不管兆佳氏如何，曹頌畢竟是兒子的，終究還是先往芍院探望。
    太醫(yī)已經(jīng)來(lái)過(guò)請(qǐng)了脈，只說(shuō)是急火攻心，給開(kāi)了兩個(gè)方子，讓好生調(diào)理。初瑜見(jiàn)曹頌過(guò)來(lái)，便先避出去，讓她們母子倆說(shuō)話。
    院門(mén)口，正站著曹，等初瑜出來(lái)。
    初瑜低下頭，看了看自己的胸，神色卻是有些不對(duì)。
    曹還只當(dāng)是太醫(yī)說(shuō)什么不好的，問(wèn)道：“怎么，病得重？再過(guò)不久就是二叔除孝的日子了，要是二嬸病著，到時(shí)候可夠亂的。”
    初瑜搖搖頭，道：“說(shuō)是不大礙事，調(diào)理個(gè)幾日就好的。二弟這是賠情去了？咱們用不用在這邊兒在守著？”
    曹看了眼正房那邊，道：“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)他了，他心里也曉得，不會(huì)再耍渾的。咱們快回去吧，這兩個(gè)時(shí)辰?jīng)]見(jiàn)閨女，心里惦記著。”
    既然曉得曹頌不會(huì)鬧，那初瑜自是無(wú)話，夫妻兩個(gè)一同回梧桐苑來(lái)。
    天慧已經(jīng)睡了一覺(jué)醒來(lái)，**就要給喂奶。初瑜從**手中接過(guò)孩子，自己給奶了。曹見(jiàn)女兒吃得香甜，心里甚是矛盾。既希望她能早點(diǎn)長(zhǎng)大，又怕她大了受苦。
    初瑜想起方才銀樓里看著的小姑娘，雖說(shuō)年紀(jì)不大，但是容貌卻好，同五兒不相上下，天慧還不曉得長(zhǎng)大什么模樣
    芍院，上房。
    兆佳氏見(jiàn)曹頌進(jìn)來(lái)，冷哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)臉去，不去看他。曹頌見(jiàn)母親額上蓋著毛巾、白著臉躺在床上。心里已經(jīng)是有幾分后悔。
    他湊上前去，坐在炕沿邊上，卻是有些不知該如何哄勸。
    綠菊原本侍立在炕邊的，見(jiàn)曹頌過(guò)來(lái)，俯了俯身，退了出去。
    “母親，兒子也沒(méi)別的意思，只是見(jiàn)姨娘同小四都嚇成那樣兒。這心急之下才”曹頌見(jiàn)綠菊出去了，才吭吭哧哧地說(shuō)道。
    兆佳氏不聽(tīng)倒還罷了，聽(tīng)了后心火又上來(lái)了。她“騰”地一聲起身，將額上的毛巾往炕上一摔，道：“我熬心熬肺的為什么？你倒是出息了？曉得為兄弟做主，卻是將我這做娘地當(dāng)成什么？誰(shuí)家的兒子敢這般忤逆母親？都是我縱得你，越發(fā)地沒(méi)規(guī)矩了，是吧？”
    曹頌轉(zhuǎn)過(guò)身子，道：“母親，兒子都二十了。不是小孩子，曉得母親是想要省些銀錢(qián)。卻是沒(méi)這么省法的，琉璃姨娘已經(jīng)三十多歲的人了，自幼在老太太身邊兒長(zhǎng)大的。雖說(shuō)身份不高，但是也沒(méi)離開(kāi)過(guò)咱們家。沒(méi)吃過(guò)外頭的苦。您要是不留她了，讓她一個(gè)女人家如何是好？她要是有走道的心思，父親去世后便提了。不看別的。就看她為父親服了這三年孝，兒子也當(dāng)奉養(yǎng)她終老。”
    兆佳氏被兒子說(shuō)破，臉上帶著些許羞怒，道：“你一個(gè)小伙子，曉得什么？這寡婦是那么好當(dāng)?shù)兀克譀](méi)有一兒半女，往后幾十年要怎么熬？”
    曹頌聽(tīng)母親提到孩子，皺眉道：“母親，您忘了？父親去世那月，母親病著，要不是為了侍奉母親。姨娘也不會(huì)流了孩子卻不知是個(gè)小兄弟，還是個(gè)妹子因著這個(gè)，兒子對(duì)四姨娘反而比三姨娘還要多另眼相看些”
    曹荃的妻妾原本沒(méi)有排行，這還是康熙四十九年路眉入府做了二房后，寶蝶同琉璃才拍排下來(lái)的。
    兆佳氏想起舊事，神色間也有些動(dòng)容，但是仍撅著嘴巴。不忿道：“你父親在世。這妾室通房，我得容著；如今人都沒(méi)了。我這做寡婦，也不能一個(gè)人做不成？”
    曹頌見(jiàn)母親這話說(shuō)得任性，道：“就算四姨娘自己個(gè)兒樂(lè)意走，不是還有三姨娘在么？母親就琢磨這些個(gè)沒(méi)用的，反倒給自己添堵。”
    兆佳氏見(jiàn)兒子劈里啪啦的，說(shuō)話比平素利索好多，轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)道：“這都是你哥哥教你的，讓你來(lái)哄我？”
    曹頌搖了搖頭，正色道：“母親，是兒子自己個(gè)兒想明白了。過(guò)去什么都要母親操心，母親思慮得多，實(shí)是辛勞。兒子既大了，往后不讓母親操心就是。”
    兆佳氏聽(tīng)了，卻是有些發(fā)怔，看來(lái)兒子是真長(zhǎng)大了。她只覺(jué)得眼睛酸澀，說(shuō)不清是高興還是什么，嗓子眼兒堵了什么似的，竟半晌沒(méi)有吭聲。
    就聽(tīng)曹頌又道：“母親，兒子方才同哥哥說(shuō)了，不預(yù)備考舉子了，請(qǐng)哥哥幫著找關(guān)系，補(bǔ)一個(gè)差事。”
    聽(tīng)了這話，兆佳氏卻是上心，忙問(wèn)道：“你哥哥應(yīng)了？可說(shuō)了能補(bǔ)什么差事？要是補(bǔ)侍衛(wèi)就好了，既體面，又清閑。”說(shuō)話間，臉上已經(jīng)露出歡喜來(lái)。
    曹頌見(jiàn)了，怕兆佳氏這就當(dāng)成準(zhǔn)信，萬(wàn)一補(bǔ)不成再失望，忙道：“母親，宮里侍衛(wèi)都是有定額的，哪里是那么好補(bǔ)的？要是不出缺，就是找關(guān)系，也不頂用。”
    宮里的侍衛(wèi)尋常都是雙俸，趕上恩賞就是三俸，最低品級(jí)地也是正六品。兆佳氏想到此處，心里特是盼著，卻也曉得兒子說(shuō)的是正理。這能補(bǔ)侍衛(wèi)的人家，誰(shuí)家沒(méi)有根基？
    那可真是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，前些日子天慧滿月時(shí)，還曾聽(tīng)人提起誰(shuí)家的小子想補(bǔ)個(gè)侍衛(wèi)，花了八千兩銀子，也沒(méi)能如愿。
    “這侍衛(wèi)要是補(bǔ)不上，那其他能補(bǔ)什么差事？”兆佳氏問(wèn)道。
    曹頌道：“誰(shuí)知道呢，總要看看哪里有空缺才行。左右兒子是頭一回當(dāng)差，有份差當(dāng)著就成。賺了俸祿，也好給額娘貼補(bǔ)家用。”
    長(zhǎng)子當(dāng)差有望，兆佳氏也顧不得生氣了，看著兒子道：“過(guò)幾日你就要除服了，原不曉得你要出去當(dāng)差，換季衣服只給你裁了四套，這哪兒能夠？明兒?jiǎn)静每p過(guò)來(lái)。再給你裁幾套衣服。我這邊還收著些上好料子，還是從南邊拿過(guò)來(lái)的，本想等著你辦喜事時(shí)再給你裁衣服，現(xiàn)下先用了也成。”
    見(jiàn)母親心情好，曹頌猶豫了一下，低聲道：“娘，舅舅家地表妹定給老三吧！”
    兆佳氏心里猶自美美地打著小算盤(pán)，尋思長(zhǎng)子既有堂兄提挈。又是在京城，這熬巴幾任后，卻是前途遠(yuǎn)大。丈夫雖說(shuō)也出仕二十多年，但畢竟是從七品縣令做起，熬到最后也不過(guò)是個(gè)正五品。到兒子這邊，就算趕不上他哥哥，也終是比他老子強(qiáng)上許多。
    想到丈夫，她卻是不由黯然心酸。
    這般盤(pán)算著，曹頌后面這句話，兆佳氏就沒(méi)有聽(tīng)真切。抬頭追問(wèn)道：“嗯？給老三什么？”
    曹頌曉得母親是急脾氣，要是自己再不說(shuō)清楚，那等除孝后，說(shuō)不得親事就要定下來(lái)。要是那樣，可不是愁煞人？
    “母親要是實(shí)在喜歡如慧表妹。就定給老三吧！表妹比老三大二歲，兩人年紀(jì)也合適。”曹頌硬著頭皮道。
    果不其然，兆佳氏聽(tīng)了。皺起眉頭，端詳了曹頌半晌，方道：“怎么的，你表妹還哪里配不上你？如慧要容貌有容貌，要家世有家世，要不是前年生病耽擱了選秀，就是王府里的福晉也做地。如今我是舍了老臉，央求了你舅舅幾次，在你舅母面前也陪了小心，這才有得半點(diǎn)指望。如今。你卻說(shuō)這話。既是我們兆佳家的閨女配不的你，難道你還惦記著什么金枝玉葉不成？”
    曹頌低著頭，道：“母親，什么金枝玉葉不金枝玉葉的，這是給自己娶媳婦兒，要是順眼的，入了心里。卻是比金枝玉葉還尊貴呢；要是不入眼的。就是金枝玉葉，也同狗尾巴草似的惹人厭。”
    兆佳氏是頭一次聽(tīng)兒子說(shuō)起這個(gè)。心里甚是稀奇，帶著幾分詫異，道：“什么花啊草的，你這意思，是瞧上了誰(shuí)家閨女？到底是哪家地，我倒是要聽(tīng)聽(tīng)，誰(shuí)家的閨女這樣好？”
    曹頌曉得母親有些個(gè)勢(shì)利，靜惠地實(shí)情現(xiàn)下卻是不好說(shuō)，就含糊道：“八字還沒(méi)一撇呢，她家是滿洲大戶，未必瞧得上咱們家的門(mén)第。”
    聽(tīng)兒子這般說(shuō)，兆佳氏越發(fā)好奇，道：“滿洲大戶，佟佳氏？瓜爾佳氏？富察氏？還是納喇氏？怎么這般傲氣，咱們家連郡主格格都娶的，還娶不得她家的閨女？”
    曹頌說(shuō)的，一半是實(shí)話。
    那就是靜惠到底是什么意思，他也拿不定主意。只是他如今在過(guò)去時(shí)，靜惠很少露面，多是讓春兒出來(lái)傳話。
    同曹府往來(lái)的“董鄂家”只有靜慧她們祖孫兩個(gè)，曹頌怎么敢提及。畢竟噶禮的事鬧得動(dòng)靜太大了，就是兆佳氏這內(nèi)宅婦人，也聽(tīng)過(guò)董鄂家地事。
    她還在曹頌面前感觸過(guò)一番，畢竟當(dāng)年噶禮在江寧那是聲勢(shì)顯赫，一時(shí)之間，風(fēng)頭無(wú)二。
    想到這些，曹頌便道：“母親別問(wèn)了，等兒子差事下來(lái)，再求求看。如慧表妹那邊，母親千萬(wàn)別亂牽線，兒子指定是不會(huì)娶她地。”
    這好奇歸好奇，說(shuō)起正事來(lái)，兆佳氏卻是有些犯難，道：“不成啊，雖說(shuō)沒(méi)有聽(tīng)你舅母說(shuō)定，但是也差不多六、七分了，這怎生好？”
    曹頌見(jiàn)母親話沒(méi)有說(shuō)死，忙道：“母親，您喜歡侄女，想要她做兒媳婦的心意，兒子也能體諒；兒子瞧上那位姑娘，出身教養(yǎng)都是上上之選，兒子心里卻是只想要那一個(gè)地，母親也體諒體諒兒子可好？”
    兆佳氏見(jiàn)曹頌如此鄭重，皺眉道：“既是你有這個(gè)心，為何不早些同我說(shuō)，如今這不上不下的，這不瞎折騰么？”
    “到底是父親孝期，兒子怎好同母親大剌剌說(shuō)道這些個(gè)。今兒卻是跟母親表白了，還望母親能疼兒子。”曹頌低著頭，道。
    兆佳氏嘆了口氣，道：“且等等看，就如你說(shuō)的，等你差事下來(lái)，在考慮議親地事”子。
    早起，兆佳氏便帶著兒子、女兒，將曹荃的靈主，從芍院內(nèi)堂移到祠堂去安置，少不得又是一番焚香叩拜。
    而后，眾人換下孝衣，穿了新制地衣服。這孝期就算是過(guò)去。
    親戚朋友陸續(xù)都來(lái)了，初瑜陪著兆佳氏招待內(nèi)眷，曹則帶著曹頌兄弟，在前院接待男客。
    這“除服”的習(xí)俗什么樣的都有，有請(qǐng)道士做水路道場(chǎng)的，有請(qǐng)戲班子來(lái)府里唱大戲的。但是有一樣卻是少不得，那就是擺席吃酒。
    過(guò)去人講究，白喜事要比紅喜事隆重。這“除服”也是大日子，不只是近親，有點(diǎn)交情的人家，都要過(guò)來(lái)送禮吃酒。其中，就包括內(nèi)務(wù)府郎中馬連道的媳婦田佳氏。
    田佳氏的二閨女今年十六，也到了說(shuō)人家的年紀(jì)。因時(shí)包衣人家，她閨女原是應(yīng)參加內(nèi)務(wù)府每年一次的“小選”。但是田佳氏心疼閨女，怎么舍得送到宮里當(dāng)宮女侍候人去。所以，早早地托了人，落下下來(lái)，算是免了差事。
    對(duì)于曹家這幾個(gè)兄弟，田佳氏可是早就使人仔細(xì)打聽(tīng)了，曉得都沒(méi)有做親，心里就有些想法。
    這在兆佳氏面前，田佳氏少不得奉承兩句，話里話外地露出那么點(diǎn)意思來(lái)。
    兆佳氏見(jiàn)有人主動(dòng)結(jié)親，心里暗暗歡喜。她有些后悔為何當(dāng)初在嫂子面前那邊死皮賴臉，好像就如慧好似地，使得她嫂子架子端得足足的。
    不過(guò)，馬家是包衣，這點(diǎn)兆佳氏卻是看不上。想起兒子所說(shuō)的滿洲大戶，她不免又是一番嘀咕，到底是誰(shuí)家的
    白天出去凍著了，感冒發(fā)燒，九這垃圾身體，淚奔</br>