那少女穿著素白衣裳，看著是下人服飾，但是其細(xì)皮嫩肉的，絲毫沒(méi)有為奴婢者的卑微，跪在地上，鵝蛋臉上一雙大眼睛，望著初瑜，哭著說(shuō)不出話來(lái)。
    初瑜雖不曉得這少女為何如此，但是對(duì)廚房突然多出這個(gè)生人來(lái)亦是唬了一跳，略帶不解地望向知縣太太王氏。
    王氏很是躊躇了一會(huì)兒，為難地瞧了瞧地上的少女，又看了眼初瑜，方猶猶豫豫地說(shuō)道：“這是城西杜家的二姑娘杜賢兒，來(lái)尋郡主說(shuō)情的！”
    “城西杜家”初瑜聽(tīng)了這四個(gè)字，神情已經(jīng)淡了下來(lái)，眉頭微蹙，不再瞧地上那少女，對(duì)王氏道：“王安人，廚房可有赤豆？”
    因王氏按照其夫現(xiàn)下的品級(jí)，是六品安人，所以初瑜這般稱呼。
    王氏聽(tīng)了直愣神，喜云在旁，怕初瑜等得不耐，追問(wèn)道：“王安人，格格問(wèn)你廚房可有赤豆？”
    王氏忙望向廚娘，那廚娘指了指廚房北墻，說(shuō)道：“有的，讓俺收在籃里，掛在那兒！”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)王氏道：“我欲為外子弄些吃食，廚房狹窄，若是安人無(wú)事，可否領(lǐng)這位姑娘先下去？”
    到底是皇家貴女，和碩格格，初瑜不過(guò)是一身素服，但是說(shuō)起話來(lái)，卻是讓人生出畏懼之
    王氏原只當(dāng)她年輕靦腆，看著又和氣，況且道臺(tái)大人醒了，并無(wú)性命之憂，想著她定是好說(shuō)話的。因此，方一時(shí)心軟，讓那少女來(lái)見(jiàn)初瑜，沒(méi)成想這位郡主格格連應(yīng)付的意思也無(wú)，想來(lái)是對(duì)杜家怨恨不輕。
    她已經(jīng)是后悔不已，埋怨自己為何這般糊涂，沒(méi)架住這小姑娘的一番哭磨。說(shuō)起來(lái)。杜賢兒之母陳氏是日照王家的外甥女，論起來(lái)，要叫王氏一聲表姐。因此在蒙陰縣這邊，兩家早先亦有些往來(lái)。
    當(dāng)初若不是趙文禾聽(tīng)說(shuō)杜家長(zhǎng)女容貌出色。央求了知州姐夫做媒。杜家本是要與梁家做親的。就因這，梁順正與杜雄亦是有些不痛快，只是兩家的女眷偶爾還有些走動(dòng)。
    聽(tīng)了初瑜的話，王氏亦不敢再多說(shuō)什么，應(yīng)聲后要拉杜賢兒下去。杜賢兒掙扎兩步，往初瑜身前，哭道：“郡主慈悲，就算是償命也罷。我們杜家也死了好些人，且不說(shuō)驚馬踩踏，死了兩個(gè)家丁，今兒還沒(méi)了個(gè)管家，就是家姐，也是因此喪命！郡主亦是父母生養(yǎng)，就算您的夫君再尊貴無(wú)比，畢竟沒(méi)有性命之憂。難道非要瞧著我杜家滅了滿門。方解恨嗎？我家小弟不過(guò)七歲，又哪里有了不得了的罪過(guò)，就要抓了他去？”
    雖然杜賢兒極力克制，但畢竟年歲不大，說(shuō)話間不由露出怨憤之色。到了最后，已經(jīng)是揚(yáng)聲質(zhì)問(wèn)這一番話，卻是好幾個(gè)意思在里面了，有地初瑜曉得，有的聽(tīng)起來(lái)卻甚至糊涂。然。她現(xiàn)下卻沒(méi)有與杜賢兒細(xì)問(wèn)的心思。
    像什么“滅杜家滿門”、“抓了其稚齡幼弟”云云。初瑜都是不信的。別人不曉得她丈夫地脾氣秉性，她還不曉得？哪里是那種狠心腸地人？或是有什么誤會(huì)再里面。使得杜家的人嚇得失了分寸。
    雖然曉得杜賢兒或是誤會(huì)什么，但是初瑜哪里有心思過(guò)問(wèn)？只想著親手熬一碗粥，讓丈夫填填肚子。
    外頭的事，即便不是曹做主，有莊先生在，也不會(huì)失了分寸。
    杜賢兒是無(wú)意聽(tīng)了父母言語(yǔ)，換了衣物，悄悄打杜家莊溜出來(lái)，跟在幼弟身后相送的，沒(méi)想到卻目睹杜安與弟弟被帶走的一幕。她想要回去告之父母，又想著父母已經(jīng)是那般模樣，怕是沒(méi)膽量與那個(gè)甚么知州大人抗衡。便大著膽子來(lái)縣衙這邊，想著尋表姨王氏拿個(gè)主意。
    偏生這邊因曹與初瑜在，門戶守得很緊，直待王氏遣了丫鬟跟廚娘去買菜，杜賢兒才堵了那丫鬟，兩人換了衣衫，混進(jìn)來(lái)。
    王氏剛聽(tīng)說(shuō)杜貞兒慘死的消息，聽(tīng)說(shuō)連幾歲的杜杰亦不能幸免，不禁動(dòng)了惻隱之心，給杜賢兒出了這個(gè)主意。
    見(jiàn)初瑜不理睬自己個(gè)兒，杜賢兒悲憤交加，眼神里滿是怨恨，咬牙切齒道：“你們這般狠毒，依仗著權(quán)勢(shì)，視人命如草芥，老天有眼，會(huì)遭報(bào)應(yīng)的”
    話未說(shuō)完，臉上已經(jīng)重重地挨了一巴掌，身子一趔斜，倒在地上。
    初瑜微微抬起下巴，面帶寒霜地看著她，冷冷地道：“我家大人，頂天立地，縱不能說(shuō)濟(jì)世蒼生，對(duì)這百萬(wàn)沂州民眾亦有福澤之恩，哪里容得人肆意詆毀？”
    杜賢兒捂住嘴巴，已經(jīng)唬得傻了，呆呆地望著初瑜說(shuō)不出話來(lái)。
    初瑜說(shuō)完，方平復(fù)平復(fù)心中怒氣，對(duì)喜彩道：“去尋張義、趙同兩個(gè)，問(wèn)問(wèn)他們，怎么守地門戶？若是有心有不軌之人進(jìn)來(lái)，傷了大人，他們還想要性命不要？”
    喜彩應(yīng)了，卻不肯抬步。因這少女是王氏識(shí)得的，怕單獨(dú)留下初瑜在廚房不妥當(dāng)，她便勸道：“格格，您先回屋子，奴婢去傳話后，回來(lái)再料理吃食吧？”
    初瑜搖搖頭，說(shuō)道：“大人方醒，肚子里正空著，還得早點(diǎn)做些粥給他方好！”
    王氏見(jiàn)了她方才的氣勢(shì)，再聽(tīng)她此刻溫柔細(xì)語(yǔ)，不禁暗暗咂舌，低聲對(duì)杜賢兒說(shuō)道：“快別鬧了，隨我出去！”
    那杜賢兒突然一**坐到地上，放開(kāi)聲量，大哭起來(lái)，像個(gè)絕望傷心的孩子。
    初瑜見(jiàn)她方才還是牙尖嘴利，現(xiàn)下卻是如無(wú)賴稚童，不禁又好氣又好笑。
    喜彩看不過(guò)眼，上前說(shuō)道：“你這小姑娘，好沒(méi)道理！我家額駙乃朝廷命官，如今卻只能躺在床上，這是哪個(gè)的過(guò)錯(cuò)？難道單憑你撒些個(gè)金豆子，就能置國(guó)法于無(wú)物？若是那樣，豈不是明兒阿貓阿狗都能向我家額駙呲牙？又有幾條腿能夠斷的？這樣看了，怕是只有圣人轉(zhuǎn)世，方能成為你這小姑娘口中的慈悲人”
    喜彩話音放落，就聽(tīng)有人輕笑出聲。轉(zhuǎn)身望去，喜云正扶著門框笑呢。
    喜彩被她笑得有些羞臊，略帶不服，嘟囔道：“怎么？難不成。我還有說(shuō)錯(cuò)的地方？”
    喜云先對(duì)初瑜道：“格格。額駙聽(tīng)到這邊地動(dòng)靜不對(duì)，打發(fā)奴婢來(lái)瞧瞧！原是有人沖撞進(jìn)來(lái)，用不用奴婢喚人帶她下去？”
    初瑜看了地上已經(jīng)漸漸收聲的杜賢兒，道：“是非曲直，自有論斷，哭鬧無(wú)益！”說(shuō)到這里，交代喜彩：“你去同前院說(shuō)一聲，叫張義帶幾個(gè)人。送這位姑娘回去！”
    杜賢兒瞧著初瑜面容平靜，想著她方才的冷傲，心里已經(jīng)生出幾分悔意，老老實(shí)實(shí)地擦了淚，跪下給初瑜磕了三個(gè)頭，說(shuō)道：“郡主貴人，請(qǐng)念在賢兒年幼無(wú)知的份上，不要計(jì)較賢兒的妄言之罪。我這就家去，不敢再胡鬧了！只是我幼弟年歲小，怕是早已唬得不行，若是郡主貴人方便，還請(qǐng)照拂一二”說(shuō)到最后。已是淚流滿面，哽咽著說(shuō)不出話。
    初瑜聽(tīng)了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己曉得了。
    杜賢兒這方起身，滿臉滿眼地祈求。一步一回頭地隨著王氏與喜彩出去了。
    廚房里只剩下那廚娘與初瑜、喜云三人。廚娘心里瞧著杜賢兒實(shí)在可憐，就認(rèn)為初瑜過(guò)于狠心了。不過(guò)面上哪里敢顯露出來(lái)？略帶殷勤地，打北墻拿下那只裝赤豆的竹籃，對(duì)初瑜問(wèn)道：“郡主奶奶，您瞧，這是今秋新下來(lái)的赤豆，做豆包、熬粥都是極好的！”
    初瑜卻是怔怔地，有些失神恍惚。
    那廚娘，見(jiàn)初瑜不吭聲，還以為她不信自己，急忙道：“俺不騙人，這個(gè)味道確實(shí)好！”
    喜云見(jiàn)初瑜神色不對(duì)，有些擔(dān)心，低聲問(wèn)道：“格格，可是身子不舒坦？這幾日，格格熬得狠了！”
    初瑜醒過(guò)神來(lái)，搖了搖頭，道：“不是這個(gè)緣故，是思量著，覺(jué)得有些不對(duì)勁！對(duì)了，你方出來(lái)時(shí)，莊先生還在屋子與額駙說(shuō)話嗎？”
    喜云回道：“早不在了，像是前頭衙門有事尋先生，先生與魏爺都前院去了！”
    初瑜想著杜家幼子被綁縛之事，并不像是莊先生地為人行事，卻不曉得因何緣故，是哪個(gè)做主抓了孩子過(guò)來(lái)。別說(shuō)是她聽(tīng)著別扭，想來(lái)就是曹曉得，心里亦不會(huì)舒坦地。些餓，但是方才喝了一碗湯藥、兩塊紅棗糕，也算混了個(gè)半飽。
    莊先生與魏黑聽(tīng)了前衙之事出去，初瑜又去了廚房那邊，他一個(gè)人望著屋頂發(fā)呆。實(shí)不知是他倒霉，還是那個(gè)杜雄倒霉，平白無(wú)故地，竟生出這些個(gè)變故。
    害他至此，怎么折騰那個(gè)杜雄，曹都不會(huì)心軟。只是記得方才小滿來(lái)傳話，說(shuō)得是杜雄地兒子，這事兒怎么越鬧騰越復(fù)雜？
    是驚慌失措，才要送走兒子的？還是其他緣故？曹實(shí)是想不出來(lái)，又想著方才隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)的女子哭叫聲，卻聽(tīng)不真切，是哪個(gè)在哭？只是心里曉得不是初瑜，便也不太擔(dān)心，只等喜云探看的消息。
    蒙陰縣前衙，縣令梁順正輕輕地擦拭下額頭的冷汗，望著臉上陰晴不定地莊先生，只盼著能夠少生些變故。
    這杜雄也是，這邊剛想著他喪女可憐，寬裕他一日，他便又弄出這些幺蛾子來(lái)，這不是逼著道臺(tái)府這邊早些動(dòng)手收拾他嗎？
    只是不曉得杜雄是要將兒子往哪里送？是日照王家，還是其他的親眷？這兩月，杜雄雖然將族長(zhǎng)的位置給撈到手，但是也得罪不少親族，并不見(jiàn)與哪個(gè)族人親厚。
    若是到了王家去，被道臺(tái)府的人查出來(lái)，指不定要疑心到自己個(gè)兒頭上，那樣可委實(shí)不妙。這樣想著，便覺(jué)得眼前這事雖然麻煩些，卻算是好事了。
    心下思量著，梁順正的眼睛卻不禁往莊先生手上瞄。
    莊先生手里拿著的，赫然是杜雄交給杜平的那封信。
    拆開(kāi)火封，看完那封信，莊先生臉色越發(fā)陰沉。看不出喜怒，就著信封，瞧了瞧里面的物什，便沒(méi)有在眾人面前拿出來(lái)。而是看了一眼。收了起來(lái)。而后指了指杜平，對(duì)趙同道：“帶下去，訊問(wèn)清楚，杜雄怎生交代地他，一字一句，問(wèn)個(gè)仔細(xì)！”
    杜平被捆綁得結(jié)實(shí)，嘴里也塞了破布，瞪大眼睛。望著自家小少爺，掙扎著不愿意下去。被趙同使勁給了兩下子，方算消停了，被死狗一樣地拖了出去。
    莊先生又指了指那被嚇得抽咽出聲的杜杰，對(duì)梁順正道：“這個(gè)孩子，還請(qǐng)老大人使人”說(shuō)到這里，搖了搖頭，道：“罷了。還是不勞煩老大人！”而后交代小滿，將這孩子帶到內(nèi)院去，仔細(xì)看好。
    都說(shuō)“宰相門房七品官”，卻不曉得這額駙府的先生是幾品？梁順正見(jiàn)莊先生在縣衙大堂，將自己晾在一邊。從容地安排這些，心下頗有些不是滋味兒。
    彼此年紀(jì)差不多，都是將近花甲之年，為何覺(jué)得他這先生做得比自己個(gè)兒這個(gè)縣令老爺還自在體面？梁順正心下腹誹不已，面上卻只能笑著應(yīng)付過(guò)去。畢竟對(duì)方是道臺(tái)府的紅人。實(shí)不是他這個(gè)小縣令能惹地。
    莊先生要去尋曹商議杜家之事。又有新地變故，看來(lái)需要仔細(xì)籌劃、籌劃。因此。并沒(méi)功夫與梁順正敷衍，應(yīng)酬兩句便告辭回內(nèi)院去。
    初瑜已經(jīng)熬好了粥過(guò)來(lái)，正坐在床邊侍候曹喝粥。粥里有臘肉丁，有干菜碎末，吃著咸滋滋的，倒也開(kāi)胃。
    曹不耐煩吃甜食，剛端上來(lái)時(shí)，見(jiàn)紅彤彤的，還以為是棗粥之類，嘗過(guò)一口，才曉得是咸粥。
    只是不見(jiàn)米粒，又不見(jiàn)豆子，但是卻帶著豆香與米香，不由使人稀奇，問(wèn)道：“使什么做地？倒是第一回吃這個(gè)！”
    初瑜見(jiàn)曹有胃口，心下歡喜，臉上不禁多了笑意，道：“額駙喜歡，就多用一碗，這個(gè)是用粳米碾碎了熬地，用地赤豆水調(diào)色，最是好克化！”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，拿著調(diào)羹喝了一碗，見(jiàn)初瑜面有疲色，很是心疼，說(shuō)道：“何必這般費(fèi)事，累著你怎生好？不過(guò)這幾樣材料，都放到鍋里熬就是！”初瑜只是笑而不答，喜云在旁接了曹地碗，幫他在海碗里又盛了一碗，笑著送上，說(shuō)道：“額駙說(shuō)得好生輕巧？婢子跟著格格到府里兩年，怎么不記得額駙什么時(shí)候喝過(guò)白米粥？”
    曹生活起居，向來(lái)都是別人侍候的，飲食這塊，也沒(méi)用自己操過(guò)心。現(xiàn)下聽(tīng)喜云這般說(shuō)，才想起自己地“挑剔”來(lái)，笑了兩聲，將手上的粥喝了，而后拉了初瑜的手。
    初瑜的手冰冰地，想必是沾了水的緣故。
    曹很是心疼，低聲對(duì)初瑜道：“就算要弄這些，也不許自己動(dòng)手，讓喜云、喜彩她們做就是！”
    初瑜笑著說(shuō)：“初瑜喜歡弄這些個(gè)，只要額駙用的高興，初瑜便是說(shuō)不出的歡喜！”
    看著兩個(gè)主子的膩味樣，喜云與喜彩兩個(gè)不由對(duì)視一眼，想著是不是要退避開(kāi)來(lái)。不過(guò)，瞧著額駙那包扎的嚴(yán)實(shí)的腿，也不像是能做“壞事”的，便各自裝作甚么也沒(méi)瞧見(jiàn)，低著頭，收拾了碗筷。
    杜家二爺杜輝看著滿桌子地菜肴，心中很是滿意，端起手中的茶杯，沖對(duì)面的客人道：“因弟弟身上帶著孝，不便陪哥哥喝酒，這里先以茶代酒，敬哥哥一杯，算是給哥哥洗塵！”
    他的對(duì)面，坐著個(gè)三十來(lái)歲的壯漢，煞是爽快地端起自己地酒杯，說(shuō)道：“既是這樣，俺就不同老弟客氣，咱兄弟先干了這盅！”
    這漢子不是別人，正是今日方帶了人馬來(lái)蒙陰的安東衛(wèi)所的把總杜斌。
    春日間在蒙陰駐扎時(shí)，杜斌與杜輝吃過(guò)幾次酒。因同姓，雖不是同宗，但是脾氣相投，處得關(guān)系甚好。</br>