蒙古，五虎爾濟(jì)，圣駕駐蹕地。
    已經(jīng)近八月底，塞外有了些寒氣，十七阿哥站在營(yíng)帳外，緊了緊身上的衣裳，望著遠(yuǎn)處發(fā)呆。
    剛好十六阿哥溜達(dá)過(guò)來(lái)，見(jiàn)了十七阿哥如此，不禁有幾分好笑，順著他的眼神望去，道：“怎么著，這都成石頭了，這巴巴兒地望著熱河那邊兒是又惦記福晉吧？”
    圣駕是八月初六自熱河啟行的，皇太后上了歲數(shù)，不耐煩奔波，便留在熱河避暑山莊休養(yǎng)。既然太后留在熱河，隨扈的后宮妃嬪同阿哥福晉，少不得都要留在熱河侍奉，隨同往蒙古來(lái)的少之又少。
    十七福晉是皇子嫡福晉，作為孫子媳婦兒，也留在熱河那頭。十七阿哥同福晉鈕祜祿氏成親好幾年，卻是琴瑟相合，感情日深。
    聽(tīng)了十六阿哥的打趣，十七阿哥笑笑，并沒(méi)有否認(rèn)，只是神色之中帶了幾分擔(dān)憂。^^^^他猶豫了一下，低聲說(shuō)道：“十六哥，十五哥這些日子跟三哥可是好生親近，這里頭”
    十六阿哥聽(tīng)提起這個(gè)，不由皺眉，道：“我私下里勸過(guò)他好幾遭，他到底是哥哥，我又能說(shuō)什么？”
    十七阿哥面上有些疑惑，道：“十五哥到底是要壓哪邊兒？瞧著在宮里時(shí)，十五哥同十四哥也算是親近的，這當(dāng)向著八哥那邊兒才是。怎么出了京，又同三哥親近起來(lái)？”
    十六阿哥搖搖頭。道：“不曉得。問(wèn)過(guò)幾遭，瞧著他心里并沒(méi)有特別偏著哪個(gè)，卻攪合在里頭，不清不白地，不曉得他在琢磨什么。”說(shuō)到這里，不禁有些煩悶，搖了搖頭，道：“不說(shuō)這些個(gè)了。怪煩地。這眼瞅著就要進(jìn)九月，怕是沒(méi)多少日子，就要返程回?zé)岷恿耍綍r(shí)你們小兩口就湊合到一塊兒了。我倒是盼著回京，兒子抓周，閨女百日，都沒(méi)趕上，著實(shí)想得慌！”
    聽(tīng)十六阿哥提到孩子，十七阿哥神色悵悵的。他同十七福晉成親三年。之前福晉曾懷孕過(guò)一次，后來(lái)滑胎，身子好像也有些不妥當(dāng)。
    十六阿哥說(shuō)完。也省得失言了，忙岔開(kāi)話來(lái)，道：“還沒(méi)給皇阿瑪請(qǐng)安，咱們這就過(guò)去吧！”
    十七阿哥往行營(yíng)中央的御帳望去，見(jiàn)那邊出來(lái)幾個(gè)內(nèi)大臣，想來(lái)是剛回事出來(lái)的。他點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，弟弟原也想著尋十六哥去請(qǐng)安！”
    待兩個(gè)到了御帳附近。就見(jiàn)御前近侍魏珠捧著個(gè)小匣子出來(lái)。十六阿哥同他是熟了的，笑著問(wèn)道：“這是什么好物什？寶貝得什么似的。”
    魏珠見(jiàn)是兩位阿哥，忙打千請(qǐng)安，隨后才回道：“回十六爺話，這是杭州織造孫大人所呈的一粒菩提子。^^^^萬(wàn)歲爺看過(guò)，打發(fā)奴才出來(lái)，發(fā)還給孫大人的家奴帶回杭州栽種。”
    十六阿哥掃了一眼那小盒子。笑著對(duì)魏珠道：“既是有差事。轉(zhuǎn)載自那你且先去忙著，等什么時(shí)候得閑兒。好生來(lái)上一把，過(guò)過(guò)癮。”
    魏珠聽(tīng)了，眼睛一亮，隨即看了看四周，小聲說(shuō)道：“前些日子在熱河不是處置了一些，待奴才休沐，十六爺可要尋個(gè)好去處。”
    十六阿哥橫了他一眼，道：“這還用你惦記，爺自然省得，趕緊滾吧，過(guò)兩日瞧著爺贏你！”
    魏珠捂著嘴巴，輕笑了兩聲，道：“十六爺就是耍前橫罷了，奴婢且等著。既這么著，奴婢先去了，十六爺、十七爺回見(jiàn)。”說(shuō)完，沖兩人躬了躬身，方去了。
    等魏珠去得遠(yuǎn)了，十七阿哥低聲問(wèn)道：“十六哥，他雖掛著副總管，如今分量卻不輕。乾清宮主管太監(jiān)自打梁九功被圈了后，一直出缺，這奴才也算是御前當(dāng)用地了！如今人人都巴結(jié)他，就是八哥、九哥他們?cè)谶@奴才跟前也都不敢托大，十六哥這般待他，仔細(xì)別惹了小人的怨。”
    十六阿哥對(duì)十七阿哥擺擺手，道：“不礙的，這魏珠從小太監(jiān)開(kāi)始，我便是同他熟的。雖說(shuō)有些個(gè)貪財(cái)，也算是個(gè)心里明白的人。如今雖說(shuō)外頭都恭敬著他，但是他也曉得，有幾個(gè)會(huì)真將他放在眼里的，不過(guò)是瞧著他背著的副總管招牌。我這般跟過(guò)去無(wú)二的待他，他才覺(jué)得好，反而覺(jué)得我同他最親。”
    十七阿哥想想魏珠平素待眾皇子阿哥，卻是同十六阿哥最親，便笑了笑，沒(méi)有再言聲。^^^^
    十六阿哥卻因方才的菩提種子，心里思量著，看來(lái)江南三大織造中，皇父越來(lái)越器重孫家。如此以往，對(duì)曹家卻不曉得是福是禍
    打侍郎府回來(lái)后，兆佳氏便有些個(gè)皺眉不語(yǔ)。她坐在炕上，一連抽了好幾袋煙，最后嘆了口氣，對(duì)侍候在跟前地紫蘭道：“你二爺還沒(méi)回來(lái)么？去二門打聽(tīng)打聽(tīng)，看看回來(lái)沒(méi)有，要是回來(lái)了，叫他來(lái)這邊兒說(shuō)話。”
    紫蘭應(yīng)聲去了，兆佳氏又對(duì)綠菊道：“你往你三爺屋子去瞧瞧，身子可好些”說(shuō)到這里，搖了搖頭，道：“罷了，還是我親自過(guò)去瞅瞅，省得沒(méi)瞧見(jiàn)不放心！”
    綠菊應(yīng)著，蹲下身子，侍候兆佳氏穿鞋。
    兆佳氏遲疑了下，問(wèn)道：“如慧那丫頭往咱們府也來(lái)過(guò)一遭，瞧著品貌行事如何？”
    如慧雖說(shuō)不是曹府的主子，卻是表小姐，也當(dāng)半個(gè)主子。^^^^這哪里有向奴婢問(wèn)主子如何的道理？太太問(wèn)得卻是好生奇怪？
    綠菊身子不由一僵，雖然心里納罕，但轉(zhuǎn)瞬露出幾分笑道：“表小姐是太太嫡親地侄女不假，只是單看相貌。更像是太太地親閨女呢。行事什么地。奴婢說(shuō)不好，只聽(tīng)說(shuō)表小姐說(shuō)話極是爽利的，到底是大家子出身，那通身的氣派是沒(méi)誰(shuí)能比的。”
    這一席話，卻是說(shuō)得滴水不漏，聽(tīng)得兆佳氏臉上有了笑模樣。她連連點(diǎn)頭，道：“可不正是呢，到底是自家骨肉。這連著血脈，我瞅著如慧也親，心里待她同大姑娘是無(wú)二的。在南邊兒住了二十來(lái)年，對(duì)于那些膩膩歪歪拿嬌的小姐，我可瞧不上眼。要做媳婦地，還是旗人家里出來(lái)的姑娘大方。”
    這些話，實(shí)不是綠菊能插上嘴地，她便只有笑著接過(guò)兆佳氏的煙槍，幫著去了里面的煙灰。擱好。
    兆佳氏站起身來(lái)，道：“走，咱們一起往你三爺?shù)脑鹤愚D(zhuǎn)轉(zhuǎn)去！”說(shuō)著。便往外去。
    綠菊應(yīng)聲，快走兩步，在兆佳氏之前打了簾子。
    剛出屋子，便見(jiàn)曹、曹頌兄弟兩個(gè)進(jìn)了院子，兆佳氏有些意外，道：“今兒你們哥倆怎么碰到一處，這是在門口遇到的？”
    曹頌混亂應(yīng)了，曹上前給兆佳氏見(jiàn)了禮。問(wèn)道：“二嬸多咱回來(lái)地，這是要去看三弟去？”
    兆佳氏回道：“到家好一會(huì)兒了，尋思看看碩哥兒，問(wèn)問(wèn)他有沒(méi)有什么想吃地。今兒你舅母給了兩筐螃蟹同河鮮，他往日最愛(ài)吃魚。對(duì)了，已經(jīng)分了一半送到你們?cè)鹤尤チ耍弥迈r。^^^^你們也趕緊吃了。”
    曹謝過(guò)。道：“既是如此，那二嬸先去。侄兒先回去換衣裳，稍后就過(guò)去瞧三弟！”
    兆佳氏道：“去吧去吧，不用著急過(guò)去，陪你媳婦兒說(shuō)會(huì)子話。如今天涼了，瞧著她越發(fā)不愛(ài)動(dòng)，這樣下去也不好。”
    曹看了曹頌一眼，見(jiàn)他點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)，先說(shuō)梧桐苑去了。
    在董鄂家，雖說(shuō)曹頌先出了宅子，但是卻沒(méi)有立時(shí)就回，而是在大門外等了曹，兄弟兩個(gè)一起回來(lái)的。
    曹從董鄂家出來(lái)前，只見(jiàn)靜惠有些哭過(guò)地模樣，也不曉得這兩人聊得如何。待出了宅子，聽(tīng)曹頌說(shuō)想要盡快請(qǐng)媒人說(shuō)親，他卻是有些詫異。
    曹頌表現(xiàn)地，比曹想象得要果決。
    不過(guò)，這話說(shuō)著簡(jiǎn)單，畢竟府里還有兆佳氏在，也不是曹頌說(shuō)行就行的。曹頌卻拿定了注意，今兒就同母親說(shuō)清楚。
    自己沒(méi)有什么大志向，也不惦記找個(gè)好老丈人，只想尋個(gè)順心的媳婦，好生過(guò)日子。
    回了梧桐苑，初瑜正在院子里，吩咐喜煙、喜霞幾個(gè)分螃蟹。都是拳頭大小地螃蟹，用草繩捆著腿兒，在筐里吐泡泡。
    見(jiàn)曹進(jìn)來(lái)，初瑜轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑道：“額駙回來(lái)了，今兒落衙卻早！”
    曹上前兩步，站在籃筐邊上，用手提溜了一只螃蟹，道：“九雌十雄，正是吃雌螃蟹的季節(jié)。好大一筐，得有二三十斤吧？”
    初瑜道：“剛使吊秤量了，將將三十斤。這邊已經(jīng)分出幾分，尋思往先生、田嫂子、魏管事、鄭管事、老管家這幾處送些個(gè)。額駙向來(lái)不愛(ài)吃這些，咱們?cè)鹤泳蜕倭魩捉锟珊茫俊?br/>     邊上的喜煙、喜霞幾個(gè)，都望著螃蟹露出幾分歡喜，巴巴地望著曹，想著這邊能留多少。
    曹見(jiàn)了，不禁好笑，對(duì)初瑜道：“既是大家都喜歡這個(gè)，明兒打發(fā)人再兩筐就是。如今正是蟹黃肥美的季節(jié)，敞開(kāi)了吃兩回又有什么？”
    初瑜卻是有些個(gè)意外，看著曹道：“這兩年不見(jiàn)額駙吃魚，河鮮也鮮少用，還當(dāng)額駙不愛(ài)吃這個(gè)了！”
    曹低頭道：“別的還好說(shuō)，螃蟹卻是要吃的。留下幾斤，剩下的往各處送吧。除了這幾處，下邊人分不到的，明兒買兩筐再補(bǔ)。咱們這院子，今晚就吃它了。”
    初瑜打發(fā)喜煙她們往各處送去，夫妻兩個(gè)進(jìn)了屋子。
    曹換下官服，道：“二嬸還算行啊，曉得給咱們送一半！剛才還說(shuō)起你了，讓我多陪你說(shuō)話。瞧著她心里，倒是待你真好。”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“二嬸那性子，也跟孩子似地，哄著順著就少些是非。面兒上雖說(shuō)嚴(yán)厲，卻不是硬心腸之人。今兒從侍郎府那邊回來(lái)，說(shuō)起如慧來(lái)，瞧著二嬸的話中之意，還是想要聯(lián)姻的。卻是不曉得，是屬意小二，還是小三了！”
    曹聽(tīng)了，有些意外，道：“二嬸前些日子不是還念叨那邊不該瞞下如慧的病情么，怎么今兒又改口了？”
    初瑜幫曹收好官服，道：“誰(shuí)曉得呢，許是顧念親家老爺?shù)那榉稚稀６鹛崃撕脦状危f(shuō)是在娘家，嫡親的只有這個(gè)哥哥，向來(lái)又是照拂她的。”
    不管是曹頌，還是曹項(xiàng)，曹都不贊成這親事。
    姑表兄妹，實(shí)是血緣關(guān)系太近了，叫人不放心。
    他微微皺眉，尋思找個(gè)什么理由，勸勸兆佳氏，就聽(tīng)初瑜道：“額駙，要是二嬸要說(shuō)給二弟，那靜惠那頭可怎生好？還不曉得二弟會(huì)怎么鬧，想想都叫人覺(jué)得頭疼得緊。”
    曹苦笑道：“怕是馬上就要頭疼了，今兒小二就拉著我往董鄂家去了，瞧著他地意思，這就要同二嬸攤牌了。先看看他們娘倆地章程再說(shuō)，咱們現(xiàn)下也說(shuō)不上話兒。”
    初瑜嘆了口氣，道：“要是老爺太太在這邊就好了，到底是長(zhǎng)輩，由他們勸著，二嬸那邊兒還好說(shuō)些。”
    提起父母，曹想起兒子，道：“再過(guò)半月，天佑就兩生日了，想來(lái)也是滿地跑了。若是年底能請(qǐng)下假就好了，咱們回江寧看兒子去。”
    初瑜聽(tīng)了，面上不由帶了幾分歡喜，隨即遲疑道：“額駙是堂官，衙門里怎好離開(kāi)，這假豈是好請(qǐng)的？”
    曹笑笑道：“衙門里輕省著，都是一個(gè)差事，兩個(gè)官兒，就是我不在，也不礙地”)</br>