日照離沂州朝近道一百五十余里，王魯生是臘月十七頭晌出來(lái)的，十九日中午才進(jìn)沂州城。
    尋了家客棧，要了幾間上房，王魯生便打發(fā)義子郭全有往道臺(tái)府送拜貼，這邊又叫來(lái)客棧伙計(jì)，吩咐他叫廚房好好弄些酒菜。
    打賞了伙計(jì)一塊碎銀子，擺手叫他出去后，王魯生的臉就撂下來(lái)，回過(guò)頭，瞅著八仙桌邊正坐著的小小少年，使勁地哼了一聲。
    那少年正抓著一把花生，剝了一顆往嘴里送，見(jiàn)王魯生瞪自己，立時(shí)打座位上站起，訕笑著到他身后，使勁地捶著肩，口中道：“爹，別惱俺了！您又不是不曉得，小姨吃了秤砣似的，逼著俺繡花！”說(shuō)到這里，臉上一副可憐凄楚的模樣，擺弄著幾個(gè)手指頭，伸到王魯生眼前，說(shuō)道：“您瞧俺的手指頭，再扎兩日便要稀爛！”
    這般小女兒姿態(tài)的流露，哪里還有半點(diǎn)少年的影子，明明是個(gè)小姑娘。她不是別人，正是王魯生的長(zhǎng)女王菁菁。她口中的小姨，就是她的繼母吳氏，因是親姨娘，進(jìn)門(mén)后也沒(méi)有改口。
    王魯生聽(tīng)她說(shuō)得可憐，心里的火雖少了幾分，但是面上仍黑著，呵斥道：“瞧瞧你這是什么樣子？你小姨不還是為了你好？都十二了，還這般淘氣！”
    雖然向來(lái)對(duì)兒子能不假辭色，但是王魯生對(duì)這個(gè)肖似其亡妻的女兒卻是頗有寵溺。就算她這次任性妄為，扮作小廝跟車(chē)，除了微微有些惱外，他更多的是怕女兒凍著累著罷了。
    現(xiàn)下見(jiàn)她這般賴(lài)皮的模樣，王魯生瞪了一眼女兒，道：“還不快老實(shí)坐好，明兒帶你尋個(gè)成衣鋪?zhàn)印Q下這身行頭。既然跟來(lái)了，爹就帶你去給曹爺、曹奶奶請(qǐng)個(gè)安。”
    王菁菁乖乖地坐了，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，笑著問(wèn)道：“爹，您要帶俺去的曹家，可以前些叫全有哥哥送年貨的那家？到底是咱們家什么親戚，俺咋不知道？”
    王魯生說(shuō)道：“傻閨女，這世上未必只有親戚走動(dòng)呢。有的人家，就算不是親戚，也要好好待地。曹爺救過(guò)爹的性命，要不爹早就沒(méi)了！”
    王菁菁聽(tīng)父親這般說(shuō)，使勁地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那是好人嘞，等女兒見(jiàn)了，給恩人磕頭！”
    父女兩個(gè)說(shuō)話間，客棧伙計(jì)已經(jīng)端了酒菜上來(lái)。
    因要等郭全有回來(lái)。他們并沒(méi)有動(dòng)筷子，又打發(fā)個(gè)跟來(lái)的長(zhǎng)隨往門(mén)外去迎迎。
    過(guò)了一會(huì)兒，郭全有回來(lái)。同行的還有道臺(tái)府的管事吳茂。雖然王魯生的拜帖上寫(xiě)著次日登門(mén)，但是曹曉得王魯生不會(huì)臨時(shí)起意來(lái)沂州，說(shuō)不定有什么緊要事。因?yàn)榍皫兹针S著年禮一道來(lái)的書(shū)信中，王魯生還是言道一切均安的。
    眼看就是小年，各家各戶(hù)都是正忙地時(shí)節(jié)，王魯生親自到沂州，委實(shí)太過(guò)反常。
    吳茂是見(jiàn)過(guò)王魯生的，問(wèn)過(guò)好后，便轉(zhuǎn)達(dá)自己主子的意思：“王七爺，我家大爺說(shuō)了。既是來(lái)了，哪里還需要那些客套？府里已經(jīng)置辦酒菜，給七爺接風(fēng)，還請(qǐng)七爺賞臉！若不是大爺現(xiàn)下腿腳不便利，出府不方便。顯得惹眼，大爺便要親自來(lái)迎七爺了！”
    王魯生起身聽(tīng)了，卻是頗為意外，轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)郭全有道：“怎么回事？前幾日你不是還說(shuō)，來(lái)給曹爺請(qǐng)安。曹爺面色還好。并無(wú)大礙，想來(lái)外界所言養(yǎng)病之事未必屬實(shí)？曹爺?shù)降资恰?br/>     郭全有也是懵懂不解。求助似望向吳茂。吳茂忙笑道：“七爺放心，我們爺只是腿腳有些不便利。上次全有兄弟來(lái)，我們爺坐著說(shuō)話，他怎么能瞧出？我們爺已無(wú)大礙了，七爺還請(qǐng)放心。搜書(shū)網(wǎng)”
    王魯生哪里能放心？狠狠地瞪了郭全有一眼，忙向吳茂道：“即是這般，咱們快去，沒(méi)親眼見(jiàn)到曹爺，俺這心里實(shí)在沒(méi)底！”說(shuō)到這里，便要往門(mén)口去，走了兩步，卻生生止住，思量了一回，問(wèn)道：“吳管事，曹爺怎么會(huì)傷了腿？俺倒是隱約聽(tīng)著，說(shuō)是曹爺與蒙陰杜家有些不愉快，某非是那些家伙鬧的？”
    吳茂聽(tīng)了這話，卻是一怔。曹在蒙陰遇襲之事，所知之人并不甚廣，王魯生遠(yuǎn)在日照，怎么會(huì)曉得蒙陰之事？
    王魯生問(wèn)完，察覺(jué)出自己失言，解釋道：“實(shí)不相瞞，杜家太太是老七一個(gè)遠(yuǎn)房表姐，兩家也有些往來(lái)，因此影影綽綽得曉得些音訊！”
    吳茂恍然大悟，以為王魯生來(lái)沂州，是為這門(mén)親事走動(dòng)的。他雖然知道杜家已經(jīng)押解濟(jì)南府，就是自己大爺怕也說(shuō)不上話，但也沒(méi)有開(kāi)口多說(shuō)什么，只是請(qǐng)王魯生往道臺(tái)府去。
    王魯生點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要出門(mén)，就聽(tīng)身邊有人小聲說(shuō)道：“爹，忘了俺了！”
    這才想起閨女還在，王魯生看著她小廝裝扮，穿著粗布襖子，實(shí)也不像是作客的裝扮，便道：“你在這邊等著，爹給曹爺請(qǐng)完安、述完話便回來(lái)。”又不放心她留在這邊，開(kāi)口吩咐郭全義也留下。
    還是吳茂勸道：“七爺，即是令千金來(lái)了，自然當(dāng)同去。在沂州地界，我們大爺往來(lái)交好的左右不過(guò)這幾家，七爺何必見(jiàn)外。若是讓大爺一會(huì)兒省得了，少不得又打發(fā)人來(lái)接。折騰來(lái)、折騰去的，都是虛禮，還是同往吧！”
    王菁菁聽(tīng)了，笑臉已經(jīng)有了笑意。王魯生道：“既然是吳管事這般說(shuō)了，你便跟爹一道，去給曹爺與曹家奶奶請(qǐng)安，可不許沒(méi)規(guī)矩！”王菁菁?xì)g喜著應(yīng)聲，道：“嗯，俺曉得了，爹！”
    雖然要帶女兒同往，可是也不好這般讓她不男不女的樣子過(guò)去，王魯生向客棧伙計(jì)詳詢(xún)了，曉得附近便有家成衣鋪?zhàn)樱阆葞е畠和沁吀膴y去。
    紫晶來(lái)上房，請(qǐng)示小年地團(tuán)圓飯擺在哪兒。初瑜正照看著五兒。哄了她喝了兩口芝麻糊，見(jiàn)她吃東西實(shí)在費(fèi)勁，怕餓壞了她，少不得又揭開(kāi)衣襟，奶了她幾口。
    這些日子讓柳家的奶天佑，是因初瑜前些日子受驚沒(méi)奶的緣故。
    紫晶見(jiàn)她現(xiàn)下身子調(diào)理得差不多，卻還要帶五兒，怕她奶不過(guò)來(lái)。問(wèn)道：“郡主，要不要使人再找個(gè)**給五姑娘，這樣下去總不是法子！”
    初瑜嘆了口氣，面上有些躊躇，沒(méi)有立時(shí)應(yīng)聲。
    瞧著五兒吃地差不多，初瑜將她放在炕上，伸手弄衣襟，袖子卻被五兒緊緊攥住。看著五兒穿著小花襖，坐在炕上。甚是乖巧的模樣，初瑜笑著說(shuō)：“五兒，還沒(méi)吃飽嗎？一會(huì)兒。同嫂子一道再喝半碗糊糊？”
    五兒將近兩生日大，已經(jīng)開(kāi)始學(xué)說(shuō)話，見(jiàn)初瑜笑，放開(kāi)小手，也咧著小嘴，跟著“咯咯”地笑了兩聲，而后嘴里喚道：“媽媽?zhuān)　?br/>     初瑜開(kāi)始沒(méi)聽(tīng)真切，只當(dāng)是她喚“摸摸”，弄好了衣襟，便摸了摸五兒地頭。笑著說(shuō)：“五兒乖，吃飽了，要不要覺(jué)覺(jué)去，還是讓喜云抱你去西屋找侄子玩？“
    五兒伸出兩個(gè)小手，抱住初瑜的一只胳膊。“媽媽”、“媽媽”地喚個(gè)不停。
    初瑜與紫晶聽(tīng)了，彼此對(duì)視一眼，想起五兒的身世可憐，都覺(jué)得心酸。
    初瑜伸手，又將五兒抱回懷里。對(duì)紫晶說(shuō)道：“紫晶姐姐。雖說(shuō)有些人家孩子掐奶掐的晚，但是總不如吃飯的孩子健壯。雖說(shuō)五兒現(xiàn)下吃飯費(fèi)勁。但是好好看著，多哄哄，也是肯吃些的。**就不用找了，我來(lái)帶她一段日子！”
    話說(shuō)出來(lái)，初瑜臉上卻不經(jīng)意流露些感傷。紫晶只當(dāng)她是心疼五兒，開(kāi)解道：“郡主不必難過(guò)，有大爺與郡主照拂，五姑娘日后會(huì)是有福氣的！”
    初瑜笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，摸了摸五兒的小臉，說(shuō)道：“雖說(shuō)是小姑子，但是瞧她比天佑才大多大，未斷奶地娃娃，只當(dāng)女兒疼的！”
    紫晶見(jiàn)她不提天佑，心中不解，問(wèn)道：“那小爺那邊，郡主不自己個(gè)兒帶了？”
    不怪她疑惑，早在天佑出生時(shí)，初瑜說(shuō)要自己奶孩子，葉嬤嬤她們便苦勸了多回，終是沒(méi)使她變了主意。如今這樣，卻是為何？
    初瑜苦笑著說(shuō)：“紫晶姐姐不曉得，自打太太回南邊去后，額駙經(jīng)常望著天佑發(fā)呆。雖然他沒(méi)提，但是我也瞧出他的心思，像是想要把天佑送到南邊老爺太太身邊呢！”
    曹孝順，這紫晶也曉得的，若是怕父母老來(lái)寂寞，想要送兒子回去也不稀奇。只是，她也是看著天佑出生，疼到骨頭里，將心比心，自然曉得郡主的不舍更勝過(guò)自己許多。
    不過(guò)，紫晶想著大爺向來(lái)是個(gè)體恤人地，應(yīng)該不會(huì)狠心讓郡主與小天佑分開(kāi)才是。因此，開(kāi)口勸慰道：“郡主寬心，大爺向來(lái)疼惜郡主，就算偶爾生了這個(gè)念頭，也未必會(huì)如此！”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我曉得額駙心軟，只是這些日子自己個(gè)兒也思量了！額駙是家中獨(dú)子，老爺太太又上了年歲，我本應(yīng)與額駙在老爺太太面前侍奉，以盡孝心的。如今遠(yuǎn)在山東，不能在二老跟前，別說(shuō)額駙掛念，就是我心里，也甚為不安。送天佑回去，代我們承歡老爺太太膝下，也算是個(gè)妥當(dāng)法子！”
    科爾沁草原，科左后旗，多羅郡王諾捫額爾赫?qǐng)D府邸。
    “哥，嘗嘗這個(gè)。”多羅格格寶雅是完全的蒙古裝束，寬大的蒙古袍子也難掩凸起地小腹，已為人婦、將為人母地她依舊笑得像個(gè)快樂(lè)地孩子，拿著草原上地各色吃食緊著往哥哥訥爾蘇這邊推。
    訥爾蘇是聽(tīng)聞妹妹有孕，特地請(qǐng)旨隨扈來(lái)熱河探望她地，現(xiàn)下見(jiàn)她面容雖不如從前白皙，但是瞧著卻比從前還康健。
    不曉得是不是有身子的緣故，寶雅看起來(lái)比先前還胖了些，性子倒依舊如前，說(shuō)話又脆又快，夾雜著爽利的笑聲，讓訥爾蘇大為放心。
    他挑了塊奶豆腐丟進(jìn)嘴里。笑瞇瞇地瞧著妹子，問(wèn)道：“瞧著你不錯(cuò)，日子可還好？”
    寶雅使勁兒點(diǎn)點(diǎn)頭，歡快地笑道：“哥，草原和京里大不一樣呢，這兒的雀兒極多的，好些個(gè)不比京里鳥(niǎo)市上的差，瞧著毛羽都是極鮮亮的！不知為什么從前隨扈往草原來(lái)。我都沒(méi)怎么瞧見(jiàn)過(guò)，現(xiàn)下見(jiàn)天看著，可熱鬧了！還有啊，先前我跟著打獵，可算見(jiàn)著從前蘇赫巴魯跟我說(shuō)地那種套狐貍的套子了！真是能套只整狐貍！不像咱原先射獵那樣，便是射得再好也能留下窟窿，拿套子套了以后，剝皮剝地好，是一點(diǎn)兒印都不留的！”
    她說(shuō)著忽然露出點(diǎn)兒遺憾的神色。道：“可惜好毛色的狐貍都聰明的緊，成了精似地，套也套不住。我套了幾次，都是毛色不好地，原想著給嫂子留一條純雪色或者純赤色的做風(fēng)領(lǐng)也好，卻始終沒(méi)碰著。”
    訥爾蘇笑道：“你嫂子的風(fēng)領(lǐng)還少了？你有這心意她便足領(lǐng)盛情了。倒是你自己個(gè)兒，當(dāng)多備著些大毛的衣裳，這時(shí)候最是忌冷地。”
    寶雅笑道：“哥哥放心吧，寶雅省得！”
    訥爾蘇一直對(duì)這個(gè)妹子最為疼愛(ài)，自妹子嫁后，想著蒙古苦寒，心里就不那么痛快。如今見(jiàn)妹子日子像比從前還舒坦，這心里就安慰了許多。他頓了頓，想問(wèn)問(wèn)額駙待妹子如何，可到底是兄長(zhǎng)，沒(méi)帶個(gè)女眷過(guò)來(lái)。直問(wèn)妹子這些，也不大好。
    尋思了一下，他便只向妹子道：“你若一直這般暢快，哥哥便也放心了，若往后有個(gè)什么磕磕碰碰地。盡管書(shū)信回來(lái)。咱家的格格，可不能容旁人欺負(fù)了去。”
    寶雅知道哥哥疼惜自己。聞言微微紅了眼圈，強(qiáng)笑道：“寶雅也不是小孩子，哥盡管放心就是。寶雅寶雅也不是隨便任人欺負(fù)了地。”說(shuō)著，又岔開(kāi)話題，問(wèn)起京中諸人。
    訥爾蘇想起從前妹妹也是烈性的，便放下心來(lái)，轉(zhuǎn)而把妹妹所問(wèn)諸人地情況一一講來(lái)，因想著還要往熱河行宮，同圣駕一道回京，不能多耽擱，又和妹子說(shuō)了會(huì)子話，便起身告辭。
    寶雅要送哥哥出去，訥爾蘇忙按下她，道：“你身子沉，外頭又有風(fēng)，又冷，你還是屋里別動(dòng)，又不是客人！”
    寶雅爭(zhēng)不過(guò)他，只好留在屋里，卻在哥哥走了以后，站到門(mén)口，呆呆地望著哥哥身影消失的方向。
    陪嫁過(guò)來(lái)貼身侍女靈雀見(jiàn)了，忙勸道：“格格這又是何苦，方才不如”
    “別說(shuō)了。”寶雅沉下臉打斷她，抹了一把眼淚，平靜地道：“去打熱水來(lái)，我要洗臉。”
    靈雀咬了咬嘴唇，什么也沒(méi)說(shuō)出口，應(yīng)了一聲下去打水。
    訥爾蘇一行人往外走著，將到門(mén)口，只見(jiàn)門(mén)外有快馬奔來(lái)，一個(gè)小廝翻身下來(lái)，氣喘吁吁往里面?zhèn)鞯溃骸巴鯛敻x回來(lái)了！”
    陪同訥爾蘇的管家一愣，隨后忙陪笑向訥爾蘇道：“王爺，我家王爺回來(lái)了，您”
    訥爾蘇笑道：“倒是巧了，自當(dāng)一見(jiàn)。”
    說(shuō)話間，十幾騎護(hù)著一輛馬車(chē)過(guò)來(lái)到門(mén)口停下，為首地一匹黑馬上整是和碩額駙郡王諾捫額爾赫?qǐng)D，他身前還有一個(gè)小男孩。
    諾捫額爾赫?qǐng)D并沒(méi)注意門(mén)里，翻身下馬，又把兒子抱下來(lái)，瞧著他凍得通紅的小臉，笑道：“冷不？下回可還跟著騎馬不了？”
    那男孩雙手捂了臉取暖，大聲道：“冷！可父王也說(shuō)過(guò)，咱們蒙古男兒一定要騎馬！”
    諾捫額爾赫?qǐng)D笑道：“好！說(shuō)的好！這才是我的好兒子！”
    那邊馬車(chē)簾子挑起，丫鬟先是抱下來(lái)個(gè)粉雕玉琢的小女孩，后面跟著下來(lái)個(gè)美貌的蒙古婦人，諾捫額爾赫?qǐng)D忙放下兒子，快步過(guò)來(lái)，扶著那婦人，道：“慢些。”見(jiàn)那婦人斗篷的風(fēng)帽被風(fēng)刮掉，便順手給她戴好，又仔細(xì)攏了攏。
    那婦人臉一紅，羞嗔道：“王爺”
    諾捫額爾赫?qǐng)D呵呵一樂(lè)，笑道：“自家門(mén)口，怕個(gè)什么。”
    正說(shuō)話間，一個(gè)小廝匆忙跑過(guò)來(lái)，低聲道：“王爺，京里的平郡王過(guò)來(lái)瞧咱們家福晉了，現(xiàn)在在”
    諾捫額爾赫?qǐng)D聞言一回頭，正瞧見(jiàn)大門(mén)內(nèi)，訥爾蘇鐵青著臉，望著這一家人。</br>