東直門內(nèi)，李宅。
    自打前日暢春園陛見(jiàn)回來(lái)，李鼎便沒(méi)有出府。就算他有心鉆營(yíng)，受到康熙那番不軟不硬的訓(xùn)斥后，也不敢再任意妄為。他托病染了風(fēng)寒，閉門不出。
    他是一日也離不了女人的，偏生這邊府里現(xiàn)下顏色最好的是香彤。香彤在他身邊好幾年，是他一手調(diào)教出來(lái)的，哪里還有半點(diǎn)興致？直到打發(fā)管家叫來(lái)人伢子，買了兩個(gè)十四、五的處子，擱在屋子里放著侍候，他的心氣才算好些。
    李家父子都在京城，既是李鼎不能出去應(yīng)酬，那便只能李鼐代勞。可憐李鼐，正趕上年下節(jié)禮往來(lái)，常常一日要跑三、五個(gè)人家。
    有些李家的親眷故交，聽(tīng)說(shuō)李煦染病，也都陸續(xù)上門探病。關(guān)系親近的，李煦便披著衣服，拄著拐杖出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)；關(guān)系一般的，便打發(fā)管家陪盞茶后送客。
    今日過(guò)來(lái)的，是李鼐的小舅子、孫文起的長(zhǎng)子孫玨。兩家世交往來(lái)，又是姻親，李煦便也沒(méi)有外道，叫人直接將他帶到內(nèi)堂相見(jiàn)。
    曹寅、李煦、孫文起三人中，李煦年紀(jì)最長(zhǎng)，曹寅次之，孫文起最年輕。因此，孫玨進(jìn)了屋子后，行禮道：“小侄見(jiàn)過(guò)世伯，給世伯請(qǐng)安！”
    對(duì)這個(gè)孫家長(zhǎng)子，李煦原是有些瞧不起的，覺(jué)得他為人太迂腐了些。如今，看下來(lái)，不曉得是不是傻人有傻福。
    曹李孫三家皆有子弟進(jìn)京，曹當(dāng)初九死一生、幾乎喪命；李鼎失蹤多日、了無(wú)生機(jī)；只有孫玨，反而沒(méi)有什么波折。
    他指了指地上的椅子，道：“坐吧。這半年過(guò)得如何？自打你前年進(jìn)京。至今將近三年了。”
    孫玨應(yīng)聲坐了，回道：“回世伯話，小侄這邊尚好。只望熬到明年任滿，看是否能尋個(gè)外放的缺！”
    李煦聽(tīng)了，不禁皺眉，怎么一個(gè)兩個(gè)都惦記著往后去？他看了一眼孫玨，見(jiàn)其神色，不似作偽。心里嘆息一聲，看來(lái)孫玨在京中的日子也不好待。
    李煦思量了一下，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你同曹鮮少往來(lái)，怎么，可是有什么口角？同老夫說(shuō)說(shuō)。看能不能為你們表兄弟化解一二。”
    哪里有什么口角？不過(guò)是打一開(kāi)始孫玨地架子端得過(guò)了。曹又沒(méi)不耐煩哄著他。他下不了臺(tái)。覺(jué)得沒(méi)臉面罷了。
    聽(tīng)李煦問(wèn)這個(gè)，孫玨漲紅了臉，道：“曹正風(fēng)光呢，怎么會(huì)將侄兒這個(gè)表哥放在眼中？況且他同孫家本就不是骨肉之親，待侄兒疏遠(yuǎn)些也是有地。侄兒只想老實(shí)本分當(dāng)差，并沒(méi)有心思攀附權(quán)勢(shì)。”
    李煦聽(tīng)了這話，不禁皺眉。心里膩歪得不行。看來(lái)孫家這小子只是看著規(guī)矩些。內(nèi)里還是個(gè)不通世事的書(shū)呆。
    曹寅雖不是孫氏老太君親生，但是養(yǎng)在膝下。充嫡子養(yǎng)的，同親生子并無(wú)二樣。這些年來(lái)，曹寅對(duì)孫文起這位表弟也多有照拂。若是沒(méi)有曹寅費(fèi)心周旋，當(dāng)年杭州織造的缺也落不到孫文起身上。
    孫玨這小子如今能說(shuō)出這般話，實(shí)是令人心寒。
    孫玨那句話雖貶低的是曹，但是摟草打兔子，也說(shuō)到李煦的心病上。李煦之父李士禎是李家養(yǎng)子，因此得以入了八旗，成了包衣。
    這養(yǎng)子身份，在宗族里是小宗，大宗那邊都是家奴視之，連族譜也是費(fèi)了好大周折才能寫上一筆。李煦他們家因這個(gè)，沒(méi)少受到李氏族人的擠兌。直到后來(lái)，李鼎之父李士禎升任廣東巡撫，成為一方守牧，李家族人趕著巴結(jié)，日子才好過(guò)些。
    孫玨還未察覺(jué)自己失言，猶自說(shuō)道：“不是誰(shuí)都有新成賢弟這般涵養(yǎng)，待人以禮的！這半年來(lái)，侄兒同新成賢弟倒是很親近。”說(shuō)到這里，頓了頓，道：“事已至此，還望世伯節(jié)哀，還需保證身子才好！”
    雖說(shuō)在李煦心中，也沒(méi)幾分指望兒子能幸存，但是聽(tīng)到孫玨這話，還是覺(jué)得不對(duì)滋味。
    這小子嘴巴太臭了，李煦暗暗皺眉，有些懶得應(yīng)付他，便嘆了口氣，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“勞煩世侄來(lái)看老夫，本當(dāng)留你吃酒，只是老夫昨晚輾轉(zhuǎn)未眠，現(xiàn)下有些個(gè)勞乏。若是世侄不怪，容老夫先歇歇。”說(shuō)著，端起茶盞來(lái)。
    孫玨見(jiàn)李煦面色青白，又戴著包頭，拄著拐杖地，看著甚是虛弱。他也不好多待，起身說(shuō)了兩句客套話，便道要告辭。
    李煦“動(dòng)不了”，李鼐不在府里，李煦便喚了管家將孫玨送出府去。
    李煦陰沉個(gè)臉，看到孫玨的背影出門口出去，冷哼了一聲，吩咐旁邊侍候的丫鬟道：“喚人灑水拖地！”
    他坐在炕上，想著孫玨這般不通世事，自己剩下的兒子李鼐又實(shí)誠(chéng)地過(guò)了，曹李孫三家小一輩中，還真就只有一個(gè)曹有出息。
    早先，當(dāng)著曹寅的面也好，當(dāng)著兒子李鼎地面也好，李煦嘴上沒(méi)少夸曹。不過(guò)，只是嘴上罷了，心里卻是不以為然地。他總認(rèn)為曹家是受了孫氏老太君地余蔭之光，才會(huì)這般體面，并沒(méi)有什么真本事。
    如今看來(lái)，還是小看曹了。他雖然年紀(jì)不大，但是為人行事甚有章程。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年外放是他自己求的缺，雖說(shuō)地方官比京官苦些，但是也比京城機(jī)會(huì)多。這不，不過(guò)外放一年半，轉(zhuǎn)回來(lái)就升了九卿。若是在京城，在六部里熬，一個(gè)五品郎中也不可能連升三級(jí)，得了太仆寺的缺。
    李煦又想到曹所結(jié)交的皇子，十六阿哥與十七阿哥，這兩個(gè)小的，一個(gè)有親戚情分，一個(gè)有同窗之誼。四阿哥與十四阿哥，一個(gè)貴為親王。一個(gè)是落魄皇子。同曹有救命之恩。七阿哥是曹的岳父。
    想得越多，李煦的眼睛睜得越大，心里暗暗驚詫，實(shí)沒(méi)想到曹不知不覺(jué)間，已經(jīng)培養(yǎng)了這些關(guān)系。堂而皇之地巴結(jié)皇子不說(shuō)，還能在萬(wàn)歲爺面前留下有情有義地好印象。
    怨不得他敢外放地方，不怕京中官員地傾軋，這替他說(shuō)話的豈是一位兩位？
    這般老辣布局。怎么會(huì)是出自稚子之手？李煦瞇了瞇眼睛，心中對(duì)曹寅生出幾分責(zé)怪之意。這個(gè)老狐貍，自己在江寧擺出清心寡欲地姿態(tài)來(lái)，操縱兒子在京城布局，將大家瞞得好死啊！
    他暗罵著。就聽(tīng)到院子里腳步聲起。李鼐打外頭回來(lái)。
    因惦記父親的身體。李鼐沒(méi)有回房換衣裳，直接先到這內(nèi)堂請(qǐng)安。
    李煦看著長(zhǎng)子恭順老實(shí)的模樣，面上也露出些慈愛(ài)，道：“跑了一日，你也乏了，回去歇著吧！”心里卻是說(shuō)不出后悔不后悔。
    早知道次子李鼎是不安分的，向來(lái)喜歡賣弄聰明。自己這做父親的。不心生驚醒。還沾沾自喜，以為兒子睿智。若是事情能從頭到來(lái)。換做長(zhǎng)子見(jiàn)京，以其這老實(shí)穩(wěn)重的性子，加上他在背后地提點(diǎn)，事情就會(huì)大不一樣。
    李鼐沒(méi)有應(yīng)聲出去，遲疑了一下，問(wèn)道：“父親大人，每年往幾位阿哥府上送得禮，都有定例，今年八爺那邊”
    因他記掛著前幾天父親被八阿哥拒而不見(jiàn)的事，心中憤憤難平。別的不說(shuō)，李家往八阿哥府每年送的“三節(jié)兩壽”禮，就要有幾萬(wàn)兩銀子。如今，弟弟生死未卜，顯然也是受了那邊的牽連。要不然地話，九阿哥那邊也不會(huì)是燒了尾巴地貓一般，在四九城亂竄。
    “八爺么？”李煦聽(tīng)了兒子地話，低吟著，終是沒(méi)有撕破臉的魄力。另外，就是他不甘心之前的心血付之東流。
    照目前看，其他阿哥勢(shì)力不顯，最有可能奪取大位的還是這位“賢阿哥”。想到這些，李煦道：“還是照往年的例吧！”
    李鼐雖說(shuō)心里不情愿，但是向來(lái)恭順慣了，便隨口應(yīng)下。李煦想了想，又道：“曹府的年禮送了么？”
    李鼐回道：“還沒(méi)有，先送的都是交情遠(yuǎn)些地人家。孚若那里不是外人，兒子就沒(méi)先顧上送。”
    李煦點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“即是如此，今年地年禮就加上三成嗯，就說(shuō)是因曹府今年人口多的緣故”送“年禮”地差事，來(lái)這邊探望姐姐。因二格格多咱就惦記著要看看恒生的三個(gè)旋，所以初瑜便吩咐**將恒生的搖車抬到西側(cè)間。
    二格格與五格格在炕上坐了，圍著搖車，看著里面的恒生滿是稀奇。恒生四個(gè)半月了，還不會(huì)坐著，但是卻會(huì)翻身了。
    初瑜鋪好了墊子，讓**將恒生抱到炕上。這時(shí)，便見(jiàn)喜云來(lái)報(bào)，十三阿哥府的內(nèi)管事來(lái)送年禮。
    初瑜讓妹妹們先坐，自己去打賞。
    二格格俯下身子，往恒生的頭頂看著。因恒生的頭發(fā)將一寸長(zhǎng)，也看不真切。二格格伸出手去，輕輕扒拉扒拉恒生的頭發(fā)。
    恒生正仰面瞅著她，見(jiàn)她近前了，伸出雙手去
    二格格被摸了個(gè)正著，唬得一哆嗦，立時(shí)漲紅了臉避開(kāi)。
    恒生許是餓了，見(jiàn)二格格避閃開(kāi)，立時(shí)咧了小嘴，“哇哇”哭起來(lái)。
    雖然恒生的**在門口站著，但是見(jiàn)到恒生哭也不敢上前。她原本就是外蒙古汗王南邊的女奴，對(duì)權(quán)貴主子們最是畏懼。
    如今，到京城三月，她跟著烏恩也學(xué)了簡(jiǎn)單地漢話，曉得了規(guī)矩。現(xiàn)下，眼前這兩位穿著華麗的小格格，是女主子的親妹妹，尊貴無(wú)比的皇孫女。她們沒(méi)有吩咐，自然她也不敢上前。
    二格格見(jiàn)恒生哭得小臉團(tuán)成一團(tuán)，看著甚是可憐，心下不忍，伸手拍了拍，哄道：“哦，哦，不哭了！好外甥，不哭了！”
    她在王府只比初瑜與弘曙兩個(gè)小，下面一邊弟弟妹妹，對(duì)哄小孩子也有一套。
    她便拍便哄，就聽(tīng)五格格在旁用帕子捂著嘴巴吃吃笑著。二格格想著方才的狼狽，不禁有些惱，瞪了她一眼道：“有什么好笑的，他還是吃奶的孩子，懂什么？”
    說(shuō)話間，恒生的小手已經(jīng)又夠上來(lái)。雖然二格格避得快，沒(méi)被摸著，但是原本在前襟掛著的香串卻被恒生抓在手里。
    五格格笑得眼淚都要出來(lái)，揉了揉肚子，好半天才止了笑道：“二姐姐，他怎么不摸別的地方，偏生往那里摸啊？是不是將二姐姐當(dāng)成娘了？”
    二格格見(jiàn)恒生攥著香串不撒手，便從扣子上將香串解下來(lái)。
    恒生拿了香串，便要往嘴里送。二格格忙攔住他的小胳膊，輕聲說(shuō)道：“恒生，這是暖玉做的，可不是吃的！”
    五格格見(jiàn)二格格對(duì)恒生這般親近，不禁有些吃味，撅著嘴巴道：“二姐姐，就是對(duì)天佑，也沒(méi)見(jiàn)你這般親近？怎么，這三個(gè)旋的小小子就對(duì)了你的脾氣？”
    二格格摸了摸恒生的頭，低聲道：“三個(gè)旋，會(huì)成為英雄呢！這個(gè)小家伙，也是蒙古人我盼著我要去見(jiàn)的那個(gè)人也是個(gè)英雄，而不是個(gè)無(wú)賴紈绔”
    五格格在旁，已是忍不住，紅了眼圈。她不愿意讓姐姐看到，忙轉(zhuǎn)過(guò)身去</br>