曹只覺(jué)得迷迷糊糊的，像是做了一場(chǎng)大夢(mèng)。
    夢(mèng)里，他竟然也開(kāi)始走起狗血路線，為康熙擋刀了。他大爺?shù)模退闶菈?mèng)中，曹也是腹誹不已。
    換做是其他人，或許是出于忠心，出于對(duì)權(quán)勢(shì)利祿的渴望，才會(huì)去給帝王擋刀子。
    到了曹這邊，卻是除了無(wú)奈，只有無(wú)奈。
    要是有選擇，他真想裝做反應(yīng)慢，先是袖手旁觀，隨后來(lái)個(gè)呼天搶地。
    卻是不敢冒險(xiǎn)，帝王的猜忌之心，歷史或許會(huì)發(fā)生變動(dòng)，哪一種可能，對(duì)曹家來(lái)說(shuō)，都是又一番風(fēng)雨。
    意識(shí)尚未清明，只覺(jué)得口干，胸口喘不上氣來(lái)，曹不禁呻吟出聲：“水”
    就聽(tīng)到輕輕地腳步聲，隨后便有杯子送到曹的嘴邊。
    曹的眼皮發(fā)沉，下意識(shí)地張開(kāi)嘴巴，喝了一口水。
    卻是一半喝進(jìn)嘴里，一半順著嘴角，流淌到脖頸中。
    有人拿了帕子，溫柔的擦拭，曹稀里糊涂的，雖沒(méi)有睜開(kāi)眼睛，卻曉得照顧自己這人并不是小滿(mǎn)。
    外頭傳來(lái)腳步聲。曹在床上睜開(kāi)眼。入眼地。便是紫褐色地背影。上面耷拉著烏黑油亮地大辮子。在辮根處。扎著紅絨繩。還有桃紅色地辮穗。
    “曹醒了？”門(mén)口進(jìn)來(lái)地是十六阿哥。想來(lái)是走地急了。喘著粗氣。問(wèn)那紫褐色身影之人。
    “回十六爺?shù)卦挕７讲排韭?tīng)見(jiàn)曹額駙要水了。”那紫褐色身影俯下身子回道。
    “你也熬了幾晚了。去歇歇吧！”十六阿哥一邊吩咐著。一邊往床這邊望來(lái)。正好與曹對(duì)了個(gè)正著。
    “終于醒了。要是再不醒。怕是要出大事。”十六阿哥帶著幾分欣喜。大踏步往曹這邊走來(lái)。
    曹看著十六阿哥。心里卻是生出幾分疏離。
    雖說(shuō)自己挨的這一刀，并不干十六阿哥之事，但是想著他是康熙的兒子，曹心里還是忍不住有些遷怒。
    皇權(quán)社會(huì)，在處于金字塔尖的皇帝與皇子們眼中，其他人的性命不過(guò)是螻蟻一般。
    所謂的“考校”也好。“試練”也好，這其中自然不會(huì)有康熙的性命來(lái)做風(fēng)險(xiǎn)。要是沒(méi)有猜錯(cuò)的話，那個(gè)面生地中年內(nèi)侍，應(yīng)是護(hù)衛(wèi)康熙安危的。
    他曹的安危，卻是只能聽(tīng)天由命了。
    想起這個(gè)，曹不由地有些心灰意冷。
    這個(gè)世上，真是愛(ài)他疼他之人，除了他自己個(gè)兒，只有他父母妻兒。
    同皇子阿哥交心。對(duì)年邁的帝王產(chǎn)生同情，自己好像有些想當(dāng)然了。
    十六阿哥見(jiàn)曹半晌不吱聲，臉上有些擔(dān)憂(yōu)。皺眉問(wèn)道：“這是咋了，嗓子不舒坦？”
    曹的臉上現(xiàn)出苦笑，瞅了瞅不遠(yuǎn)處圓桌上的杯子，道：“口干勞煩十六爺水”
    十六阿哥轉(zhuǎn)身去倒了半盞茶，回到床邊，要扶曹起身喝水。
    胸口地撕裂感且不說(shuō)，曹直覺(jué)得眼前發(fā)黑，暈眩得厲害，身子似乎不是自己個(gè)兒的。被扶起的那刻。他的胃里翻江倒海，已是低頭嘔了起來(lái)。
    他本就昏迷了幾日，這期間沒(méi)吃什么東西。
    嘔吐之下，先是烏黑的尚未消化的藥湯，隨后則是綠色的膽汁。
    屋子里立時(shí)濁氣熏人，就是十六阿哥在邊上看著，也不禁要跟著干嘔。
    這忙亂之下，曹身上的衣服與被子都被污了。
    他的臉上已經(jīng)沒(méi)有丁點(diǎn)兒血色，豆大地冷汗。從額頭一滴滴滑落。
    這些年來(lái)，曹第一次察覺(jué)死亡的威脅。
    在意識(shí)要消逝的那刻，曹地腦子里想到的是待產(chǎn)的母親李氏。
    要是母親生下一個(gè)男丁，那自己就算是沒(méi)了，是不是年邁的父母也能將哀思寄托在長(zhǎng)孫幼子之上？
    “母親”在闔眼前，曹不禁喃喃出聲
    耳邊傳來(lái)康熙的暴怒聲，隨即曹便陷入了無(wú)盡地黑暗中皺。初瑜在旁。正向天佑他們幾個(gè)身邊的大丫鬟問(wèn)話。
    天佑身邊的大丫鬟是核桃，恒生身邊的大丫鬟是小榭。天慧還小，又是一直在梧桐苑，身邊原沒(méi)有大丫鬟跟著。后來(lái)烏恩到這邊當(dāng)差，除了有時(shí)候教李氏與初瑜學(xué)寫(xiě)蒙語(yǔ)外，其他時(shí)間就跟著**一道看護(hù)天慧。
    小榭是大管家曹忠的老來(lái)女，今年十四。她父母早逝，跟著祖父、祖母過(guò)日子。李氏與初瑜地意思，原是要照看老管家，免了他孫女的差事。
    曹忠卻是不肯做大，百般央求著，將孫女送過(guò)來(lái)當(dāng)差。
    “除了梧桐苑與這邊院子，還去哪里了？你們可記得仔細(xì)？”初瑜問(wèn)道。
    這三人中，數(shù)烏恩年長(zhǎng)，又是貼身看顧天慧的，核桃與小榭就齊齊地望向?yàn)醵鳌?br/>     烏恩已是急紅了眼圈，低聲回道：“除了這兩處，就跟著兩位小爺?shù)綎|角門(mén)的空地耍了耍，再?zèng)]往別處去了。”
    這幾處卻是方才都已使人找過(guò)的，初瑜想了想，對(duì)她們幾個(gè)道：“許是掉到什么不留意的地方，也是保不齊的。你們幾個(gè)不要聲張，等到晚飯后，那邊沒(méi)人了，再過(guò)去找找。”
    幾人應(yīng)聲下去，李氏皺眉道：“這府里人口多了，難保有眼皮子淺的，見(jiàn)是天慧日常戴的，以為金貴，就給密下了。要不，明兒使人到外頭地當(dāng)鋪打聽(tīng)打聽(tīng)？”
    初瑜搖了搖頭，道：“這非金非玉的，不過(guò)是借個(gè)古意罷了，能值幾個(gè)錢(qián)？再說(shuō)，今年春咱們府里已是查過(guò)一次，有幾個(gè)品行不端的，都發(fā)作到城外莊子去了。留下的都是江寧或者府里的老人。要是為了這個(gè)物什，鬧得自己個(gè)兒沒(méi)臉，她們想來(lái)也沒(méi)那么糊涂。倒是倒是二太太早間過(guò)來(lái)串門(mén)，身邊帶著幾個(gè)眼生的丫頭，不像是府里舊人”
    李氏聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭。道：“你說(shuō)的是那兩個(gè)啊，長(zhǎng)得挺水靈的，這兩個(gè)倒是把綠菊、紫蘭兩個(gè)給比下去了。我問(wèn)過(guò)二太太，說(shuō)是頌哥兒媳婦地陪嫁。聽(tīng)著這意思，像是頌哥兒媳婦不容人，將這幾個(gè)顏色好地都打發(fā)到莊子去了。前些日子，小三屋子里地丫頭回來(lái)，這幾個(gè)不曉得是求了誰(shuí)的人情，跟了回來(lái)。二太太正好覺(jué)得屋子里缺丫鬟使。就將那兩個(gè)擱在自己身邊了。”
    說(shuō)到這里，李氏有些為難，道：“到底是分家了。隔房地，也不好去問(wèn)她們。還是悄悄打探吧，省得鬧出來(lái)，二太太那邊多心。”
    “太太說(shuō)的是，媳婦省得了！”初瑜應(yīng)下。她沒(méi)有言語(yǔ)，心里卻是曉得兆佳氏地盤(pán)算。
    靜惠進(jìn)來(lái)已經(jīng)將近一年，肚子里還沒(méi)有動(dòng)靜。曹頌雖還有個(gè)妾玉蜻，但身子卻是毀了的，無(wú)法懷孕。
    要是沒(méi)有曹碩的變故。怕是現(xiàn)在曹頌?zāi)沁呉呀?jīng)添了屋里人了。
    做人家媳婦，就是不容易，更不要說(shuō)靜惠還是孤女。就算有名義上的娘家，到底不是親生爹娘，也不好隨意煩擾。
    曹頌是二房長(zhǎng)子，早日開(kāi)枝散葉，支撐門(mén)戶(hù)是大事。就算是兆佳氏賞下通房來(lái)，靜惠這邊，怕也只有受著的。
    由兆佳氏想到婆婆。初瑜的心中卻是不勝感激。
    雖然李氏口拙，鮮少說(shuō)什么掏心窩子、感人肺腑的話，但是卻從沒(méi)有插手過(guò)兒子、媳婦的事兒，對(duì)初瑜也沒(méi)有摔過(guò)臉子。
    將心比心，自己的丈夫是獨(dú)子。就算公公婆婆想著多添幾個(gè)孫子，繁衍血脈，也是人之常情。
    想到此處，初瑜掃了眼婆婆地肚子，心里盤(pán)算著日子。這已是八個(gè)多月的。再有一個(gè)月這孩子就該落地了。
    要是個(gè)男孩就好了。自己是不是也能安心些；若是個(gè)女孩，長(zhǎng)房這支。血脈卻是太單薄了些
    初瑜的心有些亂，又想到丈夫那邊也戴著平安扣，這父女連心，會(huì)不會(huì)是有什么不妥當(dāng)？
    又想到靜惠地陪嫁，來(lái)路多是同幾個(gè)王府有干系，卻是未必妥當(dāng)，當(dāng)提醒靜惠那邊留心才是
    臺(tái)基廠大街，八阿哥府，書(shū)房。
    九阿哥手里拿著一物，翻來(lái)覆去，也不曉得心里想什么。
    八阿哥神容有些枯瘦，身上披著件氅衣，笑著搖搖頭，道：“真是杯弓蛇影，不過(guò)是孩童身上所佩的吉祥物兒，還值當(dāng)你這般費(fèi)心琢磨？”
    “這可是曹那瞎丫頭身上的，八哥，我可是使人仔細(xì)打聽(tīng)了。這小丫頭雖是個(gè)天瞎，卻是曹家上下的心頭肉，連曹的長(zhǎng)子都要靠邊站。她身上戴著的，豈是尋常物？說(shuō)不定李氏同太后身上的淵源，就靠這個(gè)扣來(lái)尋蛛絲馬跡呢！”九阿哥挑了挑眉毛，舉著手中的東西，帶著幾分得意說(shuō)道。
    他手中拿著的，正是李氏與初瑜婆媳兩個(gè)尋而不獲地虎骨如意扣。
    八阿哥的臉上卻是興趣寥寥，揉了揉額頭，道：“九弟，平素最?lèi)?ài)銀子的，怎么又關(guān)心起曹家來(lái)了？”
    九阿哥已是止了笑，長(zhǎng)吁了口氣，道：“這回卻是真稀奇，這李氏到底同太后有何淵源，就算是五哥那邊，也是絲毫不曉得風(fēng)聲。圣駕離京前，我去園子那邊探望額娘，也沒(méi)聽(tīng)她說(shuō)起什么來(lái)。怎么到了熱河，太后她老人家就來(lái)了這么一出？”
    八阿哥隨口答道：“許是投緣也保不齊，曹寅夫人出身平平，但是口碑甚好，聽(tīng)說(shuō)是老實(shí)規(guī)矩的婦人。”
    九阿哥擺擺手，道：“太后見(jiàn)過(guò)的誥命，這輩子總有數(shù)百，也沒(méi)見(jiàn)有幾個(gè)投脾氣的時(shí)候。況且，不止太后，老十四那邊也不對(duì)。他心里原是最厭惡曹的，這些年沒(méi)少念叨曹的錯(cuò)處，如今卻像是變臉一般。連曹出京，都是他保舉的，這其中定有些門(mén)道。”
    八阿哥聽(tīng)著，眼睛卻望向窗臺(tái)那盆蘭草。
    妄自自詡為“君子”，實(shí)際上同雜草何異？是花之芬芳，倍顯高潔；還是茵茵碧意，綠蠟生涼？
    或許自己本是雜草，卻是妄想高位，大夢(mèng)一場(chǎng)，生出多少野
    如今，是不是該清醒了，不求做“賢王”，只悠哉地做個(gè)“閑王”？
    卻是風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ缿B(tài)炎涼，使得人心里戚戚然。
    停了銀米尚且不怕，畢竟有莊子所出，這上下人等地供給也跟得上。
    但是身為男人，卻是無(wú)法支撐門(mén)戶(hù)，讓妻兒受到其他人白眼，這委實(shí)令人無(wú)法容忍。
    “曹，不錯(cuò)！”八阿哥開(kāi)口說(shuō)道。
    九阿哥聽(tīng)了，不由皺眉，道：“不過(guò)是個(gè)奸猾小人罷了，有什么不錯(cuò)的？哼哼，我算是瞧出來(lái)了，那小子，機(jī)靈著，這些年來(lái)算計(jì)他的人不少，誰(shuí)占了便宜了？”
    八阿哥只是笑笑，沒(méi)有解釋?zhuān)约嘿澆堋安诲e(cuò)”，是指他不避嫌疑，出入十三阿哥府之事。
    老十三雖然倒霉，到底結(jié)了善緣。
    自己這邊，卻是個(gè)“虛名”，別人見(jiàn)了雖奉承，但是這兩年卻是門(mén)庭冷落。
    又折騰了幾天，曹的狀況才算是好些。
    其實(shí)，他胸前的傷口并不深，只是因刀鋒上浸了毒汁，才兇險(xiǎn)了些。
    說(shuō)起來(lái)，他還是當(dāng)感激紫晶。
    要不是懷里那塊虎骨平安扣硌了一下，使得刀鋒偏離了半寸，沒(méi)刺入心肺。否則的話，那他就算不死，怕也要成了廢人。
    每每想到此處，曹對(duì)康熙的怨念就日深。
    雖不能說(shuō)是咬牙切齒，但是卻再也無(wú)法生出親近之心。
    只有一條小命，可禁不起折騰，真真是怕了。
    “伴君如伴虎”，這句話說(shuō)得果然不假，曹真是領(lǐng)教了帝王的反復(fù)無(wú)常了。
    如今，曹卻是既盼著傷口晚些好，能偷懶且偷懶，沒(méi)有興趣做黃牛了；也希望能早日痊愈，省得往后回京后，使得父母妻兒擔(dān)心。
    他手里拿著那被匕首震裂的平安扣，真是想家了
    “額駙，茶”隨著紫褐色地身影過(guò)來(lái)，耳邊傳來(lái)輕柔地女聲。
    曹抬起頭，看著眼前這人，卻是神色有些不自在。
    這女子二十來(lái)許，低眉順眼，露出半張鵝蛋臉來(lái)。她的名字叫素芯，是康熙身邊地大宮女，受了康熙旨意，在這邊服侍曹。
    曹受傷這大半月，就是素芯近身照看，伺候他吃喝拉撒。
    因素芯年紀(jì)稍長(zhǎng)，不愛(ài)說(shuō)話，但是照顧起人來(lái)，倒是周全體貼得緊。
    自打十幾歲后，除了妻子初瑜，曹還是頭一次受到其他女子的侍候。
    在昏迷時(shí)，曹沒(méi)有知覺(jué)，還好說(shuō)；這清醒后，孤男寡女的，委實(shí)有些令人尷尬。
    他想跟十六阿哥說(shuō)，讓小滿(mǎn)過(guò)來(lái)照看，卻是一連幾日不見(jiàn)十六阿哥的人影</br>