雖已經(jīng)是入冬，但是因今日天氣晴好，又值正午，所以并不寒冷。
    永慶騎在馬上，抬頭看了看這湛藍(lán)湛藍(lán)的天色，深吁了口，像是要呼出胸中的濁氣。
    因已經(jīng)來(lái)到荒野上，行人鮮至，他勒了韁繩，用馬鞭指了指前頭山腳下的亭子，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)曹笑道：“孚若，咱們今兒就比一比，看看誰(shuí)的馬先跑到那兒！”說(shuō)到這里，上下打量了曹兩眼，道：“這趟蒙古跑的，孚若倒添了幾分豪氣！”
    曹見(jiàn)永慶心情好，亦來(lái)了興致，摸了摸身下的馬鬃，笑道：“善余兄，這馬可以隨小弟行程萬(wàn)余里，不宜小覷！”
    永慶拍了拍胸脯，道：“哥哥的本事，你還不曉得，就算是駑馬到哥哥手中，也能調(diào)教個(gè)三六九來(lái)，更不要說(shuō)這點(diǎn)睛可以跟了哥哥好幾年的！你且使出吃奶的勁來(lái)，千萬(wàn)別拉的太遠(yuǎn)，沒(méi)得在小子們面前丟人！”
    永慶坐騎是一匹棗紅馬，除了鼻子有塊白色外，渾身上下再無(wú)二色。因這白色長(zhǎng)得地方在兩眼之間，所以永慶給它起名為“點(diǎn)睛”。
    永慶這話(huà)雖帶了些調(diào)侃，但是也露出幾分張揚(yáng)。
    曹不由一怔，想起多年前眾人在江寧初見(jiàn)時(shí)，永慶給人的印象就是傲慢而張揚(yáng)的。只是世家大戶(hù)的規(guī)矩磨去他的銳氣，與父母親關(guān)系不諧使得他學(xué)著謹(jǐn)慎，收斂了之前的性子。
    永慶自信滿(mǎn)滿(mǎn)，見(jiàn)曹不吭聲，揚(yáng)了揚(yáng)下巴，笑道：“嘿，孚若，怎么著？可不帶先認(rèn)輸?shù)模　?br/>     曹不禁生出一股豪氣，對(duì)永慶笑道：“哪個(gè)認(rèn)輸？比就比，善余兄輸了可別惱就是！”
    說(shuō)話(huà)間。兩人都預(yù)備的差不離，便吩咐跟來(lái)的長(zhǎng)隨小廝在這邊候著。
    “一、二、三，駕！！”隨著永慶的吆喝聲，就見(jiàn)兩騎沖山腳疾馳而去，帶起一溜煙塵。
    小滿(mǎn)看著漸漸遠(yuǎn)去的兩騎，對(duì)一旁的魏黑道：“魏大爺。您說(shuō)咱們爺同慶大爺誰(shuí)能贏？”
    魏黑沖曹他們的背影眺望著，隨口說(shuō)道：“看著慶大爺勁頭足呢，差不離，也不曉得有什么歡喜事！”
    小滿(mǎn)笑道：“還能有什么？慶大奶奶不是要添丁了么？！”說(shuō)到這里，見(jiàn)魏黑不言語(yǔ)，他便轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)永慶地管家七斤：“大管家，你說(shuō)，是不是這個(gè)道理！”
    七斤的神色有些變幻。說(shuō)不清是悲是喜，好半晌兒，才答非所問(wèn)地回道：“我家爺我家爺要參加下月的武舉”此時(shí)，便聽(tīng)永慶道：“孚若瞧著哥哥身手是不是還不賴(lài)？看來(lái)下個(gè)月的恩科。哥哥心里多少也有些底了！”
    曹聞言，詫異出聲：“善余兄要參加恩科？”
    永慶笑著呵呵”兩聲，道：“就憑哥哥這身手，四九城里怕過(guò)誰(shuí)去？狀元榜眼咱不好說(shuō)，一個(gè)武進(jìn)士還不上穩(wěn)當(dāng)?shù)模　?br/>     “哥哥既想出仕，那前些日子小弟相問(wèn)”曹有些不解，不曉得永慶是臨時(shí)起意，還是早已打算。
    永慶仰起頭，道：“堂堂八旗男兒，自應(yīng)馬上博功名。來(lái)個(gè)封妻萌子。現(xiàn)下，哥哥雖沒(méi)有父祖余萌，卻也正好不用在京城背負(fù)家族之責(zé)，真真是得了自在。雖說(shuō)勞煩孚若，也能補(bǔ)個(gè)官缺，但是卻非我愿。別人都是一步步這樣熬上來(lái)地，哥哥我考個(gè)武舉又算什么？”
    憑著永慶的資歷，若是想求個(gè)外放的話(huà)，從三品的游擊、協(xié)領(lǐng)，正四品的防守使、佐領(lǐng)。都不算什么難事。
    這參加武舉，謀個(gè)武進(jìn)士出身，就算是一甲狀元也不過(guò)是個(gè)正五品的守備或千戶(hù)，其他人就是正六品與從六品的武官。
    思量了一回，曹道：“若是哥哥不耐煩在京城待了。想要謀任外放的話(huà)。也未必就要走這武舉之路。”
    永慶轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)曹說(shuō)道：“孚若地好意。哥哥心領(lǐng)了！你如今也不是顯宦，凡事都是要求人情。為了哥哥的事，已然使你費(fèi)心許多，難道我還要腆了面皮，靠兄弟扶持一輩子不成？現(xiàn)下去外頭踏踏實(shí)實(shí)做起，等到往后遇到戰(zhàn)事，你就等哥哥的好吧！”說(shuō)到這里，面上豪氣盡顯，使勁捶了下胸口道：“你哥哥我，完顏永慶，不是個(gè)廢人，定會(huì)成為名震滿(mǎn)洲的大將軍！成為令兒女驕傲的阿瑪！”
    曹聽(tīng)著永慶的豪言壯語(yǔ)，神情不禁有些迷茫。
    每一個(gè)人都很有趕緊，都在拼搏不已。馬俊四年前外放做知縣，去年任滿(mǎn)因考評(píng)“卓異”已經(jīng)升了六品通判，仍在湖南為官；顧納去年雖然沒(méi)有升官，聽(tīng)說(shuō)官聲斐然，很受上官器重。
    唯有曹自己，從康熙四十八年開(kāi)始熬，熬過(guò)康熙五十一年松了口氣，至今仍繼續(xù)隱忍。現(xiàn)下，離康熙六十一年奪嫡之爭(zhēng)落幕，還有九年，自己要一直混下去？
    混到四阿哥繼位又如何，后世所載這位皇帝可是“寡恩薄性”之君，對(duì)大臣抄家問(wèn)罪都是尋常。再以后，就到了乾隆朝，那具體歷史走向已不是他所知。
    來(lái)到這世上十二載，他從孩童戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地到了弱冠之年，難道還要再這般得過(guò)且過(guò)下半生么？
    永慶見(jiàn)曹不應(yīng)聲，以為他不贊同，笑著說(shuō)：“怎么？孚若是小瞧哥哥，權(quán)當(dāng)哥哥考不上？金榜題名，哈哈，往后也是哥哥炫耀的資本。這下，我同天成都是科班出身，小心我們瞧不起你這恩萌地官兒！天成那小子，聽(tīng)說(shuō)這幾年兩房弟妹給他添了三、四個(gè)兒子，想閨女想得不行不行的。”
    天成是馬俊的字，因他父親與伯父兩房只有這一個(gè)兒子，他肩挑兩房承嗣，康熙四十八年同時(shí)取了兩房妻室，不分大小。
    曹見(jiàn)他已是拿定主意，便不再多言。問(wèn)道：“善余兄若是外放，那嫂子與侄女她們”
    永慶聞言，有些不好意思地笑笑，說(shuō)道：“剛才哥哥才說(shuō)不指望你，這就要失言了！雖說(shuō)你嫂子的娘家兄弟也在京城，但不是同母所出。往來(lái)只是平平，八成是指望不上的。要是哥哥榜上有名，約莫著也就是微末小官，哪里能帶家眷？到時(shí)候，少不得要將你嫂子與侄女托付給孚若與弟妹了！”
    曹道：“不管哥哥如何，且記得小弟全力支持就是！”
    永慶大力點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好兄弟，哥哥沒(méi)白識(shí)得你！不過(guò)。有句話(huà)哥哥要告誡孚若”說(shuō)到這里，稍作猶疑，終是開(kāi)口道：“景明之事，不要再探查，就這樣丟開(kāi)吧！看田氏性子賢淑，左住、左成兩位侄兒也活潑，景明泉下有知。也會(huì)深感孚若撫孤大恩！”
    曹聽(tīng)到這話(huà)，很是慚愧，低聲道：“這不過(guò)是舉手之勞，同哥哥所做想必，實(shí)算不得什么？哥哥不必?fù)?dān)憂(yōu)小弟，小弟心里自有分寸！”
    永慶見(jiàn)他執(zhí)拗，皺眉道：“何必白費(fèi)力氣，就算探尋明白了，也不過(guò)使自己個(gè)兒添堵！你就聽(tīng)哥哥的勸，就這樣罷了吧！曉得你同景明交情最厚。可咱們?yōu)榫懊髌皆辉谶@一時(shí)半刻。你好生將兩個(gè)侄兒拉扯大，就算是天大的功勞！”
    曹抬起頭來(lái)，看了眼永慶，半晌方道：“哥哥這般攔著我，可是因知那幕后之人的身份，曉得是弟弟惹不得地？”
    永慶點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)曹還要開(kāi)口，忙擺手道：“孚若別為難哥哥，就算你罵我薄情也好。景明的事，哥哥不想再提！”
    曹地心慢慢地沉了下去，能夠讓永慶三緘其口的，難道真的是那位看著不顯山、不露出的十四阿哥？
    十四阿哥福晉是永慶地堂妹完顏氏，因而使得他成為完顏家的依仗。是不想同家族作對(duì)。永慶才罷手。還是另有說(shuō)不得的緣故？
    西城東南角，絨線(xiàn)胡同。董鄂府外。
    曹頌騎在馬背上，看著前面大門(mén)緊閉的董鄂府，嘆了口氣。他望了好一會(huì)兒，也不見(jiàn)有人出來(lái)，便打發(fā)小廝墨書(shū)過(guò)去胡同前打探。
    過(guò)了半晌，墨書(shū)方氣喘吁吁地催馬回來(lái)，對(duì)曹頌道：“二爺，這邊住得都是官宦人家，實(shí)不好打探。不過(guò)記得在江寧時(shí)，聽(tīng)說(shuō)總督府老夫人最是潛心禮佛。別的不說(shuō)，這初一、十五的廟會(huì)之期，老夫人應(yīng)會(huì)出府吧！到時(shí)候，表小姐”
    墨書(shū)打小跟在曹頌身邊侍候地，曉得自家爺?shù)男氖拢虼朔竭@般說(shuō)。
    曹頌聽(tīng)著前面還好，聽(tīng)到后面卻是不禁臊紅了臉，板起臉來(lái)瞪了墨書(shū)一眼，呵道：“渾說(shuō)什么，哪里地表小姐？狗屁表小姐！”說(shuō)到最后，卻是有些憤憤。
    原來(lái)，兆佳氏進(jìn)京后，對(duì)兆佳府那邊的侄女、外甥女都很關(guān)注。其中，對(duì)同胞兄長(zhǎng)穆?tīng)柼┘业闹杜缁塾葹橛H近。如慧是嫡出，比曹頌小兩歲，今年十七，去年因生病耽擱了選秀。
    因想著女兒年歲大了，到下次選秀之年也是逾齡，穆?tīng)柼┍阍谡灼於冀y(tǒng)報(bào)了逾歲，已經(jīng)批了自行婚配。
    兆佳氏今年這般急匆匆地帶著兒子們上京，大半就是為了如慧這個(gè)侄女。她已經(jīng)跟哥哥嫂子那邊透了話(huà)，表明了想要聯(lián)姻之意。
    穆?tīng)柼┬奶勖米庸褘D失業(yè)地，想要幫襯一把，也打算將女兒許配給外甥。偏生如慧之母瞧不上曹頌，覺(jué)得他人品平平，爵位又低，實(shí)配不上自己個(gè)兒女兒。因此，她便借口曹頌尚在孝期，等除孝后再議婚。
    兆佳氏雖曉得嫂子在推自己，卻也沒(méi)法子，便在兒子面前嘮叨好幾回。
    越是得不到地，這落在眼中越好，在兆佳氏心中，自己的那個(gè)侄女如慧就是最好地長(zhǎng)媳婦人選了，在親戚面前贊了又贊。
    鬧到最后，就連豐德、豐徹兄弟都曉得四姑母看上三叔家地表妹了，見(jiàn)了曹頌就打趣。說(shuō)起這如慧表妹，都道是小辣椒似的，打小就敢拿著雞毛撣子追著扯她小辮子的表哥、表弟們跑，追著了就是沒(méi)輕沒(méi)重一頓好打。
    不過(guò)性子烈是烈些，這兆佳如慧容貌卻好。若不是去歲耽擱了選秀，憑著家世門(mén)第，貝勒夫人、王府側(cè)福晉是當(dāng)?shù)玫摹?br/>     曹頌卻是聽(tīng)得不耐煩，當(dāng)初剛到京城時(shí)，他陪母親去舅舅家請(qǐng)安，見(jiàn)過(guò)這位表妹。雖然覺(jué)得長(zhǎng)得好看點(diǎn)，卻也沒(méi)覺(jué)得有什么不尋常的。
    聽(tīng)說(shuō)她叫“如慧”，曹頌的心里就有些不自在；待曉得母親有聯(lián)姻之意，曹頌對(duì)這位表妹就更不待見(jiàn)。對(duì)這“表小姐”、“表妹”之類(lèi)的話(huà)，他是聽(tīng)也不耐煩聽(tīng)的。
    墨書(shū)一吐舌頭，這才省得自己犯了主子的忌諱，“嘿嘿”兩聲，殷勤道：“二爺，要不這兩日小的帶人再四處打探打探，看看京中哪處香火最旺。這今兒才初二，還有十余日，總歸給爺辦得妥妥當(dāng)當(dāng)就是！”
    曹頌眼睛一亮，臉色多了幾分歡喜。不過(guò)想起母親來(lái)，他還是皺著眉，對(duì)跟來(lái)地幾個(gè)長(zhǎng)隨道：“爺不是傻子，曉得你們幾個(gè)是母親派來(lái)的！哼，可你們也要記得，誰(shuí)才是你們的主子！爺可不像大爺那般好脾氣，要是有敢多嘴，惹爺不痛快的，連帶著兄弟老娘統(tǒng)統(tǒng)攆了！”
    幾個(gè)長(zhǎng)隨中，原真有存了給兆佳氏通風(fēng)報(bào)信打算的，現(xiàn)下卻是熄了心思。大爺最疼這個(gè)弟弟，就算到時(shí)候有二太太撐腰，他們也未必能落下好來(lái)。因此，俱都齊聲應(yīng)了。</br>