暢春園，清溪書屋。
    吏部的兩位尚書，還有幾位滿漢大學(xué)士，都在各自打著腹稿，想著等著康熙發(fā)問時(shí)，如何舉薦新總督。
    這漕運(yùn)總督可是個(gè)肥缺，總督漕運(yùn)，手下的漕官、漕丁自成體系，又有實(shí)權(quán)，又有油水，誰(shuí)不是巴巴地望著。
    只是郎廷極病故的消息剛到京中，還沒來得及傳開，所以真正想要謀缺的那些大人還沒有得到消息。
    吏部尚書與大學(xué)士們，不過是權(quán)衡著利害關(guān)系，想著將這份大人情賣給誰(shuí)罷了。
    有的時(shí)候，不過是一句話，卻能得到個(gè)相互扶持的助力。
    漕運(yùn)總督同各省總督一樣，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。漕運(yùn)衙門設(shè)在江蘇淮安，距離京城說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近不近。
    有句老話說的好，朝中有人好做官。就算是總督巡撫，想要做安穩(wěn)了，京里也得有個(gè)有分量的熟人。
    要不然的話，掌握不了朝中局勢(shì)，說不定什么時(shí)候犯了不曉的忌諱，就丟了頂戴。
    對(duì)于京里的堂官，也是樂得“結(jié)交”兩個(gè)外官，收些“儀贈(zèng)”，要不然的話，只靠俸祿還不得喝西北風(fēng)去。
    康熙卻沒有理會(huì)這些官員的心思，他實(shí)是被“舉薦”兩字給膩味了，怕放出去的外臣同阿哥有什么不干不凈的。
    思量了一回，他放下手中的冊(cè)子，道：“漕運(yùn)總督職任重大，可著云南巡撫施世綸升補(bǔ)，但其性氣有偏僻處，朕前已誡諭之矣。”
    眾人皆意外不已，這施世綸臘月底才出京，往云南赴任。算算路程，怕現(xiàn)下還沒到云南。
    施世綸原是正二品的戶部侍郎，外放的話，任總督是升，任巡撫的話，卻是降了。
    雖說出身勛爵世家，但是施世綸為人有些不合時(shí)宜，所以在云南巡撫出缺時(shí)，眾人才舉薦他出任。
    沒想到，卻是白忙活一場(chǎng)。這位老先生又要回來了。
    既是皇帝金口玉言欽點(diǎn)，也沒有他們?cè)僬f話的余地。
    施世綸既升任漕運(yùn)總督，那出缺的云南巡撫自然是要有人填補(bǔ)上。不過窮山惡水地地方，民風(fēng)又彪悍，又有幾個(gè)官員樂意去的？
    所以大家倒是去了私心。將幾個(gè)地方上任期將滿的巡撫的名字一一奏報(bào)。
    康熙聽罷，點(diǎn)了山東布政使甘國(guó)璧為云南巡撫撞了個(gè)正著。
    兄弟兩個(gè)見過，十六阿哥瞅了瞅十七阿哥，笑著說道：“你怎么舍得出城來？怎么的，不見天地想貓?jiān)诎⒏缢耍俊?br/>     十七阿哥苦笑道：“別人不曉得弟弟，十六哥還不曉得么？弟弟最是想要出去見見世面。看看咱們大清的青山秀水。卻是這個(gè)身份拘著，半點(diǎn)也不得自專。那些朝廷大事，權(quán)勢(shì)糾葛，弟弟又懶得摻和，如今真就只盼著抱兒子了。”
    十六阿哥聽了，不由皺眉，道：“瞧瞧。這還不到二十，說的卻是老頭子話。咱們還年輕呢，急什么？等過些年過些年這京里太平了。做個(gè)閑王，日子就自在逍遙了。”
    十七阿哥點(diǎn)了點(diǎn)，道：“是弟弟不對(duì)，謝十六哥吉言嗯，那”說著，面上現(xiàn)出猶豫之色，好像想要說什么，又無(wú)法開口似的。
    十六阿哥見他如此，甚是好笑。使勁地捶了他一拳。道：“支吾什么？莫不是跟弟妹膩歪地久了，怎么跟娘們似地。還扭扭捏捏起來？”
    十七阿哥笑笑，張了張嘴。卻是不曉得該如何說，神情露出幾分沮喪。
    十六阿哥見他如此為難，稍加思量，問道：“到底怎么了？是手上銀錢不夠使，還是貴人在宮里受了輕慢？你我兄弟，有什么不好說的。你的事兒，哥哥我還能束手不成？”
    見十六阿哥話里露出惱意，十七阿哥才道明來意。
    原來，十七阿哥雖說沒有分府，但是畢竟是年級(jí)大些，已經(jīng)在部里當(dāng)差，手下也有幾個(gè)門人。
    昨天晚上，十六阿哥的一個(gè)門人出事了，不只家主，連帶著家中的十多個(gè)下人，一道被步軍都統(tǒng)衙門地人給拘拿了。
    待今天早上，那門人的媳婦花銀子托人，在衙門打聽了，才曉得罪名是“聚眾賭博”，好像還有其他幾條正在舉證的罪名。
    別的不說，就“聚眾賭博”這一條落實(shí)了，甭管是文職、武職，這仕途算是徹底玩完。能不能保證性命，還是兩說。
    畢竟要先杖八十的，到時(shí)候還能不能剩下個(gè)全乎人，就要全看衙門里有沒有人了。
    這媳婦到底是個(gè)女人，能有什么主意？沒頭蒼蠅似的亂撞，卻也尋不到能夠說上話的人。
    幸好這此事被十七阿哥地另一個(gè)門人曉得了，便向十七阿哥說了。
    十七阿哥聽了，心里甚是不自在，對(duì)九門提督隆科多生出幾分怨尤。
    雖說《大清律》上禁止賭博，但是在京城，在官員權(quán)貴之家，小賭怡情、大賭破家的，并不少見。
    并沒有聽說要查內(nèi)城賭博的風(fēng)聲，怎么步軍都統(tǒng)衙門還管起這個(gè)來？再者說了，就算正要想管，也要多查幾家，多收拾幾個(gè)，才能見成效，十七阿哥也無(wú)需這樣為難。
    如今，別人都不抓，偏生抓了他的門人，已經(jīng)是當(dāng)眾給了他一個(gè)耳光般。
    這打狗還要看主人，就算是手中沒有權(quán)勢(shì)，畢竟還是皇子阿哥，這臉面卻還是要的。
    如今，能不能將人撈出來，卻是要看十七阿哥了。
    既是做主子的，要是不能庇護(hù)自己的門人。那往后誰(shuí)還會(huì)忠心于他？還有人敢拜在他地門下？
    十七阿哥將前因講過，又道：“弟弟原想去求四哥，但是四哥那個(gè)脾氣，怕只會(huì)將弟弟罵一頓，哪里像是能說動(dòng)人情的。弟弟想去趟步軍都統(tǒng)衙門，卻是曉得，自己個(gè)兒沒什么份量，撈不出人不說，怕自己個(gè)兒也成了大笑話。所以便厚著面皮來央求十六哥了，還需哥哥幫拿個(gè)主意才好。”
    十六阿哥聽了十七阿哥的講述。凝眉苦思，并沒有立時(shí)開
    對(duì)于九門提督隆科多，十六阿哥并不陌生，算是半個(gè)熟人。
    從康熙那邊論起，隆科多是他們這些皇子阿哥地表叔；從孝懿皇后那邊論起。隆科多卻是皇子阿哥的舅父。
    隆科多并不是個(gè)性子張揚(yáng)的人，相反地，甚是內(nèi)斂。
    要是沒有圣命的話，他堂堂一個(gè)九門提督，會(huì)去理會(huì)“聚賭”這樣的小事兒？
    要是領(lǐng)了圣命的話，卻是能說得通了，卻不曉得同前兩天順天府從什剎海拿人是不是異曲同工？
    這卻是有些引人深思了。是皇阿瑪要“清理”，還是有其他緣由？
    十七阿哥見十六阿哥皺眉，還當(dāng)他顧忌隆科多。不樂意插手此事，臉上擠出幾分笑，道：“呵呵，弟弟就這么一說，哥哥要是不得空。那算了。”
    十六阿哥仍是皺眉，問道：“你那門人叫什么？幾品的官？什么時(shí)候投到你名下，其平素的行事為人怎么樣？”
    這一連串的問題。卻是使得十七阿哥有些懵了。
    十六阿哥見十七阿哥沒應(yīng)聲，尋思一下，道：“是不是那個(gè)嘴碼子很是伶俐地，姓周地那個(gè)？”
    十七阿哥聽了，忙點(diǎn)頭，帶著幾分好奇道：“十六哥怎么曉得那狗奴才？說的正是他，周天林。莫非他真是個(gè)賭棍，這名聲都傳到十六阿哥耳朵中了？他是從四品地包衣副護(hù)軍參領(lǐng)，大前年弟弟從上書房出來。在部里當(dāng)差時(shí)投來的。平素待弟弟還算恭敬。瞧著他除了有點(diǎn)自來熟外，也沒有太大的毛病。”
    “從四品地內(nèi)務(wù)府副軍參領(lǐng)。又是姓周的，那就是周國(guó)昌的孫子？”十六阿哥問題。
    十六阿哥提到的周國(guó)昌曾效命太宗、世祖與康熙三代帝王，其家族在內(nèi)務(wù)府包衣人家中算是極為顯赫的。
    雖說周國(guó)昌已經(jīng)故去多年，但是其兒孫們也都把著各個(gè)肥缺，在內(nèi)務(wù)府衙門中也甚有分量。
    周家的長(zhǎng)孫名字也帶著個(gè)“天”字，所以十六阿哥阿哥才這樣問。
    十七阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“就是他們家的，只是不是長(zhǎng)房嫡支，他老子生前也在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差，是周國(guó)昌地六子，因是庶出，所以分家后，他們這支同長(zhǎng)房那邊關(guān)系并不親近，要不然也不會(huì)拜到弟弟名下。”
    十六阿哥的臉上似笑非笑，對(duì)十七阿哥道：“走，哥哥正好要進(jìn)城，咱們往步軍都統(tǒng)衙門走一遭。即是你的奴才，你要是不聞不問的，但是寒了下邊的人的心。不過律法無(wú)情，咱們也別多言語(yǔ)，先去看看，也算是盡了主子的仁義，其他地，看看形勢(shì)再說。”
    十七阿哥聞言大喜：“就是，就是，弟弟也沒想著罔顧律法，只是有些心里沒底，趁早去看看才好”十七阿哥說了，他是怎么應(yīng)答的？”
    就見一中年男子，躬身道：“回爺?shù)脑挘耪f了，瞧著十七爺?shù)匾馑迹彩菒乐瑓s沒有直接往步軍都統(tǒng)衙門去，反而是出城了。”
    “往園子去，找十六阿哥么？”那人自言自語(yǔ)道。
    中年男子沒敢接話，那人抬起右手，擺了擺，道：“下去吧，這事兒先等等看，瞧瞧十七阿哥如何應(yīng)對(duì)后再說。”
    中年男子跪應(yīng)了，退了下去，方走幾步，那人便開口喚道：“色克圖！”
    中年男子聽了，忙轉(zhuǎn)過身來，小跑著回去，帶著幾分疑惑道：“主子，您可還有什么吩咐奴才的？”
    那人沉思片刻，道：“如今情勢(shì)未明，許傳同周天林又都出了變故，你且安份些，別讓爺操
    色克圖忙賭咒發(fā)誓著，道是不敢給自己添麻煩，要是惹了什么是非，指定吞塊金子，利索地去了。
    那人冷哼了一聲，沒有再說什么，轉(zhuǎn)身往東華門去了。
    色克圖待他走遠(yuǎn)了，伸手抹了把腦門的汗。想起被流放臺(tái)灣的許傳，再想想關(guān)在步軍都統(tǒng)衙門的周天林，他使勁地咽了咽吐沫，也生出幾分后怕。
    不說東華門外的竊竊私語(yǔ)，十六阿哥與十七阿哥的步軍都統(tǒng)衙門之行，雖說有不少有心人關(guān)注，但是卻沒生出什么談資來。
    倒像是尋常走訪一樣，兩位阿哥進(jìn)了衙門，吃了半盞茶，隨口問了周天林的案子幾句就，其他的便沒有再言語(yǔ)，便起身出了衙門。
    隆科多原還為難，怕十六阿哥與十七阿哥為周天林說項(xiàng)。
    那樣地話，要是自己說出實(shí)情，則犯了抗旨之罪，畢竟自己接地是秘旨，不得外傳；要是自己不說緣由，還不放人，那卻是將兩位阿哥爺給得罪狠了。
    沒想到如此就應(yīng)付過去，隆科多心里松了口氣，親自送兩位阿哥出衙門時(shí)，臉上也滿是笑模樣，倒使得那些暗中窺視之人詫異不已。
    此刻的曹，還在張家口地驛站中同魏黑吃酒，并不曉得有人已經(jīng)心里發(fā)慌。
    次日，曹他們從張家口動(dòng)身，三天后回到京城。只在衙門轉(zhuǎn)了一圈，他便回家了，接下來，可以休息幾天，也不用往御前回旨去了，
    此時(shí)，圣駕已經(jīng)巡幸畿甸，十五阿哥、十六阿哥隨駕明早看，嘎嘎求票票</br>