方家胡同，輔國(guó)公鄂飛府外
    曹騎在馬上，回頭看了一眼，匾額上已經(jīng)掛了白綾，一對(duì)紅燈籠也被摘下。他摸了摸腰間的匕首，亦是唏噓不已。
    這是一份怎樣的情意，能使得鄂飛二十余年仍是放不下。為了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一個(gè)人孤零零地過(guò)了半輩子。
    雖有不愿違背鄂飛臨終心愿之意，但是曹的那聲“義父”也叫得心甘情愿。對(duì)于渾身上下籠著孤絕氣息的鄂飛，曹是真心希望能為其做些什么。沒(méi)想到，他不過(guò)中年，卻是熬不過(guò)這病坎兒。
    剛才，在鄂飛咽氣那刻，鄂齊正沏好茶在外屋候著。聽(tīng)到曹喚“大人”的聲音，他便進(jìn)了屋子。見(jiàn)鄂飛的歡喜神情，鄂齊很是一怔。
    曹單膝跪在炕前，手里拿著那把匕首，許久沒(méi)有言語(yǔ)。
    鄂齊嘆了口氣，對(duì)曹道：“這是老爺子日夜不離身的，雖不曉得老爺子與曹大人之間有何往來(lái)。但是瞧他這般歡快，把這個(gè)留給你，可見(jiàn)待你的親近。”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，從地上起身。
    因鄂飛病來(lái)得急，這邊并沒(méi)有準(zhǔn)備后事，鄂齊忙不迭地喚管事們安排各種傷儀。因曹是客，眼下有些顧不上，鄂齊便沒(méi)有留曹。
    待回到府里，曹沒(méi)有回內(nèi)院換衣裳，而是去了書(shū)房。他坐在椅子上，看著那把匕首，心下里覺(jué)得有些凄然。
    他閉上眼睛，嘆了口氣，只覺(jué)得身上說(shuō)不出的乏力。鄂飛藏了心里二十余年的秘密，終是對(duì)曹說(shuō)了。他曹心里的秘密，要藏到何時(shí)去？真想找人說(shuō)說(shuō)話，什么也不做，就是講講自己生出了二十六年的世界。
    “千里傳音”、“騰云駕霧”。在現(xiàn)下人的眼中，指定當(dāng)成是神仙待的地方。
    他曹，小仙算不上，卻也是個(gè)半仙兒。對(duì)于那些康乾名人來(lái)說(shuō)，他也大致曉得個(gè)七七八
    雖然曹心里抑郁，不耐煩動(dòng)彈。但是卻也曉得，十三阿哥府那邊不能不去。
    他將匕首收好，起身出了書(shū)房，穿過(guò)二門(mén)回梧桐苑。
    初瑜不在房里，喜彩、烏恩同恒生的奶娘巴家的在東屋里，正逗著恒生說(shuō)話。巴家地就是汗王妃送曹的那個(gè)蒙古婦人，因她男人叫巴根，大家便這樣叫了。
    他男人是個(gè)好車把式。便在馬房那邊當(dāng)差。
    見(jiàn)曹回來(lái)，眾人皆起身給他請(qǐng)安。
    曹不見(jiàn)初瑜，問(wèn)喜彩道：“郡主呢？”
    喜彩回道：“回額駙話，格格去二太太院兒了。上個(gè)月月初使人裁的厚衣裳送來(lái)，格格同紫晶姑娘帶著人送過(guò)去。”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，讓喜彩找了外出的衣裳出來(lái)，又打發(fā)人去芍院請(qǐng)初瑜。今日。他們小兩口兒要一道往十三阿哥府去賀壽。
    給十三阿哥的壽禮，是前幾日便準(zhǔn)備好的：一套一拖四地明萬(wàn)歷年間官窯出的青花瓷茶具；一只元代鈞窯天青釉瓷蓋罐，裝茶用的。
    雖然不懂行的看著尋常，但是在愛(ài)茶的眼中，這就是可遇不可求的好物件兒。
    初瑜得了信，打芍院回來(lái)，將曹已經(jīng)換了衣服，上前幫他系好了盤(pán)扣，道：“咱們這就準(zhǔn)備往十三叔府上么？”
    “嗯！”曹點(diǎn)點(diǎn)頭道：“也是許久沒(méi)過(guò)去請(qǐng)安了，今兒說(shuō)不得要在那邊多陪會(huì)兒。你也松快松快。跟著福晉她們聽(tīng)聽(tīng)?wèi)騼骸！?br/>     初瑜笑著應(yīng)了，想了想，道：“對(duì)了，額駙，方才二太太提起，也給十三叔那邊準(zhǔn)備的壽禮，說(shuō)是讓咱們給捎過(guò)去呢！”
    “曉得了，咱們一會(huì)兒出門(mén)前，去那邊院里去拿！”曹彈了彈袖子，道。
    初瑜想起既是吃壽酒。保不齊曹又醉了，便叫喜云翻出兩塊醒酒石。她使了塊小帕子，將其包好，擱在曹的荷包里，嘴里說(shuō)道：“若是喝地差不多了。額駙便含塊這個(gè)。到時(shí)候初瑜在后頭陪十三嬸。額駙還需自己照看自己個(gè)
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“瞧你。哄孩子哄的，連我都不放心了！”
    初瑜有些不好意思地笑道：“倒是初瑜嗦了，額駙勿惱！”
    曹伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的鼻尖道：“有什么可惱的，這般關(guān)心我，我實(shí)在心里熨帖！”
    待初瑜也換好外出衣裳，曹掏出懷表看了看時(shí)辰，已經(jīng)是正午時(shí)分（中午十二點(diǎn)），該走了。
    雖說(shuō)人死如燈滅，鄂飛泉下有知，也未必在乎這些虛禮，但是曹還是不想簡(jiǎn)慢與他。他轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)初瑜道：“鄂國(guó)公沒(méi)了，方才我去見(jiàn)了最后一面。明兒同紫晶商量商量，準(zhǔn)備個(gè)禮單出來(lái)，過(guò)兩日我?guī)阋粔K去拜祭。”
    除了至今好友之家，曹鮮少有帶女眷出門(mén)之時(shí)。曹口中的“鄂國(guó)公”，初瑜并不曉得是何人，府上往來(lái)的人家中似乎沒(méi)見(jiàn)過(guò)鄂國(guó)公府。
    曹見(jiàn)初瑜迷茫，解釋道：“鄂國(guó)公就是前領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣鄂飛，是我初到京城時(shí)的老上司。雖然與咱們府鮮少往來(lái)，但是也算是照拂與我。我們只當(dāng)他是親人長(zhǎng)輩，到靈前去上柱香。”說(shuō)到這里，頓了頓，終是對(duì)初瑜道：“方才，鄂國(guó)公咽氣前，認(rèn)了我做義子。待出殯時(shí)，咱們府也準(zhǔn)備路祭吧！”
    雖說(shuō)這義子認(rèn)得有些兒戲，曹也不想去打著這幌子招搖。只是他頗有感悟，不想什么都埋在心里，也想同初瑜更貼心些。
    “義父？”初瑜很是詫異，自家額駙地性子向來(lái)清冷，除了至親外，鮮少對(duì)關(guān)注外人。如今竟是認(rèn)了義父，怨不得這般慎重。
    夫妻兩個(gè)說(shuō)著話，來(lái)到了芍院，剛走到廊下，便聽(tīng)到兆佳氏呵斥道：“眼淚給我憋回去，嚎什么喪？！弄出這般狐媚子來(lái)。是向我示威來(lái)了不成？你算是個(gè)什么阿物兒，不過(guò)幾十兩銀子買(mǎi)來(lái)的，還真當(dāng)自己是奶奶？你糟蹋我的煙葉，可是惱我收了你的兩件襖子？”
    接著，便聽(tīng)有女子辯白道：“太太，婢子哪兒敢冒犯太太？實(shí)是無(wú)意的。請(qǐng)?zhí)堖^(guò)奴婢這遭吧！”
    卻是玉蛛兒的聲音，帶著哭腔。
    曹站在廊下，有些尷尬，不曉得是該進(jìn)去，還是該退出院子。
    就聽(tīng)屋子兆佳氏冷笑道：“哼，饒你，說(shuō)得怪輕巧的。沒(méi)有規(guī)矩，不成方圓。若是今兒饒了你，明兒你不得翻天了！來(lái)啊，讓這賤婢長(zhǎng)長(zhǎng)記性，給我打！”
    接著，曹與初瑜便聽(tīng)到“啪啪”的耳光聲，還有玉蛛兒哭著求饒聲。
    曹皺眉，雖是對(duì)玉蛛這女子沒(méi)甚好感。但是對(duì)這種所謂地家法也深惡痛絕。他對(duì)初瑜低聲問(wèn)道：“這是什么緣故，怎么二太太盯上她了？”
    初瑜輕聲回道：“不曉得二太太前幾日想起什么，便讓玉蜻、玉蛛兩個(gè)每日到她這邊立規(guī)矩。玉蜻還好，向來(lái)勤勉謹(jǐn)慎，雖被折騰了大半天，但是終是沒(méi)被挑出什么錯(cuò)處。玉蛛?yún)s是讓二太太盯上來(lái)，橫挑鼻子豎挑眼的。”
    曹剛想對(duì)初瑜說(shuō)讓她好生勸勸兆佳氏，但是轉(zhuǎn)念一想，畢竟兆佳氏是長(zhǎng)輩，還是不妥當(dāng)。還是等等看。若是兆佳氏真凌虐下人，那這個(gè)黑臉還是他來(lái)唱，省得初瑜中間難做。
    他咳了一聲，揚(yáng)聲道：“二嬸，侄兒來(lái)了！”
    屋子里立時(shí)收聲，少一時(shí)，就聽(tīng)兆佳氏道：“既是大爺來(lái)了，還請(qǐng)?zhí)蒙险f(shuō)話！”
    曹與初瑜一道進(jìn)門(mén)，兆佳氏已經(jīng)打里屋出來(lái)。
    兆佳氏見(jiàn)曹夫婦都換上了外出地大衣裳，笑著說(shuō)道：“侄兒與侄兒媳婦這是要往十三爺府上去了？”
    曹應(yīng)聲道：“嗯！已經(jīng)叫前面準(zhǔn)備了馬車。這就過(guò)去，二嬸要捎什么，侄兒過(guò)來(lái)取了！”
    兆佳氏使人打里屋抱出幾個(gè)盒子，對(duì)初瑜道：“這是打南邊帶來(lái)的衣服料子，咱們家就不缺這個(gè)。我便帶到京里不少。這幾塊正好是上等料子。送十三爺與十三福晉也便宜。”
    十三福晉是兆佳氏的堂妹，因此她打心里也是親近那邊。她是深宅婦人。并不曉得“奪嫡”、“爭(zhēng)儲(chǔ)”那些爛事。
    在她眼中，十三阿哥是皇子，是兆佳府的姑爺，家族姻親中最應(yīng)巴結(jié)地人物，因此這禮物也準(zhǔn)備得很是精心。
    曹沒(méi)想到這些，只是曉得兆佳府那邊的親戚對(duì)十三阿哥很是親近。同兆佳氏又說(shuō)了兩句閑話后，他起身同初瑜離去，那幾個(gè)裝衣服料子的盒子叫跟著初瑜出門(mén)的幾個(gè)丫鬟婆子捧了。
    因初瑜的馬車很是寬敞，曹也懶得騎馬，夫妻兩個(gè)上了車，往十三阿哥府去。
    馬車慢慢悠悠地行了小半個(gè)時(shí)辰，到了金魚(yú)胡同十三阿哥府。
    曹下車，早有幾個(gè)管事在這邊接客，見(jiàn)了曹，進(jìn)前打千行禮，又使人引路，將初瑜的馬車領(lǐng)到儀門(mén)處。
    曹見(jiàn)儀門(mén)外，車馬停了不少，看來(lái)今日來(lái)地客人還不少。
    十三阿哥穿著身寶藍(lán)色長(zhǎng)衫，外邊罩了壽字紋馬甲，新剃的頭油光锃亮，看著倒是比往日精神不少。
    聽(tīng)說(shuō)曹到了，十三阿哥忙叫人將他請(qǐng)到花廳。
    曹掃了廳上一眼，心里有些納罕，這四阿哥、十六阿哥、十七阿哥來(lái)賀壽還是尋常，怎么三阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥他們都來(lái)了？康熙地諸位皇子中，除了被圈的大阿哥與二阿哥，還有宮里幾個(gè)吃奶的小阿哥外，其他十三位阿哥都在花廳上。
    這四阿哥與八阿哥正不曉得說(shuō)什么，頻頻點(diǎn)頭；三阿哥同五阿哥挨著，兩人有說(shuō)有笑。十六阿哥坐在十四阿哥下首，哥倆兒正要掰腕子呢。
    若不是曉得“九龍奪嫡”地慘烈，曹見(jiàn)到這其樂(lè)融融地場(chǎng)景，都要相信這些皇子阿哥們手足情深。
    花廳上做得都是皇子阿哥，兆佳府那邊的親戚反而不見(jiàn)，看來(lái)是安置在其他屋里。
    十六阿哥與十七阿哥見(jiàn)曹進(jìn)來(lái)，都笑著招呼他。
    看著眾人皇子阿哥地視線都望向自己，曹不禁有些頭皮發(fā)麻。這到底是什么狀況，怎地才半年沒(méi)來(lái)，十三阿哥府竟成了這般熱鬧地地方？
    先給主人十三阿哥請(qǐng)過(guò)安，賀過(guò)壽后，曹便是一圈地拜。誰(shuí)讓他輩分最小，身份最低。打岳父七阿哥起，然后是三阿哥、四阿哥這般依次來(lái)。
    眾位阿哥，有的笑著寒暄兩句，有的隨意地?cái)[擺手。就算是九阿哥與十四阿哥這幾個(gè)不喜歡曹的人，因礙著七阿哥的面子，也不好當(dāng)場(chǎng)吃噠曹。
    每個(gè)人目的各不相同，十六阿哥與十七阿哥卻是真心實(shí)意來(lái)賀壽的。他們也想不到今兒怎么太陽(yáng)打西邊升起，諸位皇兄都聚會(huì)到這邊府上。
    曹這邊給在座的請(qǐng)了安，便同十三阿哥低聲說(shuō)了，要去偏廳尋伊都立與白柱說(shuō)話去。
    十三阿哥看著廳上各位哥哥，還不知要上演什么戲肉。今日這壽宴，雖然是按照過(guò)去的例，往各位皇子阿哥府送了請(qǐng)?zhí)撬矔缘媚軄?lái)的不過(guò)那幾個(gè)。其他地，不過(guò)是像去年、前年似的，禮物送上，意思意思。
    他曉得曹最是不耐煩麻煩的，便點(diǎn)點(diǎn)頭讓曹去那邊。曹同七阿哥說(shuō)過(guò)，見(jiàn)其他阿哥嘮得正歡實(shí)，便悄悄退出去。
    十六阿哥與十七阿哥正憋悶得慌，在旁看到，便也起身，跟著曹往偏廳轉(zhuǎn)去了</br>