康熙五十一年九月十一，塞外，博洛和屯，行營(yíng)，隨行宮人寢帳。
    將身邊侍候的宮女打發(fā)出去后，勤貴人坐在梳妝臺(tái)前，手里拿著銅鏡，仔細(xì)地妝飾自己的容顏。撲粉、畫(huà)眉、涂胭脂，原本略顯蒼白的臉立時(shí)生動(dòng)起來(lái)。對(duì)著鏡子笑一笑，眼睛卻酸澀得不行，連帶著鏡子里的笑容也很怪異。
    自康熙三十三年，十四歲的她選秀入宮，至今已過(guò)去悠悠十八載，但是歲月卻未能在她臉上留下痕跡。烏鴉鴉的黑發(fā)，白皙的面龐，看著不過(guò)二十來(lái)許，誰(shuí)會(huì)相信她兒子都十五、六了。
    不過(guò)，就算是容顏如舊美艷又能如何？在后宮中，哪里能有專房之寵？每隔三年，就有一批花朵似的美人入宮，水靈靈的，自然比她們這些被宮規(guī)束成一個(gè)模樣的宮女子鮮活。
    勤貴人并不是那種想不開(kāi)的，心中沒(méi)有什么宮怨，更不會(huì)吃飽了撐得尋思奪寵之事。后宮女子，不過(guò)是帝王的收藏與擺設(shè)，就算是想要奪寵，也要認(rèn)清自己個(gè)兒的身份。她不過(guò)是二等侍衛(wèi)之女，進(jìn)宮多年，雖然生育一個(gè)皇子，但是封號(hào)仍是最初的貴人，并未升上一升。
    她一心盼著兒子平安長(zhǎng)大，對(duì)這些名位之類的封號(hào)并不看重。后宮之中，菩薩似的貴妃佟佳氏并不管事，宮務(wù)由榮惠德宜四妃分管，對(duì)于她們這些品級(jí)低的宮人說(shuō)不上好，但是也沒(méi)有人敢任意欺凌哪個(gè)。總的來(lái)說(shuō)，日子過(guò)得倒也算是安生。
    誰(shuí)成想，天將橫禍
    勤貴人的手一抖，銅鏡險(xiǎn)些跌落。她不由得閉上眼睛，祈禱昨日所發(fā)生的不過(guò)是自己的噩夢(mèng)，然后。等她再次張開(kāi)眼睛。慢慢撩開(kāi)脖頸上的衣領(lǐng)，那紫紅地印子，告訴她無(wú)法抹殺地一切。
    想起中秋后回京的兒子，想著說(shuō)起選秀之事時(shí)，兒子略帶羞澀的面容，她再也控制不住。趴在梳妝臺(tái)上，絕望地哭了起來(lái)。
    縱然是委屈得不行，冤枉得不行，又能如何呢？她能做的，只有盛裝打扮，等著皇帝“恩典”。體體面面地走
    帳子門口，魏珠兒聽(tīng)了一會(huì)兒，便轉(zhuǎn)身離去。
    在駐地行營(yíng)中心，最高最大的帳子，便是康熙的寢帳。
    康熙雖然臉上不見(jiàn)怒意，但侍立在御前地領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣二等公阿靈阿與其兄一等侍衛(wèi)尹德兩人，仍是感受到帝王的怒火。
    他們兄弟倆是康熙初年四大輔臣遏必隆之子，已逝的孝昭仁皇后與溫僖貴妃之弟。十阿哥敦郡王的舅父，
    “查了半日。就查出這些個(gè)？”康熙的語(yǔ)調(diào)很是平緩，但是御前的兄弟兩個(gè)額上卻不禁冒出冷汗。就是眼前這些秘辛，雖不至于要了他們兄弟地性命，但是也要消化一陣子；更不要說(shuō)，再去深究什么。
    就連向來(lái)死心塌地?fù)碜o(hù)八阿哥的阿靈阿。也生不出半點(diǎn)借題發(fā)揮、落井下石的念頭。乖乖。畢竟是天子家事，自己這位皇帝姐夫最好面子。哪個(gè)敢給他上眼藥？
    尹德則在忐忑中，有些慶幸，幸好今兒是自己在御前當(dāng)差，恰好領(lǐng)了這件差事；換作其他侍衛(wèi)，單憑知道的這些，便該一死“酬”君恩。只是勤貴人那里，怕是他想起素日笑瞇瞇的十七阿哥，不由得心里嘆息。
    “萬(wàn)歲爺恕罪，實(shí)在是奴才們無(wú)能！”兄弟兩個(gè)都聞聲跪下，低頭認(rèn)罪。
    康熙瞇著眼，看著跪在御案前的兄弟兩個(gè)，寒聲道：“那個(gè)去了多暫功夫？”
    兄弟兩個(gè)知道，萬(wàn)歲爺這是要確認(rèn)自己的帽子變色兒沒(méi)有，剛剛放下去的心，不由又提了起來(lái)。
    尹德嘴笨，還在想如何措辭，才能為勤貴人挽回些生機(jī)；阿靈阿已經(jīng)乖覺(jué)地答道：“回萬(wàn)歲爺話，據(jù)昨日侍候貴人地宮女交代，貴人與太子只是偶遇，因太子醉酒，言辭上就有些不周到！”
    康熙怒“哼”一聲，冷笑道：“偶遇？醉酒？單單言辭不周到？若是這樣，那掐著庶母脖頸，往邊上帳子里拖的，又是哪個(gè)？”
    阿靈阿聽(tīng)著不對(duì)，沒(méi)想到萬(wàn)歲爺事無(wú)巨細(xì)，通通知曉，那自己先前這么平息事態(tài)地做法，若是萬(wàn)歲爺心里不耐煩，一頂“欺君”的帽子扣下來(lái)，那可是吃不了兜著走。
    果不其然，康熙隨后便指著阿靈阿到：“該死的奴才，朕還沒(méi)崩呢，你就要尋乖賣好？”
    阿靈阿嚇得渾身一激靈，旁邊跪著的尹德忙道：“萬(wàn)歲爺明鑒，奴才們?cè)谌f(wàn)歲爺跟前當(dāng)差，也都十年二十年的，哪里會(huì)生出其他心思？只盼著萬(wàn)歲爺諸事寬懷，就是給奴才們地恩典了！”
    阿靈阿也反應(yīng)過(guò)末來(lái)，少不得又是一番表忠心。
    正好，魏珠打勤貴人寢帳查看回來(lái)，低聲說(shuō)了勤貴人盛裝打扮之事。
    康熙沉默了一會(huì)兒，最后對(duì)阿靈阿兄弟道：“朕就不信，在這行營(yíng)大帳，他不瘋不巔，就敢如此放肆！隨扈地幾個(gè)阿哥，侍衛(wèi)隨從具先查看，是不是又有哪個(gè)，想走大阿哥的老路！”
    阿靈阿聞言暗喜，恨不得立時(shí)奔出去，與八阿哥、九阿哥說(shuō)道說(shuō)道此事，商議是否能借此上位。
    康熙已顧忌到這點(diǎn)，看著阿靈阿，說(shuō)道：“朕也懶得費(fèi)事，只是你該知道朕地脾氣！”
    阿靈阿低下頭，除了點(diǎn)頭應(yīng)聲什么，方想起的與八阿哥、九阿哥圖謀的念頭，立時(shí)煙消云散。轉(zhuǎn)眼，過(guò)了三日，圣駕回到熱河。
    這邊勤貴人的事情未料理干凈，又有人稟告，道是太子提著鞭子，將太子妃瓜爾佳氏給打了。
    康熙委實(shí)怒的不行，堂堂一國(guó)儲(chǔ)君，眼看就是而立之年，行事仍如此任意。真是太過(guò)乖戾。
    終是老了。看了眼御案上的折子，康熙想起這幾年一直隨扈的十七阿哥胤禮，又憶起前幾年夭折的十八阿哥胤，嘆了口氣。
    折子是留京的幾個(gè)皇子阿哥聯(lián)名上奏地得雨日期折，半個(gè)時(shí)辰前剛送達(dá)到熱河。
    臣胤祉等奏：
    本月時(shí)日巳時(shí)正二刻天陰，十一月未時(shí)一刻下起毛毛細(xì)雨。申時(shí)正二刻雨停，十二日卯時(shí)頭刻天晴，為此恭奏以聞。
    康熙提起御筆，遲疑了下，在折子后批道：“知道了。妃母身體甚欠安，先回家。十七阿哥相機(jī)前來(lái)。將其母服侍接回！”
    御前太監(jiān)魏珠侍立在旁，只覺(jué)得萬(wàn)歲爺雖然挺著腰板，但是看起來(lái)甚是孤寂。想起這幾日所見(jiàn)所聞，他不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)。
    或許是要快入冬地緣故，天越來(lái)越冷了。
    天氣雖然漸涼，但是曹的心卻是熱乎著。初為人父，總覺(jué)得有些恍惚，很是不真切。但是每每見(jiàn)到皮膚還有些泛紅的兒子，他還是忍不住咧著嘴角。滿臉笑意。
    江寧與京城，都打發(fā)人去報(bào)喜。長(zhǎng)房添了嫡孫，對(duì)于曹寅夫婦來(lái)說(shuō)，也會(huì)欣喜不已吧。除了與父母分享這份喜悅，他還希望父親能夠早日從喪親之痛中解脫出來(lái)。
    昨天在內(nèi)宅設(shè)了香案。為兒子天佑舉行了“洗三”之禮。雖然外客只有自己的書(shū)呆子師兄沂州知州葉敷攜妻而來(lái)。但是自己府里這些人，湊到一起。也熱鬧了半日。
    因兒子大名要等著祖父給起，所以曹與初瑜兩個(gè)早早在生產(chǎn)前幾個(gè)月便研究起小名來(lái)。
    按照曹的意思，如果初瑜生的是男孩，小名就叫“子哥兒”，往后有了其他兒子，便按便按照“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、未”地地支順序來(lái)；若是女孩，小名就叫“大妞”，以后再添閨女，便按照“二妞”、“三妞”、“四妞”的順序來(lái)。
    被初瑜好好地埋怨一把，說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣當(dāng)父親的，連孩子的小名都懶得想。
    曹心下甚是冤枉啊，明明他是絞盡腦汁，想來(lái)想去，卻都覺(jué)得不妥當(dāng)。他想起自己的小名“連生”來(lái)，寓意倒是好的。
    其實(shí)，按照他本意，很想將兒子小名喚“長(zhǎng)生”或者“平安”這些既直白，又吉祥地名字。不過(guò)這兩個(gè)名字經(jīng)常被高門大戶當(dāng)小廝名用的，就是他們曹家也有個(gè)小廝喚“平安”，是二房曹項(xiàng)的跟班。
    初瑜雖然素日聽(tīng)曹的，對(duì)孩子的小名卻略顯偏執(zhí)。“大妞”、“二妞”這些是立時(shí)否掉的，因?yàn)榍f先生的老來(lái)女乳名是“妞妞”，算起來(lái)是他們孩子的姑姑。即便生下女孩，也不好起與姑姑取相似地小名。
    “子哥兒”、“丑哥兒”這幾個(gè)初瑜認(rèn)認(rèn)真真仔細(xì)地思量了一回，最終還是略帶疑惑地問(wèn)曹道：“額駙，要是咱們生下兒子，同他說(shuō)話，子兒、子兒的叫著，好像有些個(gè)怪異？”
    曹忍不住“哈哈”笑了幾聲，可不是怪異，這“子兒”、“子兒”地讀起來(lái)，就同耗子叫一般，“吱吱”的。
    直笑得初瑜臉色發(fā)黑，曹才訕訕地止了聲。
    最后，還是由初瑜想了幾個(gè)出來(lái)，讓曹拿主意。
    “寶兒”、“玉兒”這兩個(gè)，曹是想也不想，便否定的。若是真養(yǎng)出個(gè)叫“寶兒”、“玉兒”的兒子，整理日在內(nèi)宅調(diào)戲給丫鬟，吃吃胭脂，那曹真要慪死。到底是羨慕嫉妒，還是厭煩看不過(guò)，那只有他自己能夠知曉。
    剩下的幾個(gè)小名里，小兩口兩個(gè)挨個(gè)看，最后圈定了“天佑”這個(gè)，取個(gè)口彩。天佑雖然是曹夫婦地頭生子，卻不是府里地頭一個(gè)孩子。莊先生那邊的妞妞，還有一個(gè)來(lái)月周歲；江寧帶來(lái)養(yǎng)育地五兒一年零八個(gè)月。兩個(gè)小姑娘，年歲上只大天佑一兩歲，輩分卻高，都是姑姑輩的。
    按照這時(shí)的習(xí)慣，初瑜要坐一個(gè)月的月子，貓?jiān)诜块g里不能出去。曹因見(jiàn)過(guò)妻子生產(chǎn)時(shí)的艱難，尋了不少奇珍藥材給初瑜進(jìn)補(bǔ)。
    烏雞人參湯、枸杞鯽魚(yú)湯這些。幾乎是頓頓都有的。初瑜每次卻只喝一兩口，而后便喝她自己點(diǎn)名要的奶粥。產(chǎn)前她便補(bǔ)得白白胖胖，雖然生天佑時(shí)，折騰了半晚上，但是像接生嬤嬤們說(shuō)得，流血少。創(chuàng)口小，已經(jīng)算是很順當(dāng)。
    關(guān)于哺乳問(wèn)題，小兩口之前也商議妥當(dāng)?shù)兀颊J(rèn)為母乳好，出發(fā)點(diǎn)卻是各不相同。
    初瑜是愛(ài)孩子愛(ài)得不行，雖然還沒(méi)肚子里。但是想著要被奶媽分去大半，便覺(jué)得難過(guò)；曹壓根就沒(méi)想到奶媽，早在初瑜懷孕后，便叫曹方買了幾頭產(chǎn)奶地母牛在府里養(yǎng)著。
    不過(guò)，為了穩(wěn)當(dāng)些，還是暫時(shí)尋了個(gè)奶娘進(jìn)府。預(yù)備著初瑜沒(méi)有奶水，或者孩子喝不慣牛乳時(shí)，不會(huì)餓著。
    幸好。初瑜次日便有奶水了，雖然幾個(gè)嬤嬤都認(rèn)為這樣不合規(guī)矩。但是有曹撐腰。她們不過(guò)是嗦兩句罷了。
    關(guān)于“牛痘”之事，曹還是說(shuō)服了莊先生，先用在家畜上看看效果。不過(guò)，山東這邊氣候雖然照京城暖和些，但是也漸涼了。并不是研究“痘疫”、“種痘”的好時(shí)節(jié)。所以曹就在給父親報(bào)喜的信中提及此事，拜托父親在江南尋幾個(gè)“種痘大夫”驗(yàn)證“牛痘”之事。話題說(shuō)著說(shuō)著，便說(shuō)到十月的選秀上上。
    十七阿哥比十六阿哥小兩歲，虛歲十六，該到指婚的年紀(jì)。十六阿哥納側(cè)福晉李氏時(shí)，比現(xiàn)在的十七阿哥還小呢。
    十六阿哥見(jiàn)十七阿哥笑瞇瞇地，渾不在意子，撇撇嘴道：“不管是嫡的，還是側(cè)的、庶的，這次選秀卻是跑不了你的。等福晉指進(jìn)門，看你還是不是這般淡定？”
    十七阿哥笑道：“若真是今年皇阿瑪與太后老佛爺指給弟弟一個(gè)，那弟弟就盼著，不拘是什么身份，名分上還是嫡的吧！”
    十六阿哥搖搖頭：“嫡地、側(cè)的又如何？不過(guò)是個(gè)名分罷了！”
    十七阿哥笑著，看看哥哥，道：“就算別人不知，十六哥同弟弟也該曉得的！只因咱們的額娘位份都低，自幼受了多少怠慢！同樣的皇子阿哥，哥哥們哪個(gè)不是尊貴無(wú)比，處處有人巴結(jié)逢迎？像咱們這樣的，說(shuō)得客氣點(diǎn)，是因年歲小，所以與哥哥們待遇差別大了些；講得直白些，不過(guò)是咱們沒(méi)有母族可依，額娘在皇阿瑪身邊又不是能說(shuō)上話的，因此自然被眾人小瞧。若是弟弟娶了嫡福晉，那便好好與她過(guò)日子，生出嫡子來(lái)，再不濟(jì)也是個(gè)奉恩鎮(zhèn)國(guó)公，不生庶子來(lái)礙大家的眼！”
    這話雖是實(shí)話，但是卻讓十六阿哥想起幼年往事，一時(shí)間兄弟倆都緘默不語(yǔ)。
    最后，還是十六阿哥開(kāi)口道：“十七弟，也別過(guò)于偏頗，像咱們這樣地身份，總不能像平民小戶人家，只娶一個(gè)媳婦。身為愛(ài)新覺(jué)羅子孫，繁衍子嗣，鞏固咱們大清江山，也是咱們的任務(wù)不是！”說(shuō)到這里，自己忍不住笑了，臉上帶出幾分說(shuō)不清、道不明地神情：“這樣看來(lái)，咱們這些個(gè)哥哥里，還數(shù)大哥任務(wù)完成的好，圈著這幾年，小阿哥、小格格添了近十個(gè)，就算先前有些個(gè)過(guò)錯(cuò)，這般生養(yǎng)下來(lái)也算是對(duì)得起祖宗了！”
    十七阿哥想了想，道：“說(shuō)來(lái)起奇怪，小時(shí)印象中，除了太子是儲(chǔ)君，與咱們不一樣外，就算大哥最是傲氣。就算是他舅舅明相已經(jīng)倒臺(tái)了，仍是半分不肯委屈自己，說(shuō)話行事與之前并無(wú)二樣。雖然跟咱們不親近，但是也并不讓人生厭。現(xiàn)下想起來(lái)，大哥倒像個(gè)地地道道的滿洲好漢，不玩這亂七八糟的花花腸子，全憑著一身的真本事謀軍功！”
    既然參合進(jìn)奪嫡這攤渾水，哪里是好保全地？留著他地性命，縱然有些個(gè)父子情分再里頭，但最主要的原因還是皇父不愿背負(fù)“殺子”地惡名吧。
    十六阿哥與十七阿哥想到這些，彼此對(duì)視一眼，不約而同地笑了。
    這樣看來(lái)，沒(méi)分量也有沒(méi)分量的好處，任誰(shuí)想要坐坐那把椅子，也不會(huì)將這兩個(gè)沒(méi)有外戚依靠的弟弟當(dāng)成對(duì)手，只有拉攏的份。
    若是眼光還好些，保不齊就有了“擁立”之功；就算四處敷衍，哪個(gè)也不靠，最后等新皇登基，作為皇弟，這爵位自然低不了。
    要知道，打他們皇爺爺起，就越發(fā)講究“兄友弟恭”這套，封兄弟都是親王。到了康熙朝，亦如此。
    紫晶最近對(duì)自己的前途感到有些迷惘，是要“薄命憐君甘做妾”，還是“孤燈青佛伴余生”？越來(lái)越有主婦氣度的初瑜拉著她的手笑道：“姐姐可別鉆牛角尖了，咱們女子啊，要有錢了才能底氣足，才不被那些臭男人欺負(fù)了去。初瑜讓額駙把推薦票和月票的收益勻一股給姐姐，這才是咱幸福的保障基金，這可比啥都實(shí)在，姐姐說(shuō)是不是這個(gè)道理？”</br>