沂州，道臺(tái)府邸，后院
    吃罷早飯，田氏在楊嫂子的攙扶下，在自己的小院子里慢慢散著步。
    她這處院子，是單獨(dú)收拾出來(lái)的，雖然看著只是尋常，但是內(nèi)里所用都是比照曹與初瑜的正院布置，各式器具擺設(shè)都是上等。
    雖然只是莊先生的外甥女兒，目前算是寄居曹家，但是府里丫鬟婆子們，卻沒(méi)有敢慢待的。不說(shuō)道臺(tái)府原本就規(guī)矩大些，輪不到她們這些踩高踩低，就是看大爺與郡主奶奶對(duì)田氏的禮遇，誰(shuí)還敢觸這個(gè)霉頭？
    田氏比初瑜還小一歲，今年虛歲不過(guò)十六，因年紀(jì)輕，又是自幼干慣粗活，身子比較結(jié)實(shí)。她身量并不高，雖然有了身子，但是因肉比較實(shí)，看上去也不甚壯，而依著身材比例再瞧那肚子，委實(shí)有些過(guò)大。這會(huì)兒走起來(lái)，都要捧著肚子，有些吃力。
    經(jīng)過(guò)曹家郡主奶奶生產(chǎn)那遭，曹爺說(shuō)的那胎兒過(guò)大不好的話(huà)，楊嫂子常常瞅著田氏那大肚子就擔(dān)心，生怕孩子太大，母子有個(gè)閃失。
    她們母女兩個(gè)，進(jìn)府前便由著田氏的管家安排，已簽了死契，往后的榮辱，也不得落到田氏身上。
    進(jìn)了道臺(tái)府這幾個(gè)月，雖然她先前不過(guò)是鄉(xiāng)下婦人，但是卻也瞧著道臺(tái)大人是顯貴中的顯貴。與這樣的人家比起來(lái)，先前她在河間聽(tīng)過(guò)的那些所謂富貴人家不過(guò)是土財(cái)主一般。
    雖然不知“江南織造”是多大地官職。但是瞧著那些南邊來(lái)的嬤嬤們說(shuō)起來(lái)，都是滿(mǎn)臉榮光的模樣，可見(jiàn)是大得不行。否則也不會(huì)曹爺這般年紀(jì)輕輕，就做了道臺(tái)老爺。
    這府里正院住的，可是地地道道的天家貴女，皇帝老爺?shù)挠H孫子。每每想到郡主***身份，楊嫂子便不自覺(jué)的有些身子發(fā)抖，總覺(jué)得這幾個(gè)月像是活在夢(mèng)里一般。
    說(shuō)起來(lái)，田氏打顯懷之后，肚子就比一般孕婦大些。她又是素來(lái)心寬的，能吃能睡，孕期那些個(gè)不適統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)有，這七八個(gè)月上肚子就長(zhǎng)得驚人。堪比尋常臨產(chǎn)孕婦。
    楊嫂子不敢有失，便每日拉了她出來(lái)多走動(dòng)，免得生產(chǎn)艱難。
    到了入冬，不知道是不是天冷的緣故，田氏總有些懨懨地。也不大愛(ài)動(dòng)彈，加之身子也沉了，走上一圈就覺(jué)得累乏，常常走兩圈就不肯再走了。
    這日也是，田氏才走了一圈多點(diǎn)兒，就道腰酸的厲害，想回去躺躺。
    楊嫂子也是無(wú)奈，曉得再讓她走。累著了也是不好，便只得依著她，扶了她回去。
    回到屋子里，田氏上了炕。熱氣一騰，倒覺(jué)得舒坦了些，好像喘氣也暢快了，這肚子里倒有些餓了。她有些不好意思的招呼楊嫂子道：“楊嫂子，我肚子又有些空落落的。可有什么點(diǎn)心吃食。拿給我些。”
    因田氏孕后腿有些浮腫，楊嫂子便常幫她揉腿。這走動(dòng)之后，自然也是要揉地。
    楊嫂子聞言手里也沒(méi)停，笑道：“走動(dòng)一回累了，自然是餓的。”說(shuō)著，回頭喊自己閨女小核桃道：“核桃，去，把點(diǎn)心給奶奶取過(guò)來(lái)。”
    畢竟田氏是婦人發(fā)式，楊嫂子也便改了口。
    核桃應(yīng)聲跑去取了點(diǎn)心盒子過(guò)來(lái)，在炕桌上擺好，又倒了盞茶，隨后拿了熱手巾來(lái)給田氏擦手。
    楊嫂子見(jiàn)女兒辦事妥當(dāng)，比先前截然不同，到底是來(lái)了大戶(hù)人家，也跟著曉得規(guī)矩起來(lái)，不由露了笑意。
    田氏也笑著凈了手，端了茶盞，笑道：“真沒(méi)想到，這方幾個(gè)月，核桃也是有大姑娘的樣子了”話(huà)音剛落，就覺(jué)得腰上一陣酸痛，她不由一皺眉，手中的茶盞晃了晃，濺出些水來(lái)。
    楊嫂子見(jiàn)了唬了一跳，慌忙奪過(guò)茶盞，拿帕子擦了田氏手上的水，緊著問(wèn)：“可燙著奶奶沒(méi)？”
    田氏勉強(qiáng)一笑，道：“沒(méi)事兒，楊嫂子，我沒(méi)事兒，沒(méi)燙著，我就是覺(jué)著這腰這腰”說(shuō)話(huà)間，她只覺(jué)得小腹一陣發(fā)緊，轉(zhuǎn)而疼起來(lái)，越來(lái)越厲害，她地整個(gè)臉都皺到一出去了，慌忙抓住楊嫂子的手，緊張的道：“嫂子，我我肚子肚子疼墜墜的疼”
    楊嫂子聽(tīng)了唬得三魂七魄去了大半，她是過(guò)來(lái)人，曉得這可是生產(chǎn)的前兆，可，可，可她這才八個(gè)月！要壞！她忙大喊核桃去找紫晶姑娘，找接生穩(wěn)婆來(lái)看，又喊丫鬟去燒熱水，然后攥了田氏的手，安慰道：“奶奶別怕，別怕，沒(méi)事，沒(méi)事，放松點(diǎn)一會(huì)兒穩(wěn)婆就來(lái)了！”
    “嫂子”田氏本來(lái)也想說(shuō)幾句讓人寬心的話(huà)，可臨到話(huà)出口，小腹越發(fā)疼的厲害，那些話(huà)最終變成一句長(zhǎng)呼：“啊疼疼啊”
    打初瑜得了田氏早產(chǎn)地信兒，就在這院兒正房廳里守著，已經(jīng)守了一個(gè)來(lái)時(shí)辰了，里面的叫喊聲就沒(méi)斷過(guò)，到后來(lái)聲嘶力竭，依舊啞著嗓子喊著疼。
    初瑜聽(tīng)著也有些心驚肉跳的，她親身經(jīng)歷過(guò)那些疼，可過(guò)去了，之前那些就如同大夢(mèng)一樣模糊、如今聽(tīng)了田氏喊疼，那些回憶又一下子清晰起來(lái)，她只覺(jué)得自己也疼起來(lái)了一般。
    幸好那日額駙在啊，要不自己可怎么辦？她長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，若非這樣，真不知道能不能挺得過(guò)去。她想起那一日曹握著她的手，臉上就忍不住露出笑容。
    其實(shí)她當(dāng)時(shí)迷迷糊糊地，現(xiàn)下已經(jīng)記不清握著他手的感覺(jué)，可只要是想起，那樣的時(shí)刻，他在她身邊。他握著她地手，那些疼痛就立時(shí)消弭殆盡，心里剩下滿(mǎn)滿(mǎn)的甜蜜。
    轉(zhuǎn)而，初瑜又想到了田氏身上，這個(gè)孩子誕生地時(shí)候，她地夫君卻天人永隔，莫說(shuō)陪著她，便是連孩子的面兒也見(jiàn)不著，心里難過(guò)，越發(fā)憐惜起她來(lái)。當(dāng)下向喜云道：“去里面問(wèn)問(wèn)楊嫂子，怎么個(gè)境況了！”
    喜云應(yīng)聲去了。一旁跟著地葉嬤嬤見(jiàn)初瑜面露憂(yōu)色，忙勸道：“格格且寬心，你也經(jīng)過(guò)的。這事啊，聽(tīng)著兇險(xiǎn)，實(shí)則又不是那般了。這田奶奶身子壯著呢，必是母子平安。”說(shuō)著又拉了她胳膊，道：“老奴說(shuō)。格格還是移步西面暖閣歇著，這也站了好一陣子了，廳里不比屋里暖和，再?zèng)鲋刹坏昧恕?br/>     葉嬤嬤之前勸過(guò)一次叫她進(jìn)屋了，初瑜只是不肯，雖然只有幾步之遙，可感覺(jué)上就像離了老遠(yuǎn)一樣。當(dāng)下，她仍搖了搖頭。又問(wèn)道：“嬤嬤，您看她肚子那么大”雖然大夫號(hào)脈說(shuō)無(wú)事，但看著田氏那略顯異常的肚子，她仍是有些擔(dān)心。
    葉嬤嬤心里早覺(jué)得田氏那肚子不像好兆頭。可這會(huì)兒哪能說(shuō)？見(jiàn)初瑜這般問(wèn)，忙帶出點(diǎn)兒笑容來(lái)安慰她道：“也沒(méi)什么，聽(tīng)說(shuō)這田奶奶飯量極好的，也沒(méi)見(jiàn)她怎么害喜，吃得多些。這孩子比尋常大些。也是有的。”
    初瑜聽(tīng)了她地話(huà)，心里多少還踏實(shí)了點(diǎn)兒。葉嬤嬤又勸她往西暖閣去，她剛想拒絕，外面嬤嬤抱著裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小天佑過(guò)來(lái)了，卻是小天佑剛睡醒一覺(jué)，到了喂奶的時(shí)候。紫晶在旁，亦是勸著。
    初瑜就是想不進(jìn)屋也不行了，接過(guò)兒子到西暖閣，上了炕，解了衣服奶了兒子，末了又抱著他悠著哄著。
    喜云過(guò)來(lái)回話(huà)，道是那邊田氏依舊只是疼，孩子還沒(méi)見(jiàn)著，好在田氏力氣還是有的，雖然口里已經(jīng)含了片參，但瞧著沒(méi)什么大事。
    初瑜點(diǎn)了點(diǎn)頭，又吩咐多切參片，換著給含著，怕是要熬上一陣子了。喜云應(yīng)了，轉(zhuǎn)身挑簾子出去告訴這話(huà)，就聽(tīng)那邊猛然傳來(lái)嬰兒洪亮地啼哭生。
    眾人精神都是一振，初瑜更是大喜，忙著就要下地。小天佑不諧事，被母親顛了一下，覺(jué)得不舒坦，一扭頭大哭起來(lái)。眾人又忙不迭過(guò)來(lái)安撫這小爺，初瑜哭笑不得，一邊兒拍著兒子，一邊兒笑罵道：“小冤家，這會(huì)子你也來(lái)湊熱鬧！”
    接生嬤嬤已經(jīng)過(guò)來(lái)報(bào)喜道：“恭喜郡主奶奶，是個(gè)小爺！可壯實(shí)了！母子平安。”
    初瑜笑逐顏開(kāi)，忙叫人打賞，喜云忙將準(zhǔn)備好的喜封遞了過(guò)去。接生嬤嬤剛待謝賞，那邊看護(hù)著田氏的楊嫂子的聲音響起來(lái)，她似乎從沒(méi)這么慌亂過(guò)，大喊道：“嬤嬤快過(guò)來(lái)瞧瞧，還有一個(gè)孩子！”
    在眾人的詫異聲中，田氏又誕下一個(gè)小孩兒，但是比之前地孩子小了很多，哭聲很弱。
    待大夫來(lái)看，說(shuō)是先天不足的緣故，老大比較壯，老二比較弱，因此號(hào)脈時(shí)候沒(méi)號(hào)出來(lái)。禮數(shù)周全的內(nèi)侄李鼎，曹寅贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)，接過(guò)他遞上來(lái)的書(shū)信，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)前些日子，你父親犯了舊疾，現(xiàn)下可好？?jī)晌蛔婺干碜涌煽到。俊?br/>     李鼎躬身應(yīng)道：“回姑丈的話(huà)，父親已經(jīng)大好了！這些打發(fā)侄兒來(lái)前，還特意交代侄兒，要謝謝姑丈打發(fā)人送去的老參！兩位祖母仍是在虔誠(chéng)禮佛，身子骨還都爽利！”
    曹寅點(diǎn)點(diǎn)頭，六月間曹荃病逝，李家來(lái)奔喪的是李煦長(zhǎng)子李鼐，算算日子，倒是也有一年多沒(méi)見(jiàn)眼前這個(gè)二侄子。
    現(xiàn)下，見(jiàn)他言談行事，比其兄的木訥要強(qiáng)過(guò)太多，只是因李煦去年退親之事，使得他在家“病養(yǎng)”了整一年。
    雖然對(duì)李家當(dāng)年退親之事不贊同，但是時(shí)過(guò)境遷，再說(shuō)這個(gè)就沒(méi)意思。況且這些又是李家家事，又是其父做主，哪里容外人說(shuō)道？曹寅指了指書(shū)案前地椅子，對(duì)李鼎說(shuō)道：“做了幾日船，瞧著你也乏了，坐著說(shuō)話(huà)吧！”
    曹寅見(jiàn)李鼎眼圈有些發(fā)暗。只當(dāng)他是坐船辛苦，卻不知他辛苦是辛苦，卻是頗有些樂(lè)在其中地意思。
    李家也是有些家底的，區(qū)區(qū)璧合樓還真未必能入李鼎的眼。他是為了養(yǎng)珠方子高興，當(dāng)然對(duì)于附贈(zèng)而來(lái)地白楊氏的身子亦是頗為滿(mǎn)意的。
    想著曹家這些年因茶園與養(yǎng)珠的收益，還清了幾百萬(wàn)兩的戶(hù)部虧空，李鼎地心下一動(dòng)，看著略顯慈愛(ài)地曹寅，不由思量開(kāi)來(lái)。
    不管心中多不是滋味，李鼎也無(wú)法否認(rèn)。江南曹、李、孫三家卻是以曹家為首。曹家地這位當(dāng)家人，素日行事也似頗有照顧李、孫兩家之意。
    若是真心實(shí)意，那直言開(kāi)口，尋問(wèn)這珍珠方子呢？畢竟李家有虧空之事。曹寅亦是曉得地。要是不藏私的話(huà)，這方子既早已不是獨(dú)家，那告之李家應(yīng)該也不算為難吧？
    雖然白家那邊的方子已經(jīng)如在囊中，但是李鼎心下仍不住想要試探、試探這位姑丈。實(shí)見(jiàn)不慣他這偽君子地模樣，真想知道他用什么理由推諉？
    坐在椅子上。想到這里，他微微地瞇了瞇眼，想著“無(wú)意”的措辭。尚未開(kāi)口問(wèn)，便聽(tīng)曹寅問(wèn)道：“先前聽(tīng)你哥哥說(shuō)，年后你便要進(jìn)京當(dāng)差，你父親是怎安排的？你將來(lái)要從文，還是從武，前程方面可是有計(jì)較了？”
    一句話(huà)。卻是讓李鼎立時(shí)歇了戲弄曹寅的心思。是啊，他明年就要上京，雖說(shuō)李家也有族人親戚在京城，但是最顯赫的還是曹家這門(mén)親戚。
    伯爵府呢？李鼎壓著怒火想著。他父親不過(guò)是三等子，比曹家地爵位低了好幾級(jí)。再想想平郡王府與淳郡王府，曹還是皇子伴讀。
    哼，有何了不起，他李鼎還是正經(jīng)的皇子表兄！
    心中不耐煩的不行。但是面上李鼎卻甚是恭謹(jǐn)。回道：“姑丈，父親上了折子給萬(wàn)歲爺。至于所謂前程。侄兒哪里有什么打算？父親的意思，全看萬(wàn)歲爺?shù)亩鞯洌o(wú)論如何安排，侄兒這邊唯有盡心辦差事罷了！”
    曹寅面上露出些欣慰之色，對(duì)李鼎道：“能這樣想，實(shí)是大善！咱們這樣的人家，能夠受萬(wàn)歲爺如此厚待，圣恩浩蕩！到了京城，不比南邊，不是我們能大聲說(shuō)話(huà)的地方！當(dāng)初你表弟年輕不懂事，到京城也惹出不少是非來(lái)。雖說(shuō)后來(lái)無(wú)大礙，到底得罪了不少人家，說(shuō)起來(lái)卻是不妥當(dāng)！不過(guò)你向來(lái)懂事，這些事是不需人操心的！只要想著萬(wàn)歲爺?shù)囟鞯洌胫易鍢s辱，自然便知曉萬(wàn)事警醒，半步不能錯(cuò)的！”
    曹寅說(shuō)這些，本是好意，只是怕這個(gè)內(nèi)侄像他父親那般熱心權(quán)利，到京城再?zèng)]輕沒(méi)重地參合進(jìn)不該參合之事，弄出什么禍?zhǔn)聛?lái)。
    聽(tīng)到李鼎耳中，卻是另一種炫耀。曹與鑲黃旗郭絡(luò)羅家子弟之間的恩恩怨怨，李家也是曉得的，當(dāng)初原以為曹就算不吃大虧，終要受到些教訓(xùn)地。畢竟郭絡(luò)羅家有宮里的宜妃娘娘，是數(shù)得上的外戚人家，說(shuō)會(huì)想到最后竟是不了了之。
    對(duì)于曹寅后面講的那些“半步不能錯(cuò)”的話(huà)，李鼎簡(jiǎn)直要冷笑。什么叫“半步不能錯(cuò)”，還不是要求他聽(tīng)曹家地指令，別另攀高枝。
    不過(guò)，他哪里是心思擺在臉上地人？自然是站起身來(lái)，恭恭敬敬地謝過(guò)姑丈的提點(diǎn)。
    曹寅交代了兩句，便對(duì)他說(shuō)：“你姑母也甚是惦記你，方才我使人去同你姑母說(shuō)了！她那邊也盼著你呢，你過(guò)去請(qǐng)安吧！”說(shuō)著，打發(fā)個(gè)小廝帶李鼎往二門(mén)去。
    說(shuō)起來(lái)，李鼎出生時(shí)，李氏已出閣，實(shí)在對(duì)這個(gè)堂姑母沒(méi)什么感情。但是曉得她是連接曹李兩家地至關(guān)緊要的人物，又是平郡王福晉與曹的生母，李鼎聽(tīng)曹寅這樣說(shuō)起，臉上也多了幾分喜色。
    過(guò)了二門(mén)，已經(jīng)有李氏院子里的丫鬟在這邊等著，聽(tīng)著那小廝言道，這就是蘇州來(lái)的表少爺，自是少不得俯首見(jiàn)禮，而后領(lǐng)路往開(kāi)陽(yáng)院去。
    李鼎前些年也來(lái)過(guò)曹家兩遭，給李氏請(qǐng)過(guò)安的，現(xiàn)下看著丫鬟面生，想來(lái)是這兩年新?lián)Q的。心中不自覺(jué)的，就將這邊織造府與蘇州那邊有了比較。說(shuō)起來(lái)，他們家也是接過(guò)駕的，只是不如曹家次數(shù)多，時(shí)日長(zhǎng)罷了。
    進(jìn)了開(kāi)陽(yáng)院，走到正房廊下，未及進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)到屋子里傳來(lái)李氏的笑聲，還有少年的說(shuō)話(huà)聲。
    李鼎腳步一頓，略帶疑惑地瞧了那丫鬟一眼。那丫鬟笑著說(shuō)：“是我們西府五爺來(lái)了，陪著太太說(shuō)話(huà)呢！”張?jiān)缕迸?lt;/br>