方家胡同，董鄂宅外。
    幾家鋪面的外管事站在門口，后邊跟著小廝牽騾子、牽驢的，將半條馬路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
    覺羅氏那日從董鄂府出來(lái)時(shí)，只抱了個(gè)首飾匣子出來(lái)，里面能有多少物什？雖說(shuō)她們祖孫剛到此處時(shí)，曹曾打發(fā)管家來(lái)送米糧之物，但是覺羅氏向來(lái)好強(qiáng)，又已經(jīng)麻煩曹家頗為，哪里還有臉面繼續(xù)占便宜，便都婉拒了。
    老人家尋思變賣幾件首飾，夠開銷就好，剩下的留著到時(shí)候給孫女置辦嫁妝。雖說(shuō)董鄂家敗落，門當(dāng)戶對(duì)的親事越發(fā)難尋，但是也不好讓孫女兩手空空地出門子。
    哪想到出了刑部大牢沒幾日，老人家便害起病來(lái)。請(qǐng)了老幾茬大夫，開了不少藥方子，卻始終不見效，只能用各種好藥頂著。
    真是福無(wú)雙至，禍不單行，到了端午節(jié)，各個(gè)錢糧鋪?zhàn)泳鸵桓C蜂地往這邊來(lái)。
    正如那些人所想的，老太太即便告死了兒子孫子，也終是董鄂家的人不是，自然是要欠債還錢的。
    就算其中有心善的，曉得這邊沒了男人支撐門戶，只剩下祖孫兩個(gè)，怪可憐的。但到底是買賣人家，同情歸同情，銀子歸銀子，誰(shuí)家的本錢也不是大風(fēng)刮來(lái)的。
    覺羅氏行事方正，自不會(huì)賴賬，便讓沈德給這些鋪面結(jié)賬沈德就是沈嬤嬤地兒子。今年二十來(lái)歲，如今就負(fù)責(zé)些外出采買的事。
    雖說(shuō)覺羅氏將變賣首飾的銀錢都交給沈德，讓他將外頭地債務(wù)清了。但是哪里能夠呢？
    像什么菜鋪、油鹽鋪、果子鋪、肉鋪什么的還好說(shuō)，從正月里到董鄂家出事前，四個(gè)月的功夫，有的二三十兩，有的七八十兩，還都能填補(bǔ)上。綢緞、首飾、茶葉、古玩這些卻是大頭，一時(shí)之間哪里有銀子填上。
    覺羅氏身子不好，眾人也不敢告訴她。靜惠曾往她姨母家走了一遭。伊爾根覺羅氏是不愿意外甥女出面還董鄂家的爛賬的，畢竟噶禮還有親生女兒在，哪里需要侄女還賬。她的意思，是要接外甥女兒去富察府上，省得在外頭吃苦受窮地，委屈了自己個(gè)兒。
    靜惠要守著祖母，怎么會(huì)自己個(gè)兒去投奔姨母？伊爾根覺羅氏見勸不過她。就幫襯了一百兩銀子，但是卻也是還差好大個(gè)窟窿。
    靜惠急得沒法子，想著要將祖母剩下的首飾變賣，但是沒經(jīng)過祖母首肯，也不敢輕易做主，便只能叫沈德、常貴他們跟外面的鋪?zhàn)诱f(shuō)延期。
    那些鋪?zhàn)拥墓苁乱睬瞥鰜?lái)，董鄂家住著這小宅子。又只剩下老的老，小的小，怕是沒什么銀錢了。怕她們祖孫跑了，便打發(fā)人日夜在這邊盯著，尋思能收回點(diǎn)兒是點(diǎn)兒。
    曹頌曉得后。雖說(shuō)將收在玉蜻那邊的私房都拿來(lái)，又尋了兩件擺設(shè)典當(dāng)，湊了兩三百兩銀子拿來(lái)，也只是還了個(gè)零頭罷了，還有千余兩地賬。
    今兒，曹頌騎馬到來(lái)時(shí)，見董鄂家門口亂糟糟的。馬路上不少街坊出來(lái)指指點(diǎn)點(diǎn)的。心里很是不痛快。
    他勒了馬韁，快行兩步。喝道：“嘿，這是做什么，有沒有點(diǎn)規(guī)矩了？”
    那些常要帳的，因見曹頌來(lái)過兩次，也算是認(rèn)得他，曉得是曹家的二爺。見他衣著光鮮，大包小包的，看著很是闊綽的模樣，這幾個(gè)管事都笑著奉承著。
    曹頌翻身下馬，沈德已經(jīng)湊上前牽了馬韁。
    董鄂家祖孫搬來(lái)這一個(gè)月，曹頌來(lái)了沒有十遭，也有八遭，多是幫些七零八碎地小忙。沈德同他年歲差不多，兩下里也不算生人。
    董鄂家的外債，這些日子都在曹頌的心頭壓著，心里明鏡似的。他站在門口，擼了擼袖子，望向眼前眾人。
    嗯，綢緞鋪、首飾鋪、茶葉鋪、古玩鋪，攏共四家，這邊四個(gè)管事，看來(lái)是都來(lái)了。
    這幾個(gè)管事見了曹頌雄赳赳、氣揚(yáng)揚(yáng)的模樣，都有些發(fā)懵。他們雖說(shuō)敢上門要債，卻是不敢伸手動(dòng)拳頭地，畢竟對(duì)方是旗人。
    曹頌來(lái)時(shí)已經(jīng)想好了對(duì)策，轉(zhuǎn)過頭對(duì)沈德道：“請(qǐng)這幾位前廳看茶，爺有話要交代！”
    沈德見他如此，躊躇了一下。
    他也曉得董鄂家如今到了這個(gè)地步，親戚朋友都避著，這曹家這位二爺實(shí)是熱心腸的好人。因此，他便對(duì)那幾個(gè)管事道：“幾位請(qǐng)隨小的前廳看茶！”
    幾個(gè)管事有些面面相覷，墨書將那些補(bǔ)品藥材都交給常貴，自己捧著銀包跟在曹頌身后。這是方才剛在錢莊兌換出來(lái)的銀子，曹頌收起了二十兩，剩下的三百多兩都在這里。
    到了前廳，曹頌很是不客氣，大剌剌地居中坐了，指了指兩側(cè)的幾把椅子，讓那幾個(gè)管事落座。
    少一時(shí)，沈德送了茶水上來(lái)。曹頌端起茶盞，兩口三口飲盡，在外頭逛了半晌，采買了不少東西，實(shí)出了不少汗。
    放下茶盞，曹頌看了看眾人，臉上全然沒有往日的嬉笑神色，打著官腔道：“幾位管事既是正經(jīng)買賣人家出來(lái)地，那想必《大清律》是曉得地。這以子殺母，是十惡不赦，也是義絕。這律法上哪條規(guī)定，嫡母要為義絕之子還賬的？”
    幾個(gè)管事也是因前面其他鋪?zhàn)右鲢y子，有了指望，才把著這里不松手地。如今，聽曹頌的意思，見是不打算還賬了，幾個(gè)人都變了臉色。
    有個(gè)管事堆著笑道：“曹二爺不能這么說(shuō)，就算老太太不用給兒子還賬。那不是還有侄小姐么？”
    聽提到靜惠。曹頌心里一陣煩躁，臉色鐵青，冷笑著看了那人一眼。道：“人生父母養(yǎng)，幾位既然找到這里，那國(guó)公府地門第也該心里有數(shù)，那邊還有個(gè)噶禮的親閨女。這親閨女逍遙自在，倒是要讓侄女來(lái)還債，要不咱們往步軍都統(tǒng)衙門評(píng)評(píng)禮去！”
    幾個(gè)管事的不過是欺軟怕硬罷了，就算國(guó)公府那邊再冷清，也是國(guó)公府邸。哪里是他們能上門地？這邊只剩下兩個(gè)婦道人家，沒有男人支撐門戶，他們才敢如此放肆。
    現(xiàn)下，見曹頌說(shuō)話越來(lái)越硬，幾位管事有些不曉得該如何接茬了。
    靜了半晌，其中一個(gè)管事訕訕道：“曹二爺，這是董鄂家的事兒。既是老太太都說(shuō)了要還咱們，那您也沒有攔著的道理，是也不是？”
    曹頌冷哼一聲，看著眾人，道：“曉得你們買賣人家，做生意有本錢的，不容易。老太太才如此心善。你們瞧瞧你們自己個(gè)兒，前幾日剛還了二成，這兩天又堵上門口，非要使人膩歪了，不還了。你們才知足，是不？”
    幾個(gè)管事見他口風(fēng)松了，都笑著七嘴八舌奉承著。曹頌被吵吵得頭疼，拍了拍桌子，道：“都給爺閉嘴！”
    屋子里立時(shí)安靜下來(lái)，曹頌看了眾人一眼，道：“爺出個(gè)道。你們要是愿意。就這么著；要是不愿意，那我就松手不管。你們要是再敢在門口呱燥。那爺直接使人請(qǐng)巡捕營(yíng)的過來(lái)，告你們一個(gè)擾民之罪！”說(shuō)到最后，面上帶了幾分寒色。
    幾位管事也曉得，這筆帳要是董鄂老太太不想給的話，他們也沒轍。見有曹頌出面，也不敢惹惱他，皆道：“二爺，您說(shuō)？”
    曹頌用手指敲了敲桌子，道：“前幾日幾門四家的債還了二成兩百四十兩，如今還剩下八成九百六十兩，眼下爺再還你們?nèi)扇倭畠伞ＪＯ碌奈宄桑瑒t中秋三成，年節(jié)兩成外加利錢。”說(shuō)到這里，臉上帶著幾分不耐煩，道：“行，就寫收條取銀子；不行，就趕緊給爺滾蛋。爺還忙著，沒功夫陪你們窮耗。”
    話說(shuō)到這個(gè)地步，幾個(gè)管事哪里還有不肯依地？早先他們都以為收個(gè)三四成就了不地，其他的只能壞賬了，如今這樣，已經(jīng)是好出太多。況且曹頌已經(jīng)交代出來(lái)，不許他們?cè)偕祥T鬧騰，他們多少也存了畏懼。
    曹頌見眾人都點(diǎn)頭，心里有幾分得意，喊是沈德取來(lái)紙筆，算了各家店鋪的三成銀錢，讓幾人打了收條，分了那包銀子。
    幾個(gè)管事的有所收獲，點(diǎn)頭哈腰地走了。
    曹頌從袖子里將剛才剩下的二十兩銀子掏出來(lái)，送到沈德手上，道：“這些銀子你先收著，當(dāng)成菜錢，老太太既病著，千萬(wàn)別在吃食上節(jié)省，也不差那幾個(gè)錢。”
    沈德卻是不敢收，道：“二爺，這哪成？我們姑娘曉得了，要說(shuō)的。”
    曹頌感想要說(shuō)話，就聽門口有人道：“既是二表哥送來(lái)，那你就先收著。”
    曹頌聽到這聲音，心下一顫，抬頭望去，不是靜惠是哪個(gè)？
    靜惠原就不胖，如今在覺羅氏床前侍疾，越發(fā)清減了，下巴尖尖的，看著甚是惹人憐愛。
    曹頌站起身來(lái)，看了一眼，忙低下頭，不敢再看，只覺得心“撲通”、“撲通”地要從嗓子眼里跳出來(lái)。
    靜惠看了一眼曹頌，強(qiáng)忍著心里酸楚，蹲了下去，道：“謝過二表哥了！”
    曹頌微紅著臉，有些手足無(wú)措，吱唔著道：“表妹別客氣，快請(qǐng)起，不過是舉手之勞罷了。”
    靜惠應(yīng)聲起身，看了曹頌一眼，又生生地將眼神移開。
    雖說(shuō)早先心里也有些指望，但是時(shí)過境遷，她曉得門當(dāng)戶對(duì)的道理，也就歇了心思。
    見靜惠進(jìn)了廳里，曹頌才曉得自己坐在主位上甚是失禮，忙側(cè)身往一邊站了，卻是有些不曉得說(shuō)什么。
    靜惠見他只站著，也不吱聲，便道：“二表哥，請(qǐng)坐！”
    曹頌聽著這“二表哥”幾個(gè)字，只覺得身子都要軟了，迷迷糊糊地應(yīng)著，胡亂尋了把椅子做了。
    靜惠沒有馬上落座，手里拿了只巴掌大的錦盒，思量了一回，道：“二表哥高義，靜惠心里甚是感激。只是已經(jīng)勞煩二表哥許多，實(shí)不好讓二表哥破費(fèi)，這里”說(shuō)著，上前兩步，將手中的錦盒送上，道：“這里有兩樣首飾，是額娘所留之物，靜惠”
    錦盒里，是一件和田白玉的彌勒掛件，一對(duì)金鑲玉的白玉手鐲。
    這兩樣首飾不僅是靜惠額娘的遺物，而且那掛件是她自幼不離身地。靜惠實(shí)不愿意去典當(dāng)或者變賣，但是也不好白白地花曹頌的銀子，便將這個(gè)裝了，拿出來(lái)。
    曹頌已站起身來(lái)，看著錦盒里的首飾發(fā)愣，就聽靜惠道：“靜惠沒什么能謝二表哥的，這兩樣首飾就送給二表哥，等表嫂進(jìn)門后給表嫂添妝吧！”
    曹頌聽她如此說(shuō)，只覺得心里堵得慌，使人透不上氣來(lái)。
    他慌亂地抬起頭來(lái)，見靜惠的神情淡然，身上流露出清冷孤寂，只覺得心疼得不行。
    他不知不覺伸出手去，拉了她地手腕，喃喃道：“丑丫頭！”
    這還是大前年，眾人在沂州時(shí)，曹頌淘氣，欺負(fù)靜惠時(shí)起的綽號(hào)。
    靜惠像是被針刺了一般，退后兩步，從曹頌手中縮回手，咬了咬嘴唇，沒有言聲跪著的玉蜻，道：“說(shuō)，二爺這是去哪兒了？你這奴婢別說(shuō)不曉得，我是聽說(shuō)了的，自打玉蛛那狐媚沒了后，二爺向來(lái)疼你呢”</br>