天，又是紅日西沉緣故，散去不少暑熱。
    曹寅與曹颙父子在西府靈堂，給曹燒了三七后，便步行回織造府。看著兒子臉上滿是倦怠，曹寅有些擔(dān)心，問(wèn)道：“這般急馳回來(lái)，今兒又忙了半天，一會(huì)兒好好歇歇吧！”
    曹颙道：“兒子不礙事，倒是父親，還需多保重，別太過(guò)傷神！”
    話雖這樣說(shuō)，但是曹颙的身子卻像要散了架似的。自打六月十一至今，這二十來(lái)天，他真是沒(méi)少折騰。
    六月十一，北上濟(jì)南府，六月十五到達(dá)，次日莊先生打發(fā)報(bào)信的人就追到濟(jì)南府。當(dāng)時(shí)還只是知道曹病重，曹頌啟程回江寧侍疾。
    六月十八，喪信就到了濟(jì)南府。曹颙實(shí)是不敢相信，曹比曹寅小一旬，身子向來(lái)又是好好的，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？真是震得半響說(shuō)不出話來(lái)。
    渾渾噩噩地過(guò)了兩日，將出城接官亭的這套程序走完，曹颙便尋了個(gè)空，私下對(duì)新上官請(qǐng)假奔喪。
    剛上任的山東布政使司布政使甘國(guó)璧，是剛從江蘇按察使任上調(diào)過(guò)來(lái)的，與曹寅、曹兄弟也有私交。聽(tīng)到曹病逝，他亦是唏噓不已，很大方地給了曹颙四十天的假南下奔喪。
    雖為叔叔去世難過(guò)，但曹颙更惦記父親曹寅是否能夠受得住痛失手足的悲痛，一日也沒(méi)耽擱，連夜便啟程返回州。
    六月二十三，曹颙回到到州時(shí)，道臺(tái)府上下，曹家的仆從都換了孝衣。就算莊先生、路師爺、韓師爺這些客卿，也都換了素服。
    曹颙這時(shí)，才曉得曹病逝的前后詳情。待知道是死于疾，并不是先前聽(tīng)說(shuō)的疾，立時(shí)想起父親手中地金雞納霜來(lái)。是吃了沒(méi)效果。還是因御賜之藥，曹寅沒(méi)拿出來(lái)？不過(guò)想想曹寅性格。往日里對(duì)曹這個(gè)弟弟甚是照顧，根本沒(méi)有不拿出來(lái)的道理？
    偏生打發(fā)來(lái)州報(bào)喪的是兩個(gè)外管事，哪里知道曹寅送藥、曹讓藥的這些典故？.
    _:.一只半日功夫。曹颙的嘴里便滿是水泡。
    因要回江寧奔喪，道臺(tái)衙門(mén)地事。內(nèi)宅的事，都交代清楚后，曹颙便要啟程回江寧。正趕上初瑜中了暑氣，身子不舒服，又留了兩日。六月二十七才動(dòng)身。動(dòng)身前。將初瑜需要住的地方，尋了木榻什么的。收拾好，總不能讓她大肚子席地而臥。
    七月初一上午，曹颙到江寧時(shí)，正趕上是曹地“三七”。見(jiàn)過(guò)父親母親后，他便去西府靈堂，給叔叔上香燒紙去了。
    這一番張羅，又是半日，直到現(xiàn)下，曹颙才跟著父親回府。想著曹將救命的金雞納霜讓給幼女，曹颙只能嘆息不已。
    說(shuō)起來(lái)，曹頌這半月卻像是大了不少，帶著三個(gè)弟弟守靈，言行之間甚有兄長(zhǎng)地沉穩(wěn)。曹寅已經(jīng)向朝廷上了讓曹頌襲曹五品云騎尉的折子，若是不出意外，一兩個(gè)月后，便應(yīng)該能夠有旨意下來(lái)。
    回了織造府，進(jìn)了二門(mén)，曹寅擺擺手，打發(fā)兒子先去休息。曹颙卻是沒(méi)動(dòng)，猶豫了一會(huì)兒，道：“父親，要不上折子，再求份金雞納霜備著？”
    曹寅聽(tīng)了，搖搖頭，道：“到底是皇家圣藥，上次賜給咱家已經(jīng)是恩典，咱們?cè)鹾貌恢么酰俅伍_(kāi)口？”
    曹颙看著父親因喪親之痛越發(fā)枯瘦地容顏，只覺(jué)得心里酸的難受。
    曹寅見(jiàn)兒子皺眉不語(yǔ)，知道他是擔(dān)心自己，寬慰道：“這已進(jìn)了七月，再過(guò)些日子天兒就涼，不礙事！你趕了幾日路，也乏，先去梳洗梳洗，好好睡上一覺(jué)！”
    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，往過(guò)年時(shí)與初瑜安置的那院子去，叫人送了水。因孝期還有多少日之內(nèi)禁止沐浴這一條，他只好里外擦拭，收拾了一番。
    ++沉睡去。
    再睜開(kāi)眼睛時(shí)，已經(jīng)是次日上午，曹颙看到李氏坐在席邊。李氏頭上雖然沒(méi)有用麻繩束發(fā)，但是身上卻穿著熟麻布縫制的孝衣。
    因早年經(jīng)過(guò)老太君之事，曹颙對(duì)這世地喪儀也知曉些。別地還好，最是不能理解年長(zhǎng)者與輩分高的也要按照“五服”為亡者守孝這一條。
    就說(shuō)曹病逝，兆佳氏與曹頌兄弟四個(gè)加上四姐、五兒這兩個(gè)未嫁女都要守孝三年。曹穎與曹頤這兩個(gè)出嫁女只需守一年，曹穎地一雙兒女為外祖父守五個(gè)月，兩個(gè)女婿守三個(gè)月。
    曹寅與曹颙父子，都需要服喪一年，李氏、初瑜與曹佳氏都是服喪九個(gè)月，平郡王訥爾蘇與福彭、福秀兄弟則不需服喪。
    除了曹家族人，按照“五服”遠(yuǎn)近，服三月到一年喪外，京城的昌齡也需為舅父守喪三月。
    因曹順夭折時(shí)，年紀(jì)尚幼，按照“不滿八歲以下，皆為無(wú)服之殤”這個(gè)說(shuō)法，曹
    單單是換了孝衣還好說(shuō)，想到父母那么大年紀(jì)，也要如自己這樣席地而臥三個(gè)月，曹颙對(duì)這繁瑣的喪葬禮儀更加頭疼。
    他翻身坐起，忍不住開(kāi)口道：“母親，您與父親安置的室，都尋個(gè)木榻吧！父親到底上了年歲，母親的身子也不算好，若是二叔地下有靈，見(jiàn)您們?nèi)绱耍〞?huì)心中不安！”
    李氏坐在席前的小杌子上，慈愛(ài)地摸了摸曹颙前半拉腦袋上的頭發(fā)茬，道：“你父親就你二叔這一個(gè)兄弟，心里正不知怎地難過(guò)，哪里會(huì)同意如此？我這邊，颙兒更無(wú)需擔(dān)心，只是你現(xiàn)在臉色不大好。又是往返濟(jì)南府，又是匆匆南下，看把你累成什么樣子！”
    被當(dāng)成小孩子了，曹颙有些不好意思，心里卻要說(shuō)不出的溫暖，開(kāi)口喚道：“母親！”
    “嗯？”李氏慈愛(ài)地望著兒子。
    其實(shí)。他想對(duì)母親說(shuō)，讓父母隨自己一道回山東，等入了秋再回來(lái)，省得在這邊因“疾”的威脅，使得他擔(dān)心不已。但是話的嘴邊。已覺(jué)得不妥，二房那邊。兆佳氏病著不說(shuō)，就是作為二房嫡長(zhǎng)地曹頌也不過(guò)是個(gè)半大孩子，哪好將他們單獨(dú)留這這邊？
    想起昨天在靈堂沒(méi)見(jiàn)到小五兒，曹颙便出口詢問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)五兒當(dāng)初也病了。現(xiàn)下如何？半年沒(méi)見(jiàn)這小丫頭，不知壯實(shí)點(diǎn)沒(méi)有。過(guò)年時(shí)見(jiàn)她太瘦！”
    李氏道：“可憐的孩子，雖然病愈了。但是自幼就體弱，哪里經(jīng)得起靈堂里的渾濁之氣？叫**照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！”
    曹颙想起，昨日見(jiàn)兆佳氏，全無(wú)往日的伶俐。眼神木木地。看著有些不大對(duì)頭。
    聽(tīng)曹頌提過(guò)，說(shuō)前些日子。除了睡覺(jué)外，她還經(jīng)常哭，情形很不穩(wěn)定。有時(shí)候，就半夜哭醒，口中道“報(bào)應(yīng)”、“索命”、“南院”、“北院”之類的話。
    因說(shuō)不真切，大家也不明白什么意思，只當(dāng)她是哀傷過(guò)度，失了心神，精心照看。
    雖說(shuō)對(duì)這個(gè)二嬸并不親近，但是畢竟是曹頌他們兄妹六個(gè)地嫡母，曹颙對(duì)母親道：“二嬸那邊，要不再尋兩個(gè)好大夫瞧瞧！實(shí)在不行，打發(fā)人送信給姐姐，請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來(lái)江寧給好好看看！”
    李氏聽(tīng)了，略帶猶疑，思量了一回，嘆了口氣，道：“你二嬸這是心病，一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)末來(lái)。待過(guò)些日子，喪夫之痛稍減，再慢慢寬慰吧！”
    “心病？可是埋怨二叔將金雞納霜讓給五兒了，還是埋怨五兒不該害病？”曹颙想想五兒，庶出無(wú)母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到這里，他看看母親，不知她是否有撫養(yǎng)五兒之意；若是沒(méi)有，自己將五兒帶回州，也算全了二叔的愛(ài)女之心。
    李氏搖搖頭，道：“她是埋怨自己個(gè)兒呢！那年你二叔納路姨娘進(jìn)府，她鬧了一陣兒，終是沒(méi)法子，只好認(rèn)了，卻不甘心，在路姨娘住的地方，動(dòng)了些手腳，都是不利有孕的香料、盆栽等物。這個(gè)路姨娘，亦有幾分見(jiàn)識(shí)，將其中幾處都弄干凈，后來(lái)就有了身子！想來(lái)還是身子有損，才會(huì)難產(chǎn)而死，連帶著五兒，也先天不足，整日里拿藥當(dāng)飯吃！你二嬸向來(lái)嘴巴上硬氣些，卻并不是心毒手辣之人，或許早間路姨娘沒(méi)時(shí)，她就落了心病。如今，你二叔，又是因讓藥給五兒才去地，想來(lái)她心中將錯(cuò)兒都堆到自己個(gè)兒身上了！”
    如今，曹已逝，再追究誰(shuí)是是非，又能如何？正唏噓不已，只聽(tīng)“咕嚕咕嚕”，曹颙的肚子響了起來(lái)，仔細(xì)想想，除了昨天午后吃了些餑餑外，他一天半都沒(méi)用飯了。
    李氏亦聽(tīng)見(jiàn)了，從小杌子上站起，對(duì)曹颙道：“你梳洗梳洗，我去喚人給你下長(zhǎng)壽面，昨晚上就做了一碗，送過(guò)來(lái)時(shí)，你已安置。昨兒是你生辰呢，這府里忙忙遭遭地，也沒(méi)顧得上！一會(huì)兒你吃過(guò)，過(guò)西府去，頌兒這些日子也沒(méi)歇過(guò)。他向來(lái)聽(tīng)你這哥哥的，過(guò)去好好勸勸！”
    “兒生日，就是母親受難日，有什么好過(guò)地？二弟那邊，母親不必?fù)?dān)心，昨天瞧著他還好，逢‘七’才事多些，其他日子守靈，并不應(yīng)付外客。兒子過(guò)去瞧瞧，與幾個(gè)弟弟排排，輪班守靈，這還有近一個(gè)月才出殯，也不能都這樣沒(méi)日沒(méi)夜地熬著！”曹颙說(shuō)著。
    待曹颙梳洗完畢，李氏那邊的長(zhǎng)壽面也好了，娘兩個(gè)一道用了。因前些日子壓了一些差事，所以曹寅去前面衙門(mén)料理那些事務(wù)，并不在后宅。
    吃罷面，曹颙沒(méi)有直接去西府，而是先叫人送來(lái)紙筆，給初瑜寫(xiě)了封家書(shū)，無(wú)外乎是自己平安到達(dá)，勿念；長(zhǎng)輩與弟弟妹妹們都好，喪事料理得都算妥當(dāng)；最后，又少不得，再三囑咐，讓妻子好好養(yǎng)身體，實(shí)在悶了，就叫紫晶陪著去荷園那邊住幾日。
    西府，前院。
    靈棚就搭
    ，曹靈柩停在正中間，兩邊掛著白幔。左邊是幾經(jīng)，右邊是幾十個(gè)道士在念咒。他們都是花銀子請(qǐng)來(lái)的，要在曹家做上七七四十九日法事。等到送殯儀式完了后方離開(kāi)。
    曹颙算是明白母親不放心讓五兒來(lái)靈前的緣故了，就是他這個(gè)健健康康的大男人，也差點(diǎn)被這靈堂里地味道熏到。每次過(guò)來(lái)，都要適應(yīng)好一會(huì)兒。
    因正值盛夏，又要停靈七七四十九日。棺木中除了曹尸首，剩下地都是香料。
    雖然有棺材蓋蓋著。但還是能夠聞到一股刺鼻的香氣，再加上百十個(gè)和尚道士地汗臭，混合到一起，實(shí)在是熏人。
    曹頌他們兄弟幾個(gè)。見(jiàn)曹颙來(lái)了，都迎了上來(lái)。
    曹颙打量著幾個(gè)弟弟。曹頌不必說(shuō)，曹碩虛歲十五。看著已經(jīng)像個(gè)小大人，若不是臉上還帶著些許稚氣，看著比曹頌還顯得沉穩(wěn)；曹項(xiàng)十三，這半年個(gè)子竄了不少，不再像小時(shí)候那般畏畏縮縮的。舉手投足間帶著幾分文雅。在諸位兄弟中功課最好；曹釷二，滿眼靈動(dòng)。一言一行都透著機(jī)靈，不僅長(zhǎng)得好，也會(huì)說(shuō)話，甚是可親，使人無(wú)法生厭。
    看著幾個(gè)小兄弟眼中地紅血絲，曹颙微微皺眉，對(duì)曹頌道：“這樣下去不行，還要守靈二十八天呢，這般熬下去，別說(shuō)他們幾個(gè)小的，就是你也未必吃得消！”
    “哥，弟弟沒(méi)事，三弟他們，弟弟正想著讓他們?nèi)找惠啠粢粋€(gè)陪弟弟守靈，另外兩個(gè)或是去照看母親，或者好好將養(yǎng)將養(yǎng)。”曹頌道。
    說(shuō)話間，小哥幾個(gè)到靈堂一側(cè)待客地地方坐了。曹疃似鹱雷由系牟韜，給幾位兄長(zhǎng)倒茶，而后對(duì)曹颙道：“謝謝大哥掛念，弟弟們沒(méi)什么，這都是為人子者應(yīng)當(dāng)?shù)模〉故谴蟛c大伯母，兩位尊長(zhǎng)都上了年紀(jì)，又值暑熱，還需要大哥費(fèi)心照看！”
    曹颙已聽(tīng)母親提過(guò)幾次，曹疃云淠剛準(zhǔn)咽喜2磺捉，反倒對(duì)伯母李氏更恭敬孝順些。想來(lái)，這也是他以后被選為大房“嗣子”的緣故。
    見(jiàn)曹釗縲〈筧慫頻囟事，曹颙都不好意思吃味，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那邊還好，但這邊還是輪著守靈吧，要不再熬上一個(gè)月，哪個(gè)累倒了，可怎生是好？既然我是大哥，這事我就拿個(gè)主意，弟弟們可應(yīng)得？”
    這兄弟四個(gè)，曹頌與曹項(xiàng)都是欽佩曹颙，打心眼里敬重這個(gè)大哥的；曹碩與曹鉅蟣舜私喲ド眨對(duì)堂兄心里還有些隔閡，不過(guò)父親遺命叫他們聽(tīng)大伯與哥哥地，自然不會(huì)有異議？
    眼前這兄弟四個(gè)，加上曹颙自己，共計(jì)五個(gè)人，分三班不夠，分兩班還余一人。曹颙便讓年紀(jì)最幼的曹鈁湛茨謖，侍候兆佳氏湯藥；剩下四人，曹頌帶著曹項(xiàng)一班，他自己陪著曹碩一班，每班一天。
    接下來(lái)，又是將近一個(gè)月地守靈期，而且逢“七”之日，便是場(chǎng)**事。七月中旬，禮部下來(lái)公文，曹生前的一等云騎尉之爵由其嫡長(zhǎng)子曹頌襲了。按照規(guī)定，本應(yīng)降一級(jí)，因康熙恩典，特命原級(jí)承襲。
    這期間，鬧騰兩年的兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參一案，也漸漸地有結(jié)案的意思。先是到江南主審此案的尚書(shū)張鵬回奏，應(yīng)將張伯行革職，擬徒準(zhǔn)贖；噶禮降一級(jí)留任。
    康熙對(duì)這個(gè)結(jié)果并不滿意，認(rèn)為張伯行參噶禮索銀五十萬(wàn)兩，審屬情虛，“江南一省舉人，能有幾何？縱盡行賄買，亦不能至此數(shù)”，還再三袒護(hù)“噶禮若受贓，即五萬(wàn)亦當(dāng)置之重典，噶禮原非清廉之官，但在地方亦有效力之處”、張伯行原參噶禮內(nèi)有干系國(guó)家之語(yǔ)，亦未訊明審出”，因而下令“此案發(fā)回。著大學(xué)士九卿等詳看會(huì)議具奏”。
    沒(méi)過(guò)幾日，康熙又下令，不可將此案仍交給張鵬等審理，著戶部尚書(shū)穆和倫與工部尚書(shū)張廷樞帶著滿漢司官速下江南，前去再行嚴(yán)加審明具奏。
    因身負(fù)圣命，戶部尚書(shū)穆和倫與工部尚書(shū)張廷樞不好直接到曹家拜祭，但都遣了親信過(guò)來(lái)，送了喪儀。下邊地司官，顧忌則少些，工部地幾個(gè)沒(méi)什么往來(lái)，戶部的與曹颙有同僚之誼，有曉得曹颙在鄉(xiāng)奔喪地，便也得空上門(mén)祭拜。</br>