什剎海南岸，敦郡王府，前廳。
    十阿哥坐在堂上，面色猙獰，看著地上跪著的兩人，對(duì)左右侍立之人喝道：“給爺打，狠狠地打，爺?shù)故遣粫缘茫@還反了天去，敢嚼主子的舌頭！”
    那兩人一個(gè)叫福成，一個(gè)叫明善，素來是十阿哥當(dāng)用之人，出入跟隨。
    現(xiàn)下，他們卻只有瑟瑟發(fā)抖的份，卻是連求饒都不敢。他們跟在十阿哥身邊當(dāng)差有兩年了，見識(shí)過這位主子人懲戒人的手段，是最不耐煩別人求饒的。要是消停挨打還罷了，出了氣便算了事；若是敢哭爹喊娘求饒的，那鞭子板子就沒譜了，不死也要去半條命。
    在他們兩個(gè)心里，怕是連腸子都悔青了，這事件的起因只因幾句閑話。
    原來他們兩個(gè)今日當(dāng)值，鬼使神差的，不曉得怎么說起主子來。一個(gè)道：“主子爺近日看著面善，慈眉善目的，倒是比過去寬厚不少。”
    另一個(gè)道：“未必如此，聽說這兩個(gè)月內(nèi)宅受懲治的不少，就是勝公公，前幾日還挨了窩心腳！”
    也該著這兩個(gè)倒霉，正好趕上十阿哥一個(gè)人溜達(dá)出來，正聽到這兩句話。不曉得是觸動(dòng)哪里的邪火兒，“騰”地一下，立時(shí)火冒三丈，喚人將福成與明善給捆了。
    就這般，福成與明善被拖到院子里行刑去了，就聽到傳來“啪啪”的板子聲，與兩人忍痛的悶哼聲。
    十阿哥陰郁著臉，猶自氣呼呼地喘著粗氣。
    王府內(nèi)總管小勝子公公卻是有些聽不下去，但是不敢觸怒主子眉頭，只能強(qiáng)忍著。直待十阿哥臉色稍緩，外頭的悶哼聲漸息，小勝子才躬身小聲說道：“主子，這兩位爺身上都帶著職呢！”
    福成與明善并不是王府家奴，而是內(nèi)務(wù)府指派來的王府三等侍衛(wèi)。身上是從五品的官職。
    十阿哥冷哼一聲。就算是出自滿洲大姓如何，還不是皇家的奴才。只是也不用為一時(shí)之氣，平白與他們兩家結(jié)了宿怨，因此十阿哥沖小勝子擺擺手，道：“叫人停了吧，讓那兩個(gè)狗奴才自省！”說到最后，聲音里帶著幾分森冷。
    小勝子忙應(yīng)了。低著頭退出去傳話。
    一頓板子下來，福成與明善兩個(gè)已經(jīng)站不直溜，疼得滿臉都是冷汗。兩人卻還要按照規(guī)矩，在門口跪了。一邊叩頭，一邊口稱：“奴才謝主子恩典！”
    看著兩人鐵塔似的身子板，十阿哥原本有些平息地怒火又“騰”地一聲起來了：“混賬東西，還不給爺滾遠(yuǎn)點(diǎn)兒！”
    福成與明善聽了，不敢再有半點(diǎn)兒磨蹭，掙扎著起身，使人攙扶著下去了。
    十阿哥站起身來，在堂上走了幾步，只覺得胸口堵得慌，實(shí)讓人透不上氣兒來。
    他“蹬蹬”幾步。出了堂上，走到院子中來。
    甬道兩側(cè)。一側(cè)植了株玉蘭，另一側(cè)植了株石榴樹。如今，已經(jīng)是二月下旬，玉蘭花早已凋零殆盡，只剩下嫩綠的葉子。石榴樹上則方萌芽，枝頭淺綠點(diǎn)點(diǎn)。
    十阿哥仰著頭，看著那株石榴樹。石榴多子啊。真是好兆頭、好寓意
    他地臉上越發(fā)陰郁，想要立時(shí)喚人將這石榴數(shù)給砍了。但是心里多少還是有些避諱。怕那樣兒地話，以后越發(fā)沒得指望了。他心里嘆了口氣，狠命地腳。
    昨兒九阿哥打發(fā)人請(qǐng)他過府呢，他稱病未去，實(shí)沒心思去摻和他們那些所謂大事。
    在院子里站了一會(huì)兒，十阿哥覺得不對(duì)勁，直覺得若有若無的腥臭味兒揮之不去。他皺著眉，喚了王府管事，問道：“門外怎么回事，這是掏暗溝呢，怎么這么臭？前幾日不是掏過了么？”
    說起在京城的暗溝，還是元朝修建“大都”時(shí)修的，在主要街道地下都有。每隔一段兒地上，便有與之相通的滲井。污水倒入滲井后，通過暗溝流向水關(guān)、河道。
    這暗溝年代久遠(yuǎn)，淤積了大量穢物，但是因修在地下，疏通不便。每遇到淤住之時(shí)，便臟水橫流，臭氣熏天。后來形成慣例，每年春分后，由地方兵馬疏通大小溝渠、河槽、水塘，由各街道住戶的家丁與雇傭的“掏夫”掀溝蓋，掏挖滲井中地淤泥，疏通地下暗溝。
    那管事忙回道：“回主子的話，不是馬路上的味兒，是海子那邊兒清淤呢！”
    “海子清淤？”十阿哥聽了，有些奇怪。
    什剎海水面廣，又同后海、西海連著，并不像其他水塘那樣是一譚死水。這邊的清淤，卻是三、五年一遭。每次不過是走個(gè)過場(chǎng)兒，在海子邊挖點(diǎn)淤泥什么地意思意思。
    那管事的見十阿哥疑惑，小心回道：“主子，是順天府衙門同兵馬司兩處的人，使了民夫雜役在海子那邊兒清淤。昨兒已經(jīng)泄了水去。
    這般大張旗鼓，十阿哥不禁納悶，對(duì)那管事道：“出去打聽打聽，到底是誰想出的幺蛾子。弄得這般腥臭，還叫人待不待？”
    那管事的沒有轉(zhuǎn)身就走，而是回道：“主子，這事兒奴才曉得些。聽說前幾日有人打海子里釣了鯰魚，肚子里有截人手指頭呢，去報(bào)了步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門。雖說報(bào)案的旗人，但是因關(guān)系到地方，便由順天府衙門與兵馬司的人一起接了案子。為了撈尸首出來，便張羅起清淤來！”
    十阿哥聽到“尸首”二字，撇了撇嘴巴。他已經(jīng)開府多年，這些年府中暴斃的下人奴仆，除了煉了的，這海子里也填了幾個(gè)。
    就是前幾日，他還使人將個(gè)婊子的尸首沉了海子。
    他是高貴地皇子，對(duì)于娼妓之流向來不屑。但是因他這兩年得了隱疾，病情時(shí)好時(shí)壞，心里實(shí)在煩躁。
    既是男人，若是雄風(fēng)不振，那成了什么。不是成了“二尾子”了？
    今年他才三十二。正是壯年，攤上這樣的“病”，又是不能對(duì)人言地，如何不郁悶？連帶著，對(duì)于八阿哥與九阿哥那邊的事兒，他也是興趣了了。
    他生母出身尊貴，使得他初封就是多羅郡王。在眾皇子中。初封為郡王的，只有三人，除了大阿哥與三阿哥，便只有他了。
    就是向來有賢名的八阿哥。至今不過是貝勒，九阿哥與十四阿哥同十阿哥一起領(lǐng)地封，都是康熙四十八年初封地，可兩人也只得個(gè)固山貝子。
    十阿哥妻妾不多，兒女雙全，日子原是最省心不過的。就是跟著八阿哥與九阿哥他們混，也不過是因兄弟年齡挨著，平素親近，不黨而黨。
    今年他才三十二，要是一輩子這樣下去。那還不如早日死了安生。這兩年，為了重振雄風(fēng)。他吃了不少偏房，多惡心地藥引子都用了。鹿鞭、虎鞭泡地酒，更是一日沒斷過，但卻始終是成效不佳。
    他聽說婊子花樣多，最能勾人火兒的，因此，實(shí)是沒法子了。打發(fā)人去妓院買了個(gè)頭牌回來。
    因怕那婊子曉得他王爺身份。放不開手腳，頭前兒便喂了藥。待人事不知后再送到府里地。
    那婊子原還乖覺，鬧不清這架勢(shì)是怎么回子事兒。待被收拾干凈，抬到床上，她才曉得，不過是老差事罷了。
    十阿哥雖嫌她臟，但是為了“治病”，便任由那婊子施為。
    那婊子也是誠(chéng)心要侍候得服帖，恨不得七十二種武藝都使上了，但卻仍是未能入巷。那婊子手酸嘴酸的，實(shí)是受不了了，就撇了撇嘴，面上就露出不耐煩來。
    十阿哥本就心中有鬼，見了這婊子如此，只當(dāng)她是瞧不起自己個(gè)兒。他向來倨傲慣了地主兒，哪里受得了這個(gè)，立時(shí)甩了那婊子兩個(gè)耳光。
    那婊子被打懵了，不禁“嚶嚶”地哭起來，求饒不已。
    十阿哥只覺得耳朵“嗡嗡嗡”的，越發(fā)心煩，伸出扼住那婊子的脖子
    嗯，世上清凈了。
    當(dāng)晚，他便打發(fā)人將那婊子的尸首拖出去沉海子了。算算日子，這不過才幾日，春日水涼，那婊子尸首估計(jì)還完好著。
    十阿哥并沒有放在心下，這種事誰會(huì)查到他身上來。就算是有人吃了熊心豹子膽，敢查到敦郡王府上來，隨便打發(fā)個(gè)人出去頂罪就是，根本算不得是什么大事兒。
    他郁悶地，是因這清淤，弄得這味兒太大了些
    今兒是程夢(mèng)星南下的日子，曹一大早到衙門打了個(gè)轉(zhuǎn)后，便去了程家相送。
    正趕上還是伊都立納妾之喜，見曹不得空，伊都立還好一番埋怨，拉著他不放人。曹早已使人備了禮，又好好說了一通賀喜的話，這才得以脫身。
    就算是沒有程夢(mèng)星的事，曹也會(huì)尋個(gè)由子推了的。楊瑞雪與他之間，雖說沒什么牽系，但是因有李家的事兒在，多少還是有些顧忌。
    不說是曹，就是楊瑞雪自己個(gè)兒，也未必愿意見到故人。
    有些往日不可追憶，能夠早日忘得干凈也是福氣。
    曹到程宅時(shí)，府里幾個(gè)馬車已經(jīng)裝好，其翰林院的幾個(gè)同年都來相送。
    許是因人多眼雜的緣故，韓江氏反而沒露面。
    曹換了常服，年紀(jì)又輕，跟個(gè)尋常官宦公子似的，因此也沒有人曉得他是太仆寺堂官。有兩個(gè)自來熟的庶吉士，還打聽他是程家什么親眷，那榜那科地。
    曹聽了，暗暗好笑，只是說功名未顯，世交云云。
    那幾個(gè)庶吉士想來是在翰林院里這兩年當(dāng)學(xué)生當(dāng)?shù)模貌蝗菀讚浦鴤€(gè)賣弄地機(jī)會(huì)。從八股“破題”講起，滔滔不絕地說些經(jīng)驗(yàn)之談。
    能入翰林院為庶吉士的，都是二甲三甲進(jìn)士中的佼佼者。
    雖然這話說著枯燥，但是曹卻聽得津津有味，只當(dāng)是長(zhǎng)了見識(shí)。
    今年又是鄉(xiāng)試之年，現(xiàn)下已經(jīng)要進(jìn)三月，離鄉(xiāng)試剩下五、六個(gè)月的時(shí)間。屆時(shí)，曹頌他們兄弟都脫了孝，這兄弟兩個(gè)是跑不了要下場(chǎng)應(yīng)試的。
    雖說就曹本人來說，也覺得八股文無益，但是這畢竟是科舉晉身的途徑。弟弟們既然努力讀書要博功名，那他這個(gè)做哥哥的能盡心地地方也要盡盡心。
    其實(shí)，若不是程夢(mèng)星要南下，能請(qǐng)到程夢(mèng)星偶爾給曹碩與曹項(xiàng)兩個(gè)說說八股，是最好不過地。如今看來，還要另尋個(gè)妥當(dāng)人才好。
    程夢(mèng)星從內(nèi)宅出來，見友朋都到了，少不得抱拳謝了一圈
    見曹親至，他還頗覺意外，笑道：“孚若，不是前幾日才休沐么？怎么沒去衙門？”說到這里，四下里沒看到莊先生，微微有些失望，道：“先生怎地沒來？”
    曹笑道：“伍喬兄既是南歸，小弟自應(yīng)來相送。先生說了，他已是垂暮之年，受不得這離別之苦，待下次相見，再同伍喬兄把酒言歡。”
    程夢(mèng)星也不是婆媽之人，笑過了事。
    方才同曹侃侃而談那兩個(gè)庶吉士，見程夢(mèng)星對(duì)曹頗為敬重，言談中又提到衙門，拽拽程夢(mèng)星的袖子，低聲問道：“你這個(gè)世交小弟已經(jīng)出仕？雖說沒功名，言談倒也帶幾分儒雅，是在部里做筆帖式？”
    程夢(mèng)星聽了一怔，隨即反應(yīng)過來，不禁笑道：“這這是太仆寺卿曹曹大人”
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