京城，阿哥所，十六阿哥住處。
    正房臥房里，嫡福晉郭絡(luò)羅氏仰躺在床上，鼻洼鬢角汗津津的，雙眸緊閉，黑鴉鴉的長頭散在枕間被上，映襯著素凈的小臉越發(fā)蒼白。
    床前，一個(gè)穿著花青色旗裝的中年婦人，滿臉憂色，顫巍巍伸出手來，將郭絡(luò)羅氏額上粘著的一綹濕發(fā)輕輕撥開，仔細(xì)瞧了又瞧，而后小心的將她的被子掖了掖，方出了臥房。
    到了外間，這婦人卻是再也忍不住，身子一軟，倒坐在旁邊的椅子上，一手緊捂著嘴，不想傳出哭聲，另一手的帕子卻不停地拭淚。她旁邊侍立著兩個(gè)宮女，其中一個(gè)紅著眼圈，低聲勸道：“太太還請節(jié)哀，主子這邊還要太太憐惜，太太還需多保重！”
    另外一個(gè)也勸道：“是啊，太太，福晉盼了這大半年，不就是等著小阿哥出世嗎？誰成想，會是這般，福晉曉得了，還不知要難受成什么樣！”
    這中年婦人正是三品官能特之妻，郭絡(luò)羅氏之母舒穆祿氏。
    郭絡(luò)羅氏臘月與十六阿哥成親的，過完年就查出身孕，人都以為是九月初生產(chǎn)，誰知道卻昨兒一早兒就開始陣痛。然而卻是難產(chǎn)，折騰了一天一宿，直到今日晨正三刻（上午八點(diǎn)四十五分），才誕下個(gè)小阿哥。因日子沒到的緣故，那孩子十分孱弱，落地半個(gè)時(shí)辰，便夭折了。
    舒穆祿氏是昨日中午得了消息入宮的，陪護(hù)女兒生產(chǎn)。生了個(gè)小阿哥，還未來得及高興，便又這般。雖然心里難受，但是她卻曉得眼下不是大放悲聲的時(shí)候。現(xiàn)下女兒因產(chǎn)后過于勞累的緣故，正昏睡著，還不知道孩子夭折的消息；這一會兒她若是醒來。自己還要想法子寬慰。
    舒穆祿氏正難受著，外頭小宮女回話，道是德妃娘娘與榮妃娘娘都打發(fā)人來瞧。
    如今，圣駕在塞外。十六阿哥也隨扈。并不在京中。
    紫禁城里，由德妃與榮妃分管宮務(wù)。郭絡(luò)羅氏是十六阿哥嫡福晉。生育的又是十六阿哥第一個(gè)孩子，她們作母妃的，自是半分不敢疏忽。有經(jīng)驗(yàn)的太醫(yī)產(chǎn)婆，是早就預(yù)備下了地，就連**，也千挑萬選找了幾個(gè)妥當(dāng)?shù)某鰜恚桩?dāng)萬妥當(dāng)，偏沒成想郭絡(luò)羅氏昨天突然就動(dòng)了胎氣。
    這番折騰下來。好歹添了個(gè)小阿哥，眾人的心還沒落地多久。甚至要往熱河送喜信的人還沒出紫禁城，那新生地小阿哥便夭折了。
    這世上地喜怒哀樂說不清楚，同一時(shí)，有的人悲，有地人喜。日子就是這樣在眼淚與笑容中過去。
    田氏坐在炕上。摸了摸自己的肚子，覺得肚子里有些餓。不禁自嘲，自己真是成了大肚婆了，這不過半日功夫，就吃了兩頓，如今還覺得餓。
    她放下手上的縫了一半的小衣裳，下了炕，出了屋子，往東廂廚房去。
    廚房里，一個(gè)三十多歲的婦人與一個(gè)十來歲的小丫頭正坐在小板凳上摘菜，見到田氏進(jìn)來，忙站起身來：“姑娘怎么來這里？怪臟的，有吩咐了，在屋子里喊一聲就是！”
    田氏笑著說：“可不是餓了，也不知怎么，就是想吃東西！也在屋子里坐了好一會兒，就過來瞅瞅！楊嫂子，廚房有什么墊饑的吃食沒有？”
    楊嫂子用圍裙擦擦手，走到灶臺邊，一邊掀開鍋蓋，一邊笑著說：“雙身子，肚子里還有張嘴，可不是餓得快？當(dāng)年我懷核桃時(shí)，四兩重地餅子，一天能吃四、五個(gè)！”
    掀開鍋蓋打開，散出些熱氣來，看來是沒有熄火。鍋里的竹簾上，是半盤子水餃。楊嫂子端了出來，又尋了醋瓶子，對田氏道：“姑娘屋子里用吧，這廚房也沒有正經(jīng)坐處！”
    田氏見了那水餃，看了看田氏身后，眼巴巴盯著水餃盤子小丫頭，略帶嗔怪地對楊嫂子道：“這不是早上我留個(gè)小核桃地嗎？楊嫂子怎么不叫閨女吃？”
    楊嫂子爽朗地笑了兩聲，道：“她小孩子家家的，吃不吃又能怎樣？瞧著姑娘早上吃得香甜，想是喜歡這口的，便在鍋里熱著，這不是正可好？”
    田氏四處打量了下，看到廚房靠邊的碗櫥，取了一只盤子，兩雙筷子，而后到灶臺邊，將那半盤子水餃分成兩份，一份淋了醋，自己端起，另一份推到小核桃身邊。
    楊嫂子忙道：“這才幾個(gè)，姑娘自己個(gè)兒還未必夠夠呢，給她留什么？”
    田氏看著盤子里剩下的幾只水餃，笑著說：“只是墊巴兩口，盡夠了！楊嫂子也真是，不過是豬肉白菜水餃，又不是山珍海味，下次別這樣了，還是多包些吧！統(tǒng)共這家里不過四口人，還要置辦兩樣吃食，多費(fèi)事，若是買菜地銀錢不夠使，就找陳大哥吱一聲！”
    楊嫂子很是羞臊地摸著圍裙道：“主仆有別，我們做下人地，怎好與主家一個(gè)鍋里吃食，那不是亂了規(guī)矩！”其實(shí)除了這個(gè)，還有個(gè)原由她沒說，那就是看著田氏主仆也不像是富裕的，不好浪費(fèi)。
    來沂州已經(jīng)大半月，說是來投親靠友，但是田氏卻只在這院子里貓著。雖然有個(gè)管家跟著，但是整日里出來進(jìn)去地，也不像是尋訪到人的樣子。
    田氏道：“這規(guī)矩也得分人家？就是我頭上這發(fā)髻，不還是楊嫂子幫著梳上去的？這幾個(gè)月，多蒙嫂子照看，我與陳大哥都沒拿楊嫂子當(dāng)外人的！否則，也不會大老遠(yuǎn)從河間府帶嫂子與小核桃到沂州！”
    楊嫂子看著田氏頭上帶著的白絨花，臉上露出些擔(dān)憂：“姑娘，雖說投親靠友也是法子，但姑娘要去的是夫家的親戚，不是娘家這頭，年歲又輕，可是好守的？往后這日子可咋過呀？”
    田氏摸了摸自己的肚子，笑著說：“還能咋過。只求佛祖保佑，平平安安地將孩子生養(yǎng)下來。不過是男是女，都是我的福氣！”說著，將那裝著水餃的盤子自己端了。對楊嫂子道：“我屋里吃去。楊嫂子不用跟過來，也到了做下晌飯之時(shí)。楊嫂子且自忙去！”
    見田氏出去，小核桃立時(shí)伸手，要去抓盤子里地水餃。楊嫂子忙拉住，扯起圍裙，給她的擦了下手，又將筷子擱在她手里：“用這個(gè)吃，慢著點(diǎn)，小心別噎住。娘給你盛碗水去！”
    筷子到了手里，小核桃反而不著急了。伸手拉住她娘的衣角，笑嘻嘻地說：“娘，你先吃！”
    楊嫂子摸摸了女兒的小臉蛋，道：“好閨女，你自己個(gè)兒吃。娘不耐煩吃這個(gè)！”
    小核桃小臉縮成一團(tuán)：“娘。爹沒之前，咱家年年過年不也吃這個(gè)？女兒咋記得。娘喜歡吃呢？”
    楊嫂子被女兒地話觸動(dòng)，愣了好一會兒，方蹲下身子，將女兒身上地褂子抻巴抻巴，道：“娘早先愛吃，現(xiàn)下卻不愛吃了，就像你原來愛吃梨，那年吃倒牙了，就再不愛吃是一個(gè)道理！”
    小核桃聞言，放下筷子，對那水餃卻是瞅也不瞅了，小聲道：“女兒也不吃餃兒了！”說著，抬起頭看她娘：“娘吃吧，天熱，再擱壞了，那不白瞎了！”
    楊嫂子見女兒這般乖巧，心酸得不行，不知不覺眼淚已經(jīng)出來了。
    就聽大門聲響，有人“咚咚”的敲門，楊嫂子忙擦了淚，走了出去，隔著門問：“可是陳爺回來了？”
    門外有人應(yīng)聲，楊嫂子聽了，便抽開門閂，打開大門。進(jìn)來一個(gè)漢子，蓄著胡子，穿著粗布褂子，對楊嫂子問道：“已經(jīng)立秋了，楊嫂子地菜里也多放些肉，這些日子吃的太素淡，嘴里沒味道！”說著，打懷里抹出幾塊碎銀子，約莫有二三兩，遞了過去。
    楊嫂子接了，心里卻嘆了口氣，早在河間府，被這位“陳爺”雇傭，簽了半年的活契。那時(shí)候，這“陳爺”身份雖然不高，但是白白凈凈，收拾得也算利索。這半年，卻是一天不如一天，想必這點(diǎn)碎銀子也是廢了血汗賺的。
    且不說楊嫂子唏噓不已，門外魏黑望著這戶人家，也不知在思量什么。方才，他與任家兄弟，分頭跟著這個(gè)家伙。看來這家伙甚是警覺，故意繞來繞去的，有意無意地兜兩個(gè)***。
    幸好魏黑早先就是在曹身邊做暗鏢的，這跟蹤尋人的法子不說千八百，也有個(gè)十個(gè)、八個(gè)的。前面這人再警覺，對魏黑來說，不過是小孩子游戲。
    魏黑想起懷里揣著地道臺府典吏牌子，敲開隔壁的人家，詢問那邊住地是什么人。
    得知那院子是一個(gè)大肚子年輕寡婦并三個(gè)下人租住，魏黑實(shí)在有些意外，一時(shí)半刻的卻猜不透對方的用意。原想著是哪個(gè)不開眼的派來的眼線，不知是甚企圖。可是，若是心存不良，哪里會帶著大肚子女人出來？而且，三個(gè)下人中，又只有一個(gè)男子，剩下地是母女兩個(gè)。
    除了眼線，還有什么緣故要盯著道臺衙門大門地？魏黑打隔壁人家出來，在道邊尋思了一會兒，還是走到方才那男人進(jìn)去的人家，敲了幾下大門。
    “誰呀？”門里有男人開口問道，曹魏聽著這說話聲，只覺得很是熟悉，皺眉想著，嘴里卻應(yīng)道：“衙門地，查檢下所住人
    門里立時(shí)沒了動(dòng)靜，魏黑正想要不要再喊一聲，就聽見拉門閂動(dòng)靜，外加略帶顫抖的聲音：“可是魏爺？”
    魏黑聽了，不由瞪大眼睛，推門進(jìn)去，仔細(xì)地將那漢子打量一番，越看越是驚訝，剛要開口發(fā)問，廂房那邊出來了穿著藍(lán)布褂子的仆婦，看了門口這邊一眼，便端著飯菜往上房去。
    那漢子也曉得門口不是說話之地，將魏黑引進(jìn)他所住的廂房。
    “林丁，不是說你隨著寧爺怪不得見你眼熟，只因沒想到你還在世上，才沒往你身上想！這來沂州，是來投奔我家大人的？衙門口轉(zhuǎn)悠了兩日，咋不見你進(jìn)去？”魏黑道。
    林丁臉上添了幾分悲色，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“小的正是奉了我家大奶奶之命。來投奔曹爺?shù)模朐虑暗降囊手荩磺烧s上曹爺南下奔喪。這幾日在這邊等得不耐煩，便過去那邊溜溜！”
    魏黑想起剛才在隔壁問過的。挑挑眉毛道：“我家大人回來了。中午回來的，到現(xiàn)在約莫有將近兩時(shí)辰了！”
    林丁精神頓時(shí)一震：“曹爺回來了？”
    魏黑猶自不答。反問道：“莫非正房里住地是寧爺?shù)娜绶蛉耍俊?br/>     林丁遲疑了下，想著魏黑是曹的心腹，便不再瞞他，將五個(gè)月前主子暴斃、主母打發(fā)他護(hù)著如秋出來的事都一一說了。
    因當(dāng)時(shí)時(shí)日尚短，不能確認(rèn)如秋是否懷孕，便在河間府暫住。一個(gè)月后，待如秋查出身子來，大夫又囑咐不可妄動(dòng)。要等三四個(gè)月坐住胎，因此就在河間府耽擱到六月底。直到進(jìn)了七月。才雇了馬車，一路緩行，來到沂州。
    這一番講述，聽得魏黑唏噓不已。他是知道曹與寧春交情地，便不再耽擱。直接回道臺衙門找曹報(bào)信去。
    曹與初瑜話了別情。又說起將堂妹五兒接來沂州撫養(yǎng)之事，而后對弘昕之事也勸了幾句。這再過十來日就要中秋。京城那邊少不得送節(jié)禮過來，到時(shí)候便會有消息。再說，弘昕懂事乖巧，自幼待下人也寬泛，像是福澤深厚地，明日打發(fā)人往各個(gè)寺廟道觀里多捐些香油錢，為他祈福。除了寺廟道觀，就是普濟(jì)堂與育嬰堂那邊，也送米糧肉菜過去。
    初瑜過年時(shí)，見過五兒，很是喜歡，又憐惜她孤苦，聽說她過來，倒是真心歡喜。待聽了為弘昕祈福布施的安排，她心下甚是感動(dòng)，但是知道丈夫素日對佛道之流并不太重，便道：“普濟(jì)堂與育嬰堂這邊使得，寺廟道觀不必，紫晶姐姐前幾日幫初瑜請了尊觀音菩薩回來供奉！”
    曹搖搖頭：“不過是費(fèi)些銀錢，你我現(xiàn)下，都不便回京，在這邊多多祈福，要是小四子還要賴在床上不好起來，那咱們就去信好好訓(xùn)訓(xùn)他！”
    一句話，說得初瑜都笑了。曹見她神色不似方才那樣抑郁，便對紫晶道：“你們兩個(gè)好好商議著，將各處要布施地銀錢列出來，明日便打發(fā)曹方去辦！”
    曹方是七月初打關(guān)外回來的，永慶那邊已經(jīng)安排到地方軍中，正好佐領(lǐng)是平王府的門人，打好了招呼，安置得還算妥當(dāng)。
    紫晶昔日被曹勸過幾遭，就是這佛前因果云云的，知道自己大爺是不信這個(gè)，如此做來不過是想要分郡主的心思，讓她不至太過惦記京城那邊。因此，便笑著應(yīng)下，對初瑜道：“到底是大爺想得周全，這樣布施下去，不管是佛祖，還是三清，哪里有不曉得郡主的虔誠之心的？”
    曹因想起“牛痘”來，想要找莊先生商議商議，便讓紫晶陪著初瑜兩個(gè)擬定布施單子，他先去前頭衙門瞧瞧。
    康熙四十二年，索額圖被處死后，莊先生離開京城，到無錫鄉(xiāng)間隱居過幾年。現(xiàn)下，聽曹提起養(yǎng)牛的人甚少出痘之事，莊先生也恍恍惚惚有些印象。
    若這種“牛痘”真地鮮少死人，那么就可以取代“人痘”，廣泛栽種。要是這樣，這可是利國利民的大事。莊先生地臉上也多了不少期待，不過思量了一會兒，他的眉頭又皺了起來。
    出城到鄉(xiāng)下找牛不難，這活人試驗(yàn)卻有難度，畢竟是性命攸關(guān)之事。另外，讓人不得不憂慮的是，若是事情可行，種“牛痘”卻是能夠防治天花，那這個(gè)方子怎么獻(xiàn)上去？
    畢竟這方子是“活天下萬民”之事，誰能保證不會引起帝王的忌憚？就算是康熙老爺子對曹家仍舊恩重，不會做他想，那下一任帝王？
    弄好了，雖然是件大功勞，卻是卻大的有些扎手？不過，也不能白白地放過這個(gè)機(jī)會，畢竟以曹地年紀(jì)與資歷，若是不作出點(diǎn)成績來，要熬上兩任、三任，才能升正三品按察使。莊先生摸著胡子，細(xì)細(xì)思量起來。
    初瑜肚子越來越大，忽一夜陣痛，小曹急忙起身穿衣去叫穩(wěn)婆，未及穩(wěn)婆趕到，小小曹已經(jīng)迫不及待自己跑出來了娘肚子。眾人大驚。穩(wěn)婆笑曰：“小主子可真是個(gè)急性子。”小小曹憤恨地咬著粉嫩地小拳頭，大哭：“寶寶能不急么？再不急月票都跑別人家里去了，寶寶的奶粉錢啊嗚哇哇”</br>