月末這天，曹原要做東，請(qǐng)同僚們吃上一頓，也算是給自己的太仆寺生活做個(gè)了結(jié)。
    眾人哪里肯依他，由伊都立張羅著湊份子，在西單牌樓跟前的一家酒館里定了席面，給曹踐行。
    曹做了兩年主官，平素除了公事往來，與衙門里屈指可數(shù)的幾次會(huì)飲，鮮少同下邊的屬官親近。
    像王景曾，親近科班出身的官員；伊都立身邊，常有旗人官員跟著；唐執(zhí)玉并不以滿漢挑剔人，對(duì)于那些踏實(shí)做事的屬官都甚是器重，遇到投緣之人，恨不得口傳身授。
    開始的時(shí)候，大家還以為曹架子大，但是時(shí)日久了，就曉得了他待人也算溫煦。只是官威凜然，不喜多言，眾人也就很少往前湊。
    人與人之間的關(guān)系，卻是最難琢磨的。
    “遠(yuǎn)生親，近生怨”，這關(guān)系好些的，自然心里盼的、念的便多了。要是心想事成，自然欣欣然，生出幾分感激；要是不能如愿，怕就要灰心失望，徒生怨尤。
    關(guān)系疏遠(yuǎn)的，不會(huì)去奢求什么，沒有什么念想，就沒有什么失望不失望的。要是偶爾受其恩惠，怕就要感激涕零。
    兩年下來，在太仆寺的四位主官中，反而是曹的官聲最好、人緣最佳。加上他平日保舉下屬，在考評(píng)冊(cè)上也鮮少也惡言，贏得不少感激。
    這想到要換主官，想著之前的盒子肉、點(diǎn)心匣子，這些屬官也不禁戚戚然。
    既是踐行，這酒是少不得的，眾人端了酒盞。紛紛到曹這邊敬酒。
    曹都站起身來。一一喝了。
    看著一張張不算熟悉地面孔。心里念叨著一個(gè)個(gè)名字。曹也是頗為感概。
    許是在別人眼中。這太仆寺是個(gè)冷冷清清沒什么分量地衙門。但是曹卻喜歡這邊地差事。
    有人。難免有紛爭。有口角。
    同六部那邊地傾軋比起來。這邊地紛爭恍若孩童鬧劇般。不傷筋、不動(dòng)骨地。怕是讓那些官場油子要發(fā)笑。
    耐不住冷清之人。早都各顯神通。離了這邊。剩下地。要不是踏實(shí)肯干地。要不是喜歡這份悠哉地。
    曹出仕六、七年。先是侍衛(wèi)處，而后戶部，而后沂州，最后太仆寺。
    沂州遠(yuǎn)離省府。是他自己個(gè)兒做主，省了許多是非。在侍衛(wèi)處與戶部兩處，曹是見慣人際傾軋的，那可是不死也要褪層皮，真真是如履薄冰，半點(diǎn)也錯(cuò)不得。
    兵部那邊，在曹眼中，雖不能說是虎**狼窟，卻是惹禍之源。實(shí)是心不甘情不愿。相比起來，這太仆寺衙門簡直能當(dāng)成樂土了。
    曹平素雖不親近這些屬官，但是每每聽到伊都立說起這個(gè)的八卦、唐執(zhí)玉贊起誰的勤勉時(shí)，心中也頗感親近。
    今日一別，他心中委實(shí)有些不舍。
    只是畢竟是男人，斷沒有哀哀切切地道理。曹便只能笑著接了大家伙的敬酒，一盅一盅地喝下去。
    初時(shí)，大家伙還覺得曹性子豪爽，待下親切，覺得臉上有光。
    待過了一會(huì)兒，親眼見著曹已是連喝了十幾盅，就有不少人開始擔(dān)憂。
    伊都立皺眉，站起身來，攔了曹的胳膊。勸道：“總要換口氣。先吃兩口菜，再喝也不遲啊！”
    曹是喝酒上臉之人。已經(jīng)帶著幾分醉態(tài)，笑道：“不礙事，今兒高興，喝吧！”
    曹年歲不大，但是平素喜怒不行于色，沒有人能曉得他心里想什么。現(xiàn)下卻是不同，雖說他臉上笑著，但是卻看的人心里難受。
    有個(gè)須發(fā)皆白地小官，已經(jīng)忍不住，用袖子擦拭眼淚，哭出聲來。
    兩年下來，細(xì)微之處，曹多有暖心之舉。今日不舍的，除了曹，還有不少受過他恩惠與提拔的官員。
    要是曹是升遷，他們這些做下屬的不舍是不舍，也不會(huì)如此難受。卻是降級(jí)貶官，從堂官到司官，這難免使人不平。
    伊都立心里嘆息一聲，放下了胳膊，不愿再掃曹興致。他同其他人一樣，還以為曹是為降級(jí)之事郁悶。
    兢兢業(yè)業(yè)埋首案牘之人，因天災(zāi)牽連，連降三級(jí)，這說起來叫什么事兒？
    曹也不曉得為何自己在惱什么，只是覺得心里堵得慌，使人氣極。臉上卻只是笑，站在那里，接了大家地敬酒，皆是仰頭飲盡。
    唐執(zhí)玉見曹露了醉態(tài)，便示意后邊敬酒的屬官不要再一個(gè)一個(gè)的。
    這樣，三五個(gè)人上前，是一盅；七八個(gè)人上前，也是一盅，也能讓曹少喝一些。
    曹雖有些酒量，但是因心里不痛快，又是空腹，這時(shí)真有些醉了。
    他強(qiáng)忍著，沒有讓自己個(gè)兒失態(tài)，直待將大家的敬酒都飲了，方端起一盅酒，對(duì)眾人道：“同衙兩年，承蒙諸位大人關(guān)照，曹某這里，水酒一杯，聊表謝意。”說完，一飲而盡。
    大家都站著，跟著飲了杯中酒。
    曹的身子已經(jīng)是不穩(wěn)，閉上眼睛，差點(diǎn)摔倒。伊都立坐在他旁邊，忙起身扶住，道：“孚若醉了？”
    曹雖聽得真切，但是只覺得頭昏沉沉的，不想開口說話，就聽伊都立使人叫了小滿、張義等人，將自己扶了出去。這一路上，都是“曹大人慢走”、“曹大人保重”之類的離別話語。
    曹闔著眼，心里卻是敞亮的。
    人這一輩子，沒有誰能陪誰從走到終點(diǎn)，一個(gè)都沒有。有的時(shí)候，只能忍受著孤獨(dú)。一個(gè)人承受。
    他不是心硬之人，卻怕麻煩束縛，除了家人血親與至交好友外，不愿去為別人費(fèi)心思。
    只是人非草木，豈可收發(fā)自如同本心。
    就像這將別之際，曹心里還想著唐執(zhí)玉罰了俸祿，生計(jì)艱難，自己已經(jīng)說得婉轉(zhuǎn)，應(yīng)不會(huì)傷了他地面子吧？伊都立同十四阿哥越發(fā)親近，往后不要受了無妄之災(zāi)才好。
    主薄秦節(jié)是正月里隨同曹去蒙古的兩位屬官之一。染了凍瘡，近些日子還算見好，也不曉得是否有后遺癥。
    剛才哭地那個(gè)小官是典書老王，須發(fā)皆白。少言寡語，對(duì)曹卻是恭敬中帶著幾分難掩的慈愛。
    曹每日所需過目的文書，老王都是早早地整理出來，擺放在其案牘上。不需他費(fèi)半點(diǎn)心。茶杯熱水，也都是預(yù)備齊當(dāng)。
    曹原還當(dāng)他巴結(jié)上官，雖說能體諒，但是也不好意思心安理得受著。婉言勸了兩遭，卻是不見老王有什么變化。
    換作是其他人，要是不聽勸，曹怕是要惱了。但是老王這邊，卻無法使人生厭。
    老王的“巴結(jié)”，與其他人不同。沒有刻意討好，而是無比自然。
    人心雖說難以琢磨，但是真心與假意，明眼人還是能區(qū)分開來。
    這時(shí)，曹也曉得老王地一些狀況。
    老王年過半百，曾有一獨(dú)生子。前幾年染時(shí)疫時(shí)死了，如今家中只有老兩口相伴度日。有親族想要將兒子過嗣給他，都被他拒絕，道：“不愿為得子，使人失子。”
    老王是太仆寺的老人，要不然也不會(huì)安排在堂官身邊當(dāng)差。
    前幾年的時(shí)疫啊，那不就是康熙五十年春夏那次么？曹想起舊事，心里也是感慨。
    當(dāng)年時(shí)疫，直至今日。朝廷這邊仍是三緘其口。鮮少見諸于文書上。那些被送往各處焚化的尸首，不過是個(gè)數(shù)目字。歸在順天府文檔中。
    誰會(huì)關(guān)注，其背后的血淚。
    就是曹自己，最后見疫情得以控制，心里有慶幸，有些許得意，卻是也想不起那些因時(shí)疫過去的人。
    這以后，曹便接受了老王地“殷勤”。
    雖說人前待老王并沒有什么不同，但是兩人相處時(shí)，曹也愿陪他說說話
    酒樓這邊，眾人送了曹出去，看到他被扶上馬背，漸行漸遠(yuǎn)，也都是感慨萬千。
    雖說酒菜才吃了一半，但是大家伙意興闌珊，也沒了會(huì)飲的興致。
    伊都立的心里也有些泛酸，雖說都是京城，往后朝會(huì)上也能見到，但是畢竟不同。
    他呼了口氣，招呼掌柜地過來結(jié)賬，卻是才曉得曹早早就使人將銀錢先結(jié)了。不僅如此，還按照過去舊例，叫這邊預(yù)備了盒子菜。
    每個(gè)盒子菜外頭，都貼了眾人地名諱，人人有份。
    伊都立苦笑著搖搖頭，將份子錢還給眾人，又將盒子菜分了。
    眾人面面相覷，想起曹素日的體恤，唯有嘆息不已。
    唐執(zhí)玉看著眾人垂頭喪氣地神情，心情有些復(fù)雜，有些不舍，也隱隱地松了口氣。
    這倒不是他惦記曹的位置，畢竟?jié)M漢有別，這太仆寺地滿卿要么是伊都立升任，要么是外頭過來的，怎么也輪不到他頭上。
    伊都立才因牧場之故，降級(jí)留用，不可能升任。那新的太仆寺卿，就是其他衙門的官員升任了。
    唐執(zhí)玉科班出身，想要做賢臣，兢兢業(yè)業(yè)的，不肯有半點(diǎn)閃失。
    繞是如此，他也絲毫不敢松口氣。
    上面有個(gè)不顯山不露水卻成績顯赫的上司，像唐執(zhí)玉這種好強(qiáng)之人，自然是倍感壓力。
    除了欽佩他能干之外，自己的心里，也存了嫉妒之心吧？前年的牧場防疫也好，月中的“圈養(yǎng)舍飼法”也好，都是唐執(zhí)玉想也想不出地。
    想清楚這點(diǎn)，唐執(zhí)玉不由愕然，心中立時(shí)羞憤難當(dāng)
    “嫉賢妒能”，妄自自詡君子，竟生出小人之心。
    幸好曹是他上官，他雖說嫉妒，也只能勤勉差事，不想要被拉下太遠(yuǎn)；若這有才能之人，是他的下屬，那他會(huì)不會(huì)有什么齷齪想法？
    那“圈養(yǎng)舍飼”與“牧草儲(chǔ)蓄”折子，曹請(qǐng)他們聯(lián)名時(shí)，自己嘴上說著羞愧，心里也是眼紅的吧？
    唐執(zhí)玉只覺得像挨了悶棍一般，身子顫悠著，有些站不穩(wěn)。
    伊都立見他晃晃悠悠的，不禁納罕，問道：“唐大人也醉了，就見你喝了兩盅啊？”
    唐執(zhí)玉神色一僵，道：“讓伊大人見笑，唐某怕是真醉了。”說完，提著盒子菜，渾渾噩噩地出了酒樓。
    騎著騾子，回到家中時(shí)，唐執(zhí)玉的臉上已經(jīng)是悵悵的。
    將盒子菜交妻子收了，他便去了書房，除了羞憤，還添了幾分恐懼之心。
    讀了幾十年地圣賢書，所謂的君子，就是如此德行么？他嘆了口氣，不禁闔眼，思量自己入仕這十多年，到底是為了什么？是他自以為的“忠君愛國”，還是為了往上爬？
    真相讓人無地自容，他低下頭來，覺得甚是沮喪。此時(shí)，便聽到腳步聲起，隨后有人推門進(jìn)來。
    “我要看書，”唐執(zhí)玉沒有抬頭，但是家里攏共那幾個(gè)人，也聽出是老妻陳氏的腳步聲：“宵夜你們自己用吧，我晚些時(shí)候回房。”
    “老爺，這銀子”陳氏的聲音中帶著幾分懼意，道：“有人動(dòng)了手腳，這是行賄老爺么？”
    唐執(zhí)玉聽得稀里糊涂，抬起頭來，就見妻子雙手?jǐn)傞_，捧著兩錠銀元寶，上頭還有一封信札推薦票了</br>