城，曹府，梧桐苑。
    今兒魏白出京，曹颙沒有去戶部當(dāng)值，倒不是特意留下來送行，而是他病了。前一晚他與魏黑、莊先生給魏白踐行，大家喝了不少酒，許是夜里回來時(shí)吹了風(fēng)的緣故，上吐下瀉地折騰了半宿，輾轉(zhuǎn)到后半夜，方喝了一碗藥歇下。
    初瑜坐在床邊的椅子上，望著躺在那邊的曹颙，不忍心叫醒他，便打發(fā)人往戶部請(qǐng)了假。
    喜云輕手輕腳地走進(jìn)來，低聲回道：“格格，王府那邊使人來接了！”
    因今兒正是淳王府新出生的小阿哥“洗三”，早給初瑜送過信的。
    初瑜看了看熟睡的曹颙一眼，起身走到外間，小聲吩咐道：“額駙眼下這般，我哪里走得開？你同喜煙替我去一趟，把我這兩日準(zhǔn)備的禮盒送過去，再給幾位福晉請(qǐng)安。也不用提額駙不舒服，省得她們又使人來，里外折騰。就說府里有點(diǎn)事，走不開，待小阿哥滿月時(shí)我再同額駙一起過去道賀！”
    喜云應(yīng)著，下去準(zhǔn)備去了。珠兒與環(huán)兒進(jìn)來，珠兒道：“郡主，醒酒湯已經(jīng)得了，可是現(xiàn)下端過來？”
    初瑜搖了搖頭：“額駙這折騰了一晚上，受了不受罪，天亮方歇，這還不到兩個(gè)時(shí)辰，晚些時(shí)候再說吧！”
    “是！”珠兒應(yīng)了一聲，退了出去。
    環(huán)兒給初瑜請(qǐng)安，初瑜瞧見她提著食盒，笑著問道：“是紫晶姐姐差你過來給額駙送醒酒湯的？”
    環(huán)兒先是點(diǎn)頭。后又搖頭，約莫著自己也有些糊涂了，方笑嘻嘻地回道：“是紫晶姐姐差奴婢來地，卻不是給大爺送醒酒湯，原奴婢還問來著。紫晶姐姐說了，郡王最是心疼大爺?shù)模付ㄔ鐐浜昧耍挥盟傩倪@些個(gè)。是不放心郡主呢，怕郡主因照顧大爺累著自己個(gè)兒。便叫人特意熬了燕窩，打發(fā)奴婢給郡主送過來。若不是要準(zhǔn)備給魏家二爺與二奶奶送行的程儀，紫晶姐姐就親自過來了！”
    說到這里，她放下食盒。從衣側(cè)襟里掏出張紙來，雙手遞給初瑜：“郡主，這是紫晶姐姐暫擬的單子，請(qǐng)郡主定奪添減呢！”
    初瑜接過看了。除了幾塊衣服料子，就是些銀票與金葉子，都是輕便好帶之物，攏共算起來也有千兩之?dāng)?shù)。
    雖說這已是不少。但是想著曹颙素日待魏家兄弟另眼相待，且還要看在留在府里的魏黑情分。因此，她思量了一回。對(duì)環(huán)兒道：“紫晶姐姐準(zhǔn)備得妥當(dāng)呢。只是我記得魏二奶奶有了身孕。請(qǐng)紫晶姐姐在庫(kù)房里尋些人參補(bǔ)品，再加上十兩金子。給孩子打項(xiàng)圈吧！”
    因芳茶前年就在府里住過，去年隨著魏白回來又住了大半年，與環(huán)兒她們算熟了。所以，環(huán)兒聽著郡主這般寬厚，也替芳茶高興，應(yīng)聲出去了。
    前頭，西跨院，魏白屋子。
    芳茶青白著臉，雙手將帕子攥得緊緊的，坐在炕沿邊上發(fā)愣。炕上、地上放著幾個(gè)收拾妥當(dāng)?shù)陌际亲暇Т虬l(fā)人來幫忙的。
    不過一夜，魏白的眼圈就凹進(jìn)去許多，看著憔悴不少。
    芳茶咬了咬嘴唇，終是將心中地疑問道出口：“小紅呢？昨兒你打發(fā)她去榕院，怎么過了一夜還沒回來？”
    魏白抹了抹胡子茬，回道：“不是同你說了嗎？莊老瞧上小紅機(jī)靈，沖我討了去，侍候那院姨娘去了！”
    芳茶聞言大怒，立時(shí)起身道：“那是我的陪嫁丫頭，憑甚么他要你就給？他們?cè)鹤右棠锷磉呇诀咂抛幽睦锷倭耍疫@不過一個(gè)小紅，就巴巴地要了去！不行，我不許，你給我討回來！”
    兩人成親一年，因魏白年紀(jì)大些，又打心眼里稀罕芳茶，真是含在嘴里怕化了，捧著手里怕嚇著，向來所求沒有不應(yīng)的。
    今兒，卻是反常，魏白做坐在那里跑神，直待芳茶忍不住推他，他方大夢(mèng)初醒般道：“討回來？討什么回來？”
    芳茶氣得想要跺腳，又顧及到肚子，強(qiáng)忍了，指了指魏白道：“好，既勞煩不動(dòng)二爺，那我就自己個(gè)兒去一趟。我倒要找莊先生問問，這索要?jiǎng)e人的陪嫁丫鬟做侍女算是什么章程！”說話間，她便要往外走，卻被魏白一把抓住胳膊：“別去了，還有什么鬧騰地？小紅昨兒晚上得急癥死了，怕你憂心，就換了這個(gè)說辭！”
    “死了？”芳茶唬了一跳：“這好好的，怎地說沒就沒了？不會(huì)是挨人欺負(fù)了，或者是得罪了那兩位姨娘吧？”
    魏白搖了搖頭：“我親見的，沒傷，一早送殮場(chǎng)去，早已化成灰了！”
    芳茶聽得怔怔的，打昨兒晚飯她就覺得不對(duì)勁，這京城待得好好地，回什么老家？況且從未聽魏白念叨過回老家的事。
    魏白將芳茶拉到身邊坐下，從懷里掏出一把銀票來，遞給她：“這是昨兒大爺送的，收好了！咱們回去置辦個(gè)大宅，買上十幾頃好地，生他七、八個(gè)兒子，繁衍魏家生息！等兒子們大些，想要習(xí)文的，咱們請(qǐng)先生；想要學(xué)武地，我這當(dāng)?shù)慕趟？傄屗麄兂鱿ⅲ煤眯⒕丛蹅儍蓚€(gè)！”
    明明應(yīng)是極樂呵的話，這打魏白嘴里說出來，卻是說不清、道不明地苦澀，直聽得芳茶心里酸酸地，眼圈不禁泛紅，輕聲問道：“是不是你做了什么錯(cuò)事，讓大爺與莊爺惱了，要不咱們跟大伯求求情，請(qǐng)大伯幫著央求央求可好？”
    魏白耷拉著腦袋搖了搖頭，再抬
    ，又恢復(fù)了往日嬉皮笑臉地模樣，道：“呵呵，關(guān)公什么事？還不是大哥一時(shí)抽風(fēng)，說是夢(mèng)到死了地父母，想著咱們做兒女的也大了。卻連父母地墳都沒拜過，實(shí)在是不孝。當(dāng)年家鄉(xiāng)遭災(zāi)，逃難出來，父母都死在道上，我同哥哥還小呢！多虧遇到師父，幫著我們收了父母骸骨，次年又花銀錢打發(fā)人送回老家安葬，這才使得他們終有了棲身之地！”
    芳茶雖是家生子出身，但因祖母的緣故。自幼也是丫鬟婆子照顧；大幾歲，到了老太太院子，名分是丫鬟，卻也只是充作曹颙的玩伴。錦衣玉食，并不比尋常人家小姐差，因此并不太清楚外面生計(jì)艱難。直到成親后自己掌家，又常聽魏白提起外邊的世道。方知道有諸多不易。
    這會(huì)兒聽著魏白說得感傷，芳茶心下不忍，便道：“既然大伯思鄉(xiāng)，那就請(qǐng)他隨咱們一道回去吧！這府里千好萬(wàn)好。也不是咱們家，到時(shí)候再請(qǐng)人給大伯說門親事，咱們扶持著過日子就是！”
    魏白笑笑：“你還不知大哥那脾氣？哪里是聽得勸的。況且在公子身邊久了。離了也舍不得！咱們也別強(qiáng)他。好好代他在父母墳前多拜兩下就是！”
    芳茶見到魏白強(qiáng)顏歡笑的樣子，就沒有多說。雖知道他們兄弟感情深。想著應(yīng)該不是發(fā)生了口角，但她還是隱隱覺得有些不對(duì)勁。
    院子里傳來腳步聲，有人在門口喚道：“芳茶在嗎？”
    卻是紫晶的聲音，同行而來的還有香草、珠兒、翠兒她們。
    魏白與芳茶聽了，都站了起來。芳茶給魏白抻了抻衣服，魏白道：“既是她們來瞧你，你們就先說說話，我去瞧瞧大哥去！”
    芳茶點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到門口道：“是你們來了，快請(qǐng)進(jìn)，這邊屋子有些亂，咱們東屋說話去！”
    魏白也跟著出來，與紫晶她們打了招呼，方出了院子。
    屋里子都收拾完了，顯得有些空落落的。芳茶請(qǐng)幾人坐了，又走到門口喚廚房地馮嬤嬤燒水看茶。
    香草是常來的，見她里里外外自己個(gè)兒招呼，奇道：“小紅那丫頭呢？你這正忙著，她怎么不見？看她平日也不像是偷懶耍滑的！”
    芳茶臉色一僵，隨即笑著回道：“方使了她往榕院送東西了，還沒回來！”
    因她穿著寬松衣裳，還看不出身形來，但紫晶還是勸道：“快坐吧！我們這幾個(gè)又不是外人，哪里需要你特意招待的，仔細(xì)別累著！”
    芳茶想想也是，便在紫晶邊上坐了。
    大家說了一會(huì)兒閑話，紫晶便將隨身帶來地一個(gè)小匣子并一個(gè)包裹推到芳茶身邊：“這是大爺與郡主送你們夫妻的程儀！”
    芳茶沒有立時(shí)接，略帶疑惑地問道：“昨兒大爺不是給我家爺了嗎？”
    紫晶聞言一愣，昨兒因曹颙在前院喝酒，她在梧桐苑陪著初瑜說話，后曹颙醉著回去，見到紫晶也在，便只教備程儀，卻沒提已經(jīng)給過的話。
    芳茶雖不知盒子里到底是何物，但是仍是推了回去：“姐姐，保不齊是大爺回去忘說了，因而準(zhǔn)備重來！昨兒已經(jīng)收了一份，今兒怎么好再收呢？”
    說起來，紫晶算是看著曹颙長(zhǎng)大的，既是醉酒后都惦記不忘地，想必是舍不得魏家二爺，真心厚待的，便笑著又推回去：“昨兒是大爺送魏二爺?shù)模駜哼@些卻是郡主送你與肚子里的孩子地！”說著，拍了拍那包裹：“這是一些衣服料子，都是軟和又舒服的！”
    因這般說了，芳茶不好推辭，便站前來接過，請(qǐng)紫晶幫著謝過郡主。
    隨后，紫晶又送上自己的禮，兩對(duì)小金錁子，道是給孩子打長(zhǎng)命鎖地。香草與珠兒、翠兒也各自有禮物奉上，芳茶都是鄭重謝過。
    想著不知何日再相見，眾人都有些唏噓，又說了會(huì)子閑話，紫晶她們方起身告辭。因香草與芳茶最要好，想要留下來幫她收拾收拾，便沒有隨紫晶她們一道回去。
    芳茶想著自己雖對(duì)魏黑不親，但他畢竟是夫君地兄長(zhǎng)，便又對(duì)香草囑咐兩句，請(qǐng)香草地哥哥們多親近些，省得他一個(gè)人孤單無(wú)趣。香草有三個(gè)哥哥，除了一個(gè)留在南邊府里，剩下兩個(gè)都是去年來這邊府當(dāng)差的。
    曹颙醒來時(shí)，已經(jīng)是巳正二刻（上午十點(diǎn)半）。雖然腦袋沉得像灌了鉛似地，但是他仍沒忘記今兒是魏白離京的日子，忙披了衣服往前院趕。
    行李早已裝上馬車，芳茶也上車了，只因未見到曹颙，魏白與魏黑、莊先生拉著家常，就是不肯走。
    待見曹颙衣衫不整地奔出來，魏白的臉上方露出些笑模樣：“公子，這酒量可實(shí)在不行，得得好好練練，下次同老白好好喝一場(chǎng)！”
    曹颙鄭重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“魏二哥，你放心，我歲數(shù)漸大了，酒量也就有了，下次定陪二哥喝個(gè)痛快！”
    魏白別過莊先生，又對(duì)吳茂、吳盛兄弟仔細(xì)叮囑一回，最后揉了揉小滿的頭：“好小子，跟著公子好好干！”說完，翻身上馬，沖曹颙抱拳道：“公子，老白先走了！”
    “嗯！二哥一路順風(fēng)！”曹颙抱拳回禮，目送著魏白的身影遠(yuǎn)去，直到他過了胡同口拐彎再也望不到了，方轉(zhuǎn)身回府。</br>