三月二十八，暢春園箭廳，小朝會(huì)，吏部上了奏本：廣東廣西總督趙弘燦、廣東巡撫滿丕將米價(jià)騰貴之處并未據(jù)實(shí)預(yù)先奏聞，及奉上命令其明白回奏，復(fù)行巧飾，殊屬溺職。趙弘燦、滿丕俱應(yīng)革職。
    康熙準(zhǔn)奏，趙弘燦、滿丕俱著降五級(jí)留任。
    這不是尋常的人事調(diào)令，這兩人是去年萬(wàn)壽節(jié)陛見(jiàn)與年底陛見(jiàn)之人。兩人同省為官，而且都往八阿哥府送了重禮。
    說(shuō)起來(lái)，這外地官員，多是怕進(jìn)京。有句官場(chǎng)老話，叫“京官?lài)@清苦，外官畏進(jìn)京”。
    就是曹家，伯爵府，不過(guò)兩房人口，曹寅夫婦還不在京，這一年的拋費(fèi)也需要五、六千兩銀子。
    像其他王府、貝勒府人口繁重的，需要的花費(fèi)更大。單純靠俸祿與莊子的出息哪里能夠，主要的銀錢(qián)收入，還是在外官進(jìn)京的孝敬上。
    外地小官就不說(shuō)了，沒(méi)啥身份，也沒(méi)啥錢(qián)，就是想送禮也尋不到門(mén)道。各省總督、巡撫、布政使、按擦使這幾位主官到了京城，那需要往各處送的“冰敬”、“碳敬”，還有“端午、中秋、年節(jié)”這三節(jié)水禮，可是且了去了。
    八阿哥是主事阿哥，分管刑部，兼管吏部，這地方督撫到了京城，自然少不得他府上的孝敬。
    因這幾年八阿哥立儲(chǔ)呼聲高，許多外地督撫也都是心中忐忑。畢竟“一朝天子一朝臣”，他們不在京城，擁立之功也得不上的，怎么也得先賣(mài)乖示好才成。
    好不容易熬巴到督撫這個(gè)位置，再進(jìn)一步就是封閣拜相，誰(shuí)不心熱呢？
    因此。他們便也留了心眼兒，趁著回京陛進(jìn)的機(jī)會(huì)，到八阿哥這邊孝敬來(lái)了。
    縱然打著各種旗號(hào)，其中深意，但是哪里瞞得過(guò)康熙的眼睛？
    八阿哥在京官中口碑好沒(méi)什么。康熙卻不能容忍他的影響力擴(kuò)散到地方。
    廣東廣西總督趙弘燦與廣東巡撫滿丕實(shí)是沒(méi)有好運(yùn)氣，正趕上康熙想要發(fā)作八阿哥的時(shí)候，就這般料理了。
    曹雖然每天衙門(mén)到家、家到衙門(mén)兩點(diǎn)一線，但是平日在衙門(mén)里也支起耳朵。對(duì)這些朝野上地事也多曉得。
    再說(shuō)，還有莊先生在。兩人沒(méi)事時(shí)，擺上一盤(pán)象棋，說(shuō)起八阿哥之事，也都認(rèn)為眼下已經(jīng)是死局。
    當(dāng)吏部奏本一上，八阿哥雖說(shuō)神色未變，但是身子已經(jīng)僵了。他是兼管吏部的阿哥，卻并不曉得此事。這是因何緣故？
    前幾日發(fā)作的輔國(guó)公賴(lài)士，今日降級(jí)的趙弘燦、滿丕，都是他的人。
    難道真如外邊傳言那般，皇父容不下他了？八阿哥隱隱地生出些許絕望來(lái)。他打小因生母位份低，咬了牙地往上拼。
    學(xué)問(wèn)也好，政務(wù)也罷，他哪一樣比其他阿哥差了。
    為何。為何，皇父從未曾贊過(guò)他一句好，每每望向他地眼神，都是嘲諷與輕蔑。
    就算身為“辛者庫(kù)賤婢之子”，也一樣流了您的血。要是真那樣因出身的緣故，瞧不上他，為何還要讓他生到這世上？
    八阿哥站在那里。只覺(jué)得寒到骨子里。
    要是沒(méi)有希望。就不會(huì)有這般失落。
    要是沒(méi)有當(dāng)年“一廢太子”后，百官的舉薦。那他這個(gè)“辛者庫(kù)賤婢之子”，雖然心里也惦記著儲(chǔ)位，但是也不會(huì)這般煞費(fèi)心力。
    儲(chǔ)位，離他，曾只差了一步之遙。
    為了這一步，他這五、六年來(lái)，吃不好、睡不好，費(fèi)心籌劃，頭發(fā)都掉了一半。
    這五、六年來(lái)，太子復(fù)立又“二廢”，三阿哥忙著修書(shū)了，四阿哥冷臉禮佛，而他則被高高地推到了臺(tái)上。
    這哪里是他自己走地？要是沒(méi)有皇父的默許與推波助瀾，他怎么會(huì)走到今日這一步？
    結(jié)果呢，弘皙長(zhǎng)大了，皇孫入住暢春園了，仿“明祖立建文”舊事的傳言，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
    他這個(gè)被推到臺(tái)面上的阿哥，成了試金石。那些有私心的、對(duì)皇父不忠的官員，在**的趨勢(shì)下，就這樣無(wú)所遁形。
    八阿哥不是傻子，這些年來(lái)他一次又一次地安慰自己，皇父如此，是器重與考驗(yàn)他。如今，卻是連自欺欺人都不能了。
    諸位年長(zhǎng)皇子中，除了被圈進(jìn)的大阿哥與二阿哥，多年不露面地十三阿哥與抱病的十阿哥之外，其他都出席朝會(huì)，在堂上左右分站。
    左邊依次是三阿哥、五阿哥、八阿哥、十二阿哥、十五阿哥、十七阿哥，右邊是四阿哥、七阿哥、九阿哥、十四阿哥、十七阿哥。
    九阿哥不放心八阿哥，側(cè)過(guò)頭，往八阿哥那邊望去。曉得他難受，但是因未散朝，也無(wú)法出言安慰。
    曹因心里有數(shù)，雖然沒(méi)有刻意，但是也盯著這幾個(gè)皇子的動(dòng)靜。四阿哥，仍然是不動(dòng)如山啊。
    少一時(shí)，散朝。
    曹因想著用小湯山溫泉那邊的地?fù)Q莊子之事，想要賣(mài)人情給十六阿哥。因?yàn)橹熬褪鞘⒏绺芴徇^(guò)這事，道是有人托十六阿哥相問(wèn)。
    出了箭廳，曹退到一邊，等十六阿哥出來(lái)。
    還未見(jiàn)十六阿哥，七阿哥先到了。
    說(shuō)起來(lái)七阿哥只比曹大十四歲，今年才三十五，但是這言談之間，越來(lái)越有泰山老岳父地威儀。七阿哥對(duì)曹問(wèn)了幾句初瑜之事，才背著手走了。
    曹望著七阿哥的背景，神色有些復(fù)雜。
    前幾日他因被恒生的哭聲鬧的夜里沒(méi)睡好，白日里在里屋歇著。初瑜剛好不在屋里，丫鬟們不知道他在，在外間無(wú)意提到喜雨，道是飛上高枝。雖說(shuō)生了個(gè)格格沒(méi)站下，但是受王爺憐惜，已經(jīng)抬為王府庶福晉。
    身為男人，曹對(duì)七阿哥地艷福還是有幾分羨慕的；但是作為女婿，卻是有幾分鄙視了。
    不過(guò)。畢竟是王府那邊地事，實(shí)輪不到曹這個(gè)晚輩說(shuō)話。
    喜雨，倒是長(zhǎng)得真好看，怪養(yǎng)眼的。幸好當(dāng)初在這邊府里見(jiàn)的次數(shù)少。要是次數(shù)多了，就算他不推倒，賊心指定是有的。
    那樣的話，對(duì)老牛吃嫩草地七阿哥，怕就不僅僅是嫉妒這么簡(jiǎn)單。
    曹正胡思亂想，便聽(tīng)有人笑道：“想啥呢？巴巴地盯著七哥地背影，這是舍不得老丈人？”
    卻是十六阿哥的聲音，他同十七阿哥過(guò)來(lái)。兩人都帶著笑模樣。
    曹道：“正可好，我就是等兩位爺！”
    十七阿哥笑道：“勞孚若同初瑜費(fèi)心，壽禮我見(jiàn)著了，很是喜歡。福晉說(shuō)了。往后尋機(jī)會(huì)要好好謝謝你們小倆口！”
    十七阿哥是三月初二地生日，壽禮早已預(yù)備齊當(dāng)，前幾日送進(jìn)宮里去了。
    曹擺擺手，道：“十七爺喜歡就好。不是什么值錢(qián)地玩意兒，不當(dāng)謝一回！”
    十七阿哥苦笑道：“我也不是因錢(qián)謝你，只是謝你們夫妻倆兒的心意罷了。能像你們這般，關(guān)注我的喜好，精心為我準(zhǔn)備壽禮的有幾個(gè)”
    因旁邊的官員陸陸續(xù)續(xù)，還未散盡，十六阿哥瞥了十七阿哥一眼。道：“好好的。說(shuō)這個(gè)做甚？”
    十七阿哥收了聲，三人慢行。尋了個(gè)僻靜的地方站了。
    十六阿哥拍了拍十七阿哥的肩膀道：“你當(dāng)風(fēng)光是那里好得地？看了今日的八哥，十七弟不覺(jué)得你我才算是有福氣之人么？”
    因曹不是外人，十七阿哥在他面上也沒(méi)啥避諱，帶著幾分幸災(zāi)樂(lè)禍，道：“雖說(shuō)早想過(guò)他會(huì)有今天，卻沒(méi)想到這一日來(lái)得這般快！素日里一副君子的模樣，那樣齷齪事兒都讓九哥、十哥背了，但是老天有眼，都看著呢！”
    “不是老天有眼，是皇阿瑪有眼！”十六阿哥搖了搖頭，這樣的手段見(jiàn)得多了，他也跟著心冷。
    他們這些兒子到底算什么？臣子不是臣子，兒子不是兒子，竟像是阿貓阿狗似地存在。
    稀罕了，便逗弄兩下，給塊骨頭；不稀罕了，關(guān)籠子的關(guān)籠子，懶得搭理的不再搭理，想要踹一腳撒撒氣的，便狠狠地踹上一腳，哪管你疼不疼！
    十七阿哥摸了摸腦門(mén)，有些納罕，道：“十六哥，孚若，你們倆兒說(shuō)說(shuō)，那位到底折騰個(gè)什么勁兒？我瞧著這些年他沒(méi)見(jiàn)什么成色，反倒是越折騰越不如先前了，就像是有人故意拖后腿似地，就在原地打磨磨。”
    曹心下一動(dòng)，那蟄伏許久的十四阿哥，到底在八爺黨中起了什么作用？
    說(shuō)起來(lái)，八阿哥那邊也是要人才有人才，要銀子有銀子，要權(quán)勢(shì)有權(quán)勢(shì)，不該屢出昏招才是，這是怎么了？
    難道真是十四阿哥要為自己籌劃，想將八阿哥這旗桿子折了，而后接掌“八爺黨”的權(quán)勢(shì)？
    十六阿哥不耐煩聽(tīng)這個(gè)，對(duì)十七阿哥擺擺手道：“瞎琢磨什么，費(fèi)那個(gè)心思，不是吃飽了撐的？任他風(fēng)動(dòng)幡動(dòng)，咱們只瞧熱鬧就是！”說(shuō)到這里，對(duì)曹道：“孚若既是等我們，指望是有事的，且說(shuō)說(shuō)看！”
    曹說(shuō)了打算拿小湯山那邊的地?fù)Q莊子之事，十六阿哥立時(shí)眉開(kāi)眼笑，道：“好，好，這個(gè)中人我當(dāng)定了！自打內(nèi)務(wù)府在小湯山修行宮，這京城各個(gè)府邸沒(méi)有一個(gè)不惦記去修莊子貓冬的。無(wú)奈人多地少，不少人家實(shí)是搶不上。那些個(gè)閑散宗室，手頭銀錢(qián)還不足，早有好幾個(gè)找我問(wèn)過(guò)，這正敢情好！”
    曹鮮少過(guò)問(wèn)這些生計(jì)上地事，因此十六阿哥說(shuō)完話后，便曉得這是曹沒(méi)錢(qián)花了，道：“如今你們府上添了人口，這花錢(qián)地地方想來(lái)也多，要是手頭緊的話，我那里還有些銀錢(qián)你先拿去用！”
    十七阿哥聞言，不由意外，道：“孚若還缺銀錢(qián)？當(dāng)年初瑜出閣時(shí)，七哥那邊恨不得什么都陪送上，加上皇阿瑪賜給孚若地莊子、十六哥送的莊子，孚若應(yīng)該很寬裕啊！”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是我兄弟們漸大了，往后開(kāi)也漸多，想著填補(bǔ)些公中產(chǎn)業(yè)，也算是對(duì)得起地上的叔父！”
    曹是長(zhǎng)兄，這個(gè)卻是十六阿哥與十七阿哥體會(huì)不到的了。
    十六阿哥既應(yīng)了幫忙，便對(duì)曹道：“這回我可是要給你淘換兩處好莊子不可！咱們這次，是價(jià)高者得，看誰(shuí)家的莊子好，咱就挑誰(shuí)的！”
    曹笑著謝了，同兩位阿哥別過(guò)，出園子回衙門(mén)去了。
    兆佳氏正一邊抽著煙袋鍋?zhàn)樱贿吢?tīng)曹頌回稟他去侍郎府給舅舅、舅母請(qǐng)安的情形。
    聽(tīng)說(shuō)那邊透出口風(fēng)，要安排給如慧定親，兆佳氏放下煙袋鍋?zhàn)樱闪搜劬Γ呗暤溃骸笆裁矗磕氵@是哪兒聽(tīng)來(lái)的閑話？”
    曹頌嘟囔道：“自然是舅母親口所說(shuō)，事關(guān)表妹閨譽(yù)，兒子還能編排瞎話不成？”
    兆佳氏只覺(jué)得一口氣上不來(lái)，胸口憋得慌，忙使勁拍了，道：“你舅母就這樣，說(shuō)話不著調(diào)，慣會(huì)渾說(shuō)！有你舅舅在，如慧的親事哪里輪到她一個(gè)婦道人家來(lái)說(shuō)三道四？”
    曹頌聽(tīng)母親這么說(shuō)，猶豫了一下，道：“母親，既是如此，兒子的親事是不是也該大伯與大哥做主？”
    兆佳氏聽(tīng)了，瞪了他一眼，道：“你老子沒(méi)了，還有老娘在，哪里就到了要大房給定親的地步？怎么著，你這是要學(xué)小五，眼里沒(méi)了母親，只認(rèn)伯父伯母去？”
    曹頌看了眼母親，原還想表白兩句，說(shuō)清楚自己并不喜歡如慧。不過(guò)，想著從舅母那邊來(lái)看，也沒(méi)有想要將表妹許他之意，那同母親再說(shuō)這個(gè)就沒(méi)意思了。
    因此，他便閉了嘴，隨手從小幾上拿了塊餑餑吃</br>