十一月初二下午打昌平莊子出來，晚上回到城里。行李早就收拾好的，曹本想初三離京，被姐姐曹佳氏又留了一日，初四方啟程回山東。
    初二晚上，曹特意去了覺羅府，與妹妹道別。而后，在曹頤的愧疚不安中，進(jìn)了塞什圖的屋，與這個(gè)妹夫做了一番懇談。
    雖然曹頤甚是想知曉哥哥到底說了什么，但是哪里好直接言相問？在塞什圖面前問過一遭，卻是被岔開話來，終究是不得而知。
    只是塞什圖隨后幾個(gè)晚上都睡得不踏實(shí)，夜半起來，嘴里仍是喃喃自語(yǔ)。雖說夫妻兩個(gè)現(xiàn)下還需守著規(guī)矩，不能同房，但是曹頤聽了婆婆的話，在臥房外間安置，順帶著照顧丈夫。
    聽到塞什圖夜半驚夢(mèng)，曹頤心下思量著是不是哥哥說了什么嚇了他。雖然瞧著丈夫可憐，但是想著哥哥待自己向來寵溺，她心中剩下的唯有感激。
    操持家務(wù)也好，管制下人也罷，曹頤便收了先前的溫和性子，事事也算料理得爽利。就算偶有為難不解之處，她便去請(qǐng)教婆婆喜塔拉氏，總是別有一番收獲。
    自打曹頤進(jìn)門，喜塔拉氏便是將家務(wù)都交了她的。原先曹頤料理的，雖然并沒有大不是，但是總是缺了些主母威儀，否則也不會(huì)使得丫鬟們起了別樣心思如今曹頤這番干練。卻是合了喜塔拉氏地意。老人家年輕時(shí)，便是這樣的做派。俗話說地好。“家和萬事興”，為了家族安定，老太太自然也免不了敲打敲打兒子幾番。
    因夜里睡不好，才幾日功夫，塞什圖便瘦了不少，曹頤這邊也是盡心地安排廚房上各種滋補(bǔ)養(yǎng)生之物。只是不經(jīng)意望向墻上的數(shù)九梅花圖時(shí)，想著大冷的天，哥哥還要在路上奔波許久。她心中實(shí)是說不出的滋味。
    喜塔拉氏發(fā)覺出兒子不對(duì)，不由有些擔(dān)心兒子，思量著是不是親家舅爺說了什么難聽的，特意背著曹頤，仔細(xì)追問過一回：“圖兒。你這兩日不思飲食、多夢(mèng)少眠，可是那日親家舅爺上門的緣故？他動(dòng)手了？還是罵人了”
    塞什圖正喝著母親端來的參粥，聽了甚是詫異，差點(diǎn)將口中的粥噴出來，強(qiáng)忍下了，放下粥，笑著對(duì)喜塔拉氏道：“只是在床上躺了幾日，骨頭有些乏地緣故。夜里睡得才少些！額娘別憂心，兒子的身子骨好得很！”說到這里，頓了頓，摸了摸額上的傷。略帶些羞愧地說：“這個(gè)，都是兒子有錯(cuò)在先，小舅子雖是魯莽些，到底是因年紀(jì)小的緣故。額娘別因這個(gè)，在心里埋怨頤兒！”
    他嘴里這般說著。心中卻是感慨萬千。想起曹那晚說那番話時(shí)的決絕狠厲。他不由得有些茫茫然。再想著妻子幼年坎坷，這一年間夫妻地恩怨糾葛。連他自己都想打自己一頓了。
    喜塔拉氏見兒子傻愣著，面露憂色，以為他是擔(dān)心自己這邊，不由瞪了兒子一眼，笑罵道：“混賬小子，還需你說情？現(xiàn)下懂事了，想起疼媳婦兒，卻也不晚！只要你們平平安安，早點(diǎn)給額娘添幾個(gè)小孫孫，額娘便知足了！”
    且不說京城如何，在回山東路上的曹卻是說不出的后悔。“不聽老人言，吃虧在眼前”，這話確實(shí)有道理。
    在離京前，管家曹忠便勸過，請(qǐng)曹坐馬車回山東。這時(shí)的馬車轱轆是木頭的，沒有減震，在城里還好，走遠(yuǎn)路實(shí)在遭罪。因此，曹便婉拒了管家的好意，仍是帶著小滿、魏黑等人騎馬回山東。
    不承想，出京次日，便趕上下雪。雖說飄飄灑灑的雪花不大，但是架不住有風(fēng)啊，呼啦啦的北風(fēng)刮起，夾著雪花打到人臉上生疼。
    縱然是曹穿了姐姐特意給準(zhǔn)備地大毛衣裳，但是騎在馬背上，仍是覺得寒氣迫人。他問過魏黑、小滿幾個(gè)，卻只說是無礙。
    話雖這樣說，眾人身上雖然也穿著厚厚的皮棉衣服，但是哪里必得上曹身上的暖和？因此，等到了保定府，曹便暫留一日，尋了上好的成衣鋪?zhàn)樱纸o魏黑他們添了物什。就是他自己，也是恨不得將行李里帶來地幾件衣服，都套在身上。
    因是帶著差事，還需要先回濟(jì)南府交差。就這般，頂風(fēng)冒雪地行了六天，曹終于到了濟(jì)南府。這番下來，卻是有些風(fēng)塵仆仆的模樣。
    在驛站稍作休整后，曹換了官服，便去布政使司衙門交結(jié)差事。
    布政使司衙門里，主官布政使甘國(guó)璧不在，聽說是去巡撫衙門。前幾日下的旨意，山東按擦使按察使李發(fā)甲升福建布政使，總督府那邊正安排吃酒踐行之事。
    布政司衙門這邊，也有個(gè)道臺(tái)在這邊等著，是濟(jì)東道武廷適。他升了廣東按察使，是到布政司這邊上交印信等物的。兩人在衙門前廳坐了，等著上官回來交結(jié)。
    武廷適五十多歲，待人溫煦，略有才名。因濟(jì)東道駐地就在濟(jì)南，所以曹春天在濟(jì)南府時(shí)，曾與之見過兩面。對(duì)于這位大人的不凡履歷，亦是有所耳聞。
    武廷適少年進(jìn)士，入仕三十余年，前十幾年極為順當(dāng)，早在康熙二十九年便已經(jīng)在湖廣任知府，偏生這二十來年，仕途不順，縱然也是兢兢業(yè)業(yè)，但是三年任期內(nèi)總是會(huì)遇到這般那般地事。又帶著些文人風(fēng)骨，對(duì)貪鄙之事避而遠(yuǎn)之，弄得每次地考評(píng)都是“平平”，結(jié)果足足做滿了四任知府才升道臺(tái)。
    如今，武廷適又是做滿了三任道臺(tái)。才終于能升個(gè)品級(jí)，也算是喜事。他雖然話不多。但是還算是通透之人。他升官地緣故，未嘗不是與春天平息民亂相關(guān)。
    或許是他原級(jí)留任地次數(shù)過多，官場(chǎng)上有無聊之人，便就著他名字地諧音，就給他起了個(gè)綽號(hào)，叫“武停仕”
    在山東呆了九年，這民亂的緣由縱然其他官員看不出，但是武廷適曉得了前后因果。卻是心中有數(shù)。
    對(duì)于曹這位少年顯貴，他亦是隱隱地有著幾分欽佩。不管是用心布局也好，還是無意推波助瀾也罷，畢竟是解決了誰也不敢碰的燒鍋難題，于山東百姓有免禍大恩。
    心里想著。武廷適面上就顯出來，與曹雖然也是說些朝野政事，但是態(tài)度卻不是生疏客套，話里話外，有勉勵(lì)褒獎(jiǎng)之意。
    曹雖不知這位武大人為何對(duì)自己如此熱絡(luò)，但是也敬重他為官清正，態(tài)度頗為恭敬。
    自打入秋至今，朝廷邸報(bào)里便經(jīng)常能夠看到一些地方官員的調(diào)令。曹對(duì)其中的一些升官慣例，也算是有些了解。
    像是曹這樣的道臺(tái)，若是升官，差不多就是正三品的按察使。按察使則是升從二品的布政使或者巡撫。布政使與巡撫再往上，除了在地方做總督，就是回京任侍郎或是尚書。
    升官說難也難，說容易也容易，前提條件之一是考評(píng)要好。地方官員這邊一年一考。吏部再根據(jù)這些文官三年、武官五年一次考評(píng)。是升職，還是留任。還是免職，多要憑著這考評(píng)。
    不過，想要升職，且要補(bǔ)好缺，還是要京城有人，能夠在吏部使上關(guān)系。畢竟，朝官還好，在皇帝面前混個(gè)臉熟；對(duì)這些地方官，皇帝有時(shí)候只是形式地見過一見。人員升調(diào)，也多是由吏部那邊報(bào)上來，皇帝這邊只有在陛辭行才能見到。
    曹倒是沒有想要快些升官地念頭，畢竟他年歲在這里，每次穿著官服出現(xiàn)在人家，眾人眼中的異色他亦是見過的。
    然，對(duì)于這些官場(chǎng)的應(yīng)酬往來，曹并不排斥。畢竟是在官場(chǎng)，若是在扭捏著、假清高，就沒有意思。更何況，這武廷適去的地方不是別地，剛好是廣東。
    魏信前些日子的信上還提過，因近兩年在廣州的生意大些，亦有人看著眼熱，出了好幾次小糾紛。雖然最后使了銀錢，找了關(guān)系，但是難保沒有人再惦記。
    曹家在江南，終究是有些庇護(hù)不及。魏信也是請(qǐng)曹在京城那邊找找關(guān)系，看是否能與廣州那邊的巡撫衙門或是提督衙門拉上關(guān)系，算是有個(gè)依仗。
    曹這些在京城，還想著此事，但是因時(shí)機(jī)不對(duì)，正是太子被廢之時(shí)，哪里還隨意走動(dòng)？因此，便想著過些日子，再籌謀此事。
    現(xiàn)下，卻是剛剛好。只是畢竟算是有幾年資歷的官場(chǎng)老人，不是毛毛躁躁的二愣子，曹思量一番，笑著對(duì)武廷適道：“若是大人外放其他省，小子能力微薄，便不嗦了；既然是廣東，正好有家人在那邊，若是大人初到任上，有需要使喚之處，萬請(qǐng)不要客套之好！”
    武廷適對(duì)江寧曹家也算是久仰大名，曉得他們家在江南是數(shù)一數(shù)二人家。廣東雖然離江寧不算近，但是曹家若是有人在那邊也并不奇怪。
    曹話雖不多，臉上面上極為真誠(chéng)，武廷適想著自己也有這般年少意氣之時(shí)，心下甚是唏噓。雖然不是貪婪粗鄙之人，但是他亦不是酸腐的書呆，對(duì)于曹的這番好意，自然是鄭重謝過。
    曹口上直道“小事”，心下卻頗有些內(nèi)疚，若是糊弄那些小人還罷了，這蒙老實(shí)人地感覺并不算好。
    不過，他轉(zhuǎn)念一想，指不定自己什么時(shí)候真能幫這位老大人一把。就算是讓魏信他們靠上按察使衙門也不算什么大事，畢竟那邊經(jīng)營(yíng)的都是合法生意，也扯不到“官商勾結(jié)”上去，不過是背靠大樹好乘涼，省些麻煩罷了。
    兩人正客氣來、客氣去，外邊傳來腳步聲，布政使甘國(guó)璧打巡撫衙門回來了。曹與武廷適都起身相迎。
    甘國(guó)璧帶著笑意，先是問了曹的差事順利與否，而后對(duì)武廷適說了些恭喜道賀之類的話。這升了按察使，比他這個(gè)布政司卻只低一品，保不齊什么時(shí)候就升了京官。因此，甘國(guó)璧亦是絲毫沒有上官地架子。
    他先是打發(fā)人叫了文吏，與曹、武廷適兩個(gè)坐了公事交結(jié)，而后才敘起閑話來。
    方才，在巡撫衙門那便，甘國(guó)璧與巡撫蔣陳錫、總兵李雄見過。經(jīng)過商議，已經(jīng)定下今晚在明晚在濟(jì)南府最好的“富貴樓”為李發(fā)甲辦踐行宴。
    曹與武廷適兩個(gè)，一個(gè)是新貴，一個(gè)算是濟(jì)南府的老人，自然是來得正好。
    曹雖然心里想著是早日回去看老婆孩子，但是面上卻是欣欣然，而后帶著絲為難與遺憾，點(diǎn)出自己孝期未滿之事，實(shí)不宜去赴酒宴。
    甘國(guó)璧這才注意到曹的頂戴上去了紅纓，想起其叔曹荃六月病故，可不是還在孝期？不由得亦為自己的失禮羞愧。
    武廷適在旁，見曹雖是年輕，但是恭謹(jǐn)守禮，不由地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    待離開布政司衙門時(shí)，他亦是親切地對(duì)曹又說了幾句，話里話外卻是推崇之至，隱隱有引為“忘年交”之意。
    曹面上硬著，心下盤算盤算自己地年紀(jì)，卻是覺得可怕，幸好這前生今世地年紀(jì)不用相加，否則他可是將要不惑之年。
    想想年芳十七的嬌妻，將要滿兩月地兒子，曹委實(shí)是歸心似箭。
    當(dāng)日，曹沒有在濟(jì)南府再做停留，在驛站收拾收拾后，便出了城，折返沂州。了</br>