次日，曹顒?wù)粘Ｊ窃缭缙鹆耍谛?chǎng)中活動(dòng)活動(dòng)筋骨，回房用了早點(diǎn)后，出門(mén)上學(xué)去。由于近年大了，嫌坐車憋悶，曹顒開(kāi)始騎馬上學(xué)。顧納已經(jīng)在門(mén)口等候，見(jiàn)曹顒出來(lái)，兩人并馬前行。曹顒的書(shū)童惜墨、弄墨都長(zhǎng)成了少年，同顧納的兩個(gè)書(shū)童騎馬跟在兩位主子身后。
    “表叔欲做珍珠生意？”顧納略帶肯定地問(wèn)道。
    曹顒聽(tīng)到這聲“表叔”，腦子里就想起那句詞“我家的表叔數(shù)不清，沒(méi)有大事，不登門(mén)”，每次都覺(jué)得好笑的不行，曾三番兩次讓顧納就按平輩相交，顧納只是不肯。
    聽(tīng)到顧納開(kāi)口問(wèn)，曹顒笑答：“一晚上就想出這個(gè)來(lái)？”既不承認(rèn)，也不否認(rèn)，見(jiàn)顧納又冥思苦想，就甩了下馬鞭，策馬跑到前面去了。
    族學(xué)里少了幾個(gè)年長(zhǎng)的，多了幾個(gè)年幼的，像顧納這般年紀(jì)的只剩下三兩人。午休時(shí)間，曹璗叫人將顧納叫到后院書(shū)房，曹顒與曹頌對(duì)視一眼，看來(lái)這位老爺子又要啰嗦了。
    曹璗卻不似往日那般和顏悅色，而是帶了幾分惱意，見(jiàn)到顧納進(jìn)來(lái)，不等他問(wèn)好，就劈頭蓋臉地罵道：“太不上進(jìn)了，實(shí)在太不上進(jìn)了！”
    顧納被罵得稀里糊涂，不解地看著曹璗。
    曹璗冷哼一聲道：“今年是鄉(xiāng)試之年，你下學(xué)后不回去好好攻書(shū)，反而跟著曹顒、曹頌兄弟兩個(gè)逛蕩，聽(tīng)說(shuō)前些日子還在北城動(dòng)手打架，誰(shuí)教得你如此不堪！”
    “先生！”顧納微微皺眉，不知如何辯解。
    曹璗開(kāi)始擺事實(shí)、講道理，無(wú)非就是要顧納明白，他與曹家兄弟身份不同，沒(méi)有家族父蔭可依，只有靠著科舉才能夠出人頭地。
    顧納以前就被教訓(xùn)過(guò)幾次，知道自己若是反駁，這位先生會(huì)說(shuō)的更多，只好俯首做聽(tīng)命狀，又聽(tīng)曹璗說(shuō)了半刻鐘，不外是，男兒要背負(fù)振興家族的重任，考個(gè)功名云云。
    族學(xué)里，曹顒看了看四周的同窗，再看了看手中的《春秋》，想著自己的族學(xué)生涯是不是該告一段落。四年中，四書(shū)五經(jīng)這幾本書(shū)是熟了的，中狀元不敢說(shuō)，考個(gè)童生，中個(gè)舉人應(yīng)該是能夠應(yīng)付。去年童生考試，十三歲的顧納輕松的得了第一，成了個(gè)小秀才。
    曹顒心中雖對(duì)清朝的考試有些好奇，但卻沒(méi)有去湊那個(gè)熱鬧。尋常百姓人家的孩子，十歲中個(gè)秀才，能夠博得個(gè)“神童”的稱號(hào)，改善改善家庭地位什么的。世家出身的他，就不需要錦上添花，“槍打出頭鳥(niǎo)”這個(gè)道理他可是牢牢記在心上。權(quán)貴世家，出了個(gè)紈绔或者庸才是沒(méi)人在意的，若是出了明珠之子納蘭容若那樣文武雙全的反而是另類。另類又如何，還不是俗世不容，郁郁而終。
    見(jiàn)顧納去了多時(shí)，曹頌苦著臉發(fā)牢騷：“這學(xué)還要上到何時(shí)，這老爺子近日里來(lái)可是越來(lái)越嚴(yán)厲！”
    曹顒看了看自己這個(gè)背兩句書(shū)就犯困的兄弟，心中也是奇怪，看父親與叔叔都是文雅之人，這只喜歡武事的曹頌隨誰(shuí)啊？難道，這就是傳說(shuō)中的隔代遺產(chǎn)，畢竟曹家祖上是軍功起家。
    見(jiàn)曹顒愁眉苦臉的樣子實(shí)在可憐，曹顒開(kāi)口道：“老三明年該進(jìn)學(xué)了。”
    “是啊，老三快入學(xué)了！”曹頌接話道，說(shuō)話間，已經(jīng)神采飛揚(yáng)起來(lái)：“難道我們還與老三做同窗不成，那哥哥和我上到年底就可了不是！”
    曹顒沒(méi)再理會(huì)曹頌，腦子里想著鄭家的消息。鄭海與鄭沃雪兄妹出身之家，自有一番見(jiàn)識(shí)，近些年也靠在散珠市場(chǎng)做中人賺幾個(gè)銀錢(qián)謀生。其妹更是慧眼識(shí)珠，通過(guò)母蚌就能夠鑒別出珠子一二來(lái)。不是兄妹兩個(gè)年紀(jì)小，在江寧又沒(méi)有依托，只能任由珠商們使喚壓榨，日子過(guò)得一直緊巴巴。
    待顧納回來(lái)，又上了下午的課。曹顒幾個(gè)出了族學(xué)，打發(fā)了書(shū)童小廝后，騎馬往林下齋行去。因林下齋正有客，曹顒就直接去了側(cè)院的客房。
    鄭家兄妹已經(jīng)等候多時(shí)，帶著幾分忐忑給曹顒見(jiàn)禮。鄭沃雪仍是男裝打扮，在幾位公子面前很是不自在，退后一步站在哥哥身后。
    進(jìn)了林下齋后，曹頌同身上長(zhǎng)草了般，抓耳撓腮，再也不肯安分半刻。曹顒看了直接擺了擺手，笑著說(shuō)：“快去后廚吧，解解饞去，顧納也跟著過(guò)去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”
    曹頌喜得噌地從座位上跳起來(lái)，拉著顧納袖子：“趕緊去，省得哥哥反悔！”要知道，林下齋的后廚可是禁地，可不是什么時(shí)候都能夠進(jìn)的。
    顧納見(jiàn)曹顒打發(fā)曹頌和自己出去，知道他有話對(duì)鄭氏兄妹私下說(shuō)，就由著曹頌拉他出去。剛到側(cè)門(mén)門(mén)口，就見(jiàn)曹方帶著幾個(gè)小廝快步走過(guò)來(lái)，看來(lái)是得了消息來(lái)看主子的。顧納道：“表叔正說(shuō)話，曹方先帶我與二叔去后廚吧，這可是顒叔許了的！”
    曹方聽(tīng)顧納的話，知道里面定是談什么機(jī)密事，吩咐身后的小廝收好側(cè)院的門(mén)，誰(shuí)也不許出入，隨后引著顧納與曹頌往后邊去。
    且不說(shuō)曹頌與顧納見(jiàn)了后廚的格局如何稱奇，單說(shuō)兩人見(jiàn)到新制的九轉(zhuǎn)朝露，眼睛已經(jīng)轉(zhuǎn)不開(kāi)來(lái)。和田白玉制成的半個(gè)巴掌大小的玉碗中，鋪著一層已磨得細(xì)細(xì)的冰沙，上面推著拇指蓋大小的各色小球。赤橙黃綠青藍(lán)紫黑白，共九種顏色，每種顏色一個(gè)。各色小球上，是一只半透明的白玉調(diào)羹。
    看著曹頌睜大了眼睛，大廚于師傅與田師傅兩人心有戚戚然，昨日首次制成這九轉(zhuǎn)朝露時(shí)，兩個(gè)人的震驚并不亞于曹頌。
    曹頌小心翼翼地拿起白玉調(diào)羹，盛了個(gè)小球送入口中，除了淡淡的水果外，還有微微的苦香。“苦的！”曹頌很是詫異，看著這樣精致的東西，還以為是甜品，吃第二個(gè)小球時(shí)，卻是另外一種水果味，還有淡淡的甜香。
    顧納一口一口細(xì)細(xì)品著，曹頌卻等不急，三口兩口吃了剩下的，伸手還要再來(lái)一份。于田兩位師傅頓時(shí)愁眉苦臉：“哎呦，我的好二爺，用了幾個(gè)時(shí)辰，只制成了三份，一份送到府里老太君那兒去了，兩份給兩位爺嘗鮮，哪里還有呢！”
    曹頌不是愛(ài)計(jì)較的人，拍了拍于田兩位師傅：“得了得了，爺知道你們辛苦，只是別忘了以后有什么好吃的，給爺留一份就好，到時(shí)候可別推說(shuō)你們忙、不得空！”
    于田兩位師傅回道：“只要您央大爺發(fā)個(gè)話，奴才們就算忙死，也要先可著爺！”
    曹頌心滿意足，顧納卻聽(tīng)說(shuō)于田兩位師傅的話中之意，竟似除了自己那位表叔之外，不聽(tīng)任何人指使的。真不知那位表叔到底使了什么手段，真是會(huì)籠絡(luò)人。
    于田兩位師傅曾做過(guò)御廚，二十多年前被康熙派到江南來(lái)侍候老太君。近些年，因上了歲數(shù)，織造府的事務(wù)傳給兒孫徒弟們料理，安心在江寧養(yǎng)起老來(lái)。不知曹顒怎么想起兩個(gè)，親自上門(mén)，請(qǐng)了兩位老師傅出山，做了林下齋的主廚。林下齋生意興旺，說(shuō)起來(lái)也多少沾了兩位師傅的光，御廚親制的席面，就算你再有權(quán)再有錢(qián)，也不是隨意能夠吃上的。
    曹頌等人回道側(cè)院時(shí)，曹顒對(duì)鄭氏兄妹交代完畢，見(jiàn)曹方也來(lái)了，問(wèn)問(wèn)了近日的訂餐安排，知道五日后就有一日空著，提了曹顏宴客的事，讓曹方用心點(diǎn)安排。
    曹頌還在提那九轉(zhuǎn)朝露的美味，顧納卻注意到鄭氏兄妹兩人眼睛閃亮，臉上是強(qiáng)壓下去的激動(dòng)，心中思量著，看來(lái)表叔已經(jīng)安排妥當(dāng)了。
    顧納少年聰慧，不管是學(xué)問(wèn)，還是為人處事，較同齡人強(qiáng)出太多，面上雖謙和，心里卻始終帶了幾分狂傲。但是，入織造府這幾年，他的自信卻漸漸磨沒(méi)，因?yàn)樗麑?duì)曹顒半點(diǎn)也摸不透。曹顒話不多，不招搖，為人慵懶，可卻似比他更聰慧、更謙和，更讓人摸不清頭腦。
    交代完曹顏的事，曹顒對(duì)曹方道：“你家大小子八歲了吧，過(guò)兩日我交代福伯，讓他到書(shū)房侍候吧，跟著學(xué)點(diǎn)書(shū)，以后謀個(gè)好出身，總不能讓你們爺兒幾代的在曹家白忙！”
    曹方聽(tīng)了，趕緊跪下：“謝小主子恩典，奴才定當(dāng)盡好自己的本分，為小主子盡忠。”
    曹顒?chuàng)]了揮手，帶著曹頌與顧納兩個(gè)出去了。
    回府途中，曹顒的心漸漸沉了下去。整個(gè)江寧城都沉浸在圣駕即將到臨的喜慶中，碼頭上，從去年就開(kāi)始大修。從碼頭到織造府的路，雖是前幾次迎接就修好的。但為了彰顯恭敬，仍是依此刨起，再換了信的青石板。道路兩邊的民房，早已拆干凈。
    為了保護(hù)圣駕在江寧的安全，御林軍早已派下人來(lái)，會(huì)同江寧地方衙役，全城搜索，但凡有點(diǎn)劣跡的地痞流氓都關(guān)進(jìn)大牢。現(xiàn)在想想，魏信與鄭海兩個(gè)，若不是被曹顒制服收為長(zhǎng)隨，怕也在衙役緝拿名單中。至于街頭巷尾的乞丐，因有礙觀瞻，也被衙役們驅(qū)逐到城外。
    越近織造府，人馬車架越多，來(lái)來(lái)往往竟似趕廟會(huì)般熱鬧。曹顒幾個(gè)騎著馬，就聽(tīng)后面有人喊道：“讓道，讓道，巡撫衙門(mén)公差！”
    曹顒幾個(gè)勒住馬韁，避到路旁，只聽(tīng)馬蹄聲響，竟是一只一百多人的騎兵隊(duì)，看打扮正是撫標(biāo)親兵。騎兵隊(duì)護(hù)著三四輛馬車，疾馳而來(lái)。
    曹顒見(jiàn)過(guò)相似的場(chǎng)景，這些日子，類似的車隊(duì)好幾支，目的地都是織造府。
    織造府大門(mén)口，各個(gè)官員的轎子停了一溜，方才那支車隊(duì)停在側(cè)門(mén)口，曹福帶著一幫管事在看著仆人們般箱子。</br>