聽(tīng)到曹寅說(shuō)自己“一心想著為主子盡忠”，曹很是別扭。雖說(shuō)自己算不上是個(gè)花臉奸臣，但是也算不上“一心盡忠”。今兒父親怎么了，沒(méi)得這樣說(shuō)自己兒子好話的，聽(tīng)著倒像是討官，在康熙面前有些不妥當(dāng)吧？
    果然，康熙也似察覺(jué)曹寅的異樣，似笑非笑地看了眼曹，隨后對(duì)曹寅說(shuō)道：“哦，還有這個(gè)？這小曹，朕還當(dāng)他特意尋個(gè)僻靜地方偷懶呢！”
    雖然康熙仍是溫煦依舊，但是曹的心里卻“咯噔”一下，只覺(jué)得那眼神刀子一般剜人。心里雖然不曉得父親這樣說(shuō)的緣故，但是他仍坦坦然然地接受了康熙的注視，略一低頭表示自己的恭敬。
    這一年多來(lái)，縱然他沒(méi)有什么功績(jī)，卻也沒(méi)有什么紕漏。在莊先生與韓、路兩位師爺?shù)膸鸵r下，衙門(mén)的事也處理得井井有條，他并沒(méi)有心虛之處。
    曹寅從座位上起身，打袖子里掏出個(gè)折子，雙手奉上，說(shuō)道：“萬(wàn)歲主子，這是奴才上供的萬(wàn)壽賀禮。”
    康熙接過(guò)，笑著說(shuō)：“朕倒要好好瞧瞧，你們父子到底淘換了什么寶貝。”說(shuō)著，打開(kāi)折子看了，面色卻漸漸沉重下來(lái)。
    看完折子，他沉寂了好一會(huì)兒，對(duì)曹道：“十六阿哥在無(wú)逸齋，你們也是許久未見(jiàn)，過(guò)去說(shuō)話！”說(shuō)著，又打發(fā)魏珠給他領(lǐng)路。
    曹擔(dān)心地瞧了父親一眼，尊著皇命，隨魏珠退了出去。
    納蘭富森與赫山兩人，見(jiàn)曹自己個(gè)兒出來(lái)，有些意外。
    原本曹還想著問(wèn)問(wèn)兩人休沐的日子，改天好一道吃酒去，隨后想著眼下自己也算是“外臣”了，京城又人多口雜。弄出些是非反而不好。因此，他便沒(méi)有多說(shuō)，只向兩人抱抱拳。隨著魏珠往無(wú)逸齋去。
    清溪書(shū)屋在暢春園東路，十六阿哥的無(wú)逸齋在西路，中間倒是不近的路程。
    曹掏出懷表看了，已經(jīng)是卯時(shí)二刻（凌晨五點(diǎn)半）。
    因是暮春時(shí)節(jié)，東方漸白，不需要燈盞引路。
    想來(lái)魏珠已經(jīng)瞧了曹給的錦囊，面上笑得比方才越發(fā)殷勤，口中道：“多些曹爺厚賞，奴婢跟在萬(wàn)歲爺身邊侍候。雖說(shuō)見(jiàn)過(guò)不少好珠子，卻只能干過(guò)眼癮罷了。像奴婢這樣的廢人，別人不過(guò)是當(dāng)成阿貓阿狗，只當(dāng)甩幾個(gè)金瓜子，就是給奴婢面子。只有曹爺，倒是拿奴婢當(dāng)個(gè)人看呢！”
    說(shuō)起來(lái)，他年紀(jì)與曹大不了幾歲。自幼入宮弄了個(gè)殘廢身子。雖然他尖著嗓子，行動(dòng)之間也略顯女態(tài)，但是曹卻是只覺(jué)得可憐，并沒(méi)有鄙視之心。
    聽(tīng)他說(shuō)得這般凄楚，曹勸道：“你何必妄自菲薄，這有史以來(lái)，以?xún)?nèi)官身份，青史留名的，也不在少數(shù)。就算不圖那些虛名，日子過(guò)得自在就是。s做好自己的差事，便是好地，何必理會(huì)別人嘴臉。你這個(gè)位置，想來(lái)背后妒忌的也不在少數(shù)，總要越發(fā)隱忍才是。忠奸是非，萬(wàn)歲爺心里自是明白。”
    這一番話，卻是良言。魏珠正色聽(tīng)了，隨后很是感激地說(shuō)道：“曹爺是好人，這些提點(diǎn)，奴婢都記下了！”
    說(shuō)話間。兩人到了后罩殿前，剛好遇到一隊(duì)宮人出行，便止了步，退避到一邊，低頭候著。
    等她們?nèi)サ倪h(yuǎn)了。魏珠方松了口氣。對(duì)曹道：“是德妃主子，應(yīng)是往壽萱春永殿給老佛爺請(qǐng)安去了！”
    怨不得魏珠這般緊張。雖然后宮位份最高地是貴妃佟佳氏，但是管理宮務(wù)的卻是惠、榮、德、宜四妃，又以宜、德兩妃為主。
    兩人過(guò)了后罩殿，行了沒(méi)幾步，就碰到了十六阿哥身邊的太監(jiān)趙豐迎面走來(lái)。
    看到曹，趙豐笑道：“果然是曹爺?shù)搅耍覀冎髯臃讲诺昧讼ⅲf(shuō)是曹爺跟著曹大人遞牌子，還不信來(lái)著，打發(fā)奴婢去打聽(tīng)打聽(tīng)！”說(shuō)著，給曹與魏珠兩個(gè)打千兒。
    曹卻是想起一事來(lái)，無(wú)逸齋是十六阿哥在這邊的住處，不曉得有沒(méi)有女眷在。大清早的，自己這樣過(guò)去，不知方便不方便。
    魏珠見(jiàn)曹沒(méi)有應(yīng)聲，笑罵道：“行了，你這猴子，如今也學(xué)起規(guī)矩來(lái)，忘記早年同我摔跤的時(shí)候了！”
    趙豐笑道：“就是怕總管大人記仇，小的才要越發(fā)費(fèi)心巴結(jié)，來(lái)，再給您打個(gè)千兒！”說(shuō)話間，真要俯身下去。
    魏珠笑著擺擺手，說(shuō)道：“別扯這些，小時(shí)候玩色子，你可沒(méi)少蒙我銀錢(qián)。等哪時(shí)我這邊有空了，自少不得要尋你贏回來(lái)。”
    趙豐道：“那敢情好，小的也手癢癢呢。”
    說(shuō)了兩句，幾人往無(wú)逸齋去。
    清溪書(shū)屋里，西暖閣。
    屋子里只剩下君臣二人，康熙陰沉著臉，揚(yáng)了揚(yáng)手中的折子，道：“上面所記，卻是屬實(shí)？這是你親自操辦？”
    曹寅躬身回道：“是奴才親自操辦地，因沒(méi)有主子旨意，沒(méi)有章程，并不敢肆意張揚(yáng)。”
    康熙皺了皺眉，說(shuō)道：“牛馬是畜生，豈能與人同類(lèi)？這牛痘之說(shuō)，或許是無(wú)稽之談。”
    曹寅道：“不只主子爺，就是奴才初聽(tīng)聞時(shí)，也只當(dāng)是妄談，隨后走訪了一些地方，對(duì)那些牛倌等人，也都仔細(xì)詳查，倒是也有些收獲。但仍是放心不下，畢竟是人命相干的大事”說(shuō)到這里，頓了頓，道：“請(qǐng)主子先赦奴才大不敬之罪！”
    康熙正聽(tīng)著“牛痘”之事，突然聽(tīng)曹寅來(lái)了這一句，擺了擺手道：“你同朕君臣了一輩子，還有什么不能說(shuō)的？且說(shuō)無(wú)妨！”
    曹寅猶豫了一下，稟道：“那奴才便寬衣了！”
    康熙雖是意外，但是也曉得他不是胡鬧之人，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    曹寅去頂戴與外頭官服，只著了中衣。隨后將袖子卷起，露出左臂來(lái)。只見(jiàn)上面一塊泛紅的疤痕，拇指蓋兒大小。
    這些年。宮里也有種“人痘”的，康熙當(dāng)然曉得這疤痕是何物。他立時(shí)打炕上下地，臉上卻是罩了一層寒霜，指了指曹寅道：“你你這是用到自己個(gè)兒身上了？”
    曹寅放下袖子，回道：“總要有第一個(gè)試的，若是這方子得用，真防了天花之患，利于民生繁衍，亦是主子爺?shù)亩鞯隆Ｔ蹅兇笄宄＝蜻|闊，民以萬(wàn)萬(wàn)計(jì)，主子地偉業(yè)早已超過(guò)前朝歷代君主，千年萬(wàn)年后，定會(huì)仍為世人傳誦。”
    康熙見(jiàn)他瘦骨伶仃，站在那里，如風(fēng)中秋葉。終是不忍，按捺住心中怒意，道：“穿了衣裳說(shuō)話！”
    等曹寅穿戴整齊，康熙才冷哼一聲，道：“就算是為朕攢功德，你便要舍了自己的性命？修身齊家平天下，就算不愛(ài)惜你這身子骨，也要為曹他們母子想想。朕地臣子千萬(wàn)，表忠心的還差你一個(gè)不成？就是人痘方子，當(dāng)年經(jīng)過(guò)死囚反復(fù)試過(guò)的。這事兒你也該省得，為何還要糟蹋自己個(gè)兒？”說(shuō)著到里，站在曹寅面前，喝道：“朕待你如何，你不知嗎？你拍拍良心，問(wèn)問(wèn)自己個(gè)兒，你到底在怕什么？難道便認(rèn)定了朕是寡恩之君，不能保全你們曹家到底？”
    曹寅見(jiàn)他漲紅著臉，瞪著眼睛，確實(shí)惱了。忙跪下，一邊磕頭，一邊道：“主子爺息怒，奴才包衣下賤，能有今日地體面。都仰仗著皇恩浩蕩。就是粉身碎骨亦難報(bào)主子的天恩，怎會(huì)生出別個(gè)心思？只是而今風(fēng)燭殘年。沒(méi)有什么能為主子進(jìn)忠的，也請(qǐng)主子成全奴才的拳拳之心。”
    康熙的臉色漸漸平復(fù)，對(duì)曹寅道：“行了行了，這話卻是說(shuō)得遠(yuǎn)了，起來(lái)回話。”
    曹寅站起身來(lái)，康熙往炕上坐了，皺眉問(wèn)道：“這方子，又是小曹弄來(lái)地嗎？差點(diǎn)斷送了自己個(gè)兒的老子的性命，哼哼，他還真是個(gè)大孝子！”
    曹寅回道：“奴才不敢欺君，卻是曹無(wú)意聽(tīng)說(shuō)的。去年下半年，淳郡王府小阿哥見(jiàn)喜，郡主擔(dān)心幼弟，惴惴難安。曹不知哪里聽(tīng)說(shuō)這方子，心下便當(dāng)了真。只是沂州山多田少，耕牛不多，他怕出什么紕漏，便寫(xiě)信給奴才，請(qǐng)奴才在江寧這邊查詢(xún)牛痘之事。奴才不敢小覷，走訪了江南幾個(gè)州府，訪過(guò)牛戶千戶，栽花大夫百余人，方算是踏實(shí)些。”
    說(shuō)了著會(huì)兒話，康熙地怒氣漸漸平息了，他喝了一口茶，也曉得自己有些小題大做。曹寅的性子他是省得的，帶著幾分執(zhí)拗，忠心可嘉。
    想到這“牛痘”若是真能得法，使得百姓眾生免除“天花”之禍，康熙的心中不禁也有幾分雀躍。不過(guò)，想著塞外的蒙古人，他又沉思起來(lái)。
    蒙古人不敢輕易南下，也同畏懼“天花”有些關(guān)系，若是免了“天花”之禍，那蒙古人往后會(huì)如何？八旗勁旅進(jìn)關(guān)不過(guò)六、七十年，如今已經(jīng)糜爛的不成樣子，幾十年后，上百年后如何抵擋蒙古人地鐵蹄？
    他放下茶盞，對(duì)曹寅說(shuō)道：“這份賀禮，朕收了！你且安心休養(yǎng)，想學(xué)佛也好，想論道也罷，朕還想在耄耋之齡，與你一道說(shuō)古。”
    曹寅俯身領(lǐng)旨，只聽(tīng)康熙又道：“剛剛你夸了曹那些好話，可是心疼在外任上辛苦，想要求個(gè)恩典，將他調(diào)回京來(lái)？”
    曹寅躬身回道：“奴才不敢有徇私之心，只是擔(dān)心他年紀(jì)閱歷有限，怕他有什么閃失，對(duì)不起主子地提點(diǎn)。”
    康熙微微皺眉，看了曹寅好一會(huì)兒，最后嘆了口氣，道：“曉得了，朕想想，你先跪安吧！”
    與清溪書(shū)屋中君臣的應(yīng)答相比，無(wú)逸齋里的氣氛則要好得多。
    十六阿哥剛好要用早點(diǎn)，便拉了曹入座。這邊只是他的臨時(shí)住處，福晉、側(cè)福晉地都在宮里，只有兩個(gè)宮女在這邊侍候，并不需要避諱什么。
    其中一個(gè)，看著有幾分姿色，十六阿哥還特意叫她過(guò)來(lái)，給曹見(jiàn)禮。
    曹見(jiàn)她雖然是宮女服飾，但是看著有些面熟，又一時(shí)想不起哪里見(jiàn)過(guò)。她臉色帶了幾分羞澀，望著十六阿哥時(shí)地眼神也柔情的要擰出水來(lái)。
    等那宮女退下去，十六阿哥才眉飛色舞地問(wèn)曹道：“如何，瞧著她像不像李氏？倒像是親姊妹兩個(gè)，往后到宮里，指定能?chē)標(biāo)惶　?br/>     李氏是十六阿哥的側(cè)福晉，他最寵愛(ài)之人。
    曹想起之前往來(lái)的信中，聽(tīng)十六阿哥說(shuō)過(guò)，側(cè)福晉懷孕之事，便問(wèn)道：“幾月地產(chǎn)期，太醫(yī)那邊可診得了？”
    十六阿哥笑著說(shuō)：“六月，不過(guò)百十來(lái)天了，我就要做阿瑪了！指定是個(gè)小阿哥，小家伙整日踢他額娘的肚子，忒調(diào)皮了，還不知往后會(huì)淘氣成什么樣子。”說(shuō)到這里，斜了曹一眼，道：“別瞧你兒子比我兒子生的早，到底輩分在那里擺著！”
    曹笑笑，懶得與他說(shuō)這些，這孩子哪里有當(dāng)?shù)臉幼樱?br/>     十六阿哥胡亂用了些點(diǎn)心，見(jiàn)曹吃的也不多，便放下筷子，起身道：“走，咱們?nèi)デ魄颇愀赣H，若是陛見(jiàn)完了，使人先送回去，咱們兩個(gè)進(jìn)城耍去！”</br>