與山東的漫天雪舞不同，江寧這邊雖然也是冷，卻沒(méi)有北邊那種天寒地凍。只是天色經(jīng)常是霧蒙蒙的，濕氣甚重。風(fēng)雖然不大，但是衣裳物件也不能少穿，否則極異容易生凍瘡。
    織造府外，曹元穿著藏青色的小毛衣裳，迎了出來(lái)。他的女婿鄭虎，帶著府里的年貨，打廣州回來(lái)。
    見(jiàn)岳父迎出來(lái)，鄭虎忙下了馬，給曹元見(jiàn)禮：“老虎給爹請(qǐng)安了！”
    曹元擺擺手，喚他起來(lái)，往后邊的車(chē)隊(duì)看了看，問(wèn)道：“云兒她們娘幾個(gè)呢？”
    正問(wèn)著，就見(jiàn)后邊的一輛青呢馬車(chē)上下來(lái)個(gè)少婦，手里牽了個(gè)虎頭虎腦的小男孩，正是曹元的閨女曹氏。
    曹氏俯身給父親見(jiàn)禮，又對(duì)兒子說(shuō)：“路上怎么教你的，還不快給姥爺磕頭！”
    那小男孩本就胖乎乎的，又穿著厚厚的襖，小肉球一般，往地上跪下，奶聲奶氣道：“康兒給姥爺請(qǐng)安！”
    曹元忙俯身，將外孫抱起，見(jiàn)他也不怕生，心中甚是歡喜，摩挲了小家伙腦瓜兩下才放開(kāi)，對(duì)女兒道：“小的呢，不是來(lái)信說(shuō)，去年夏天添了個(gè)老二？”
    曹氏回道：“泰兒在**懷里睡覺(jué)呢，怕有汗，吹了風(fēng)，沒(méi)讓下車(chē)！”
    曹元點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“自打得了你們要回來(lái)的信，你娘沒(méi)少?lài)Z叨，快家去吧！收拾收拾，同你娘過(guò)來(lái)給太太請(qǐng)安，等我同姑爺把這邊年貨入庫(kù)，咱們?cè)偌依镎f(shuō)話！”
    曹氏應(yīng)了，復(fù)又上了馬車(chē)，往后街去了。曹元雖然才四十多歲，但是其父曹福卻是織造府老人，康熙二年就跟著曹祖父曹璽到江寧的，在曹家甚是體面。起先是在府里住的，后來(lái)曹福兒女多了。這邊府里便將后街一座三進(jìn)的宅子賞給老管家。
    曹福這邊，除了長(zhǎng)子接了老管家的職，在江寧府里當(dāng)差外，次子曹方則在沂州曹身邊，還有個(gè)姑爺是西府那邊的頭面管事。
    曹家下人中。連帶著京城曹武那房人之內(nèi)，都要數(shù)曹福這邊最為體面。
    按理來(lái)說(shuō)，曹家大管家的女兒，就是配給小官也使的，鄭虎卻是高攀的。但是曹元卻瞧出小主子曹待鄭氏兄妹甚厚，當(dāng)初對(duì)于府里安排的婚事便也毫無(wú)意義。
    若不其然，不過(guò)幾年功夫，鄭虎便出了籍，使錢(qián)鬧了個(gè)監(jiān)生身份。幫襯著魏信往廣州做營(yíng)生去。
    招呼完賬房小廝按冊(cè)子清點(diǎn)年貨，曹元想起一事，問(wèn)道：“老虎。璧合樓那邊，你拿定主意沒(méi)有，而今又有了變故！”
    楊明昌死后，曹元曾給鄭虎去過(guò)信，問(wèn)他如何處置璧合樓。按理來(lái)說(shuō)，他是楊明昌嫡子，就算早年楊家不認(rèn)，但是要是經(jīng)官打官司，他是楊家血脈之事，是假不了地。事情不過(guò)才過(guò)二十多年。楊明昌曾為鄭家贅婿之事，還有不少人記得。
    雖然對(duì)父親楊明昌沒(méi)甚感情，但是鄭虎仍是開(kāi)口問(wèn)道：“爹，什么事？是白家直接吞了璧合樓，還是白家兩個(gè)兄弟分賬不均。鬧將起來(lái)？”
    曹元笑道：“白家巴巴地盼楊百萬(wàn)早點(diǎn)死，誰(shuí)想到向來(lái)好色糊涂的白老二倒精明起來(lái)，上個(gè)月不曉得哪里尋來(lái)個(gè)小小子，說(shuō)是楊百萬(wàn)外室所出之子，夫妻兩個(gè)將楊家的家產(chǎn)把的緊緊的。使地白家那些等著分銀子的家伙干瞪眼。兩下里都抄了家伙！”
    鄭虎聽(tīng)著這些鬧劇，道：“璧合樓早就被白家搬成了空殼子。他們還鬧什么？是為了楊家珠場(chǎng)吧，明后年，就該有珠子出來(lái)了！”
    曹元點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“許是這個(gè)緣故，珠場(chǎng)也好，方子也罷，在別人眼中值錢(qián)，擱在咱們府，什不算什么。只是璧合樓到底是楊家產(chǎn)業(yè)，若是你們兄妹兩個(gè)想要認(rèn)祖歸宗，這倒是給好契機(jī)！”
    鄭虎搖了搖頭，說(shuō)道：“誰(shuí)稀罕他的姓兒，難道為了個(gè)姓，還要給他戴三年孝不成？那樣的話，怕娘親在九泉之下亦難瞑目！人死為大，一死百了，往后老虎是老虎，楊家也好、白家也罷，到底沒(méi)什么相干！”
    世人多重倫常，曹元本以為不能認(rèn)祖歸宗是女婿憾事，所以才對(duì)楊家那邊格外關(guān)注些，現(xiàn)下見(jiàn)他這般豁達(dá)，便點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再勸。
    除了往江寧府里送年貨，鄭虎年前還要往沂州走一遭，給曹送年貨。后，心里也是悵悵的。
    莊先生流落出的復(fù)雜神色，他不是沒(méi)看到，只是他也不曉得自己會(huì)為個(gè)毫無(wú)干系、對(duì)自己也無(wú)甚用處的柳衡費(fèi)心這許多。實(shí)在沒(méi)法子心硬下來(lái)，目的只有一個(gè)，那就是給柳衡一條活路。
    雖然不是圣人，但終有些慈悲，瞧著那個(gè)二十來(lái)歲的年輕人，貌毀身殘不說(shuō)，渾身上下沒(méi)半點(diǎn)生氣，曹沒(méi)想別地，只想著伸手幫他一把，并沒(méi)想著再他身上圖什么回報(bào)。
    能庇護(hù)著庇護(hù)些，對(duì)他來(lái)說(shuō)，不過(guò)是舉手之勞，對(duì)柳衡來(lái)說(shuō)，卻是事關(guān)生死。就算是簡(jiǎn)親王府往后曉得，曹也無(wú)甚擔(dān)心的，不過(guò)是多送些銀錢(qián)，走動(dòng)走動(dòng)罷了。
    心中嘆了口氣，想起遠(yuǎn)嫁科爾沁的寶雅格格，若是她不是王府格格，或許與這柳衡也不致這般無(wú)緣。不過(guò)，現(xiàn)下想這些也是可笑，或許柳衡根本不曉得，曾經(jīng)有個(gè)小姑娘那般迷戀他。要知道，當(dāng)初在京城，他地名氣可是大了去了。暖閣里，初瑜正在炕上擺弄著幾匣子首飾，見(jiàn)曹回來(lái)，起身將炕上的坐墊鋪好，攙著曹坐好，又給曹準(zhǔn)備了手爐、腳爐，弄得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模蠓阶聛?lái)。
    曹隨手拿了個(gè)匣子，抽開(kāi)看了，滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)模际切﹤€(gè)銀首飾。銀釵，銀墜子，銀鐲子，銀戒指等等。
    雖然百姓人家有用銀子做首飾的，但是大戶(hù)人家。這些素白首飾只是居喪時(shí)方用得上。這些首飾雖然樣式繁多，種類(lèi)不少，但是瞧著這匣子，只是尋常物件，不像是初瑜用的。
    初瑜用的都是她的陪嫁物什，多是內(nèi)造之物；偶有不是內(nèi)造之物的，也都是王府請(qǐng)了名師傅置辦的。
    曹用眼睛掃了掃，炕桌上有七、八匣，問(wèn)道：“怎么這許多？是要賞人地？”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭。回道：“雖說(shuō)今年府里守孝，但年下也不好太過(guò)素凈，添些個(gè)銀首飾正好。只是這邊的匠人手藝瞧著平平。原是給田家妹子那邊定了兩匣子的，現(xiàn)下看來(lái)粗陋些，卻是送不出手，畢竟是她要長(zhǎng)戴的！”說(shuō)著，打一邊取了另外幾匣子來(lái)，推到曹眼前：“這幾套是初瑜的陪嫁，今兒使人尋出來(lái)地，送田家妹子兩套，紫晶姐姐一套，額駙瞧著。可還使得？”
    這些個(gè)女人家用的物什，瞧在曹眼中都是一個(gè)模樣，他哪里能看出好壞來(lái)？瞅了兩眼，笑著說(shuō)道：“我不曉得這個(gè)，你瞧著好的。自然是好的！”
    初瑜笑著說(shuō)道：“那就算妥當(dāng)了，除了田家妹子與紫晶姐姐的，嬤嬤地，玉蜻、玉蛛兩個(gè)地，喜云她們的。其他地婆子小丫頭地。算下來(lái)也將將夠分。”
    曹聽(tīng)她提到玉蛛，想起方才在書(shū)房看的曹頌來(lái)的家書(shū)。
    打蒙陰回來(lái)后。他曾私下問(wèn)過(guò)初瑜與紫晶當(dāng)初流言之事，曉得玉蛛有些不妥當(dāng)。因還怕冤枉了她，尋玉蜻與玉蟬仔細(xì)盤(pán)問(wèn)了，雖然玉蜻只說(shuō)是自己地過(guò)錯(cuò)，但是對(duì)照著玉蟬講述的，明明是玉蛛在說(shuō)話時(shí)故意引她往京城的事上說(shuō)。
    雖然察覺(jué)出是個(gè)不安分的，但畢竟是曹頌的屋里人，如何處置還要詢(xún)曹頌一聲。
    今天曹頌的來(lái)信里便提了，雖是他的丫頭，但是也是曹家的丫頭，哥哥嫂子管教就是。若是有不懂事的，直接找人伢子領(lǐng)了就是，沒(méi)得為她們費(fèi)心。
    曹將曹頌的意思對(duì)初瑜說(shuō)了，初瑜聽(tīng)了，微微皺眉，說(shuō)道：“二弟也是狠心，倒地是跟了他一場(chǎng)呢！”
    曹雖沒(méi)有憐香惜玉地心思，但是也曉得玉蛛同玉蜻她們與府里其他丫頭還是不同，是就自己個(gè)兒，一個(gè)親人也沒(méi)的。
    想到曹頤那邊的變故，除了塞什圖的過(guò)錯(cuò)外，那兩個(gè)丫頭多少也有些過(guò)錯(cuò)。曹對(duì)這玉蛛的不喜就多了幾分，對(duì)初瑜道：“若是你要做主留她，別忘記尋個(gè)老成嬤嬤教教她規(guī)矩，實(shí)在淘氣，便打發(fā)了！要不然，往后在二弟身邊，亦是鬧得家宅不得安生！”
    初瑜見(jiàn)他不喜，也想到京城曹頤那邊出事，就是身邊地丫頭鬧的，嘆了口氣，道：“瞧著兩位秋姨娘甚是知禮，玉蜻也是極為本分的，這個(gè)玉蛛素日不顯山不露水，誰(shuí)會(huì)想著這么不懂事！”
    曹道：“也別冤了她！若她真是無(wú)意犯錯(cuò)，教訓(xùn)教訓(xùn)也就是了；若是心存不正，終是害人害己，留在二弟身邊也是禍害！”
    初瑜應(yīng)道：“嗯，知道額駙心慈，初瑜會(huì)問(wèn)個(gè)仔細(xì)再定奪的！”
    這些日子，玉蛛已是惶恐不安，雖然玉蜻安慰她，覺(jué)羅府的閑話并不關(guān)她地事，無(wú)需擔(dān)心，但是瞧著玉蟬得意地眼神，她曉得，怕是自己難逃一劫。
    曹頌不在沂州，郡主與紫晶她們待自己又只是淡淡的，想來(lái)她們是為了維持家法，想要舍了自己來(lái)保玉蜻。玉蛛想到這些，是真是又悔又怕。自己忒糊涂，明知道曹家治家最嚴(yán)，最忌諱下人生事，為何還這般多事？半點(diǎn)好處撈不得，怕要將自己地小命搭進(jìn)去郡主奶奶不發(fā)話，怕是要問(wèn)二爺?shù)囊馑嫉摹？墒亲约翰皇嵌斝纳系模厝沼志粗绺缟┳樱瑒e說(shuō)是為她求情，怕是要說(shuō)重責(zé)她。
    這樣想著，玉蛛倒是有些慶幸二爺不在，早年在京城處置芳茶的事，她還記得清楚。
    就是小姐身邊的大丫鬟，二爺發(fā)起火來(lái)，都沒(méi)甚忌諱，更不要說(shuō)自己屋里的？怕是一頓板子下來(lái)，直接打死了算。
    她一直思量，想個(gè)什么法子活命，卻是想不出。直到今天，聽(tīng)說(shuō)江寧來(lái)人，她曉得再?zèng)]功夫耽擱。
    將門(mén)插好，看著地上的一桶帶冰碴的冷水，看著屋子里已經(jīng)漸熄的一個(gè)炭盆，玉蛛使勁地咬了咬牙，去了身上的棉襖、中衣與肚兜，露出個(gè)光溜溜的身子，用毛巾沾了冷水擦拭。
    冷水沾到身上，她頓時(shí)打了個(gè)寒戰(zhàn)，眼淚已經(jīng)出來(lái)。哆哆嗦嗦的，她也不出聲，一遍一遍地用冷水擦著身子，像是寒風(fēng)里打擺子的枯葉，瞧著甚是可憐。
    直到身上越來(lái)越熱，使勁地打了幾個(gè)噴嚏，玉蛛才收了手，擦干身子，又尋了抹布將地步弄干凈。而后，她方穿好襖子，對(duì)這鏡子仔細(xì)看了，除了臉色有些發(fā)紅，并無(wú)異常，便推了門(mén)出去，將水桶提回到這邊的小廚房里。
    回到屋子里，玉蛛已有些腦袋發(fā)沉，身子也有些軟，只感覺(jué)忽冷忽熱的。
    她打了幾個(gè)寒戰(zhàn)，只覺(jué)得哆嗦不已，瞧著溫?zé)岬目唬瑥?qiáng)忍著，往梳妝臺(tái)前的椅子上一坐，往臺(tái)子上一趴，再也不想動(dòng)。
    迷迷糊糊的，也不知過(guò)了多久，就聽(tīng)有人推門(mén)進(jìn)來(lái)，而后是玉蜻的驚呼聲：“蛛姐姐”</br>