又是半年過去，轉(zhuǎn)眼到了康熙四十五年。曹顒十二了，個(gè)子長(zhǎng)得飛快，比惠心、暗香兩個(gè)不相上下。根據(jù)曹顒自己估計(jì)，應(yīng)該超過一米六。過這個(gè)年最高興的就數(shù)曹頌，他弟弟曹碩七歲，年后要去族學(xué)就讀，他與曹顒兩個(gè)會(huì)停了族學(xué)那邊，延請(qǐng)名師在府上授課。
    顧納去年秋參加鄉(xiāng)試，考了個(gè)第二名，得了舉人資格。與顧納同期而考的還有馬俊，考了個(gè)第三，第一名的解元由常州府無錫縣人王云錦獲得。按照科場(chǎng)規(guī)矩，新舉子都要拜謝考官的。這年江蘇鄉(xiāng)試的主考官翰林院侍讀學(xué)士蔡升元，是康熙二十一的狀元。
    蔡升元見頭名解元王云錦年近半百，滿臉褶子，頭發(fā)雖然烏得黝黑，但是稀疏不堪，心中不喜。再看第二名顧納與第三名馬俊，就是驚喜了。顧納虛歲十五，馬俊虛歲十八，兩人容貌清雅俊秀，舉止具大家風(fēng)范，站在新舉子中鶴立雞群一般。蔡升元?jiǎng)恿藧鄄胖模胍諆扇俗鰧W(xué)生，帶回京中親自調(diào)教，以備明春的會(huì)試。
    馬俊之父馬德最為古板，想到若是兒子跟在蔡升元身邊，若是明年進(jìn)士科有望還罷；明年落榜，以后再考時(shí)，萬一遇到蔡升元參與會(huì)試，那作為弟子還要避考，耽誤前程。因此，就婉拒了。
    顧納這里，自然請(qǐng)曹寅與莊常做主。莊常事務(wù)繁多，雖然有心好好教導(dǎo)弟子，但是大多時(shí)候還要靠顧納自己讀書。蔡升元狀元出身，又做了二十多年的翰林，能夠得到這樣的名師，實(shí)在是可遇不可求。兩人也想到避考之事，因關(guān)系到顧納前程，就跟顧納說明其中干系，讓顧納自己拿主意。顧納思索了一晚后，決定隨同蔡升元進(jìn)京。
    在江寧織造府，蔡升元拜會(huì)曹寅后，在曹家客廳正式接過顧納奉上的茶，算是正式收下這個(gè)學(xué)生。曹顒知道這個(gè)消息后，不知該不該為顧納高興，以顧納的聰敏，若是沒有什么意外的話，會(huì)試應(yīng)該不成問題。顧納是中進(jìn)士后，要么入翰林院，要么到地方任知縣，反正是沒有機(jī)會(huì)回江蘇。一個(gè)人，沒有父母照顧，沒有兄弟姐妹扶持，真是孤苦。想到這些，曹顒叫惠心準(zhǔn)備了銀票和一小盒金葉子，供顧納花銷。顧納有之前從林下齋得到的分紅，手上還算富裕，不肯再受。曹顒想到永慶，他并沒有投軍，而是在祖父安排下進(jìn)了侍衛(wèi)營(yíng)，就給他寫了封信，托他有時(shí)間時(shí)照看一下顧納。
    如今，顧納已離開江寧兩月，每月都有信寄來，話雖不多，但提到一切都好，正安心準(zhǔn)備應(yīng)試。
    正月里，江寧織造府內(nèi)外張燈結(jié)彩，老太君比每年過節(jié)都要心情舒暢，因?yàn)槿ツ甓哪锛抑秲簩O文起出任杭州織造，如今孫府闔家正在江寧做客。孫家雖是大族，但與老太君同父同母的兄弟就只有孫文起之父。對(duì)于這嫡親的侄兒，老太君的關(guān)愛程度并不亞于曹寅兩兄弟。
    正月十五，京城那邊下來傳旨?xì)J差。除了對(duì)曹家諸人的賞賜外，康熙還有旨意給曹寅夫婦。命曹寅之妻李氏八月送女兒進(jìn)京候選外，還提到讓曹寅九月進(jìn)京。
    八旗雖然都選秀女，但是其中卻各有不同。曹家作為包衣，本應(yīng)參加春季小選，而不是每三年一次的大選。這小選對(duì)象就是上三旗包衣之女，選中了就是進(jìn)皇宮充當(dāng)宮女，年滿二十五歲才能夠放出。這三年一次的秀女大選，卻是選貴人。除了挑選嬪妃外，太后還在當(dāng)選秀女中還給皇子皇孫以及宗室們指婚。
    康熙這道旨意，就是要抬舉曹家，要給曹顏指門好親事了。曹寅夫婦，叩謝天恩，平添無數(shù)感激。只有兆佳氏，想到同是老太君的孫女，曹顏眼看著要飛上金枝，自己的女兒曹穎卻只能嫁給個(gè)舉子，心有不滿。她卻不敢在老太君面前流露，因?yàn)檫@門親事是老太君做主，那舉人女婿不是別人，正是老太君的侄孫、孫文起的長(zhǎng)子孫玨。
    曹家孫女這輩，姊妹三個(gè)，曹穎三年前十四時(shí)進(jìn)京候選，花了銀子，使得初選就落選，免了進(jìn)宮的差事。隨后，由老太君做主，將曹穎許給了孫玨，婚期就定在今年三月。曹顏是今秋上京的，曹頤雖上了族譜，但因是養(yǎng)女，是沒有候選資格的。
    對(duì)應(yīng)《紅樓夢(mèng)》中出現(xiàn)的四大家族，到底是孫家對(duì)應(yīng)史家，還是李家對(duì)應(yīng)史家？如今江寧三大織造曹家、李家、孫家聯(lián)絡(luò)有親，那所謂的“金陵四大家族”中的薛家怎么無蹤跡？曹顒想不清楚，就懶得再想。
    孫文起三個(gè)兒子都比曹顒年長(zhǎng)，最小的兒子孫琳都比曹顒大兩歲。孫文起的嫡長(zhǎng)女孫瑜十五歲，比曹顏小兩月，今年秋要上京候選的。先前孫家雖在北面做官，但孫家兄妹還是經(jīng)常來江寧給老太君請(qǐng)安的。孫瑜與曹顏兩姊妹的感情較好，每次來都住云涌齋。
    親戚姐妹一來，曹頤就顯得孤單些。她名義上是曹家養(yǎng)女，但畢竟不算血親，親戚間也不好對(duì)她親昵。曹顒想到那個(gè)原本活潑可愛的小姑娘，在曹府越來越像個(gè)閨秀，非常心疼她。雖然他這個(gè)身體與曹頤同齡，但是心理年齡卻大了二十歲。有的時(shí)候，曹顒是把曹頤當(dāng)成女兒般疼愛的，自然不忍她受半分委屈。
    春暖閣里，曹頤笑語(yǔ)嫣然：“哥哥，這真是送給萍兒的？”
    曹顒坐在椅子上，笑著回道：“自然，我何時(shí)騙過妹妹不曾？”
    芳茶上來奉茶，聞言道：“是單送我們姑娘的，還是大姑娘二姑娘都有？”芳茶就是茶晶，本是老太君身邊的二等丫鬟，由老太君給了曹顒。曹頤到曹府后，曹顒因曹頤身邊侍候人少，就將茶晶送到了春暖居。
    曹顒聽了芳茶的問話，覺得有些古怪，總覺得這話有些耳熟，轉(zhuǎn)而一想，這不是《紅樓夢(mèng)》中黛玉的臺(tái)詞。曹頤笑臉慢慢止了，低著頭不說話。
    曹顒見了這情形，知道其中必有緣故，就問芳茶：“怎么回事，有下人對(duì)你們姑娘不恭敬？”
    芳茶不忿地回道：“咱們府里這些管家娘子，哪個(gè)不是長(zhǎng)了個(gè)富貴眼？我們姑娘不是老爺太太的骨肉，她們自然看輕了些。單是怠慢還好，竟有那不開眼的混賬行子，打起姑娘每月那份紅利的主意，三番五次找由子要賞錢，若是不給，殘羹剩飯都要送上來。我要去找老太太、太太做主，姑娘卻只是一位忍讓。如今，竟是什么混賬話都有了，說什么既然不是真小姐，還拿什么小姐的喬兒。”
    曹顒聽了，臉色鐵青：“那姐姐呢，竟袖手旁觀？”
    “二姑娘這兩年忙著學(xué)規(guī)矩，怎么會(huì)留意這些個(gè)？”芳茶不無埋怨地說道。
    曹顒見曹頤紅著眼圈，知道芳茶所言應(yīng)是不假，心里頗為懊惱，因?yàn)樽≡谇霸海共恢笤哼€有這些齷齪。老太君不理事，李氏又是個(gè)脾氣好的，待下人松了些，沒想到竟真有妄為的。
    曹顒詢問了那幾個(gè)管事的名字，記在心底，大節(jié)下的，親戚們又在，不好處置她們。等出了正月，總有算賬時(shí)候。
    芳茶告完?duì)睿嫔蠋е鴰追值靡猓辉诓茴劽媲按蜣D(zhuǎn)，不肯消停出去。曹顒見她耳朵上戴著對(duì)貓眼墜子，是自己去年送曹頤的生辰禮物，眉頭微皺，對(duì)芳茶道：“去我院子里找下惠心，就說我要和你們姑娘玩會(huì)兒葉子牌，讓她準(zhǔn)備些散錢！”
    芳茶應(yīng)聲出去了，曹顒才問曹頤：“怎么回事，我送你的墜子怎么芳茶戴著？”
    曹頤低著頭，喃喃道：“芳茶姐姐說喜歡！”
    曹顒見曹頤這樣很是頭疼，看來又是自己的不是，嫌芳茶麻煩塞到春暖閣來。
    曹顒見了曹頤可憐兮兮的模樣，伸手摸了摸她懷中的小京巴：“這個(gè)是特意買給你解悶的，連大姐姐二姐姐都沒有呢？不管誰說喜歡，你可都不能再給了去！”
    曹頤抬起頭，眼睛亮亮的，掩飾不住的歡喜，使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“哥哥放心，我好好看著它，誰也搶不走？”
    曹顒見她這樣孩子氣，忍不住笑了：“嗯，那你給它起個(gè)名字，好好對(duì)它，動(dòng)物是人類的好朋友！”
    “人類？”曹頤略帶不解。
    “人類就是我們?nèi)说姆悍Q，就像是雞類是雞的泛稱，狗類是狗的泛稱一樣。”曹顒隨口解釋道。
    曹頤尚未說話，就聽窗外有人笑道：“某些人類莫非信奉得是眾生平等，否則為何用雞犬比擬萬物之靈。”是曹顏帶著表妹孫瑜到了。
    小女孩都是對(duì)可愛的東西沒抵抗力的，曹顏與孫瑜看到曹頤懷里的縮成一團(tuán)的小狗，頓時(shí)忘記少女的矜持，快步圍了上去。
    “弟弟送的禮物？三妹妹起了名字沒？”曹顏抱著小狗，喜歡得不行。
    曹頤搖了搖頭：“姐姐學(xué)問最好，給狗兒起個(gè)名字吧？”
    曹顏沉吟道：“這狗兒的毛似雪樣的白，就叫‘傲霜’吧，‘傲霜斗雪’之‘傲霜’。”
    幾個(gè)小姑娘都認(rèn)為這個(gè)名字好，“傲霜”、“傲霜”地叫起小狗來。曹顒在心里翻了個(gè)白眼，這樣女性化的名字，這小京巴明明是位先生好不。</br>