去年恩科的武進(jìn)士，在隨旗行走了幾個(gè)月后，三月初補(bǔ)了缺。永慶補(bǔ)了個(gè)從六品的外職武官，將入陜西為衛(wèi)千總。
    自打添了兒子，永慶就有些戀家，尋思若是外放的缺在直隸或者近些的省份，便帶家眷前往。但是，沒想到卻補(bǔ)到陜西。這大老遠(yuǎn)的，孩子又小，他也不敢折騰，便只能熄了之前的心思。
    略帶惆悵過后，永慶還是很滿意這個(gè)缺的。這幾個(gè)月，他同曹兩個(gè)聊過好幾次外放補(bǔ)缺的事，近些年四方鮮少有動(dòng)干戈的。
    沿海一代雖說每年都有海盜，但是不過是小打小鬧，算不得什么。再說他是八旗兒郎，在騎射上有所長，到了船上不過是個(gè)廢物罷了。
    永慶原本是想往西南去的，西南地處偏遠(yuǎn)，民風(fēng)彪悍，往上爬的機(jī)會(huì)也就快些個(gè)。
    “西北多戰(zhàn)事”，這是曹與永慶說話中提過的。要想謀取軍功，還是往西北發(fā)跡最快。
    西南雖有招撫所，經(jīng)常有生番鬧事，可說到底不過是蘚芥之患，出不了什么大亂子；西北則不同，挨著蒙古、青海、西藏，那邊的蒙古人可是不甘心雌伏。每隔幾年，休養(yǎng)生息消停了一陣子，便又要冒出頭來鬧騰一場。
    聽了曹的話，永慶才發(fā)現(xiàn)自己著實(shí)短視了，便也盼著補(bǔ)西北。雖說往兵部跑了兩遭兒，但是卻不見有什么口風(fēng)下來，他便有些聽天由命。
    曹見他功名心切，有些個(gè)不放心，道：“善余兄要是只想升職快，地方如何能比得上京里？陜西離京又遠(yuǎn)，善余兄一人從位卑做起，談何容易！”
    永慶倒是意氣風(fēng)發(fā)。他雖說想要早些出人頭地，但是卻不耐煩用這個(gè)親朋故舊的關(guān)系，想要憑著自己的軍功混功名。
    曹見他如此有干勁，心里也為他高興。
    永慶面上笑著，有件事卻沒有同曹提起。那就是他這次補(bǔ)缺，能順利補(bǔ)到西北，這其中有十四阿哥的人情。
    并不是他主動(dòng)攀附，而是從兵部得了缺后。聽那邊的司官提及。
    三月十二日，是個(gè)好日子，風(fēng)和日麗，宜出行。
    永慶跟著幾位補(bǔ)到西北的武官一同啟程，曹與永勝將永慶送到城外。待永慶他們騎著馬，漸漸打視野中消失，曹與永勝才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭回城。
    永勝的性子沉穩(wěn)不少。對于曹也不像過去那樣冷淡，言談之中帶了幾分感激。
    “富易妻，貴易友”，世間長情，曹卻能待永慶如往昔，這已經(jīng)是難能可貴。
    進(jìn)了城，因兩人身上都掛著職，便就此別過，往各自衙門去了。騎在馬上，曹重重地嘆了口氣。左右相交地不過那幾個(gè)人。如今永慶與程夢星都離京，十六阿哥因身份所限，能見的次數(shù)也有限，納蘭富森與德特黑他們，也是各自都忙著。
    待進(jìn)了太仆寺衙門，曹就覺得氣氛有些陰沉。
    王景曾的嘴角掛著冷笑，伊都立的臉黑得跟經(jīng)年的鍋底兒似的，兩人誰也不瞅誰。像是兩個(gè)孩子般。
    曹心里暗自好笑，這個(gè)時(shí)候講究“喜怒不形于色”，官場尤其是，要不然保不齊什么時(shí)候就結(jié)了仇怨。
    不管心里對上司、同僚、下屬印象如何。這面上還是要過得去才是。要不然的話，少不得被人講究一番。若是職位高的，會(huì)被人批為眼高于頂、瞧不起人；若是職位低地，會(huì)被人罵為不懂規(guī)矩，不通世事。
    這王景曾與伊都立，一個(gè)是學(xué)士府出來的翰林老爺，一個(gè)世代勛爵出來的大家子弟。這兩人的涵養(yǎng)都跑到狗肚子里了？
    只是他不曉得原由。也不好插話，便只作未見。待到兩人不在時(shí)。詢問了唐執(zhí)玉，曹才算是曉得了原由。
    原來，今早伊都立來時(shí)，脖子上有塊胭脂膏子。大家都是男人，看過就算了，心里有數(shù)就是。偏生王景曾重禮，行事有些方直，見了后，冷哼了一聲。
    伊都立雖說受外祖父索額圖連累，家族不似過去風(fēng)光，但是身上也帶著幾分傲氣，不是誰說能甩臉子就甩臉子的。
    太仆寺卿與太仆寺少卿雖說是上下級(jí)，但是官職只差一級(jí)，一個(gè)從三品，一個(gè)正四品。況且伊都立還是滿人，底氣越發(fā)的足，還真沒太把王景曾放在心上。
    這一聲冷哼，卻是掃了伊都立的顏面。雖說過后他曉得緣故，將脖頸上地胭脂擦了，但是臉上也開始難看了。
    說起來，王家與伊都立家，早年也有些往來。當(dāng)年王景曾祖父王熙與伊都立之父伊桑阿同為大學(xué)士，一個(gè)保和殿大學(xué)士兼禮部尚書，一個(gè)是文華殿大學(xué)士兼吏部尚書。
    兩位大學(xué)士都是卒于康熙四十二年，一個(gè)生年七十六，一個(gè)六十六，一個(gè)謚號(hào)“文靖”，一個(gè)謚號(hào)“文瑞”。
    雖說兩人滿漢有別，但是同為閣臣多年，少不得有些私交往來。論起來，伊都立年歲雖說比王景曾小十來歲，但卻是“世叔”的輩分。
    滿洲人最重禮數(shù)，王景曾眼高于頂，并不把伊都立放在眼中，將過去兩家的那點(diǎn)交情早拋到腦后去了。
    他擺出上官的架子，還這樣陰陽怪氣的，伊都立如何不惱？
    曹聽了前后原由，越發(fā)覺得無聊，這才多丁點(diǎn)兒的小事兒，就值當(dāng)這兩位這樣兒？
    曹心里也在納罕，這宰相府邸出來的子弟怎么這樣，是不是有些不曉得自己身份？你是下來做太仆寺卿的，不是做御史。縱然伊都立有損官威，那也是御史們的事兒，輪不到你來甩臉子。
    只是因這一打岔，王景曾倒是不如先前那般關(guān)注曹了。或許是他盯了幾天，盯得累了。
    曹雖說懶。但是骨子里也有幾分好強(qiáng)，對于公事向來是一絲不茍，任誰也挑不出錯(cuò)處的。
    伊都立卻不同，本就有些大大咧咧，加上最近納星之喜，粗心之下有了紕漏也不奇怪。
    王景曾察覺后，越發(fā)上心，惦記著總要給伊都立些排頭方可。說他“敲山震虎”也好。“殺雞駭猴”也罷，總想要痛痛快快地出了這口濁氣才成。
    他卻不想想，哪個(gè)給他氣受了？還不是他自己擺譜沒擺起來，心里才窩出了火氣。
    對于王景曾的小算盤，還有伊都里的惱火，曹也不好說什么，畢竟都是同僚。他便也學(xué)了唐執(zhí)玉。該做什么還做什么，同往日一般無二。
    好不容易挨到中午出了衙門，伊都立湊到曹面前抱怨道：“那酸丁委實(shí)礙眼，這是到誰面前裝大爺？若不是在衙門里，真想上前踹他兩腳，看他還哼不哼！”
    曹搖搖頭，不贊成地說道：“不管王大人如何，大人這邊也該小心了，他不過是哼了一聲，要是讓御史逮住有什么不對地地方。那彈劾是少不得的。”
    伊都立笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“孚若好意，我記在心上了，這不是高興的么！這幾個(gè)月，我費(fèi)了多少心思，這才抱得美人歸。如今，才曉得，之前那三十年竟是白活了！”
    曹見他說起這個(gè)。滿臉放光，實(shí)不好說什么，也只好跟著笑笑。
    曹已經(jīng)跟鄭虎提過楊瑞雪在京城之事，鄭虎對這個(gè)妹妹談不上好惡。也沒有相認(rèn)的意思。不過，聽說她又尋了人家，有了安身立腳之所，他還是松了口氣。
    初瑜因身子沉，最近渴睡得厲害，白天也經(jīng)常來一覺。恒生的夜哭之癥。卻還是沒有治好。請了好幾個(gè)老太醫(yī)，也用了不少民間方子。都是不頂用。
    紫晶見初瑜辛苦，早就同她商議著，是不是將恒生移到葵院去。
    雖說葵院上房住著五兒，但是倆孩子還都小呢，也不到避諱地時(shí)候，紫晶也能跟著照看。
    初瑜原還有幾分舍不得，因近日身子顯懷，人也變得慵懶乏力，有些照看不上恒生。因此，再紫晶老話兒重提時(shí)，她便應(yīng)了將恒生挪到葵院的提議。
    葵院與梧桐苑，一個(gè)在西路，一個(gè)在東路，中間隔著一段距離。初瑜每日往那邊去上兩遭，也只當(dāng)是活動(dòng)活動(dòng)筋骨了。
    恒生六個(gè)多月了，已經(jīng)會(huì)爬了，“蹬蹬蹬蹬”的，小腿特別有勁兒。放在炕上就開始爬，爬累了就坐下瞅著人笑，虎頭虎腦地，甚是可愛。
    五兒與四姐兒像是尋到了新玩意兒似地，哄著小侄子玩兒，也能樂呵上半天。
    紫晶性子愛靜，初瑜原還怕恒生吵到她，想著是不是在梧桐苑邊上收拾出一個(gè)院子來給恒生。但是見紫晶臉上多了笑模樣，倒是比過去有鮮活氣兒，她便歇了這個(gè)念頭兒。
    見紫晶這樣喜歡孩子，初瑜心中也是感觸萬分，私下里同曹說起，有些后悔沒早點(diǎn)注意到此事。等等看吧，看看紫晶心里能不能松動(dòng)松動(dòng)，身為女子，還是嫁人生子是正經(jīng)。
    紫晶雖說看著不過二十許，但是她比曹大七歲，今年已經(jīng)是二十八，實(shí)實(shí)在在的老姑娘了。
    曹與初瑜這兩年都勸過她，但是她卻實(shí)沒有嫁人的意思，還說這邊兒府里用不到她時(shí)，便回南面府里當(dāng)差去。
    紫晶既這么說，曹與初瑜反而不好再說什么，便也只能由著她。
    這日，初瑜打葵院回來，有些乏了，便歪在外間軟榻上小歇。迷迷瞪瞪中，她只聽到有孩子叫“母親”，還伴隨這孩子的哭鬧聲。
    初瑜只覺得心里針扎了似的疼，打了個(gè)激靈，一下子從夢中醒過來。
    她只覺得汗津津的，渾身已經(jīng)被冷汗打透，坐在那里，一時(shí)醒不過神來。
    喜云見了，唬了一跳，忙投了帕子上來，侍候她擦臉，口中關(guān)切地問道：“格格這是夢魘了？快換了衣裳吧，這著涼了可不妥當(dāng)！”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，任由喜云施為。
    喜云一邊幫初瑜擦了臉，一邊喚喜彩、喜煙幾個(gè)去取干凈衣裳來。
    初瑜撫了撫胸口，又摸了摸自己地肚子，抬起頭來，看了看窗外，眼中滿是焦慮。天佑，天佑
    難受地不止是初瑜，還有曹。
    太仆寺衙門外，曹同伊都立說完話后，婉拒了伊都立地邀請。
    伊都立得了楊瑞雪這個(gè)美妾，正是春風(fēng)得意之時(shí)，又不好大肆宣揚(yáng)，如同“錦服夜行”，巴不得尋人炫耀一番。
    別人不方便，曹卻是個(gè)知情的，正是顯擺地好對象，偏生他還不配合，使得伊都立略有遺憾。
    曹卻是頗有顧忌，不愿意摻和太多。先頭伊都立納妾的時(shí)候，雖說預(yù)備了厚禮，但是人卻沒有出面。
    雖說曹沒有跟著過去，但是想著楊瑞雪還在外宅等著，伊都立身子也輕了，早間的不痛快也拋在腦后，美滋滋兒地去了。
    同伊都立別過后，曹去了西直門內(nèi)李宅。李煦的信已經(jīng)到了，要大管家安排人將李鼎的靈柩送回蘇州去，也是這兩日就要啟程了。
    不過是問些隨行人員，棺木路引齊備之類的話，曹到李宅走了個(gè)過場后，便告辭回府。
    雖說是下晌，日頭正足，但是曹卻有些不對，只覺得左眼跳個(gè)不停，身上有些發(fā)冷聲，曹寅長長地嘆了口氣，睜著一雙老眼，抬頭看看外面的天色，暗暗祈禱：“滿天神佛，列祖列宗，請保佑我孫兒平安”</br>