按照京城習(xí)俗，“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子”，二十四這日，主婦要帶領(lǐng)仆人，將家院內(nèi)外進(jìn)行徹底的清掃。但是曹府上下，卻是分外肅靜。兆佳氏病著，初瑜有身子，只有紫晶帶著幾個(gè)媳婦子灑水清掃。
    曹頌昨日從前院好回來(lái)后，又讓芍院鬧了一場(chǎng)，要打殺了張嬤嬤去。兆佳氏病了，這回卻是真病了，急怒之下見(jiàn)了風(fēng)，從小年開(kāi)始就有些頭疼。
    曹雖請(qǐng)了太醫(yī)過(guò)府給兆佳氏看病，但是面上卻不如先前好看。不只是兆佳氏，就是曹頌，曹也忍不住使勁踢了兩腳，懶得再搭理他。
    曹府雖說(shuō)不上是首善之地，但是這種虐殺人命之事就發(fā)生在自己家里，這使得曹分外惱火。
    兆佳氏以往胡鬧不算什么，但是這樣的雷霆手段卻讓曹心寒。他沒(méi)心思去哄她早好是晚好，沒(méi)心思是考慮她是不是年齡所致。
    不是他不心疼弟弟，不為弟弟的前程考慮，而是就曹頌這樣，犯了過(guò)錯(cuò)，卻讓女人來(lái)承擔(dān)后果的，使得曹很是不恥。
    要是這樣渾渾噩噩地，去考進(jìn)士，去混官場(chǎng)，難道還要誰(shuí)天天跟在他**后面擦**不成？與其到時(shí)候犯下大禍，還不若現(xiàn)在受了懲戒，做個(gè)尋常百姓，雖說(shuō)碌碌，卻也能保個(gè)平平安安。曹有些懶得回府了，他曾努力地將自己融入這個(gè)世界，這個(gè)家庭，很是盡心盡力地努力著。只是不曉得為何，突然讓他覺(jué)得很不自在。
    殺人之事，他自己也經(jīng)過(guò)。不過(guò)裝做無(wú)辜地說(shuō)自己是什么良善人。但是。他卻不愿意自己的家中，也發(fā)生這些丑陋之事。
    曹頌也傻了，他實(shí)沒(méi)想到會(huì)釀成這等大禍。坐在玉蜻的床邊，看著玉蜻后背的血檁子，他不禁嚎啕大哭。
    玉蜻的臉上上了藥，怕曹頌瞧著惡心，本來(lái)還側(cè)過(guò)頭去的。聽(tīng)到他地哭聲，身子也是一顫。
    玉蜻侍候曹頌五年，見(jiàn)過(guò)他笑。見(jiàn)過(guò)他惱，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他哭過(guò)。她轉(zhuǎn)過(guò)身子，愣愣地看著曹頌，喃喃道：“二爺是哭蛛姐姐？”
    聽(tīng)玉蜻提到玉蛛，想著玉蛛血肉模糊地模樣，曹頌的哭聲更盛。
    玉蜻的眼神直直地，苦笑道：“奴婢記得清楚，奴婢的身價(jià)銀子是四十四兩。蛛姐姐的是四十兩，能當(dāng)?shù)枚斠豢蓿粫缘檬遣皇侵虢憬愕母狻！?br/>     “別說(shuō)了，別說(shuō)了！”曹頌摟著自己的頭，喝道。
    玉蜻轉(zhuǎn)過(guò)身去，趴到炕上，只覺(jué)得喉嚨腥咸。她忙用帕子捂了嘴，卻是嘔出一口血來(lái)。玉蜻將帕子團(tuán)在手心，無(wú)聲地流出兩行淚。過(guò)了許久，聽(tīng)到曹頌地哭聲漸歇。玉蜻低聲問(wèn)道：“二爺，二太太是怕耽擱了您的前程方如此呢，二爺心中也是如此想得么？”
    曹頌抬起頭，臉色多了幾分恨意，道：“那是爺?shù)膬鹤樱瑺數(shù)毓侨狻敹ㄒ琢诵諒埖睦喜凰罏閮鹤优c玉蛛報(bào)仇！”
    玉蜻見(jiàn)他提也不提二太太。不由得心灰，懶得再說(shuō)話。趴在枕頭上沉沉睡覺(jué)。恍恍惚惚的，就聽(tīng)有人道：“對(duì)不住都是我沒(méi)有護(hù)住你”來(lái)。曹氏帶著侍妾、媳婦、婆子們收拾了半天房子，已經(jīng)有些腰酸背痛。想起昨日使人往娘家請(qǐng)安，聽(tīng)說(shuō)母親生病之事，她就有些惦記。
    母親雖說(shuō)在京城長(zhǎng)大，但是在南面生活了二三十年，不耐京城的冬寒也是有的。只是她身為女兒，聽(tīng)說(shuō)母親病了，卻不能回去探望，實(shí)是不孝。
    收拾得差不多，曹氏在花廳坐了，尋思等丈夫回來(lái)，求求情，回娘家走一遭。這時(shí)，就見(jiàn)女兒孫嫻?fàn)恐ο傻氖肿邅?lái)。
    “母親！”看到曹氏，孫嫻松開(kāi)枝仙的手，抱了上來(lái)。曹氏是康熙四十五年嫁給孫玨的，至今已經(jīng)八年，其中生育一雙子女，長(zhǎng)子孫禮與長(zhǎng)女孫嫻。孫禮今年七歲，孫嫻五歲。
    曹氏摟了女兒，見(jiàn)她嘴里含著糖果，不由笑道：“真饞嘴，這個(gè)可不能多吃！”
    孫嫻笑著將小腦袋瓜藏到母親懷里，只是“咯咯”直笑。
    曹氏指了指旁邊地凳子，對(duì)枝仙道：“妹妹坐下說(shuō)話吧，去瞧了你妹子沒(méi)有？她今日可吃進(jìn)東西了，這一直害喜也不是小事。”
    枝仙笑著回道：“勞煩奶奶惦記，葉仙吃了一碗雜糧飯，吃了一小碟酸瓜，看著像是好些了！”
    曹氏雖不是公爵侯府出來(lái)的，但是自幼也錦衣玉食，聽(tīng)了不由得納罕，帶著幾分不放心道：“怎么竟吃這些個(gè)？肚子里有孩子呢，可不好太含糊。咱們家雖說(shuō)不富裕，吃食卻是不缺的。”
    枝仙來(lái)孫家前，在李宅待了幾個(gè)月，是見(jiàn)識(shí)過(guò)大戶人家的奢靡的。雖說(shuō)孫玨這邊比不上李家，但是曹氏賢惠，對(duì)待她們姐妹的衣食用度上，卻從未曾有所虧欠。
    只是說(shuō)來(lái)也怪，葉仙自打查出懷孕后，害喜害得比較嚴(yán)重，吃什么吐什么，有時(shí)候連聞也聞不得。不曉得怎么想起吃雜糧飯來(lái)，倒是合了胃口，這都吃了好幾日了。
    枝仙在李家也好，在孫家也罷，常聽(tīng)老人們提到伯爵府曹家。曉得同曹家的顯赫比起來(lái)，李家與孫家不過(guò)是零頭罷了。一來(lái)她們姐妹沒(méi)根基，二來(lái)她們自己底子有些不干不凈，三就是曉得她們這位待人和氣的主母是曹家女，因此她們到孫家這幾個(gè)月，格外安分。
    對(duì)孫玨溫柔和順不說(shuō)，就是對(duì)曹氏，亦是早晚在跟前立規(guī)矩，半分不肯失禮。將小姐孫嫻也哄得愿意與她們親密。連帶著。將孫玨之前的那個(gè)妾都給比下去了。
    那兩個(gè)姨娘雖說(shuō)心里不滿，但是因她們姊妹當(dāng)受寵，孫玨又是個(gè)說(shuō)一不二的性子，便也只能心中腹誹。
    孫玨得了這對(duì)美妾，又是這般人品，且半分不調(diào)皮，也是美得不行不行。“家和萬(wàn)事興”。有這樣地賢妻美妾在身邊，同那些懼內(nèi)之人比起來(lái)，不是有福是什么？
    聽(tīng)曹氏聽(tīng)到吃食。枝仙不由苦笑道：“奶奶出身大戶人家，打小就是雞鴨魚(yú)肉過(guò)來(lái)的，卻不曉得這天下百姓，能頓頓吃上碗雜糧干飯，就是頂天的福氣了。奴婢同妹子，都是苦人家出身。只因老娘沒(méi)了，老子得了肺癆，實(shí)養(yǎng)不活我們了。才賣了我們姊妹兩個(gè)。我們打小，也沒(méi)吃過(guò)幾頓細(xì)糧，雜糧干飯與雜面窩頭是頓頓吃地。”
    曹氏是女子，對(duì)枝仙與葉仙原也不過(guò)是面上點(diǎn)到為止罷了。就算是再賢惠，也不可能將丈夫地妾當(dāng)成親姐妹般。不過(guò)，通過(guò)這幾個(gè)月相處，心中對(duì)她們兩個(gè)的印象也好些。
    如今聽(tīng)她自陳身世，曹氏不免又唏噓一頓。這賣兒賣女之事，她也不是沒(méi)聽(tīng)過(guò)，畢竟這府中半數(shù)奴仆。除了家生子之外，大多都是打小被父母賣身地。
    孫嫻已經(jīng)五歲，能聽(tīng)得懂話，從母親懷里探出頭來(lái)，仰著脖子問(wèn)道：“母親，是不是父親病了。也要賣了嫻兒同哥哥？”
    曹氏忙拍了拍她地小腦袋。先是對(duì)著上面道：“童言無(wú)忌，童言無(wú)忌！”說(shuō)完。低頭嗔怪道：“大過(guò)年，不許渾說(shuō)，小心叫你父親聽(tīng)到了，打你的手板
    孫嫻唬得忙用小手捂了自己地嘴，好半晌方小聲說(shuō)道：“母親，嫻兒想吃雜面窩頭”
    見(jiàn)她這孩子氣的模樣，曹氏與枝仙都忍不住笑了。
    孫玨拖到入夜方才回來(lái)，身上帶著酒氣，卻是同部里同僚吃酒去了。
    曹氏侍候他更衣洗漱后，將母親生病之事提了。因?qū)O玨原來(lái)束她束得緊，鮮少讓她歸省，她也沒(méi)有抱太大指望，沒(méi)想到孫玨卻是一口應(yīng)下。
    孫玨換了衣裳，往床上一躺。曹氏一邊上前去幫他脫了靴子，一邊很是奇怪，不曉得為何丈夫這般痛快了。
    孫玨闔著眼睛，想得卻是其他地。李煦說(shuō)得對(duì)啊，他同曹是表兄弟，又不是什么仇人，何苦這般疏遠(yuǎn)？同僚們說(shuō)得也有道理，他明年任期將滿，是原品級(jí)，還是升一升，是該需要走動(dòng)的時(shí)候。
    曹孫兩家是至親，若是沒(méi)有孫氏老太君照看萬(wàn)歲爺十多年，怎么會(huì)有曹家?guī)状说捏w面？
    想到這些，他睜開(kāi)眼睛，對(duì)曹氏道：“多準(zhǔn)備些禮兒，既是岳母病了，明兒我同你一道過(guò)去探病！”
    曹氏喜出望外，忙不迭地應(yīng)下。
    西城，曹府，梧桐苑。
    在玉蜻睡了后，曹頌一個(gè)人來(lái)尋曹。鬧出這樣地事來(lái)，他自己也臊得慌，但是卻不愿意哥哥因此也不理睬他。
    曹在衙門當(dāng)了半天差，又沒(méi)目的地逛了半天街景，才回到梧桐苑。
    大過(guò)年的，實(shí)不愿意想這些膩歪事。曹聽(tīng)到曹頌在廊下說(shuō)話，并沒(méi)有立時(shí)叫進(jìn)，而是看了看初瑜，道：“整日介地窩在府里，怕悶著你，小湯山那邊，咱們使人再修個(gè)莊子，明年冬天就能去那邊避寒了！”
    初瑜道：“額駙還要往衙門當(dāng)差，隔三岔五還要小朝會(huì)，城外太不便宜了！”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說(shuō)得也是，就算如此，等年后暖和了，咱們也挑好日子往京郊走走，要么就可城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不能老悶在這院子里，把人都給待出毛病了！”說(shuō)到這里，想到兆佳氏，他的神色有些冷，道：“我實(shí)不耐煩見(jiàn)她，你讓羅姑姑與常姑姑給她捎個(gè)話，這事兒只此一遭。大清律上，虐殺奴婢下人是什么罪過(guò)，告訴告訴她。沒(méi)有人縱著她，我不是愛(ài)虛名之人，下一次少不得直接請(qǐng)步軍都統(tǒng)衙門的仵作過(guò)來(lái)驗(yàn)尸！”
    見(jiàn)曹如此鄭重，初瑜心中不禁有些后悔。見(jiàn)曹如此厭惡兆佳氏，連帶著初瑜都有些心虛。昨日若是她伸以援手，玉蛛還會(huì)落得“一尸兩命”的下場(chǎng)么？
    想著還在廊下站著的曹頌，初瑜頗為不忍心，勸道：“額駙，天冷呢，二爺在外頭站了好一會(huì)子了！”
    聽(tīng)提到曹頌，曹立時(shí)火起，皺眉道：“凍死他才好，這禍害人的東西。靜惠之事，咱們也不要再摻和。他算什么男人，都多大了，還沒(méi)心沒(méi)肺地。但凡素日要是能強(qiáng)一點(diǎn)，那位敢這么收拾他的房里人？連自己的女人都護(hù)不住，難道也要將靜惠弄進(jìn)府來(lái)給他娘耍威風(fēng)？”
    初瑜見(jiàn)他真惱了，也不敢再勸，又怕曹頌真凍病了，他這哥哥往后還要心疼，便出去勸曹頌先回去。
    曹頌苦著臉道：“嫂子，弟弟曉得錯(cuò)了，哥哥要打要罵都使得，只是別氣壞了身子。”
    初瑜低聲道：“你哥哥確是惱了！你不曉得，他是真真盼你好。怕二太太不許你娶靜惠，沒(méi)事便同我商量著想個(gè)什么法子。還說(shuō)實(shí)不行，就另外置辦一座宅子給你做新房，省得靜惠在二太太身邊難做。他心慈，咱們府里從不打罵下人，如今大年下的，卻是一死一傷，偏上還都是你惹出的禍，他怎么不惱？”
    曹頌喃喃道：“嫂子，那怎么辦？弟弟曉得錯(cuò)了，再也不敢了，您同哥哥說(shuō)，讓他再踢我?guī)啄_出出氣吧！”
    初瑜道：“你哥哥拗著呢，現(xiàn)下見(jiàn)了你也沒(méi)好話，反而傷兄弟感情。等過(guò)兩日他氣消了，自然好了！”上</br>