曹府，芍院，上房。
    孫玨一邊考問(wèn)兩個(gè)小舅子的功課，一邊在心里尋思，不曉得曹同兩位阿哥說(shuō)什么，這算不算私結(jié)阿哥？
    曹潁在里間，問(wèn)母親用藥的情況如何。畢竟還有幾日就是過(guò)年了，要是拖到正月里還病著，怪遭罪的。
    說(shuō)起吃藥，兆佳氏倒是有些奇怪。因?yàn)檫@兩日喝得藥明顯味道“不足”，沒(méi)什么藥味兒。因這次換了個(gè)太醫(yī)來(lái)瞧，兆佳氏還尋思是不是對(duì)方是個(gè)庸醫(yī)，隨意開(kāi)的方子糊弄她。
    她對(duì)女兒說(shuō)出心中所惑，曹潁忙搖頭，道：“母親多想了，咱們這樣的人家，請(qǐng)上府中來(lái)診病的不過(guò)那么幾位，都是太醫(yī)院里有職的，怎么敢糊弄人？”
    兆佳氏訕訕地，道：“要是這樣，莫非是人參放得少了，總覺(jué)得沒(méi)有藥勁兒！”
    曹潁道：“母親不是說(shuō)上次開(kāi)的是去火的方子么，這些卻是治頭疼風(fēng)邪失眠的，方子不一樣，里面的藥不一樣，味道自是不一樣！”
    “許是她們舍不得好藥！”兆佳氏聽(tīng)了，不禁小聲嘟囔了一句。
    曹潁正低頭幫兆佳氏摧腿，沒(méi)聽(tīng)真切，抬頭道：“好藥？什么好藥？”
    兆佳氏原還想要同女兒嘮叨嘮叨心中不滿(mǎn)，但是自個(gè)兒從來(lái)在兒女面前強(qiáng)硬慣了，也拉不下臉來(lái)說(shuō)自己吃癟的事兒。因此，她撇了撇嘴角道：“沒(méi)什么！什么藥不藥的，再好能當(dāng)飯吃啊！”
    曹潁性子柔順，被母親搶白也不惱，道：“母親是不是不適京中這天氣，干冷干冷的，女兒前兩年也是不適應(yīng)呢！”
    兆佳氏道：“你是打小南邊生、南邊長(zhǎng)的，連雪花兒都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾遭兒，自是受不得京里的寒。我是打小長(zhǎng)在京城的。十來(lái)歲才同你姥爺?shù)浇先ァ！闭f(shuō)到江南，她心里還真想了。
    這說(shuō)也奇怪，沒(méi)進(jìn)京前，她滿(mǎn)心念著京里的好；這進(jìn)京后，想起在南邊日子，卻是怪叫人想的。再想起妯娌李氏，兩人雖說(shuō)剛到一塊兒那幾年有些不痛快。但是之后相處得卻是極好。
    這京城這邊，雖說(shuō)有親嫂子、堂嫂子、堂姐、堂妹的不少人，但是卻連個(gè)能好好拉拉家常地都沒(méi)有。
    曹潁見(jiàn)母親提到江南，便面露思念之色。問(wèn)道：“母親，這是惦記小五了？”
    兆佳氏想到主動(dòng)留在江寧的幼子，心中不由火起，皺眉道：“那個(gè)小白眼狼，誰(shuí)會(huì)惦記他？哼，可是瞧見(jiàn)你大伯、你伯娘的好了，連親生老娘都舍了！”
    曹潁笑著安慰道：“母親別惱，小五這也是懂事啊，哥兒在京里。大伯與伯娘膝下著實(shí)荒涼了些，他能想著替哥哥們分憂(yōu)，也當(dāng)夸兩句。”兆佳氏嘆了口氣，道：“如今你這幾個(gè)兄弟也漸大了。怕是我這做母親的已經(jīng)管不到了！人人都說(shuō)你大伯有學(xué)問(wèn)，小五能留在江寧那邊跟著你大伯做學(xué)問(wèn)。我心里不是不樂(lè)意，只是兒女都是娘的心頭肉，他還小呢，不在眼跟前，實(shí)在想呢！”
    “母親還需寬懷，畢竟還有二弟他們幾個(gè)在跟前兒，就是女兒同妹妹。也能常回來(lái)探望父母。想想伯娘才是可憐。二妹妹與大弟都是十幾歲便離開(kāi)江寧，進(jìn)京了的。這些年來(lái)。骨肉相見(jiàn)的日子都是有數(shù)地。”曹潁說(shuō)道。
    兆佳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是啊，跟你伯娘比起來(lái)，我是個(gè)有福氣的，這就是孩子多的好處了！”說(shuō)到這里，想起一事，皺眉道：“對(duì)了，我怎么恍惚聽(tīng)說(shuō)”說(shuō)到這里，顧忌到外間的孫玨，壓低了音量道：“我怎么聽(tīng)說(shuō)孫姑爺?shù)劓执罅硕亲樱窟@都幾個(gè)了，你也太縱著了些兒？”
    曹潁挨母親訓(xùn)斥，紅了臉道：“母親，前面兩位姨娘生的都是姑娘，我們爺盼著再添個(gè)小子，給禮兒作伴！”
    兆佳氏瞪了她一眼，道：“糊涂！就算姑爺想要兒子，也要從你肚子里鉆出來(lái)才好。孫家有多少家底，孫姑爺自己還有兩個(gè)兄弟呢。等到你們老爺分家時(shí)，姑爺雖說(shuō)是長(zhǎng)子，也多不了幾個(gè)錢(qián)。能留下來(lái)給禮兒的原本就不多，這是還要給他弄出個(gè)庶出小兄弟分一半去？可憐我的大外孫！”
    曹潁不愿再說(shuō)這個(gè)話(huà)題，便東一句、西一句提起出閣前的舊事，兆佳氏早年最是意氣風(fēng)發(fā)，如今見(jiàn)女兒聊到舊事，自是少不得一番賣(mài)弄。
    母女兩個(gè)說(shuō)說(shuō)笑笑，就聽(tīng)有丫鬟來(lái)報(bào)，道是兩位姨娘來(lái)瞧姑娘，
    曹潁起身，同寶蝶與翡翠見(jiàn)過(guò)。
    這兩個(gè)都是從丫頭熬得妾，都是三十來(lái)歲的年紀(jì)。寶蝶生了曹項(xiàng)，翡翠去年曾懷孕，但是因不曉得，在曹荃孝期累著小產(chǎn)了。
    這寶蝶曾侍候過(guò)兆佳氏，后被曹荃偷上的，因大了肚子，鬧了出來(lái)，才扶為妾。因此，這些年來(lái)，兆佳氏每每不痛快，便要將這些個(gè)陳年?duì)€芝麻的舊事提上一遭兒。
    寶蝶在兆佳氏身邊久了，打打罵罵地手領(lǐng)教過(guò)，便只能做悶頭葫蘆，隨她折騰。如今，她是把全部的指望都擱在兒子曹項(xiàng)身上了。
    翡翠卻沒(méi)有兒女傍身，如今雖說(shuō)五兒沒(méi)有養(yǎng)在她院子里，但是卻是經(jīng)常由她哄著游戲玩耍。連帶著四姐兒，也對(duì)翡翠姨娘比過(guò)去親近許多。
    兆佳氏如今地心思都放在算賬上，她看了寶蝶還沒(méi)什么，看到翡翠卻是少不得琢磨琢磨。
    翡翠沒(méi)有生下一兒半女，為夫守孝三年是應(yīng)當(dāng)?shù)模菂s沒(méi)有守節(jié)的道理。別的不說(shuō)，就是她與她院子幾個(gè)丫鬟婆子地月錢(qián)，還有每個(gè)月的吃穿用度都算上，也要十幾、二十來(lái)兩銀子，不算是個(gè)小頭。
    看來(lái)，等出了孝期，要同她好好說(shuō)說(shuō)這個(gè)。她還年輕，尋個(gè)百姓漢子做填房也使地，總比在這府里苦熬強(qiáng)。
    翡翠也察覺(jué)兆佳氏在打量自己，雖不曉得什么緣故。卻是覺(jué)得身子有些發(fā)寒。
    兆佳氏心中拿定了主意，有些埋怨初瑜。這府里入不敷出，多是人員太多太散的緣故，許多人雖領(lǐng)月例銀子，但是卻沒(méi)有正經(jīng)差事。
    女眷的席面就開(kāi)在芍院這邊，男客的席面開(kāi)在前院花廳。
    待見(jiàn)了孫玨到了花廳，對(duì)十六阿哥與十七阿哥恭敬得不行的時(shí)候。曹看著只覺(jué)得好笑。隨后卻又警醒了一下，自己莫要太得意，別烏鴉落到豬身上，看不到自己個(gè)兒黑。自己在康熙與四阿哥面前，不也是這般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢么。
    這就是對(duì)權(quán)利的畏懼，只是因曹也算是同十六阿哥與十七阿哥一道長(zhǎng)大，在心中當(dāng)他們是孩子待地，所以才能這般隨意，少了些顧忌。
    十六阿哥原本是要在酒桌上同曹好好嘮嘮地，如今有了外人，不方便，便只是伸筷子吃菜。十七阿哥雖說(shuō)在熟人面前談笑無(wú)忌。但是在生人面前，板著小臉，也頗有皇子威嚴(yán)。
    孫玨哆哆嗦嗦，半坐了。卻也是滿(mǎn)身不自在。
    曹想著孫玨地脾氣秉性，實(shí)不愿意讓十六阿哥與十七阿哥見(jiàn)到他的丑態(tài)。但是兩下都是客，他分手乏術(shù)，也不好就這么怠慢孫玨。要不然地話(huà)，他還真怕孫玨自認(rèn)為受到怠慢，回過(guò)臉兒來(lái)拿曹潁作法，撒邪火去。
    這說(shuō)話(huà)不方便，十六阿哥與十七阿哥兩個(gè)吃得倒是專(zhuān)心。因曹特意吩咐了。叫初瑜吩咐廚房那邊做得素淡點(diǎn)兒的家常菜。
    因此。雖說(shuō)上了一桌子菜，但是雞鴨魚(yú)肉的確是不多。最葷地就是中間的一盤(pán)老湯羊蝎子與燉雞雜，其他的多是素淡的菜蔬。
    十七阿哥初見(jiàn)這菜色平平，還當(dāng)十六阿哥之前說(shuō)地話(huà)是夸大，如今提了筷子嘗了，才曉得別有一番滋味兒。
    十六阿哥整日吃宮里的肥鴨肥雞的，如今吃著這小菜只覺(jué)得分外清爽，
    也不管陪坐的曹與孫玨，這兩位阿哥竟是掄著筷子，忙乎上了。
    因自幼受得規(guī)矩教導(dǎo)，十六阿哥與十七阿哥雖然一直沒(méi)住筷子，但是吃相還算文雅。只是，桌子上的盤(pán)子，已經(jīng)大部分都去了一半兒還多。
    孫玨進(jìn)京這幾年，往來(lái)應(yīng)酬，也見(jiàn)過(guò)些好席面。原本到前院的路上，他還琢磨著，曹會(huì)使什么待客。他不算外人，這個(gè)不說(shuō)。這十六阿哥與十七阿哥卻是尊貴皇子，好不容易來(lái)上一遭兒的，自然要費(fèi)心招待才是正理
    他的心里，甚至還有些沾沾自喜，自己半年來(lái)不上曹家一遭兒，卻是巴巴地正好碰到皇子阿哥。
    曹看出十六阿哥與十七阿哥不愿意搭理孫玨，便也沒(méi)有多言語(yǔ)，只是招呼兩人多吃菜。
    席間眾人不怎么說(shuō)話(huà)，這頓飯吃得倒快，不到兩刻鐘，十六阿哥與十七阿哥已經(jīng)吃得飽飽的。
    曹這邊有人，小哥倆兒便想往城里溜達(dá)溜達(dá)，順便去十三阿哥府上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
    曹想起兩人拿來(lái)地貢品籃子，原想著要不要讓他們給十三阿哥那邊帶一籃去，但是想想沒(méi)有提。怕十三阿哥想起別的來(lái)，反而感傷。
    孫玨雖說(shuō)沒(méi)有同兩位皇子說(shuō)上幾句話(huà)，有些遺憾，但是面上卻仍是恭敬如常。見(jiàn)兩位阿哥要走，跟在曹身邊，殷勤地送到府外。
    十六阿哥原本有幾個(gè)話(huà)要交代曹的，這卻是找不到功夫說(shuō)了，面上就有些不痛快。
    十七阿哥見(jiàn)十六阿哥如此，曉得他是嫌孫玨礙眼，便也仰著頭，不再看他。
    孫玨心中不由嘆道，到底是皇家之人，到哪兒都帶著威風(fēng)，使人不敢小覷。
    等十六阿哥與十七阿哥催馬漸遠(yuǎn)，曹才同孫玨回府，請(qǐng)他到廳上奉茶。
    孫玨今日雖說(shuō)只喝了一杯酒，但是卻像是喝多了一般，沒(méi)完沒(méi)了地嘮叨，一會(huì)兒一句：“十六阿哥雖說(shuō)威嚴(yán)，但是比其他王爺還是帶著幾分溫和，怨不得最得萬(wàn)歲爺寵愛(ài)。”
    一會(huì)兒。孫玨又道：“十七阿哥境遇不好，聽(tīng)部里的同僚提，其生母勤貴人是待罪地宮人。只因萬(wàn)歲爺仁愛(ài)，才沒(méi)有打入冷宮。瞧著十七阿哥面容消瘦，想來(lái)是宮里飲食克扣之故。”說(shuō)到這里，不滿(mǎn)地看了看曹：“孚若也太省事了，就算是府上銀錢(qián)緊了，也不至于如此。實(shí)在沒(méi)銀錢(qián)花了，你同姐夫說(shuō)，姐夫還能不拉扯你一把么？”
    曹聽(tīng)他沒(méi)完沒(méi)了地自說(shuō)自話(huà)，原只是渾聽(tīng)了罷了，聽(tīng)到最后卻覺(jué)得怪怪的。
    許是今兒一大早兒地沒(méi)留意，這太陽(yáng)打哪邊兒出來(lái)的啊？為啥孫玨這般大反常態(tài)，倒像是兩人素日多親近似的。
    反常既妖，曹看了一眼，心里琢磨的卻是，難道自己看走眼了，孫玨不是個(gè)滿(mǎn)口禮教的偽君子，而是個(gè)仗義疏財(cái)?shù)睦虾萌藘海咳羰亲约含F(xiàn)下真向他借錢(qián)，他會(huì)不會(huì)為自己的大話(huà)后悔？
    想什么亂七八糟地呢？曹忙搖了搖頭，看來(lái)自己是日子過(guò)得太輕省了，要不就是算計(jì)人算計(jì)上癮了。
    孫玨嘮叨了半天，見(jiàn)曹實(shí)沒(méi)什么興致，才訕訕地住口。
    外頭天色漸黑了，孫玨同曹潁兩個(gè)便離開(kāi)曹府家去。
    曹有些不放心曹頌，往槐院去了。曹頌還睡著，不曾醒，額頭上有些虛汗。
    曹伸出摸了，比量比量自己個(gè)兒地，見(jiàn)沒(méi)有發(fā)燒發(fā)熱的，才算是放下心來(lái)。
    那幾籃子貢橘已經(jīng)使人送了梧桐苑，初瑜正琢磨怎么分。剛才曹潁走時(shí)，她裝了半籃子讓帶去。
    雖說(shuō)橘子不算稀罕物，但是這里面地從個(gè)頭、顏色、味道看，卻同外頭的橘子不同。好吃不好吃的不好說(shuō)，看著卻是好看得緊。
    府外的覺(jué)羅家、永慶家，還有府里的二太太處、田氏處、莊先生與魏黑處，都要送到史第二，馬上被超了。</br>