曹雖然嘴里說著他已經(jīng)二十，但是七阿哥心里只當(dāng)他與弘曙似的，生怕他有什么疏漏之處。雖然曉得他性子沉穩(wěn)，照同年歲的年輕人強(qiáng)出太多，但是做長輩的，到底無法全然放心。
    “我這個(gè)月忙著大典的事，見的人就多了些，影影綽綽地聽到些風(fēng)聲，像是吏部有人使手腳，要保舉你回京，你可曉得了？”思量了一回，七阿哥問道。
    曹聞言一怔，他是昨晚才進(jìn)京，只見過訥爾蘇與塞什圖。訥爾蘇在兵部當(dāng)差，見得都是武人，或許并沒有聽過此事，否則昨兒見面時(shí)應(yīng)會提起。
    七阿哥見他神色，曉得他應(yīng)是不知道的，不禁搖了搖頭，說道：“雖說你們父子兩個(gè)都是老實(shí)本分之人，但是也要防著別人的歹意。我特意尋人查了，想看是誰鬧的鬼，結(jié)果卻甚是可笑。鬧來鬧去，竟是有人打著我與訥爾蘇的幌子走的關(guān)系。行如此鬼祟之事，定不是安了好心的，只是還想不到其用意何為。”
    曹想起墜馬之事，摸了下自己的腿，猶豫了一下，還是與七阿哥說了。
    七阿哥神色凝重起來，瞪了曹一眼，怒道：“糊涂！這樣的大事，怎好瞞著？應(yīng)立時(shí)往京中來信，這邊使人查才對。哪個(gè)與你不對付，哪個(gè)府使人出京，總有蛛絲馬跡可循。這都幾個(gè)月過去，卻是不好查清，總不好白白地吃這個(gè)虧！”
    曹還是頭一次見他發(fā)火，曉得是真關(guān)心自己，并不惱怒，解釋道：“起先，只當(dāng)是意外，并沒有想到還有其他緣故，到臘月底了，才曉得些不對。”
    七阿哥正色道：“我瞧你還好，不過太不警醒些。雖說實(shí)心待人是好，但是防人之心不可無。就是至親，也要有三分提防之心。”
    曹聽他話中有話，像是意外所指，剛想要繼續(xù)問，便聽外頭王府管事的聲音，道是城門開了，問王爺是否起轎。
    七阿哥看了眼曹，擺了擺手，道：“既是你父親在。也不好多留你，明日你也回王府這頭吃飯！”
    曹點(diǎn)頭應(yīng)了，起身下了轎子，往前尋自家車馬了。
    等水車進(jìn)門，候著這邊的車馬陸續(xù)出城。
    因是夜路，大家都沒有疾行，車馬轎子緩緩地往暢春園方向行去。
    夜風(fēng)一吹。曹微微有些冷，緊了禁衣衫，心里有些郁悶。姐夫在搞什么鬼？！能夠被稱為“至親”，又使得七阿哥語焉不詳?shù)奈ㄓ兴?br/>     雖然不曉得訥爾蘇的用意，但是曹相信他不會有歹意，只是其中緣故，一時(shí)半會兒想不清楚。昨晚瞧他，并沒有異樣之色，倒是坦蕩的緊。不過，就算訥爾蘇真是好意。這般自作主張的行徑也使人心里不舒坦。
    行了將近一個(gè)時(shí)辰，曹隨著父親，到了暢春園外。這邊已經(jīng)有不少官員都遞了牌子，等著陛見。s
    停了馬車，曹扶父親下來，向前尋了內(nèi)侍，遞了父子兩人的請見牌子。
    因能夠遞牌子陛見的除了三品以上京官與侍衛(wèi)處侍衛(wèi)外，只有外省督撫才可。那內(nèi)侍見曹寅穿著五品官服侍，就要退回牌子，看清其身邊站著的是曹。才收回手來，笑著說道：“原來是曹爺京里來了，瞧奴才這眼神，才瞅清楚。”說話間，仔細(xì)看了曹身邊地曹寅。算是認(rèn)出來。忙道：“哎呦，曹大人呢。您怎么穿這身行頭。幸好是奴婢當(dāng)值，要不這牌子怕是不好收。”
    卻是康熙身邊的內(nèi)侍魏珠，以前與曹頗有交情。前些年，曹寅京外見駕那次，他是見過曹寅地，只是方才只看著身上的補(bǔ)服，沒認(rèn)出來。
    乾清宮總管太監(jiān)梁九功被拘拿圈禁之事，昨兒訥爾蘇已經(jīng)對曹寅父子提過，也提到這個(gè)魏珠已經(jīng)被提拔為副總管。
    這些人物，雖然無需特意結(jié)交，但卻是萬萬不能得罪的。曹這邊早已備下禮，是個(gè)裝了上等珠子的錦囊，直接往魏珠手里塞了，道：“兩年沒見了，等改日總管休沐，只管尋我喝酒去！這些個(gè)小物什，是特備的賀禮，你別嫌薄，留著賞人就好。”
    魏珠使勁地握了握錦囊，面帶難色，低聲道：“曹爺，若是錢財(cái)之物，現(xiàn)下可忌諱著。”
    曹笑道：“只是小物什罷了，公公若是喜歡，留著把玩，若是不喜歡，賞人用也是極好的。”
    魏珠笑著抄進(jìn)懷里，挑了挑眉毛道：“還是曹爺疼奴婢，那奴婢就不同曹爺見外了。”說到這里，轉(zhuǎn)頭對曹寅道：“萬歲爺這兩日可念叨了好幾回，對曹大人頗為想念，昨兒見李大人時(shí)，還專程問起。奴婢這就往萬歲爺面前遞牌子去，曹大人還請稍候。”
    曹寅雖看不慣兒子與內(nèi)侍有私交往來，但是他自己個(gè)也做過侍衛(wèi)。侍衛(wèi)與內(nèi)侍都是天子家奴，都在宮里當(dāng)差，關(guān)系好些，也不算什么忌諱。見魏珠客氣，他便也道了謝。
    等魏珠轉(zhuǎn)身進(jìn)了園子，就有不少大臣圍了過來。
    起先，夜色黑，曹家又人少，大家都沒認(rèn)出他們父子來。方才在等下，曹家父子與魏珠說話。雖然眾人不曉得內(nèi)容，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，也看出魏珠這位內(nèi)臣新貴對他們甚是客氣。
    雖然曹寅離京多年，但還是往年隨扈南巡的大臣認(rèn)出他來。近前來打招呼的，有看著面熟的，也有看著生地，曹寅皆客氣地回禮。
    過了兩刻鐘，就見魏珠氣喘吁吁地過來，道：“萬歲爺口諭，宣，曹寅、曹父子見駕！”
    曹寅、曹忙跪下，聽完旨意，才口稱領(lǐng)旨，起身隨著魏珠進(jìn)了園子。
    起來等著陛見的官員，瞧著曹家父子兩人漸行漸遠(yuǎn)，不禁竊竊私語起來。江南曹家，江南曹家。看來圣眷猶在啊！有消息靈通的，說道：“豈止曹家。李家、孫家也上京了，萬歲爺對舊臣很是體恤啊！”
    有兩個(gè)科班出身的御史，聽了這樣的說辭，不禁冷哼了一聲。什么“舊臣”，只是體面的說辭罷了，這幾家不過是天子家奴。雖說曹寅、李煦、孫文起并沒有什么昭顯的劣跡，但是也稱不上什么好官。
    孫家還好些，這些年行事小心，并不招搖。曹、李兩家則是有些過了。就說現(xiàn)下地戶部虧空，李家就是其中大頭。
    曹家賬目上雖然干凈了，也不過是掌鹽茶私利，還自家的虧空罷了，到底是與國與民無益。遠(yuǎn)在江南，也是便宜曹寅，若是在京城。有御史衙門這些人盯著，怎容他這般肆意？
    曹寅之子曹，身為外臣，私結(jié)皇子阿哥。若不是有其中伴讀的事，使得他們不好做文章，怕是彈劾地折子早就堆滿御案了。
    想要做個(gè)鐵骨御使，自然要拿這些“國之蠹蟲”開刀，縱然是權(quán)貴又如何，就算不能將他們彈劾罷官，也能使得萬歲爺有些警醒。不被這些弄臣欺瞞。
    想到這些，這兩個(gè)御史彼此對望一樣，眼睛亮了不少。
    雖然有些求名的私心，卻也不礙他們地忠君愛國。看來，未來個(gè)把月，大家算是有得忙了。因萬壽大典，像曹家這樣的外臣進(jìn)京不少，保不齊有一家兩家行事不檢點(diǎn)的。
    雖不會在萬壽節(jié)期間，鬧將出來，惹得萬歲爺發(fā)火。但是等萬壽節(jié)后，卻沒那么多顧忌。若是能逮住曹家最好，揚(yáng)名士林；就算逮不著曹家這塊“肥肉”，其他小魚小蝦的，也算是有所進(jìn)益。弄好了。升官發(fā)財(cái)。并不是難事。
    曹并不曉得自己已經(jīng)被御史定位為“肥肉”，隨著父親往清溪書屋見駕。
    外頭當(dāng)值的兩個(gè)侍衛(wèi)。都是熟人，一個(gè)是納蘭富森，一個(gè)是赫山。納蘭富森已經(jīng)升為一等侍衛(wèi)，赫山也升了二等。
    因需要噤聲，雖然同僚老友重逢，大家也只能點(diǎn)點(diǎn)頭見禮。只是看到曹寅時(shí)，納蘭富森躬身行禮，態(tài)度很是恭敬。
    曹寅笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，看著納蘭富森地目光也多了些慈愛之色。
    納蘭富森是納蘭容若的庶子，生母在納蘭病逝后改嫁，使得他的處境尤為尷尬。若不是有曹寅、傅鼎這些納蘭容若的故交幫襯，康熙也想不起納蘭膝下還有這個(gè)幼子，他也沒可能到御前當(dāng)差。因此，他對曹寅甚是敬重與感激。
    少一時(shí)，魏珠進(jìn)去稟奏出來，宣曹寅、曹父子進(jìn)去。
    自打康熙四十八年臘月算起，康熙與曹寅這對君臣已是三年半未見。兩下相見時(shí)，見了對方地神容，都有些吃驚。
    萬歲爺老了，曹寅只覺得鼻子酸澀，想起幼時(shí)出入宮廷時(shí)，那個(gè)挺著小胸脯，略帶幾分傲氣的孩子。他甩了甩衣袖，要跪下磕頭行禮。
    康熙心里，也是不好受，說起來曹寅比自己個(gè)兒還年輕四歲，前幾年險(xiǎn)死還生。如今，看著精神頭雖好些，但是也老相的厲害，看著不像是五十多歲的人，倒像是七旬老翁。
    見他要跪下，康熙哪里忍心，忙叫曹扶了。
    曹跟在父親身后，剛要隨父親一道跪下，就聽到康熙口諭，往前一步，將父親扶住。
    康熙往炕上坐了，命魏珠搬了椅子，叫曹寅坐。
    曹寅口稱不敢，只待康熙再次開口叫坐，方挨著椅子邊做了。
    康熙瞧了瞧曹寅已經(jīng)花白了一半的頭發(fā)，嘆了口氣，道：“這才幾年功夫，咱們都老了！”
    曹寅聽他話中帶了蕭瑟之意，笑著說：“奴才是見老了，主子瞅著還不顯，除了看著瘦些，還與奴才大前年覲見時(shí)并無二樣。”
    康熙苦笑著搖搖頭，說道：“朕心里有數(shù)，你不必寬慰。這兩年多思少眠，頭發(fā)掉得厲害，體力也不如以前！”
    曹站在父親身后，見康熙老態(tài)橫生，手上已經(jīng)起了老年斑，也生出英雄暮年之感；再看看自己的父親花白了一多半地頭發(fā)，心里實(shí)在是難受。雖然曹寅沒有如歷史上那般，在康熙五十一年去世，但是他地身體損傷過多，虛不勝補(bǔ)，不知道還能撐幾年。
    曹寅道：“主子日理萬機(jī)，還需多保重方好。說起來，奴才這里剛好有個(gè)烏發(fā)的方子，是奴才的兒子尋來的。奴才這兩年輕省慣了，不耐煩弄這些，倒是可以借花獻(xiàn)佛，獻(xiàn)給萬歲爺。”
    康熙聞言，抬頭瞧了瞧曹，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對曹寅道：“你是好福氣，有個(gè)好兒子，曉得孝敬你。”
    曹寅道：“不敢當(dāng)萬歲爺夸獎(jiǎng)，他文不成武不就地，哪里有什么出息？只是他跟著老太太身邊長大，性子老實(shí)些，心地良善，待人憨實(shí)，大了又有主子地照拂，倒是沒用奴才操心。康熙聽了曹寅的話，不禁失笑，說道：“你啊你，到底是貶兒子，還是夸兒子呢！”說到這里，頓了頓，道：“小曹這個(gè)秉性，朕也曉得！真是不知你怎么教兒子地，好好的年輕人，說得好聽，叫謹(jǐn)慎小心；說得難聽，就是胸?zé)o大志，缺了少年人的銳氣。以他地年紀(jì)與閱歷，就算他有什么不對之處，朕還會與之計(jì)較不成？早年使他往戶部去，就是有操練他之意，雖是無差錯(cuò)，卻也無進(jìn)益。”說道最后，看向曹的目光不禁有些失望。
    曹不禁腹誹，你是皇帝，自然說什么都成。萬一自己真的行錯(cuò)一步，有國法家規(guī)在那里擺著，就算是貴為天子，也不好真縱容哪個(gè)為所欲為。
    曹寅見了康熙的神態(tài)，笑著說：“主子，他雖素日口拙些，卻是一心想著為主子盡忠！”</br>