紫禁城，乾清門，侍衛(wèi)處。
    曹颙上次是四月初四進(jìn)宮謝恩的，康熙恩準(zhǔn)他休假半個(gè)月后到乾清宮當(dāng)差。他雖只有兩日的侍衛(wèi)經(jīng)歷，但是對(duì)其中輪值倒班的制度也知道得七七八八。因此，曹颙在四月十八日進(jìn)宮去侍衛(wèi)處報(bào)道，怎么也得清楚第二日輪值的時(shí)辰。
    侍衛(wèi)處當(dāng)值的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣有兩位，一位正好是一個(gè)月前見過(guò)曹颙的貴升，另外一位身體魁梧、滿面胡須，聽到來(lái)人是曹颙，略有不滿地“哼”了一聲。
    貴升聽了，暗暗好笑，對(duì)曹颙道：“這位是領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、鑲黃旗副都統(tǒng)巴渾德大人！”
    曹颙打了個(gè)千禮：“卑職三等侍衛(wèi)曹颙見過(guò)大人！”
    那巴渾德看著曹颙，滿臉的不喜顯露無(wú)疑，開口訓(xùn)斥道：“曹颙，老子告訴你，做侍衛(wèi)就要有做侍衛(wèi)的本事，若是你敢丟了我們侍衛(wèi)營(yíng)的臉面，別怪老子不饒你！”說(shuō)完，起身大步出去。
    曹颙略覺詫異，不記得自己什么時(shí)候得罪過(guò)這位，為何這般不假顏色。
    貴升怕曹颙尷尬，解釋道：“前些日子在順天府被處置的鑲黃旗子弟，有巴渾德的侄子！不過(guò)，曹颙你不用害怕，咱們正白旗的勇士也不是吃素的！”說(shuō)完這些，又交代道：“萬(wàn)歲爺三日前幸暢春園，那邊當(dāng)值的內(nèi)大臣是一等公傅爾丹與輔國(guó)公鄂飛。傅公是咱們正白旗的，為人又爽快，待下寬厚；鄂公雖說(shuō)是鑲黃旗，但是最為萬(wàn)歲爺倚重，與你父親也有交情。你雖名為乾清宮護(hù)衛(wèi)，實(shí)際是御前當(dāng)差，要隨駕。一會(huì)兒，你去趟暢春園，去兩位大人那里報(bào)到，他們應(yīng)該自有安排。”
    “卑職謝過(guò)大人提點(diǎn)！”曹颙很是真誠(chéng)地道謝，就算是看在他父親面子也好，一個(gè)正一品大員能夠像至親長(zhǎng)輩們般絮絮叨叨地交代許多，怎能不讓人心生感激？
    出了東華門，小滿與魏黑、魏白兩兄弟牽著馬等著。曹颙本不愿帶人出門，但是老管家曹忠苦勸不已，只好應(yīng)下。
    魏黑、魏白兩兄弟，因上次曹颙被打之事，自責(zé)不已，都道是自己沒有盡到護(hù)衛(wèi)職責(zé)。若不是曹颙是在御前當(dāng)值，怕兩人都要如在江寧般隱匿身形，暗中保護(hù)他。沒辦法，最后折中的法子，是小滿與魏家兄弟以后將接送他。曹颙心里暗窘，本不想應(yīng)，但是曹忠把他家八十多歲的老爺子都請(qǐng)了出來(lái)。
    曹颙等人騎著馬，出了安定門，一路沿著官道往北，行了一個(gè)時(shí)辰，就到了暢春園。
    暢春園外圍的守衛(wèi)由上三旗護(hù)軍營(yíng)負(fù)責(zé)，曹颙吩咐小滿幾個(gè)找塊樹蔭下等著，自己下馬走過(guò)去。
    驗(yàn)看了腰牌后，曹颙進(jìn)了暢春園，沿著中軸路，到了大宮門，這里就是有外班侍衛(wèi)當(dāng)值。
    曹颙遞上腰牌，隨便詢問(wèn)了兩位內(nèi)大臣的辦公地點(diǎn)。
    “東路太樸軒”，曹颙有點(diǎn)發(fā)蒙，這里的道路不像紫禁城里那般橫平豎直的，中間園林假山，重重疊疊，難道自己就這樣四處找去。
    正趕上大宮門的侍衛(wèi)換職，有個(gè)剛當(dāng)完置的三等侍衛(wèi)很是熱心，見曹颙問(wèn)路，知道他定是頭回來(lái)暢春園，就自告奮勇地幫他帶路。
    那護(hù)衛(wèi)年紀(jì)不大，二十來(lái)歲，圓圓的臉上笑咪咪的：“我叫塞什圖，正黃旗紅帶子，你叫什么？”
    紅帶子，覺羅氏，與愛新覺羅家族同源。滿清開國(guó)后，分封皇親，太祖努爾哈赤及其同父兄弟的后代，為黃帶子，稱為“宗室“；努爾哈赤的叔伯堂兄弟的后代，為紅帶子，稱為“覺羅”。
    “我叫曹颙，正白旗包衣！”曹颙回道。
    “曹颙，你就是曹颙！”塞什圖上下打量著曹颙：“你不過(guò)十五、六歲，那些鑲黃旗的雜碎竟圍攻你，真是夠不要臉！”
    曹颙聽著糊涂，不管是紫禁城里的兩位內(nèi)大臣，還是眼前這名三等侍衛(wèi)，都對(duì)其他旗的沒有好感，難道這侍衛(wèi)營(yíng)內(nèi)還分幫結(jié)伙不成。
    曹颙問(wèn)出心中疑惑，塞什圖點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是當(dāng)然的，雖然同為上三旗，但是大家也都暗暗較勁。幾位內(nèi)大臣，也難免有護(hù)短的時(shí)候，不過(guò)面上還是要過(guò)得去。不過(guò)，若是對(duì)外，應(yīng)付護(hù)軍營(yíng)或者先鋒營(yíng)的小子們，大家還是要齊心！”
    “傅大人喜歡爽快漢子，鄂大人是宗室，最是重規(guī)矩的，曹兄弟要謹(jǐn)記！”塞什圖笑著說(shuō)道：“問(wèn)清當(dāng)值時(shí)間就出來(lái)，我在這里等你，咱們一道回城里！”
    說(shuō)話間，太樸軒已經(jīng)到了。
    塞什圖等在門外，曹颙上前幾步，對(duì)剛剛從里面出來(lái)的筆貼式道：“請(qǐng)問(wèn)，哪位大人在此當(dāng)值？傅大人可在？”
    那筆貼式是七品官，見曹颙掛著的腰牌上寫著“三等侍衛(wèi)曹”，俯首回話道：“卑職回大人話，傅大人在清溪書屋見駕，鄂大人在屋子里！”
    若不是這筆貼式畢恭畢敬地口稱“大人”，曹颙還沒有意識(shí)到自己這侍衛(wèi)是正五品，自己算是不高不低的官。像馬俊那樣寒窗苦讀十年，考中進(jìn)士不過(guò)是個(gè)七品小官，自己憑借著家族福澤起步就是五品，實(shí)在是腐敗啊腐敗。
    “麻煩通報(bào)下鄂大人，三等侍衛(wèi)曹颙求見！”曹颙仍是很客氣。這筆貼式，說(shuō)白了就是文案，官職雖低，卻多是由旗人擔(dān)任。若說(shuō)做侍衛(wèi)是武官的晉升捷徑，那筆貼式就是做文官的晉升捷徑。誰(shuí)知道眼前這個(gè)小官，背后有什么勢(shì)力。
    不一會(huì)兒，那筆貼式從屋子里出來(lái)：“大人請(qǐng)進(jìn)！”
    太樸軒共四間，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣輔國(guó)公鄂飛坐在里間的矮炕上。炕上擱著一個(gè)炕桌，上面擺放著筆墨紙硯。曹颙進(jìn)去時(shí)，鄂飛正拿著筆，低頭在桌子上寫寫劃劃。
    曹颙牢記塞什圖的提點(diǎn)，進(jìn)門后甩了甩袖子，行了個(gè)標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)的千禮：“卑職曹颙見過(guò)大人！”
    鄂飛四十來(lái)歲，容貌稍顯清瘦，聽到曹颙的聲音，抬起頭來(lái)：“聽傅爾丹說(shuō)過(guò)你，你是曹東亭的長(zhǎng)子吧，傷養(yǎng)的怎么樣？”
    “謝大人垂詢，卑職盡好了！”曹颙低頭回道。
    “嗯，那就好！起身回話吧！”見曹颙行為恭敬，鄂飛印象大好：“萬(wàn)歲爺早有話下來(lái)，要安排你在御前聽差，正好述明那什侍衛(wèi)有人守制出缺，二十五日開始御前輪值，申時(shí)到戌時(shí)，你可記下了？”
    “回大人話，卑職記下了！”曹颙抬頭回道。
    鄂飛看清曹颙的面容后，神情略顯詫異，眉頭微微皺起：“你母親是李煦堂妹？你是哪年哪月出生的？”
    雖然問(wèn)得古怪，但是曹颙卻只有回答的份：“回大人話，家母確實(shí)姓李，卑職是三十三年七月初七生人。
    “三十三年七月初七！”鄂飛嘴里重復(fù)著，望向曹颙的目光更加深邃。
    曹颙雖然臉皮夠厚，但也被盯得毛毛的，莫非是自己這長(zhǎng)相惹出的麻煩。曹颙雖是曹寅的嫡子，但容貌并不肖父，五官說(shuō)起來(lái)更偏向李氏一些。
    鄂飛看著曹颙，原本握著筆的手微微發(fā)抖，眼角似有水光隱現(xiàn)。
    這是什么緣故，曹颙詫異不已。
    鄂飛察覺出自己失態(tài)，偏過(guò)頭去，不再看曹颙，端起茶杯。
    這就是送客的意思了，曹颙復(fù)行了個(gè)禮：“卑職告退！”
    太樸軒外，塞什圖已等得不耐，見曹颙出來(lái)，笑著低聲說(shuō)：“真服了你，與鄂大人都能夠說(shuō)上話。六位領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣中，就算這位國(guó)公爺架子大！”
    架子大，沒看出來(lái)，望人的眼神就同長(zhǎng)輩對(duì)子侄般。曹颙心中暗暗想著，莫非這鄂飛年輕時(shí)是母親的追求者，否則為什么聽說(shuō)他母親是李煦堂妹后幾乎失態(tài)。畢竟李煦曾擔(dān)任過(guò)御前侍衛(wèi)，若是當(dāng)時(shí)與鄂飛做過(guò)同僚。鄂飛借此出入李家，無(wú)意見到年輕時(shí)的李氏，倒也不無(wú)可能。但是仔細(xì)想象又覺得不對(duì)，李煦擔(dān)任蘇州織造是康熙二十幾年的事，那時(shí)李氏不過(guò)是十來(lái)歲的小姑娘。這其中緣故想起來(lái)，實(shí)在讓人糊涂。
    出了暢春園，小滿與魏黑魏白兄弟迎過(guò)來(lái)。塞什圖卻沒有長(zhǎng)隨，去侍衛(wèi)營(yíng)的車馬房牽出自己的馬，與曹颙主仆同道回京。
    塞什圖與曹颙騎馬并行，說(shuō)著閑話：“聽說(shuō)圣駕月末要巡幸塞外，到時(shí)候咱們侍衛(wèi)營(yíng)大多數(shù)都要隨扈，你們御前侍衛(wèi)與內(nèi)班侍衛(wèi)不用說(shuō)，像我們外班要留下部分在京。”
    “巡幸塞外？”曹颙問(wèn)道：“目的地是避暑山莊？”
    塞什圖搖頭：“圣駕是有避暑的意思，但卻沒有聽說(shuō)過(guò)避暑山莊，圣駕會(huì)駕臨熱河行宮。”
    熱河，不就是承擔(dān)的古稱嗎？看來(lái)此時(shí)，后世大名鼎鼎的避暑山莊還沒有命名。
    聽到康熙要巡幸塞外，曹颙想起后世的兩種說(shuō)辭，一種說(shuō)是當(dāng)年滿清未入關(guān)時(shí)，與蒙古諸王結(jié)盟，得到蒙古出兵支持奪取天下，但是同時(shí)也許諾允許蒙古人保留塞外的權(quán)利，蒙古人諸王不入關(guān)，滿清不踏足草原。一種說(shuō)辭是，蒙古人因飲食習(xí)慣問(wèn)題，對(duì)天花沒有抵抗力，為了怕將天花傳到草原上，所以蒙古王族很少入關(guān)，每年在熱河覲見皇帝陛下。
    曹颙正想著，就見兩匹快馬超過(guò)他們，往城里方向疾馳而去，帶起一路煙塵。
    塞什圖微微發(fā)怔，扭頭對(duì)曹颙道：“剛剛過(guò)去的竟是鄂大人，行色怎么這般匆忙？”</br>