在天慧滿月宴第二天，曹往平郡王府走了一遭，同平郡王訥爾蘇有番懇談。
    聽(tīng)到小舅子勸自己同皇子阿哥遠(yuǎn)著些，雖沒(méi)有指名道姓的，但是十四阿哥卻是昨兒才見(jiàn)得，兩人自然心知肚明。
    訥爾蘇也是伶俐之人，何須曹說(shuō)得太多，但是卻是沒(méi)有放在心上，笑著說(shuō)道：“弟，十四阿哥是十四阿哥，又不是八阿哥同三阿哥。十四阿哥大我兩歲，早年大家在上書房讀書時(shí)就關(guān)系較好，這是萬(wàn)歲爺也曉得的，算不得犯忌諱。你且放心好了，我好好的鐵帽子郡王當(dāng)著，自不會(huì)去摻和那些廢立之事。”
    曹見(jiàn)訥爾蘇如此，曉得不說(shuō)出點(diǎn)什么來(lái)，他是不會(huì)放在心上。
    于是，曹轉(zhuǎn)為鄭重，說(shuō)道：“姐夫，八阿哥已經(jīng)失勢(shì)，在萬(wàn)歲爺面前怕是無(wú)法再翻身。八阿哥向來(lái)名聲大、人緣好，黨羽遍及朝野。姐夫身份尊貴，自不會(huì)將名利放在心上，但是一個(gè)擁立之功，便足矣使得其他人利令智昏。八阿哥既倒，他們擁護(hù)誰(shuí)去？他們有九阿哥把著錢脈，由八阿哥把著人脈，怎么會(huì)愿意將儲(chǔ)位讓與旁人？九阿哥只愛(ài)黃白之物，十阿哥才學(xué)不足，十四阿哥不剛好是現(xiàn)成的人選么？況且，八阿哥吃虧，就吃在不得圣心上，十四阿哥卻是皇上最寵愛(ài)的幾位皇子之一。雖說(shuō)這兩年八阿哥不如原來(lái)風(fēng)光，但是在諸位年長(zhǎng)阿哥中，仍是勢(shì)力顯赫之人。王公百官，誰(shuí)敢打包票誰(shuí)八阿哥奪儲(chǔ)無(wú)望的？
    曹本不是多話之人，今日又將話都說(shuō)開(kāi)來(lái)。
    訥爾蘇臉上也收了笑，問(wèn)道：“熱河那邊有何熱鬧？八阿哥處境已經(jīng)至此了么？”
    曹指了指自己胸口，道：“這一箭所為何來(lái)？不管暗算我的是哪一個(gè)，十六爺為了怕上面不了了之，為了追查此事，在御前都攔到他自己個(gè)兒身上了。就算真兇查不出。怕是萬(wàn)歲爺也要疑到八阿哥頭上。”
    訥爾蘇搖搖頭，道：“不對(duì)啊。行事總要有個(gè)目的才是，就算萬(wàn)歲爺想要給八阿哥按個(gè)罪名，也要八阿哥有害十六阿哥的理由才是。這總要查的，查不出，怎么好認(rèn)準(zhǔn)是哪個(gè)？”
    曹道：“就怕是這查不出。才會(huì)越發(fā)疑到八阿哥身上。什么也不為，不過(guò)是狐疑罷了。前幾年，廢太子前后罪名還少了。難道都是實(shí)打?qū)嵉模拷惴蚰剂恳幌拢税⒏缃袢仗幘常羧斩⒏缬泻尾煌俊?br/>     訥爾蘇本是通透之人，聽(tīng)曹這些話，醍醐灌頂一般，眼中竟似帶著幾分歡喜來(lái)，道：“照弟這樣說(shuō)。那十四阿哥真是儲(chǔ)君有望，實(shí)沒(méi)看出來(lái)，平日并不見(jiàn)他在這上頭上心曹見(jiàn)了訥爾蘇的反應(yīng)，卻是哭笑不得，問(wèn)道：“姐夫，您這意思，是想要將郡王再升一升，還是想混個(gè)佐政王？”
    訥爾蘇擺擺手，笑道：“弟。你當(dāng)曉得我的，最不耐煩朝廷上那些勾心斗角之事，怪累的，圖什么？我只盼著有機(jī)會(huì)出征，也顯顯我們平郡王府地威名。”
    他說(shuō)起這些，臉上多了不少榮光，同平日那個(gè)溫文爾雅的郡王截然不同。
    愿望雖好。但是聽(tīng)得曹只有更憂心地。
    他皺眉道：“姐夫。小弟有一事相求，還望姐夫應(yīng)允。”
    曹能巴巴地過(guò)來(lái)相勸。訥爾蘇也曉得他是好意，想著他府里本就事多，如今還為自己這邊操心，不禁有些羞愧，道：“弟但說(shuō)無(wú)妨，咱們都是自家人，姐夫能出力的地方，自會(huì)應(yīng)允。”
    因兩人說(shuō)話，書房這邊沒(méi)有留人侍候，都打發(fā)出去。
    但是曹還是站在門口，往院子里看了，而后方對(duì)訥爾蘇道：“姐夫，藏王拉藏汗因廢六世**之事，同拉薩三大寺的僧官貌合神離，在拉薩處境甚是不好。準(zhǔn)葛爾汗將拉藏汗的長(zhǎng)子留在那邊，怕是要尋機(jī)會(huì)進(jìn)藏。到時(shí)候，一場(chǎng)兵戈指定難免。”
    訥爾蘇聞言，眼睛涼涼的，立時(shí)從座位上起身，喜道：“果真如此，那我定主動(dòng)請(qǐng)纓上陣，能夠上一次戰(zhàn)場(chǎng)，才不算白活了這些年！”
    曹見(jiàn)訥爾蘇如此熱血，跟著起身，道：“姐夫就這么盼著上戰(zhàn)場(chǎng)？既是如此，那姐夫還能應(yīng)承我什么？”
    訥爾蘇正色看著曹，道：“弟不愿我去戰(zhàn)場(chǎng)，可是擔(dān)心你姐夫同孩子們？我訥爾蘇身為克勤郡王地子孫，怎么會(huì)是貪生怕死之輩？弟小瞧了我吧？”
    曹看著訥爾蘇，面上卻多了從未有過(guò)的凝重，道：“姐夫想要披甲，想要建功立業(yè)，樹(shù)男人雄風(fēng)，弟弟只有敬佩的，如何會(huì)生出勸阻之心？只是請(qǐng)姐夫記得今日今時(shí)這番懇談，異日要是朝廷真動(dòng)干戈，若是帶兵之人是十四阿哥，那請(qǐng)姐夫務(wù)必要三思而后行。”
    準(zhǔn)葛爾雖說(shuō)人不多，但是卻關(guān)系到西北邊陲地安慰，昔日御駕曾親征三次，以后派皇子阿哥領(lǐng)兵也不算意外。
    訥爾蘇不覺(jué)有些動(dòng)容，諸位年長(zhǎng)阿哥中，好兵事的除了被圈著的大阿哥之外，就剩下十三阿哥同十四阿哥。十三阿哥處境尷尬，要是到時(shí)候真選派皇子領(lǐng)兵，八成就是十四阿哥了。
    曹這般規(guī)勸，不愿他同十四阿哥多有牽扯，那自然是不看好十四阿哥的前程。
    訥爾蘇半晌沒(méi)有應(yīng)聲，道：“十四阿哥雖說(shuō)不算豁達(dá)，卻是義氣之人，弟是不是對(duì)其有何誤會(huì)？要不要姐夫找個(gè)機(jī)會(huì)，將誤會(huì)說(shuō)開(kāi)來(lái)。”
    曹見(jiàn)訥爾蘇到現(xiàn)下，還幫著十四阿哥，心里嘆了口氣，道：“姐夫，今日所言，出得我口，入得你耳，我只說(shuō)這一遭，往后姐夫要是問(wèn)我，我也不會(huì)承認(rèn)的。萬(wàn)歲爺畢竟上了年歲。心中屬意的儲(chǔ)君人選不會(huì)使其輕離京畿。”
    曹曉得言多必失的道理，本不是多話之人。但是關(guān)系到訥爾蘇地前程，他只能一點(diǎn)再點(diǎn)。
    卻也只能說(shuō)到這個(gè)地步，在訥爾蘇同十四阿哥如此厚誼之時(shí)，他自不會(huì)巴巴地說(shuō)四阿哥才是未來(lái)的皇帝，十四阿哥是個(gè)倒霉蛋。
    無(wú)所謂親近不親近。也無(wú)所謂信任不信任，有些話就算是再?zèng)_動(dòng)，也只能忍著。要不就是禍從口出了。
    今日所言，已是給訥爾蘇提了醒兒，剩下的就看他自己的選擇。
    曹從來(lái)沒(méi)有小瞧過(guò)這位姐夫，昔日太子被廢時(shí)，訥爾蘇私下沒(méi)有少動(dòng)手腳。曹卻是能體恤的，畢竟年輕人都要臉面。
    他自小也是高高在上，十幾歲就繼承了郡王之位。卻是被太子當(dāng)眾鞭撻。這口氣，就算是換了別人，也未必忍得下。
    訥爾蘇等曹說(shuō)完，剛想要相問(wèn)，就聽(tīng)曹道：“姐夫，府里那邊還需要我回去照看，改日再來(lái)給姐姐姐夫請(qǐng)安。”
    訥爾蘇見(jiàn)他不愿再說(shuō)，便笑道：“先等著，昨日我同你姐姐回來(lái)。從府里尋了兩株青芝，都是名目用的，今兒正想打發(fā)人送去。你來(lái)了，帶回去也是便宜。”說(shuō)著，打發(fā)人去內(nèi)院取。
    少一時(shí)，青芝送到，曹沒(méi)有再留。別了訥爾蘇回府。
    訥爾蘇親自將曹送出府。回到書房后，一個(gè)人靜坐了許久。
    次日。七月初一，曹地生辰，卻是對(duì)外抱病，沒(méi)有宴請(qǐng)。外人不知道的，只當(dāng)他真病了，人參鹿茸送了不少。親戚朋友，曉得他府里有些變故，也都能體恤他。
    曹因是回京“休養(yǎng)”來(lái)地，衙門里也不用去，整日里除了抱著閨女不撒手，就是研究各種下奶湯。
    為了方便，曹便打發(fā)將梧桐苑地東廂設(shè)個(gè)小廚房。他才使喚去弄時(shí)，喜云、喜彩她們都是帶著幾分喜色，手腳也都勤快了許多。
    曹起初還不明白緣故，這不會(huì)是大家嘴巴饞了，尋思用小廚房做點(diǎn)心吃吧？
    不過(guò)，看著卻是不像，連帶著葉嬤嬤同初瑜，看著曹的神色都有些異樣。
    曹心中疑惑不解，待到了晚上，便對(duì)初瑜相問(wèn)。
    初瑜見(jiàn)曹不曉得東廂的意思，猶豫了片刻，方道：“尋常人家，主院的東廂、西廂都是給妾室預(yù)備地。”
    曹卻真是頭一遭聽(tīng)說(shuō)，在江寧織造府時(shí)，因府里寬敞，幾位姨娘都是住在開(kāi)陽(yáng)院后頭的小院子里。
    西府那邊，曹雖說(shuō)也到叔叔嬸子院子里去過(guò)，卻真沒(méi)有注意到妾室是不是住廂房，還有另外有院子。
    怨不得妾又叫“側(cè)室”，原來(lái)是這個(gè)緣故。
    曹將初瑜往懷里摟了摟，道：“東廂既做了小廚房，西廂也別老閑著，收拾出來(lái)，做書房，往后我在那兒教孩子們讀書識(shí)字。東屋的書房撤了，收拾出來(lái)給天慧住。恒生下個(gè)月就一周了，今兒聽(tīng)到他喊妹妹了。等天慧也會(huì)走道時(shí)，就讓兩個(gè)孩子在一塊，小兄妹也是個(gè)伴
    雖說(shuō)曹沒(méi)有說(shuō)什么肉麻地話，但是這東廂、西廂都占了，卻也是表白心意。
    初瑜只覺(jué)得眼眶發(fā)熱，心里熨帖地狠，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不止恒生漸大了，還有田嫂子屋子的兄弟兩個(gè)，往后這府里真是要熱鬧了！”
    “是啊！”曹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“等過(guò)兩年他們大了，把府里地空院子打通兩處，給孩子們修建個(gè)玩耍的地方”
    接下來(lái)的大半月，曹雖然沒(méi)達(dá)到“老婆孩子熱炕頭”的境界，卻是圍著“老婆、孩子、鍋沿”這三處轉(zhuǎn)。初瑜日漸豐腴起來(lái)，奶水也漸足了。
    曹除了給媳婦熬催奶湯，還選上輩子吃過(guò)地清單的小菜，沒(méi)事就來(lái)上一道、兩道。
    雖說(shuō)進(jìn)了七月，天氣不像是六月那般燥熱，但是廚房里生起火來(lái)，也是不好待。
    曹膩煩油煙味兒，怕熏到閨女，每日要沐浴幾次。
    洗澡還好，洗頭發(fā)卻是不便宜。
    曹便跟初瑜比劃著，讓她親自給縫了個(gè)小帽，去廚房時(shí)戴著，倒是不怕頭發(fā)沾味道。
    這期間，兆佳氏倒是往梧桐苑走得勤些，在初瑜身邊，念叨的都是帶孩子的那些歌經(jīng)驗(yàn)同典故。
    不止是初瑜，就是曹，也不覺(jué)得嗦，都聽(tīng)得津津有味。
    怨不得世人皆說(shuō)，家有一老，如有一寶。有些人生經(jīng)驗(yàn)，就是這樣有長(zhǎng)輩口碑相傳的。
    雖然去年兩下相處，彼此有些不痛快，但是到了今日，卻是融洽了許多。
    因兆佳氏回護(hù)初瑜，曹對(duì)這位二嬸倒是真心生出幾分親近，不再像過(guò)去那般淡淡的。
    再有十多天，就是曹荃病故二十七個(gè)月，兆佳氏同曹頌他們兄弟就要脫孝。這說(shuō)話之間，兆佳氏自然也提到了曹頌他們兄弟的親事。
    曹同初瑜這才想起這些日子就圍著天慧轉(zhuǎn)，將曹頌的親事疏忽了。
    對(duì)于侍郎府這門親事，曹是百分百反對(duì)的，只是其中原因，又不好直言相告，心里也甚是為難。
    初瑜這邊，則是不愿因曹頌地親事，引得兆佳氏有什么不滿。就算有時(shí)候兆佳氏所言所行不討喜，畢竟只是個(gè)寡婦嬸子，他們做晚輩的也只能多體恤，
    籌備了數(shù)月的稻香村，終于在中元節(jié)后，定下了開(kāi)業(yè)日期</br>