西華門外，覺羅府。
    喜塔拉氏面上雖在克制，但是捻著串珠的手卻忍不住微微發(fā)抖。幔子里曹頤亦是，想著前日回娘家時(shí)，嫂子打趣的話，她的心懸得高高的。
    她伸出手腕，幔子外老太醫(yī)坐在椅子上，伸手搭在曹頤的脈上，沉吟了一會(huì)兒，將手移開，又問(wèn)了兩句。無(wú)非就是是否“心煩喜嘔”之類的話。
    待曹頤一一答了，老太醫(yī)點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)喜塔拉氏道：“恭喜老夫人，雖是時(shí)日短，脈相有些弱，但令媳確實(shí)滑脈無(wú)疑，令媳有喜兒了！”
    繞是喜塔拉氏再鎮(zhèn)靜，也不禁面容歡喜，口里直念“阿彌陀佛”。她一邊請(qǐng)老太醫(yī)到外屋開方子，一邊吩咐人準(zhǔn)備診金。
    到了堂屋，喜塔拉氏見老太醫(yī)蹙眉像是有什么為難話，心中不禁一沉。因怕問(wèn)出什么不好聽的了，叫里屋的曹頤難過(guò)，她便請(qǐng)老太醫(yī)到前邊的院子奉茶。
    喜塔拉氏想得不錯(cuò)，老太醫(yī)到前院后，斟酌了一番，對(duì)喜塔拉氏道：“老夫人，令媳曾傷過(guò)身子，不易坐胎。這前幾個(gè)月可得精心，忌悲忌喜，忌哭忌笑，等到了正月，胎盤穩(wěn)固了，就算妥當(dāng)了！老夫這里先開一副溫補(bǔ)的方子，可以給令媳先調(diào)養(yǎng)著。”
    喜塔拉氏聽了老太醫(yī)所說(shuō)，想起舊事，不禁嘆了口氣。要是前年兒子沒犯渾，媳婦的第一胎保住，這孫子已經(jīng)能叫祖母了。
    少不得又問(wèn)了幾句飲食上的禁忌，而后喜塔拉氏方叫人奉了診金，趕車送老太醫(yī)回去。
    卻說(shuō)曹頤躺在床上，聽完老太醫(yī)的話后，眼淚就收不住了。成親三年，除了最初有過(guò)一次身孕后，她的肚子就一直沒有動(dòng)靜。雖然婆婆與丈夫沒說(shuō)什么。但是幾個(gè)大姑姐回門走親戚時(shí)，面上也都帶著幾分急色。
    能遇到哥哥收留，父親母親撫養(yǎng)，她并非福薄之人。但是同生身父母，還有她的第一個(gè)孩子，她都是那樣的沒有緣分。
    她的心中。也隱隱地生出畏懼，怕自己懷不上孩子，讓婆婆失望。
    婆婆待她如女，她敬婆婆似母，也能體恤老人家上了年歲對(duì)孫子、孫女的惦記。
    她地心里，對(duì)孩子也稀罕得不行，不管看到誰(shuí)家的小孩，都撂不開眼。
    春芽與夏芙兩個(gè)。在屋子里侍候的，如今也是滿臉喜意。待太醫(yī)隨老太太出去，兩人便上前來(lái)挑幔帳，要給曹頤道喜。
    見曹頤滿臉的淚，兩人唬了一跳，夏芙用掛鉤別好帳子，春芽已經(jīng)掏了帕子出來(lái)送上：“姑娘。這這是大喜啊”
    曹頤坐起身來(lái)，含著淚點(diǎn)點(diǎn)頭。她輕輕地摸了摸自己的肚子，只覺得心里暖暖的，像是有什么不一樣了。她，要做母親了。
    喜塔拉氏轉(zhuǎn)回后院時(shí)，就見媳婦這般在炕沿上坐著，眼睛也有些泛酸。
    曹頤見婆婆進(jìn)來(lái)，忙起身，低聲道：“額娘！”
    喜塔拉氏拉了她地手在炕沿上坐了，笑著說(shuō)：“這是大喜事呢。額娘已經(jīng)使人打發(fā)給圖兒送信。有什么想吃的，跟額娘說(shuō)！”
    曹頤輕輕地?fù)u搖頭，道：“額娘，媳婦這沒事日子短這還不顯呢”
    喜塔拉氏拍了拍她的手，道：“這女人生孩子是大事，打現(xiàn)在開始就該小心了。廚房那邊煙熏火燎的，不能再去那邊。窗臺(tái)與磨臺(tái)邊也不能沾，不能扭著身子坐，行走也要端正些兒個(gè)；說(shuō)話也是，不管是嘴上。還是心里，都不能有惡語(yǔ)，要不不利生產(chǎn)。”
    曹頤聽婆婆絮絮叨叨地講這些禁忌事項(xiàng)，眼圈已經(jīng)紅了，一邊聽。一邊低聲應(yīng)著。
    少一時(shí)。就聽到院子里腳步聲起，塞什圖挑了簾子進(jìn)來(lái)。給母親見了禮后。他看像曹頤，面上帶了幾分希翼道：“真有了你真懷上了？”說(shuō)著，往曹頤的肚子上望去。
    曹頤滿臉羞紅，喜塔拉氏見兒子的樣子，笑道：“哪里就能那么快了，總要再過(guò)得幾個(gè)月才能顯懷呢！”
    塞什圖聽了母親的話，確認(rèn)了妻子確實(shí)懷孕的消息，樂(lè)得合不攏嘴。他在地上走來(lái)走去，興奮得不行。一會(huì)兒?jiǎn)栆痪洹翱上氤运岬兀俊保粫?huì)兒?jiǎn)栆痪洹跋氩幌胪拢乜陔y受不難受”，呱噪得不行。
    喜塔拉氏實(shí)看不過(guò)兒子這般沒出息的模樣，嗔怪地看了他一眼道：“瞧你張狂的，這孩子還要八、九個(gè)月才生呢！”
    塞什圖笑道：“額娘，兒子這是高興的，您不曉得，外頭的人說(shuō)兒子是”說(shuō)到這里，省得自己說(shuō)走嘴，“嘿嘿”地訕笑兩聲，改了口道：“外頭的人都說(shuō)兒子是石榴命，最是多子多孫的！”
    喜塔拉氏與曹頤聽了只是笑，但是心里曉得他前話地原由。兩人成親三年，沒有動(dòng)靜，除了親戚有懷疑曹頤無(wú)法生育的，還有人嘲笑塞什圖是“銀桿蠟槍頭”，中看不中用。
    兩人夫妻三年，曹頤雖說(shuō)是心里怪過(guò)他，但是想著他素日也不容易，心中少不得喟嘆一聲。
    喜塔拉氏看著兒子、媳婦臉色僵硬，怕他們想起過(guò)去的不痛快，笑著說(shuō)：“得叫人往親家與你們幾個(gè)家兒家兒報(bào)喜呢，讓大家也高興高興。”與納蘭富森，兩人身上又穿著侍衛(wèi)服侍，頗為意外：“德大哥，納蘭大哥，怎么得空過(guò)來(lái)？”
    德特黑道：“還能為了什么，還不是因?yàn)槟莻€(gè)李鼎！”
    曹想到李鼎，心里只覺得怪怪的，面上卻是不顯。
    納蘭富森怕曹聽不明白，對(duì)他道：“蘇州織造李大人給傅大人來(lái)信了，道是李鼎并未回南，怕有什么意外，請(qǐng)傅大人這邊幫著探查呢！”說(shuō)到這里，有些詫異地看了看曹道：“對(duì)了。他是你堂舅，沒給你來(lái)信么？”
    他口中的傅大人，就是指侍衛(wèi)處的內(nèi)大臣傅爾丹。他是正白旗人，侍衛(wèi)處的侍衛(wèi)中，正白旗出身的侍衛(wèi)受其轄制。
    曹搖搖頭，回道：“舅舅還沒有音訊送來(lái)。表哥要是沒回南邊。這”
    一時(shí)間，氣氛有些凝重。
    德特黑有些忍不住，沉著臉道：“大爺?shù)模l(shuí)吃了熊心豹子膽了不成，竟敢沖咱們侍衛(wèi)處地下手？”
    怨不得他惱，不管對(duì)李鼎私下有什么看法，大家畢竟都是侍衛(wèi)處的同僚。內(nèi)廷侍衛(wèi)是天子家臣，宿衛(wèi)皇宮。保護(hù)萬(wàn)歲爺安全地。
    在京畿重地，天子腳下，一個(gè)堂堂的三等侍衛(wèi)生不見人、死不見尸，這不是打侍衛(wèi)處的臉么？
    曹見德特黑著惱，不曉得該如何相勸，便沉著臉沒有開口。還是納蘭富森道：“現(xiàn)下還不是惱的時(shí)候，既是上邊交代了差事。總要先探查探查才是。步軍都統(tǒng)衙門那邊已經(jīng)備案，順天府衙門也使人問(wèn)過(guò)，打初八至今雖然發(fā)現(xiàn)過(guò)幾具尸首，卻是都對(duì)不上。”
    德特黑也省得這個(gè)理，抬起頭對(duì)曹說(shuō)：“小曹，你衙門差事忙不忙，看能不能放一放，陪著老哥哥們忙兩天。左右是你表哥，你也當(dāng)盡分力！”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“德大哥說(shuō)得是呢。兩位哥哥稍待，容小弟先跟同僚交代一聲！”
    曹叫人奉茶，使兩人稍候，自己唐執(zhí)玉與伊都立交代差事去了。
    聽說(shuō)是兩位侍衛(wèi)尋曹，伊都立不禁生出幾分好奇來(lái)，低聲問(wèn)曹道：“大人，這是”
    因是李鼎之事，曹不愿多說(shuō)，便含糊道：“有些私事，許是這兩日要費(fèi)些功夫！”
    唐執(zhí)玉夏天同曹一塊隨扈。曉得侍衛(wèi)處那邊有不少人跟曹很親近。雖說(shuō)曹素日行事坦蕩，但是難保有心之人注目，忍不住開口勸道：“大人，雖說(shuō)大人也在侍衛(wèi)處當(dāng)過(guò)差，畢竟已經(jīng)是時(shí)過(guò)境遷。還望大人省身斟酌才好！”
    曹聽出他的關(guān)切之意。心中帶了幾分感激，謝道：“謝唐大人提點(diǎn)。本官曉得了！”
    交代完差事，曹隨德特黑與納蘭富森兩人，一起騎馬往東直門李宅去。
    因前天在曹府，聽曹大致提過(guò)此事，德特黑道：“老黑想起來(lái)了，按照那日孚若所說(shuō)，李家失蹤的人口不是三個(gè)，而是四人才對(duì)，還有半夜去給李鼎傳信地那個(gè)小廝。四個(gè)大活人，還能上天入地不成？”
    納蘭富森在旁也附和道：“西直門那邊也使人問(wèn)過(guò)了，因初九沒有朝會(huì)，雖然也有官員出城，但是人數(shù)不多，都有記錄可查，并沒有李鼎出城的記錄。想來(lái)，他還在城里”說(shuō)到最后，他不禁有些黯然。
    自打初八晚上李鼎失蹤，距今已經(jīng)半個(gè)多月。就算真如外界所傳那般，李鼎對(duì)富察家地親事不滿，也不會(huì)不曉得輕重，耽擱了侍衛(wèi)處這邊的差事，這可是“大不敬”之罪。
    曹心里，思量得卻是德特黑所說(shuō)的“四人”，那可是四條性命。雖說(shuō)現(xiàn)下想這些，好像特別虛偽，但是他實(shí)做不到心靜如水。
    過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，三人來(lái)到了東直門李宅。
    這邊門房只有兩個(gè)管事在，道是大爺來(lái)了，大管家陪著往海子私宅那邊兒去了。他口中的“大爺”自然是指李鼎之兄、李煦長(zhǎng)子李鼐了。
    曹有些意外，雖然想著李家或許有人會(huì)北上，卻沒想到這么早就能到京。
    德特黑與納蘭富森聽說(shuō)李家來(lái)人，也都松了口氣。他們兩個(gè)雖是領(lǐng)了差事，但畢竟是外人，李家這邊兒要沒人主事，委實(shí)不方便。
    曹卻在想自己那位大表哥，最初的印象，還是康熙四十年他被綁架后，跟著母親從杭州回江寧途中在蘇州做客時(shí)。
    那位大表哥李鼐，是個(gè)稍顯木訥地老實(shí)人。當(dāng)時(shí)，隨著李鼐去碼頭接人地，還有十歲的李鼎。十歲地李鼎甚是愛撒嬌，待李氏這位姑母很是親近，對(duì)曹這位表弟也很友愛。帶著他去校場(chǎng)，看那些小弓小箭什么的。
    為何竟會(huì)走到如今這個(gè)地步？曹不禁有些晃神。
    德特黑與納蘭富森都沒見過(guò)李鼐，想著李鼎是個(gè)行事伶俐圓滑的，便以為他兄長(zhǎng)也是如此。他們問(wèn)了曹幾句李家的近況，曹所知亦是有限，三句里能答上一句便已經(jīng)是了不得。
    聽得德特黑不禁有些愕然，笑著對(duì)曹道：“看來(lái)外頭說(shuō)得話真不能盡信，都說(shuō)你們曹李兩家一家人似的，也不是這么回事啊！”
    納蘭富森亦道：“我心里原也這般以為，還以為你們表兄弟往來(lái)不多，是在京城不愛扎眼地緣故！依現(xiàn)下來(lái)看，到底是隔了一輩，你們又是兩處長(zhǎng)大，并不親近也是有的！”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有多言語(yǔ)。關(guān)于那些個(gè)什么“聯(lián)絡(luò)有親”的話，他也是曉得的，或許正是因這個(gè)緣故，才使得他終狠心拿定了主意。
    眾人打太仆寺衙門到東直門，又打東直門折回什剎海，都有些出汗。海子邊，因旁邊是水的緣故，越發(fā)顯得有些寒。
    冷風(fēng)吹過(guò)，德特黑緊了緊衣服領(lǐng)子，看了看路邊的海子，對(duì)曹與納蘭富森道：“今年的冰結(jié)得倒比往年早”</br>