幾塊拇指蓋大小的老年斑，心里只覺(jué)酸澀難忍。
    歲月催人老，沒(méi)有誰(shuí)能陪著誰(shuí)走到人生終點(diǎn)。
    卻是已經(jīng)習(xí)慣了在心里依賴(lài)眼前這人，雖沒(méi)有血緣牽系，但是也等父親般愛(ài)戴。
    在這世上。心里始終藏著一份孤獨(dú)，能使他覺(jué)得溫暖的，也不過(guò)是區(qū)區(qū)數(shù)人。
    先生也好，父親也好，都在老去。
    總有一日，他們都會(huì)
    雖說(shuō)生老病死。是天地萬(wàn)物循環(huán)之理，但是曹的心里仍是添了恐懼之心。
    他倒了半杯溫茶，送到莊先生手中，喃喃道：“先生，一定要長(zhǎng)壽啊。”
    “嗯？”莊先生不知在想些什么，恍惚之下，沒(méi)有聽(tīng)清。
    曹側(cè)過(guò)身子，站在莊先生身后，伸手幫他揉揉肩膀。入目盡是花白頭發(fā)。因頭發(fā)稀疏，小辮子甚細(xì)，看著頗為滑稽。
    曹卻是笑不出來(lái)。早在入冬時(shí)，就瞧著莊先生有些不對(duì)。
    也請(qǐng)了太醫(yī)，給莊先生診過(guò)，聽(tīng)著卻是不好。
    早年間熬費(fèi)心神不說(shuō)，中年又因酗酒傷過(guò)身子，要不是這幾年曹盯著，給他進(jìn)補(bǔ)調(diào)息，怕是連現(xiàn)下也堅(jiān)持不住。
    “先生，早年讓何管事釀的桃花酒已經(jīng)窖了好年。想必能開(kāi)封了，先生想不想嘗嘗？”曹看著莊先生的小辮子，尋思了一回，說(shuō)道。
    “桃花酒啊？”莊先生聽(tīng)了，話中滿是想往之意：“說(shuō)起來(lái)，年年聽(tīng)你念叨桃花與溫泉，這些年大家伙卻么不在京城，要么沒(méi)有興致，這些年還沒(méi)有去過(guò)。”
    曹聞言。心里甚是愧疚，道：“都是我的疏忽，日復(fù)一日，年復(fù)一年的，也沒(méi)有讓先生省心過(guò)。”
    莊先生聞言，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著曹臉上神色不對(duì)，問(wèn)道：“孚若這是因何感傷，可是見(jiàn)了故友。想起早年之事？”
    曹拉了把椅子。在莊先生的面坐下，道：“先生。朝廷果然缺銀子么？三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，這銀子都入了他們地口袋。內(nèi)庫(kù)果然缺銀子么？熱河行宮不必說(shuō)，就是幾位王爺?shù)膱@子，也是內(nèi)府出資修建。夏天熱河，冬天湯泉，春秋西山，這園子年年修，年年建，沒(méi)有一刻閑暇過(guò)。”
    莊先生聽(tīng)了曹的話，臉色漸漸變得深沉。
    他盯了曹半晌，方開(kāi)口問(wèn)道：“孚若，困惑了？”
    曹看著莊先生，搖了搖頭，笑道：“沒(méi)有什么可困惑的，只是向來(lái)懶慣了，這般勤快起來(lái)頗有些不慣。原本還能自欺欺人，說(shuō)是為國(guó)為民，努力賺些銀錢(qián)，充裕國(guó)庫(kù)，為西北戰(zhàn)事籌餉。現(xiàn)下看來(lái)，不過(guò)是諂媚君王、以保富貴罷了，與弄臣無(wú)異。”
    “咳，咳，咳！”莊先生正喝著水，聽(tīng)了曹如此說(shuō)，忍不住咳了起來(lái)。
    曹見(jiàn)狀，連住了聲，伸出胳膊，欠過(guò)身子，拍了拍莊先生的后背。
    “要是你是弄臣，那這滿朝文武成了什么？我們這些老家伙莫非是小丑么？”莊先生咳完，板起臉上，瞪了曹一眼，說(shuō)道。
    曹不愿與其爭(zhēng)辯，便轉(zhuǎn)了話題，道：“先生是專(zhuān)程出來(lái)溜達(dá)，還是有話與我說(shuō)？”
    莊先生摸了摸胡子，沉吟片刻：“我這幾日思量過(guò)了，也同大人商議過(guò)。蔣堅(jiān)卻是個(gè)人才，既是遇上了，放過(guò)不用怪可惜的。左右你地前程不止眼前，往后身邊需要的人也多，能收攏就收攏。”
    曹聽(tīng)了，帶著幾分疑惑。之前莊先生對(duì)那個(gè)蔣堅(jiān)，雖贊過(guò)，但還是批判的地方多些，如今卻是不曉得為何改變了主意。
    莊先生臉上露出幾分慈色，道：“遇到人才，能用其當(dāng)用之處，也是為上者地本事。孚若，這個(gè)人當(dāng)用，你就信我的吧！”
    話說(shuō)的這個(gè)份上，曹自是不好再反駁什么，點(diǎn)頭應(yīng)了。
    小廝拿了大毛衣服過(guò)來(lái)，曹將莊先生送到榕院，自己個(gè)兒也回了內(nèi)院。
    剛進(jìn)二門(mén)，就見(jiàn)烏恩在這邊等著，是紫晶請(qǐng)曹過(guò)去說(shuō)話</br>