次日，程夢(mèng)星到訪，確是因文繡之事道謝。
    除了這個(gè)，他還提到韓江氏想要收攏江南的生意，遷居京城之事。
    曹雖然聽(tīng)說(shuō)他有相求之意，但是卻沒(méi)有直接應(yīng)下。韓江氏是一女子，本來(lái)做生意就不容易，在地方上有親朋故舊扶持還好些，到了京城可怎么著？
    不說(shuō)別的，就是九阿哥那種習(xí)慣了霸占民產(chǎn)的權(quán)貴，就不是一個(gè)兩個(gè)的問(wèn)題。程夢(mèng)星雖然在京城住了好幾年，但之前是閉門讀書(shū)的舉子，這兩年是清貴翰林，對(duì)這些并不怎么通透。
    “士農(nóng)工商”、“士農(nóng)工商”，就算是出身鹽商世家，程夢(mèng)星的想法還是同士林中人并無(wú)區(qū)別。他見(jiàn)曹并沒(méi)應(yīng)承，還只當(dāng)曹家不愿意參合商賈之事。
    他不過(guò)是因外甥女提了，所以答應(yīng)幫著傳話，本沒(méi)有抱著什么指望，因此并沒(méi)太放在心上。
    兩人說(shuō)了幾句舊話，程夢(mèng)星想起紫晶來(lái)，猶豫了片刻，終是沉吟道：“孚若，有句話不曉得夢(mèng)星當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)！”
    他向來(lái)是爽快人，如此這般躊躇，曹卻是有些意外，笑道：“有什么事，伍喬兄直言便是，若是小弟能應(yīng)承的，自是不推脫！”
    程夢(mèng)星點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“府上紫晶姑娘與夢(mèng)星表親是舊識(shí)之事，孚若也曉得。紫晶姑娘身世伶仃，如今又年歲漸長(zhǎng)，這樣終老府上，實(shí)是令人嘆惋！”
    曹見(jiàn)程夢(mèng)星面上關(guān)切不似作偽，心中訝然，道：“莫非莫非伍喬兄對(duì)紫晶對(duì)紫晶有意？”
    程夢(mèng)星聞言，苦笑道：“終是襄王有意、神女無(wú)情，雖然夢(mèng)星對(duì)紫晶姑娘有傾慕之意，但紫晶姑娘卻是并無(wú)此心。如今，夢(mèng)星雖提及此事，并不是出于私心。而是怕孚若不留意內(nèi)宅之事，任由紫晶姑娘蹉跎下去。紅顏易老，女子的青春又有幾何？”
    曹嘆了口氣，道：“不瞞伍喬兄，在小弟眼中，紫晶同自家姊妹一般無(wú)二。前幾年也反復(fù)勸過(guò)。但是瞧她像是拿定了主意，并沒(méi)有想要嫁人之意。”
    程夢(mèng)星想起去年夏回?fù)P州時(shí)，自己路過(guò)沂州時(shí)，曾對(duì)紫晶當(dāng)面求親。紫晶并沒(méi)有思量，很是直接地婉拒了他。
    看來(lái)，她是真沒(méi)有婚嫁之意。難道，她的心上人在曹府，所以她不愿意離開(kāi)？程夢(mèng)星想到這點(diǎn)。看向曹的神色有些怪異。
    曹不是莽男子，看著程夢(mèng)星神色，哪里還不明白其所想？他忙擺了擺手，道：“伍喬兄想擰了，紫晶是看著小弟長(zhǎng)大的，怎么會(huì)有這個(gè)心思？小弟瞧她平日里心如止水，也想不透她年紀(jì)輕輕。為何會(huì)這般清冷。”
    從官宦小姐，到父親問(wèn)斬、母親病故，自己淪落為奴，這般坎坷的經(jīng)歷，實(shí)令人心疼。程夢(mèng)星心里低嘆一聲，卻是沒(méi)有再說(shuō)什么。
    他多情雖多情，但是男人么，對(duì)方既已拒絕，他也不會(huì)死纏爛打。
    曹的心中，雖說(shuō)舍不得紫晶離開(kāi)。但是還真期盼有個(gè)人能真心待紫晶。他有了這個(gè)念頭，望向程夢(mèng)星的目光就殷切些。
    想到程夢(mèng)星的才子名聲，還有他身邊向來(lái)是不缺美貌婢女地，曹便罵自己糊涂。就算程夢(mèng)星因求而不得，暫時(shí)覺(jué)得紫晶新鮮，但是他是風(fēng)流慣的，哪里是能真心疼人的？
    想到這些，曹想起去年夏天自愿跟了程夢(mèng)星的粉蝶與翠蝶姊妹兩個(gè)，不免問(wèn)了一句。
    程夢(mèng)星聽(tīng)了，臉上露出一抹得意來(lái)。笑著應(yīng)道：“她們姊妹甚好，與琴藝上大有長(zhǎng)勁。說(shuō)到這里，還是要多謝孚若割愛(ài)，夢(mèng)星也教導(dǎo)過(guò)一些女子，從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)資質(zhì)有她們姊妹這般好的。如今。從翰林院點(diǎn)卯回家。聽(tīng)著她們姊妹兩個(gè)的琴音，就是這京城權(quán)貴之地。也不使人覺(jué)得難熬了！”
    曹想起那個(gè)荷園，那兩位如仕女般美麗地女子，不由地怔住。那對(duì)花朵般嬌艷地姊妹兩個(gè)，自幼就是被當(dāng)成玩物一般養(yǎng)大，如今跟在她們仰慕的才子身邊學(xué)琴藝，這也算是“求仁得仁”吧。
    那樣的一對(duì)女子，對(duì)男人的誘惑太大了。
    就是曹，當(dāng)初心里也是起了漣漪的。
    實(shí)是唐嬌嬌留給他的陰影太大，實(shí)在他對(duì)小腳美人看著上半拉身子還行，看到腳下卻是沒(méi)了興致。
    就算那姊妹花不是小腳，在初瑜大肚子的時(shí)候，曹也不會(huì)學(xué)著別人“偷食”，不過(guò)是心里意淫一下罷了。
    兩人又說(shuō)了幾句閑話，程夢(mèng)星便起身告辭。因是國(guó)孝，不宜留客宴飲，曹便沒(méi)有挽留，親自送到門外，同他約好下次一塊飲酒。
    曹府門外不遠(yuǎn)，隱蔽處，兩個(gè)男人探頭往這邊望著。
    待程夢(mèng)星騎馬走后，其中一個(gè)便快步尾隨而去，剩下一個(gè)繼續(xù)在這邊盯著曹府大門。
    地上有一人跪著稟告，九阿哥站在那人前面，背著手踱步。只聽(tīng)那人回道：“回主子爺，四爺府上門風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，實(shí)打探不出其中詳情。”
    九阿哥滿臉陰郁，道：“四阿哥那邊暫且不論，三阿哥那邊有什么動(dòng)靜沒(méi)有？”
    那人回道：“先前每旬三爺府上都有翰林院的往來(lái)宴飲，這些日子因是老太妃孝期，三爺那邊閉門謝客。”
    九阿哥冷哼一聲，又道：“宮里頭呢，消息可都?xì)w攏了？十四阿哥那邊，可安插過(guò)去人了？”
    那人回道：“為了給老太妃祈冥福，宮里這些日子要往外放人，奴才已經(jīng)使人安排了，這幾日便應(yīng)能過(guò)去！”
    九阿哥聽(tīng)完，擺擺手打發(fā)那人下去。
    待那人出去，坐在旁邊始終沒(méi)應(yīng)聲地八阿哥才開(kāi)口問(wèn)道：“九弟，老十四那邊莫非你是疑他不成？”
    九阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)八阿哥道：“八哥，您可不能太實(shí)心眼。如今后宮中。貴妃不理事兒，四妃中隱隱以德妃為首，十四弟若是生出些花花腸子也不意外。再說(shuō)，他看著莽是莽，這些年何曾吃過(guò)虧？雖說(shuō)那年為了替八哥求情挨了鞭子，在皇阿瑪心中。只會(huì)覺(jué)得他仁義。要說(shuō)莽，老十三那樣的才是莽呢，老十四嘿嘿，這兩年私下他也沒(méi)消停，咱們委實(shí)小瞧了這個(gè)弟弟了！”
    十四阿哥這幾年在兵部當(dāng)差，雖然使得八阿哥的勢(shì)力涉足兵部。但是仔細(xì)想想，那里面卻是油潑不進(jìn)，多是老十四自己的勢(shì)力。
    八阿哥想到這些。心里也緊了緊。十四阿哥同他比起來(lái)，實(shí)在是更得圣心。生母位份高不說(shuō)，十四阿哥的妻妾子女也比八阿哥多。
    對(duì)于十四阿哥的這些話，九阿哥原本也說(shuō)過(guò)，每次八阿哥還要出言為十四阿哥辯白兩句。這兩年，隨著十四阿哥年歲漸長(zhǎng)，出宮的次數(shù)反而不如先前多。除了在部里當(dāng)差。他多留在宮里，同幾個(gè)年幼地皇子阿哥也很是親近。
    八阿哥曉得九阿哥是為李鼎之事著惱，思量了一回，皺眉說(shuō)道：“就算老十四有了私心，也不會(huì)拿李家做法吧？現(xiàn)下他羽翼未滿，一時(shí)半晌地也不會(huì)同咱們決絕，何苦這般生事？”
    九阿哥略做思索，問(wèn)道：“八哥，您說(shuō)會(huì)不會(huì)是因曹家的緣故？曹去年幫了完顏家的那小子，抹了十四弟的顏面。這以后他心里就瞧著曹有些不順眼。李家那邊，已經(jīng)使人打探得差不多，就是個(gè)私窯子罷了。內(nèi)務(wù)府與侍衛(wèi)處，好幾個(gè)都往那邊留過(guò)夜。李鼎失蹤約莫一個(gè)月了，為何李家不敢大張旗鼓地尋，也是因這個(gè)緣故。會(huì)不會(huì)是老十四犯渾，借著李鼎撒邪火呢！”
    這理由委實(shí)牽強(qiáng)了些，八阿哥自己個(gè)兒想不明白，也不愿看著九阿哥因這個(gè)事太過(guò)費(fèi)心，便道：“你們府那些人也該收斂收斂了。這些日子傳出的話兒，可委實(shí)是不大好聽(tīng)，莫要自亂陣腳才好！”
    九阿哥得意地笑笑，對(duì)八阿哥道：“若是收斂了，能攪和出老三與老四府上的么？”
    八阿哥恍然大悟。怨不得覺(jué)得九阿哥這些日子太刻意了。原來(lái)是別有用意就聽(tīng)九阿哥道：“借著這個(gè)由子，探探大家地底兒也不賴！哼哼。只是沒(méi)想到，老四看著向來(lái)規(guī)矩，這府里出來(lái)的暗人也不少！”
    不說(shuō)九阿哥怎么想著要探查各個(gè)王府的勢(shì)力，轉(zhuǎn)眼到了十一月初十，又是小朝會(huì)之期。
    暢春園，箭廳。
    今年恩科至昨日起，全部結(jié)束，共文科共取士一百四十三人進(jìn)士及第出身有差；武科九十六人，定于后日傅臚。
    這些就是朝廷地新血，又是恩科特?fù)斓模髮W(xué)士與禮部尚書(shū)、吏部尚書(shū)、兵部尚書(shū)等著少不得都上前頌了一番功德。
    人才大事，關(guān)系到朝綱國(guó)政，康熙看來(lái)對(duì)這次恩科也頗為滿意。不曉得他怎么想起文武分科的不便來(lái)，對(duì)文武百官道：“習(xí)文之內(nèi)，亦有學(xué)習(xí)武略，善于騎射者；習(xí)武之內(nèi)，亦有通曉制義，學(xué)問(wèn)優(yōu)長(zhǎng)者。如或拘于成例以文武兩途，不令通融應(yīng)試，則不能各展所長(zhǎng)，必至遺漏真才。嗣后文童生、生員、舉人內(nèi)，有情愿改就武場(chǎng)考試者；武童生生員、舉人內(nèi)、有情愿改就文場(chǎng)考試者，應(yīng)各聽(tīng)其考試。”
    曹在廳上聽(tīng)著，心里還等著有老臣出言反對(duì)。這清廷別的不說(shuō)，那些人慣會(huì)說(shuō)“祖宗規(guī)矩”、“祖宗規(guī)矩”的。
    雖說(shuō)幾個(gè)大學(xué)士與禮部官員聽(tīng)了康熙這話，都面面相覷，覺(jué)得不合禮法，但是卻沒(méi)有人敢開(kāi)口質(zhì)疑。
    誰(shuí)不曉得，這幾年他們這位皇帝越發(fā)習(xí)慣乾綱獨(dú)斷了。
    屋子里一片沉寂，康熙皺了皺眉，面上有些不虞之色，道：“眾愛(ài)卿可還有其他事稟奏？”
    就見(jiàn)刑部尚書(shū)出列，原來(lái)前幾日交部議罪地幾個(gè)官員都有了定論，因此他遞了折子，請(qǐng)康熙定奪。
    在辦理淑惠妃喪儀中，內(nèi)閣學(xué)士兼管光祿寺卿事馬良，于靈前供設(shè)祭品，不敬慎辦理，應(yīng)革職，枷號(hào)兩月鞭一百；工部尚書(shū)滿篤、侍郎馬進(jìn)泰備辦靈床等物，不加詳慎，殊屬不合，應(yīng)各降二級(jí)調(diào)用；其內(nèi)務(wù)府總管赫奕署總管事馬齊于陳設(shè)祭器祭品之時(shí)，不遂一詳閱，亦屬不合，應(yīng)降一級(jí)、罰俸一年。
    康熙看了折子，望了望了眾人，寒著臉沉聲道：“準(zhǔn)奏！”
    散了朝后，曹沒(méi)有直接回府，而是去了永慶家。永慶中了二甲第九名，一個(gè)武進(jìn)士到手了。
    永慶的臉上真心歡喜，渴望出京的心情也很迫切。不過(guò)，按照規(guī)矩，他們這批武進(jìn)士，要先在京城歷練，半年或者一年后，才能外派，也不是能急得的。
    兩人正說(shuō)著話，就聽(tīng)到有人急匆匆過(guò)來(lái)稟告，道是奶奶要生了。
    永慶唬了一跳，忙站起身來(lái)，抬步想要往后院去，看了看曹又止住。
    曹也跟著起身，對(duì)永慶道：“善余兄，即是嫂子要緊，小弟也不耽擱了，回去等哥哥的好消息。”
    永慶也不跟曹外道，笑著說(shuō)道：“借孚若吉言，那哥哥就不多留你，明兒使人給你報(bào)喜去！”</br>