十月初七，圣諭，太仆寺卿曹“居官尚勤”、“實(shí)心理事”，恢復(fù)原品；升大理寺卿兼管太常寺卿事荊山為禮部右侍郎，仍兼太常寺卿；升都察院左副都御史崔徵璧，為工部右侍郎。
    雖然伊都立嚷著要湊份子吃酒，賀喜曹官升從三品，但是曹還是婉拒了。不過(guò)，大家也不惱，因?yàn)椴苷f(shuō)了，明日請(qǐng)眾人到前門(mén)最大的館子吃酒，他做東。
    今日他不得空，因是故輔國(guó)公鄂飛的頭七。
    曹早就同初瑜提過(guò)，要帶她同去輔國(guó)公府吊唁。禮金與香燭、祭幛早已經(jīng)準(zhǔn)備好的。
    因這時(shí)的喪儀，“非至親者，不著縞素”，曹雖在鄂飛臨終前叫了聲“義父”，但是也不會(huì)巴巴地穿了孝衣過(guò)去張揚(yáng)。
    如今，鄂齊的襲爵旨意尚未下來(lái)，公府的家產(chǎn)還未收攏，跑出個(gè)“義弟”來(lái)吊唁，這算什么事？
    曹將帽子上的纓絡(luò)去了，換了石青色長(zhǎng)褂；初瑜梳著兩把頭，去了首飾，也穿了石青色長(zhǎng)褂。夫妻兩個(gè)，乘坐一輛青呢馬車(chē)往方家胡同去。
    鄂飛前些年雖然掛著內(nèi)大臣，這兩年卻是沒(méi)兼差事，加上他本不是交由甚廣之人，因此來(lái)吊唁的外客不多。多是一些與公府有親的低品級(jí)的黃帶子宗室，還有就是侍衛(wèi)處那邊的人。大門(mén)已經(jīng)糊了白紙，白門(mén)掛著鼓，曹與初瑜兩人下車(chē)，就有國(guó)公府這邊的管事迎過(guò)來(lái)。
    曹把名帖遞上，同初瑜一道，跟著那管事，進(jìn)了大門(mén)靈棚。
    就聽(tīng)那管事?lián)P聲道：“太仆寺卿曹老爺攜妻和瑞郡主到！”
    男客在靈前祭奠，女客則被迎到靈后。
    因講究“死者為大”，來(lái)客除了長(zhǎng)輩不跪外。平輩與晚輩都要跪奠。
    靈棚里搭了月臺(tái)，靈柩擺放在上。靈前拜墊上鋪著紅氈子，若是來(lái)客與逝者平輩或者只是尋常交情，則在紅氈子上跪奠。
    紅氈子下是白色跪墊，若是晚輩或者是至今好友，則去了紅氈子。在這上跪奠。
    想起鄂飛孤苦一生，曹上了月臺(tái)，走到靈前后，撩開(kāi)了紅氈子，跪在白墊上，很是恭敬地三奠三叩。
    每一奠都是有兩個(gè)家仆送上奠酒，曹接過(guò)斟滿酒的奠爵，雙手舉過(guò)頭頂。灑入奠池少許，隨后將奠爵遞還給家仆，隨即叩首。
    旁邊除了鄂齊帶著幾個(gè)堂弟堂侄跪在靈左還禮后，還有以嗩吶、堂鼓、九音鑼組成的官鼓大樂(lè)。
    隨著曹一奠一叩，就是一棒大鑼?zhuān)跏乔f重肅穆。
    初瑜到了靈后，本家孝婦帶著女眷跪在靈后右側(cè)哭喪。
    初瑜行的禮與曹不同。是旗人女眷的“摸頭禮”。她由喜云、喜彩兩個(gè)扶著，走到靈后拜墊前，雙腿一屈，坐在腳上，頭上由前方微微一頓，用右手指摩挲下兩把頭的右翅，就算是禮成。
    叩奠完畢，才是上前舉哀，初瑜從右側(cè)進(jìn)入靈幔帳里，用手中的帕子捂住臉。哭了兩聲。
    同其他賓客不同，初瑜的哭卻是真哭。因曹已說(shuō)了認(rèn)義父之事，還道鄂飛之前對(duì)他多有照拂。如今，老人家孤零零地走了，身后沒(méi)有親生兒女哭喪，只有一嗣子，怪可憐地。
    已經(jīng)有執(zhí)事上前喊道：“請(qǐng)節(jié)哀少痛吧您哪！”
    待初瑜到月臺(tái)下的桌子邊，有內(nèi)眷舉著銅茶盤(pán)，里面是白布包頭及白蝠，口稱(chēng)：“請(qǐng)您給亡人免免罪吧！”
    初瑜伸手接過(guò)。戴在頭上，面帶著哀容落座。
    有幾個(gè)國(guó)公夫人、將軍夫人，聽(tīng)說(shuō)初瑜是郡主格格，上前俯身見(jiàn)禮，寒暄敘談。自然。不宜喧嘩說(shuō)笑。大家都是壓低了音量。
    女人多了，話里話外。難免說(shuō)起各大王府貝勒府的軼事來(lái)。
    其中，有位鎮(zhèn)國(guó)公夫人看著很是富態(tài)，聽(tīng)說(shuō)是簡(jiǎn)親王府的近支，低聲對(duì)眾人道：“我們王府的那位福晉，向來(lái)好強(qiáng)，在我們這些妯娌面前，從來(lái)都是眼睛望到天上去。好強(qiáng)又如何，沒(méi)有哪個(gè)好命，也強(qiáng)不到哪兒去！”
    有位將軍夫人，看來(lái)也是曉得些簡(jiǎn)親王府典故的，好奇地問(wèn)道：“嬸子說(shuō)地是哪位福晉，侄兒媳婦瞧著那位伊爾根覺(jué)羅福晉倒像個(gè)明白人。”
    鎮(zhèn)國(guó)公夫人咂咂嘴，搖搖頭道：“明白人又能如何？雖生了三個(gè)阿哥，只占住了一個(gè)，身子骨也不甚結(jié)實(shí)。大福晉雖沒(méi)了，卻留了兩個(gè)嫡出的阿哥在。前年進(jìn)門(mén)子的，又是個(gè)有脾氣的，她如今的日子也不好過(guò)！”
    那將軍夫人卻是有些糊涂了，道：“嬸子說(shuō)的，可是那位伯爵府出來(lái)的繼福晉？”
    鎮(zhèn)國(guó)公夫人道：“自然是她了，前兩日小產(chǎn)，滑了個(gè)成型的男胎，都五個(gè)月了，親家太太趕過(guò)來(lái)，哭得昏厥過(guò)去！”
    “嘖嘖！”那將軍夫人亦感嘆道：“五個(gè)月，那可傷身子！這位福晉侄兒媳婦也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，若不是因孝期逾歲，耽擱了年紀(jì)，就是皇子阿哥也配得。”
    鎮(zhèn)國(guó)公夫人道：“不過(guò)是命罷了，我們王爺我們王爺那個(gè)興致，你也曉得對(duì)內(nèi)眷不上心呢！這些年來(lái)，王府里沒(méi)了地孩子還少了？別說(shuō)這沒(méi)出娘肚子的，就是當(dāng)年的大阿哥與二阿哥，十來(lái)歲了，不還是說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？如今伯爵府那邊也不如過(guò)去風(fēng)光，他大哥因不孝被驅(qū)逐宗族，還有個(gè)哥哥雖然當(dāng)差，也不過(guò)是個(gè)小官。如今這福晉端著個(gè)架子，也不曉得給誰(shuí)看呢！”說(shuō)到最后，話里卻帶了幾分幸災(zāi)樂(lè)禍。
    初瑜在旁聽(tīng)著皺眉，低聲問(wèn)道：“敢問(wèn)兩位，說(shuō)得可是簡(jiǎn)親王府的完顏福晉？”
    鎮(zhèn)國(guó)公夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“可不就是說(shuō)她！這做女人，不能太鋼性了，還是應(yīng)惜福才好！”
    初瑜心中嘆了口氣，不勝唏噓。雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)完顏永佳，但是她卻是早就聽(tīng)寶雅說(shuō)過(guò)的。曉得她是永慶的胞妹，出閣前是寶雅的閨中密友。
    聽(tīng)寶雅話里話外，對(duì)完顏永佳甚為推崇，初瑜便曉得她不是尋常女子。寶雅還無(wú)意提過(guò)，完顏永佳在曹府養(yǎng)病和當(dāng)初大家一道去小湯山莊子游玩地情形。就是曹頌，也不止一次地提過(guò)這位完顏姐姐。
    不知為何。想到那位嫁到簡(jiǎn)親王府為繼福晉的完顏小姐，初瑜的心中總是怪怪的，好像自己“鳩占鵲巢”了一般。
    她還曾經(jīng)思量著，若是自己沒(méi)有被皇瑪法指婚給額駙，情況又是如何？
    憑著完顏永慶與額駙地交情，還有完顏小姐不用選秀這條，兩家說(shuō)不定已經(jīng)有了聯(lián)姻的打算。
    初瑜不曉得自己猜對(duì)了幾分，只是過(guò)去的已經(jīng)過(guò)去。她也不會(huì)在曹面前多言探究。
    直至今日，聽(tīng)到完顏永佳的不幸，初瑜才省得，自己是介懷的。雖說(shuō)旗人兒女不像漢家那樣防范過(guò)甚，但是少年男女往來(lái)也是不便宜。若不是至親，或者兩家父母有意將孩子送做堆的，大家鮮少有機(jī)會(huì)接觸。
    在江南。同曹顏、曹頤相交，見(jiàn)過(guò)少年曹地是完顏永佳；在京城，與曹家兄妹往來(lái)交好，愉快交游的，是完顏永佳。
    就是同額駙說(shuō)起過(guò)去的事，偶爾出現(xiàn)的女子名字，亦是完顏永佳。初瑜原還沒(méi)覺(jué)得什么，這些年漸大了，想得也多些。
    不管當(dāng)年真相如何，畢竟已時(shí)過(guò)境遷。初瑜喟嘆一聲。如今她能做的，就是為那位已經(jīng)為人妻、為人母的完顏小姐祈禱早日康健。
    曹在靈前叩奠后，在月臺(tái)階下，接了知賓用銅茶盤(pán)雙手高舉的孝帶，在腰間系了。這叫“穿小孝”，算是對(duì)逝者的恭敬。
    還沒(méi)坐下，曹就看到兩個(gè)熟人，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣兼掌鑾儀衛(wèi)內(nèi)大臣阿靈阿與鑾儀使三等輔國(guó)將軍訥音圖。因鄂齊也在掌鑾儀衛(wèi)兼著鑾儀使地差事，所以這兩位是上官與同僚，今日來(lái)得都比較早。
    阿靈阿看到曹。沖他揮了揮手，道：“曹額駙，來(lái)這邊坐！”
    這論起品級(jí)，阿靈阿是超品公，曹只是等同一品武官；說(shuō)起輩分來(lái)。阿靈阿貴為皇后之弟。是七阿哥的舅父輩，曹則已經(jīng)是孫子輩兒。
    雖然曉得他是倒霉地八爺黨。但曹避不開(kāi)，還是應(yīng)聲過(guò)去請(qǐng)安。
    曹任太仆寺卿這大半年，同鑾儀衛(wèi)那邊打交道最多的就是訥音圖，兩人也算是混熟。
    見(jiàn)曹過(guò)來(lái)，訥音圖很是親近，指了指身邊的椅子，請(qǐng)他坐了。
    方才曹上月臺(tái)上叩奠時(shí)，阿靈阿便瞧見(jiàn)他，見(jiàn)他面露哀思，甚為恭敬，心里有些納罕。因此，喊曹過(guò)來(lái)后，他端起茶盞，隨意抿了一口，狀似無(wú)意問(wèn)道：“曹額駙同國(guó)公還有私交？”
    曹雖不曉得他這話是何用意，卻也沒(méi)有否認(rèn)，道：“曹在侍衛(wèi)處當(dāng)差時(shí)，多受?chē)?guó)公照拂。”
    阿靈阿面上一曬，原是要探查曹其人的，卻忘了他在侍衛(wèi)處當(dāng)差的事。
    三人說(shuō)著閑話，就聽(tīng)到大門(mén)外腳步紛雜。有管事快步進(jìn)來(lái)稟告，原本在靈柩前跪著還禮地鄂齊立時(shí)起身。
    就見(jiàn)月臺(tái)上幔帳處，出了不少人，忙忙活活地。
    少一時(shí)，靈堂上豎起一副巨大地跪像，上面之人是逝者鄂
    曹與阿靈阿、訥音圖幾個(gè)皆起來(lái)，看來(lái)，是圣駕到了。
    按照章程，親王、郡王、貝勒、功臣、重臣與太傅死后，皇帝都要親自過(guò)府賜奠。若是皇帝不在京城，則下旨由皇子、內(nèi)大臣、吏部尚書(shū)、吏部尚書(shū)、兵部尚書(shū)等人代奠。只有在這時(shí)，才會(huì)豎逝者跪像。
    因圣駕親臨，對(duì)逝者極盡哀榮，這是喪事中的喜事。
    靈前地白色全部用藍(lán)布蓋了，鄂齊帶著堂兄弟子侄等也脫去孝服，換上吉服，到門(mén)外迎接圣駕。
    曹看著忙忙活活的人們，再看看被藍(lán)幛覆蓋的靈堂，只覺(jué)得是場(chǎng)鬧劇。
    雖曉得康熙傳下旨意，輔國(guó)公鄂飛“祭二次，造墳立碑如例”，但因曉得圣駕在暢春園，所以曹沒(méi)想到他今日會(huì)來(lái)。
    除了國(guó)公府的本家外，他們這些賓客也按照品級(jí)，在門(mén)外迎接圣駕。
    道路兩側(cè)，不曉得何時(shí)圍上了黃幔，每隔幾步，就有護(hù)軍營(yíng)的兵丁相對(duì)站立。
    曹見(jiàn)鄂齊他們滿頭是汗、滿臉意外的神情，也曉得這旨意不是早下的。要不然，他方才同初瑜過(guò)來(lái)時(shí)，就該看到幔子與官兵。
    過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，圣駕才姍姍來(lái)遲，同行地還有兩位大學(xué)士與幾位皇子阿哥、幾位吏部官員。
    出了鑾駕，康熙直接登上方才搭好的“丹陛”，直接走到月臺(tái)上，站在靈前。
    圣駕親臨，行了是“立奠”之禮。
    鼓樂(lè)聲起，隨行而來(lái)的禮部?jī)晌皇汤勺笥覉?zhí)壺把盞，康熙在靈前祭酒，
    不管男眷、女眷，齊齊叩首謝恩。
    曹隨著阿靈阿等，站在月臺(tái)下觀禮。突然，他覺(jué)得有些不對(duì)，像是被誰(shuí)打量著。
    他不動(dòng)聲色的，往四下里一掃，不是李鼎是哪個(gè)？
    李鼎穿著侍衛(wèi)服侍，站在月臺(tái)下，手里握著腰間地佩刀把，往曹這邊望來(lái)，面上看不出喜怒。
    曹笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，致意；李鼎面上也漸漸有了笑意，亦很是親近地點(diǎn)點(diǎn)頭還禮。這還是那日醉酒后，表兄弟二人第一次見(jiàn)面</br>