圣駕到京次日，臘月二十，小朝會(huì)。
    曹仍是同每次一樣，半夜起身，丑正（凌晨?jī)牲c(diǎn)）前從西直門出城。西直門內(nèi)，已經(jīng)停了不少車馬轎子。
    曹騎在馬背上，吹著夜風(fēng)，只覺得寒氣刺骨，不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)。今天立春，往年都趕在正月里，今年因閏月的緣故，立春趕在年前。
    好不容易，等著城門開了，宮里的水車進(jìn)城后，這邊等著的文武官員依次出城。
    曹過(guò)去不久，隔了幾頂轎子后，就是李煦的馬車。他是打什剎海李家外宅那邊過(guò)來(lái)的，坐在馬車?yán)铮袂槟獪y(cè)，不曉得在想些什么。
    按照品級(jí)，他身上帶著戶部侍郎的銜，能直接參加小朝會(huì)。但是他身上本職是蘇州織造與兩淮炎武的差事，使得他還是外臣的身份。
    外臣想要求見康熙，需要遞牌子請(qǐng)求陛見。
    曹沒有看到李煦，跟著文武官員進(jìn)了園子，到了小朝會(huì)所在箭廳。
    太仆寺這邊冬天的差事甚是清閑，整日里就是些雞毛蒜皮的小事。等熬過(guò)了年，明年三、四月份去躺牧場(chǎng)，五月份隨扈，一年的差事就差不多了。
    這活計(jì)實(shí)是清閑了些，曹心中思量著。不過(guò)應(yīng)不止太仆寺如此，依照曹所看，就是六部的堂官也當(dāng)是清閑的，忙得是面便各司其職的那些司官。
    康熙上朝后，先是禮部官員呈進(jìn)春天寶座，其后是順天府衙呈進(jìn)春牛圖。
    或許是康熙這兩個(gè)月接連發(fā)作了幾位尚書侍郎，或許是因到年底沒什么差事，六部堂官多是眼觀鼻、鼻觀心的，規(guī)矩站著，沒有奏本。只有戶部尚書出列，奏得是甘肅會(huì)寧四縣衛(wèi)今年旱災(zāi)減賦之事。
    康熙仔細(xì)聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭允奏。另外下旨由戶部安排發(fā)粟賑濟(jì)饑民。
    見沒有人再上前奏本，康熙問(wèn)起江南京口水師之事。
    因今年廣東米貴，為了平抑糧價(jià)，康熙命兩江總督赫壽從江南撥運(yùn)米糧前赴廣東。結(jié)果，赫壽那邊的總督衙門準(zhǔn)備好了米糧，卻是無(wú)船可使。京口戰(zhàn)船。根本就不能載米，而是到了大修之期。
    兵部年年議覆，戶部三年五載就撥一次修理的銀錢，如今看來(lái)，所謂平日修理都是虛名罷了，銀錢都上下貪墨一空。
    按照“貽誤軍務(wù)例”的罪名定罪，馬三奇被革了將軍銜。雖然此事看著與之前康熙發(fā)作京官像是沒有絲毫牽連，但是已經(jīng)有不少官員揣測(cè)。萬(wàn)歲爺是不是收拾了文臣，如今又打武官的主意？
    朝會(huì)最后，是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門隆科多的奏本，暢春園汛守之地共六十八處，請(qǐng)?jiān)鲈O(shè)馬步兵防守。
    雖然他口里稱是“汛守”之故，但是堂上王公百官心中都有數(shù)，還是為了圣駕這兩年長(zhǎng)駐暢春園的緣故。
    雖然這邊有八旗駐軍。但是除了上三旗外，下五旗不是由皇帝親掌，而是由宗室王爺分掌。
    隆科多此舉，應(yīng)是受命而為。
    就聽康熙道：“漢軍間閑散之人甚多，此添設(shè)馬步兵缺，著將漢軍閑散人頂補(bǔ)。嗣后巡捕三營(yíng)兵丁缺出，亦著與漢軍漢人，一并挑補(bǔ)。”
    因這要增補(bǔ)地漢軍，是要宿衛(wèi)暢春園的，因此沒有人那么不開眼。去提什么祖宗規(guī)矩。
    曹心下一動(dòng)，想得卻是另外一事。
    怨不得隆科多憑著九門提督的職位，就能封鎖暢春園，協(xié)助四阿哥登基。現(xiàn)下想想，若是沒有今日增加的漢軍名額，就單憑九門提督，八旗親貴未必會(huì)想他放在眼中。
    曹想著這些，不禁往前面的四阿哥處望去。離康熙六十一年還有九年，如今四阿哥府的“粘桿處”已經(jīng)有了，不曉得他現(xiàn)下對(duì)曹家到底感觀如何。
    散朝后。曹沒有馬上出園子，而是被七阿哥叫住。
    原來(lái)淳王府那邊奉天莊子地山貨已經(jīng)到了，曹家在關(guān)外沒莊子，曾想派管事往關(guān)外采買山貨。七阿哥聽說(shuō)后，便道是不用他這邊折騰。由王府那邊順帶些出息就是。
    如今山貨到了。他吩咐曹這兩日打發(fā)管事過(guò)去收點(diǎn)。
    翁婿兩個(gè)正說(shuō)著話，有內(nèi)侍來(lái)傳旨。道是太后召見七阿哥。
    曹想起初瑜提過(guò)二格格指婚之事，如今已經(jīng)出了老太妃七七，差不多也該有消息出來(lái)。相比，太后就是為了此事傳召七阿哥吧。
    曹出園子，騎馬回衙門不提。李煦這邊，卻是連著等了盡二個(gè)時(shí)辰，直到中午，才等得陛見。
    因到年底，有不少官員升調(diào)，康熙在書屋這邊已經(jīng)見了不少外地進(jìn)京的官員，像是什么江西按察使劉、四川川東道道臺(tái)許兆麟等。
    李煦跟著內(nèi)侍進(jìn)屋子時(shí)，康熙盤腿坐在炕上，用胳膊拄著炕桌，面上微微地露出疲態(tài)來(lái)。
    李煦進(jìn)門，前行了兩步，便雙膝跪下，叩首道：“奴才見過(guò)萬(wàn)歲主子，給萬(wàn)歲主子請(qǐng)安！”
    康熙抬起頭來(lái)，瞇了眼看了看低頭跪著的李煦，半晌方道：“起來(lái)說(shuō)話！”說(shuō)著，命侍立在一邊的總管太監(jiān)魏珠搬了木杌子給他，指了指道：“坐吧！”
    李煦忙道不敢，康熙冷哼一聲，道：“哦？朕倒是不曉得，還有你李煦不敢的事？”
    李煦聞言，連忙跪下請(qǐng)罪。
    康熙皺皺眉，道：“罷了罷了，你進(jìn)京一次也不易，還是起來(lái)說(shuō)話！”
    李煦這才起身，側(cè)身就著小杌子邊坐了。
    康熙揉了揉眉心，開口問(wèn)道：“你兒子的事，如何了？”
    也不曉得李煦是感激，還是難過(guò)，垂淚道：“回萬(wàn)歲爺?shù)脑挘胚M(jìn)京已經(jīng)大半月，順天府衙門與步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門那邊都去了，仍是沒有半點(diǎn)消息。”
    康熙聞言。不禁有些惱，道：“廢物，統(tǒng)統(tǒng)是廢物，一個(gè)大活人還能上天入地不成？”說(shuō)到這里，看了眼李煦道：“李鼎在京城往來(lái)的人不少，你都探問(wèn)清楚了。是不是結(jié)了什么私怨？”
    李煦聞言，心下一稟，額上已經(jīng)滲出薄汗來(lái)，回道：“奴才家在京城是有幾門親眷，雖說(shuō)有所往來(lái)，不過(guò)是走過(guò)場(chǎng)罷了，并沒聽說(shuō)有什么摩擦糾葛。”
    康熙用手指敲了敲桌子，沉思了片刻。道：“多余地話，朕懶得再說(shuō)，你只要省得，誰(shuí)是你的主子就好！”說(shuō)到最后，聲音里帶了幾分森冷。
    李煦哪里還坐得住，忙起身跪倒，老淚縱橫道：“萬(wàn)歲爺。奴才包衣下賤，荷蒙萬(wàn)歲爺隆恩，界以蘇州織造要任數(shù)十載。圣恩海深，縱奴才粉身碎骨，亦難報(bào)萬(wàn)歲爺天恩！要是有其他心思，那豈不是豬狗不如？”康熙見他這般作態(tài)，想著他年將甲子，膝下不過(guò)兩子，心中不滿消減了幾分，揮揮手道：“行了。朕不是要你刨白。你兒子的事，朕已經(jīng)吩咐過(guò)傅爾丹，叫他幫著你探查。”
    李煦聽了，少不得再次叩頭謝恩。
    康熙抬頭看了看屋外天色，已經(jīng)是晌午時(shí)分，便揮揮手，叫李煦跪安了。倒不是昨晚侍候李煦折騰得乏了，而是躺在床上盤算著。
    她好好一個(gè)良家婦人。淪落到今日這般地步，要不心中一點(diǎn)不恨李鼎那是騙人的。但是她曉得能依靠的也只有李鼎，只要她姿色尚存，能幫李鼎交際往來(lái)，他便會(huì)留著她。
    李煦卻是不同。他要回南邊。往后不在京城，對(duì)楊瑞雪不過(guò)是幾日新鮮罷了。聽著昨晚他話里話外地探詢之意。竟似把她楊瑞雪給疑上。
    楊瑞雪只作懵懂，侍候得李煦越發(fā)精心，兩人倒是折騰了小半宿。
    安撫住李煦還不行啊，楊瑞雪曉得，要是想留在京城，不受李家威脅，還要尋個(gè)靠山方妥當(dāng)。
    只是，她一個(gè)深宅婦人，偶爾上街也鮮少在外逗留，哪里去結(jié)識(shí)別人去？
    其實(shí)說(shuō)起來(lái)，李家大爺李鼐是極好的，帶人溫柔和氣，只是太過(guò)迂腐了些，將她當(dāng)成弟媳婦待。因她上月沒有查出身孕，還怕她難受，特特地安慰了她一番。
    楊瑞雪只覺得甚是好笑，她可不打算替李家生兒子，誰(shuí)曉得會(huì)是什么輩分，難道還要將這見不得人地丑事公之于眾么？
    曹？想到他，楊瑞雪立時(shí)搖了搖頭。那人不是愛色的，又對(duì)她底細(xì)知之甚詳，怎么會(huì)喜歡她？
    她在床上像烙燒餅似的翻來(lái)覆去，長(zhǎng)吁短嘆，卻是沒有什么妥當(dāng)?shù)谋P算。突然，她又想起兩人來(lái)，心里慢慢鎮(zhèn)定些。
    她伸手摸了摸自己地臉龐，又摸了摸胸脯，臉上露出了笑模樣。她這邊惦記要找人，說(shuō)不定也有人惦記著她呢。
    男人見了女人，都跟偷腥的貓似的，吃了一次兩次，就會(huì)惦記第三次、第四次。她呀，只要等著，等李鼎的事淡了下去，李家父子離京，那貓兒自然就來(lái)了。
    李家別院前，什剎海冰面上，除了冰上嬉戲的孩童外，還有城里的幾個(gè)冰窖地伙計(jì)們。海子邊上，停放著一溜騾車，等著一會(huì)兒拉冰。
    自打臘月初八，冰面凍得嚴(yán)實(shí)后，城里幾個(gè)冰窖便使伙計(jì)們?cè)谑矂x海這邊采冰。附近百姓人家的青壯，也趁著這個(gè)時(shí)候，到冰面上幫襯把手，做個(gè)短工，每日里也能有十幾二十幾個(gè)銅板地進(jìn)項(xiàng)。
    十來(lái)天下來(lái)，大家在海子上鑿了不少冰坑出來(lái)。因坑底冰層就薄了，有些附近的頑童，就去鑿個(gè)冰洞撈魚。
    不過(guò)，因?qū)嵲谖ｋU(xiǎn)，大人看了都是攔著的，所以孩子們都是趁著大人不留神，貓著腰進(jìn)去。
    這日，又有個(gè)孩子溜到坑底。他叫保住，家就在海子邊住著，整日里混在冰面上，也算是鑿冰的老手。
    他弓著腰，手里拿著冰扦子，在四下里尋了冰層最薄的地方，跪坐下來(lái)，動(dòng)起手使勁地鑿起來(lái)。
    因冰層本就不厚，鑿了幾下，就有了裂痕，保住見了，越發(fā)地賣力氣。他正鑿得歡，就聽頭上有人喝道：“小保住，又是你這家伙！那是昨兒才開的冰坑，冰面就剩了不到半尺厚，你想要作死么？”
    這孩子嬉皮笑臉，道：“常五叔，沒事！”
    那個(gè)叫常五的卻沒有任由他胡鬧，下來(lái)將保住提溜上去。保住依依不舍地看著砸了一半地冰窟窿，只覺得影影綽綽地看到一團(tuán)黑影，瞪大了眼睛，忙道：“常五叔，快看，那兒有大魚！”
    常五止了腳步，順著保住所指望了過(guò)去。不過(guò)是尋常冰面罷了，哪里有什么大魚？他拍了保住地腦袋一把：“哪兒有什么大魚，再淘氣，小心龍王爺將你拉下去喂魚！”
    保住揉了揉眼睛，那團(tuán)黑影已經(jīng)不見，不禁嘟囔道：“真是大魚，只是游走了！”
    常五笑著搖搖頭，將他往冰面上一扔，道：“趕緊遠(yuǎn)點(diǎn)玩兒去，再這般淘氣，明兒告訴你老子，仔細(xì)你的皮！”</br>