月十五元宵節(jié)，宮內(nèi)照例賜宴外藩王、貝勒、貝子、及內(nèi)大臣、大學(xué)士、侍衛(wèi)等眾人。
    曹颙夫婦自然是要進(jìn)宮。開(kāi)宴前，初瑜跟著淳王福晉一道女去眷那邊去了，曹颙則被十六阿哥拉走說(shuō)話(huà)。
    曹颙是除夕夜吃席時(shí)見(jiàn)著十六阿哥一次，到今也有小半個(gè)月，盡管不情愿，因在人前，也不得不行了個(gè)晚輩禮。
    十六阿哥笑嘻嘻地受了，方拍了拍他肩膀：“得了，原不過(guò)是逗個(gè)樂(lè)子，知道你是不愛(ài)行禮的，還是從前的規(guī)矩，這禮都免了吧！”然后又道：“這也有日子沒(méi)瞧見(jiàn)你了。還不抵從前，如今我想混出去玩兒都沒(méi)人陪著了！”
    曹颙見(jiàn)他得了便宜又賣(mài)乖的樣子實(shí)在可笑，卻也懶得與他計(jì)較。想到從前哪一回跟著出去不是提心吊膽的謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，雖然知道十六阿哥是個(gè)不聽(tīng)勸的，但到底話(huà)趕到這里，便很是正經(jīng)地勸了兩句。
    十六阿哥擺擺手：“沒(méi)事兒，就是你們瞎操心！”
    曹颙心里翻了個(gè)白眼，也不再勸他。
    十六阿哥笑道：“過(guò)倆月就好，十三哥要分府了，回頭出宮就到他府里玩兒去！”
    曹颙問(wèn)他：“年前就影影綽綽聽(tīng)說(shuō)過(guò)幾次，一直也沒(méi)準(zhǔn)信兒，這次是準(zhǔn)了？多暫開(kāi)衙建府？”
    十六阿哥道：“這次是準(zhǔn)信兒了！其實(shí)內(nèi)務(wù)府籌措了好一陣子了，這次十二哥和十三哥一起分府，不是二月底就是三月初，吉日還沒(méi)選。府邸收拾妥當(dāng)，還差盛京的糧莊和人丁沒(méi)撥過(guò)來(lái)吧！”
    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，十三阿哥分府了對(duì)他來(lái)說(shuō)也是個(gè)好事，至少下次請(qǐng)安不必進(jìn)宮這么麻煩，只是這喬遷之喜的禮還得好好想想，最好的自然是又實(shí)惠又不張揚(yáng)的。
    十六阿哥兀自羨慕了一會(huì)兒這些分了府的阿哥們，不必像他這般拘在宮里不得自在。又叨念著自己多暫能分府。末了，又有些悵然道：“要是十三哥早些個(gè)分府就好了，他的府邸在金魚(yú)胡同，那邊有燈市兒，說(shuō)是可熱鬧了！要他早住過(guò)去了，這兩日就能想法子溜出去瞧瞧！”
    正月十五日叫正燈，而燈節(jié)實(shí)際上是從正月十三始到正月十七止，市肆張燈結(jié)彩。掛燈的賣(mài)燈的都有，還有有賣(mài)煙花的、賣(mài)吃食地和七七八八的小物什的，點(diǎn)綴節(jié)景，十分熱鬧。
    曹颙去年已經(jīng)去瞧過(guò)一回。雖熱鬧，但也沒(méi)什么好燈，笑著搖搖頭道：“京里雖好幾處燈市，但哪里比得上宮里的燈多？又何必跑出去。怕是那些燈也入不了你的眼，不過(guò)又是想著湊熱鬧。”
    十六阿哥也笑道：“還是你知我，自不是看燈的花樣，民間自有民間的樂(lè)子。豈是這紅墻黃瓦的大院子里能夠比地？不過(guò)說(shuō)起來(lái)，今年工部又進(jìn)了幾個(gè)新樣子的燈，回頭咱們瞧瞧去。”
    待宮里宴席散了。天上稀稀落落的飄起了小雪花。
    初瑜還有些沒(méi)看夠彩燈煙火。臨上車(chē)前。身后夜空上正爆開(kāi)了大朵亮紅的煙花，她忍不住停下來(lái)仰頭去望。待煙花隕落才戀戀不舍地上了車(chē)。
    曹颙見(jiàn)了便說(shuō)：“家里也有煙火，你既喜歡，回頭叫他們點(diǎn)了你看！”
    初瑜笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“咱家后院那兩個(gè)園子地彩燈也是好的，若襯了煙火就更好看！”
    車(chē)從西斜街過(guò)，恰要橫穿豐盛胡同，那里也是一處燈市，老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)熱鬧喧雜聲，初瑜忍不住豎著耳朵聽(tīng)起來(lái)。
    “是燈市。”曹颙解釋著，見(jiàn)她不好意思挑車(chē)簾看，就把替她把車(chē)窗簾子挑了個(gè)半開(kāi)。
    初瑜看了一會(huì)兒，車(chē)過(guò)去了，才收了視線(xiàn)：“我還不曾見(jiàn)過(guò)外面的燈市，原來(lái)是這般熱鬧。我只有一年中元節(jié)，跟著額娘在庵里住，瞧過(guò)周?chē)陌傩辗藕訜簦泻扇~地、蓮花的、鶴鷺的各個(gè)都是極好看的。”
    曹颙想起早幾年在江寧每到中元節(jié)也曾去河邊放過(guò)河燈，眼前又浮現(xiàn)起秦淮河上地波光槳影，熱鬧喧囂，不由笑道：“等得空的，咱們回去南邊兒，在秦淮河上看燈，也是美不勝收！”
    初瑜聽(tīng)了不禁神往，樂(lè)呵呵地想了一回，可轉(zhuǎn)而思及不知哪年才能去南邊兒瞧瞧，便又有些悵然。
    曹颙笑了笑，攥過(guò)她的小手：“今兒天晚了，又下著雪，凍著了不是鬧著玩地。明兒部里地差事也差不多結(jié)了，我早些回來(lái)，咱們晚上去燈市看燈去！”
    初瑜眼睛亮亮地，笑著瞧著曹颙，止不住點(diǎn)頭。忽然想起了什么，又皺了眉，將車(chē)窗簾子挑了個(gè)縫，瞧了眼外面細(xì)碎的小雪花，搖頭道：“這一個(gè)冬天都沒(méi)怎么下雪，臨打春了卻飄上雪花兒了。眼下瞧著不大，卻不知道明兒怎樣！”
    曹颙忍不住拍了拍她地頭：“
    明兒只要他們出攤子，就是下雪，咱也打著傘去看。
    初瑜“嗯”了一聲，又想起了什么：“那回去叫人把最厚的大毛衣裳拿出來(lái)，備著明兒穿！”
    雪沒(méi)下多一會(huì)兒就停了，正月十六，倒是個(gè)晴天。
    福建損失的賬目審核完畢，曹颙與傅顯功拿了最終的賬目交到郎中李其昌手里。經(jīng)由李其昌大致審過(guò)，再發(fā)到五城賑粟彭鑄那邊籌備調(diào)糧諸事，曹颙幾個(gè)人的差事算是結(jié)束。因這陣子眾人一直在忙，現(xiàn)下又沒(méi)那么多活了，李其昌便叫他們?cè)缧┗厝ァ?br/>     曹颙早早地打部里出來(lái)，打道回府，走到巷子口，碰到寧春從那邊過(guò)來(lái)。
    寧春老遠(yuǎn)就沖他打了招呼，催馬到近邊笑道：“正從你府上過(guò)來(lái)，就晚了一步。”
    曹颙笑道：“也不晚，就請(qǐng)景明兄打馬回轉(zhuǎn)，到府上喝杯茶。”
    “不了！”寧春擺了擺手，“我就是送幾盞燈過(guò)來(lái)，給你與郡主賞玩的！”
    曹颙奇道：“什么燈勞你大駕親自送來(lái)？”
    寧春道：“部里元宵節(jié)新扎的巧活兒，走馬燈。昨兒貢到宮里，龍顏大悅，不少人得了賞！”因見(jiàn)曹颙皺眉，他不由笑道：“甭那模樣，我能拿上貢的東西給你嗎？我這當(dāng)哥哥的。還用你來(lái)?yè)?dān)心這些個(gè)？是一樣的，卻沒(méi)宮里那么講究就是，料子珠子都沒(méi)僭越，卻也是極精細(xì)的。原留了八盞要給你和永慶對(duì)半兒分的，后想起來(lái)他家孝期不能掛，就都給你拿來(lái)了，或自己家掛，或留著送人吧！”
    曹颙笑著謝過(guò)：“那就更應(yīng)請(qǐng)你過(guò)來(lái)喝一杯了！”
    寧春笑著搖了搖頭。湊近曹颙，低聲道：“今兒才得的信兒，秋娘有了身子，我這趕著回家前到她那邊瞧瞧去！”
    曹颙忙給他道喜。又道：“這兩日我就叫紫晶送東西過(guò)去，有需要的叫小嫂子盡管打發(fā)人到我府上來(lái)找就是！”
    寧春道：“少不得煩勞你這邊。”又捅了捅曹颙，一臉壞笑：“弟妹那邊，有沒(méi)動(dòng)靜。嗯？”
    這新婚還不到一月，曹颙耐著尷尬，說(shuō)了因郡主年紀(jì)小，怕她生產(chǎn)時(shí)有危險(xiǎn)。想向?qū)幋河憘€(gè)避孕法子。
    寧春聽(tīng)了不解，皺了皺眉：“如今已是年后，郡主這都十六了。還小？且也只煙花巷里是有些個(gè)藥方。卻是不敢拿來(lái)亂吃地。這女人生孩子。也沒(méi)什么大不了的。我勸你啊，還是歇了這心思吧！便是你不著急。伯父、伯母還是早想著抱孫子呢！”
    曹颙搖了搖頭，寧春見(jiàn)他不想說(shuō)這些，就岔了話(huà)兒：“還有件事你得賀我，哥哥最近卻是要高升了！”
    曹颙忙問(wèn)詳細(xì)，寧春回說(shuō)是工部一位主事以病乞休，上面準(zhǔn)了，他活動(dòng)了一下謀了這個(gè)缺。曹颙又是一番賀喜。寧春笑著約了他改日喝酒，然后告辭而去。
    寧春送來(lái)的走馬燈果然十分精巧，初瑜上元節(jié)時(shí)在宮里見(jiàn)過(guò)工部獻(xiàn)的，原就喜歡，現(xiàn)在瞧了這幾個(gè)格外高興。
    初瑜取出四個(gè)分別包裝好，叫人兩個(gè)送去平王府，兩個(gè)送去覺(jué)羅府，剩下四個(gè)找妥當(dāng)?shù)胤綊旌昧耍驼驹谀睦镌趺纯匆部床粔颍坏窖诀邅?lái)請(qǐng)吃晚飯，才肯挪動(dòng)腳步。
    吃罷晚飯，小兩口穿了厚衣裳，乘馬車(chē)去了豐盛胡同的燈市。
    彼時(shí)北京城里最大的燈市并不在城西，而是在城東，東四牌樓和崇文街兩處，那邊大抵是整條街滿(mǎn)滿(mǎn)的煙花***，而豐盛胡同的這處規(guī)模要小得多，彩燈煙火樣式相對(duì)也要少。
    饒是這樣，初瑜也看得津津有味。她挨個(gè)攤子瞧過(guò)去，許多東西都是從未見(jiàn)過(guò)地，覺(jué)得十分新奇。曹颙見(jiàn)有做工精良些、初瑜又流露出喜歡的物什，便立時(shí)掏銀子付賬買(mǎi)下來(lái)。
    在回程時(shí)，馬車(chē)已經(jīng)裝了小半下的各種物什。其中還有些個(gè)做工十分一般，但別致又有趣的小花燈，初瑜雖嘴里說(shuō)著要回頭去淳王府時(shí)捎給弟弟妹妹拿著玩，可這會(huì)兒卻愛(ài)不釋手，自個(gè)兒擎著反復(fù)把玩。
    直到回到曹府中，初瑜還沉浸在快樂(lè)狀態(tài)，小臉紅撲撲地，也不知道是凍的，還是興奮的，眉眼間盡是歡喜。
    瞧得曹颙不由心動(dòng)，這邊小兩口熄燈安置不提，同一個(gè)晚上，千里之外的江寧，有人正掙扎在生死線(xiàn)上。
    江寧，曹家西府。
    “啊”一個(gè)女子凄慘地叫聲，在午夜時(shí)分傳得甚遠(yuǎn)。
    并不是每個(gè)母親都期待孩子早日降生的，就如此刻的路眉。
    早在去年六月間，她就由原來(lái)的南側(cè)院遷到了后面花園邊緣這處院子，而后再也沒(méi)有在人前露過(guò)面。打陸家陪嫁過(guò)來(lái)地丫鬟浮云還有個(gè)姓賈的嬤嬤也被遣回路家，曹在給路道臺(tái)的謝貼中
    楚，“深感”其用心，只是眼下路眉既然進(jìn)了曹家地上路家地婢子下人。
    曹家并不好欺，曹寅病愈，曹颙將迎娶皇子府地格格，誰(shuí)會(huì)這個(gè)時(shí)候來(lái)觸霉頭？原本他們安排路眉進(jìn)曹家，也不過(guò)是因曹寅病重，想要在曹身邊攪和一下，謀劃曹家的產(chǎn)業(yè)。若是能夠拉攏最好，就算拉攏不上知根知底地也好想法子應(yīng)對(duì)。其實(shí)，在曹颙打京城回江寧后，他們就想改變主意，將這“美人計(jì)”使到曹颙身上，只是因顧忌到淳郡王那邊，不敢下手罷了。
    路道臺(tái)因得罪了曹家，自然心里惶恐。向噶禮去討主意。
    禮因五月間折損了那些人手，也是恨曹家恨得牙癢癢，可是再恨又能夠如何？他不過(guò)是因帝寵，十來(lái)年間順風(fēng)順?biāo)矒帷⒖偠降刈鱿聛?lái)混出點(diǎn)權(quán)勢(shì)，而曹家，卻是承康熙倚重五十來(lái)年。
    初到江南時(shí)，他不是沒(méi)打過(guò)曹家的主意。也上了折子彈劾曹李兩家侵占國(guó)帑，私下結(jié)交皇子阿哥之事。
    康熙壓下了明折，回給噶禮的批示，只說(shuō)盡知。而是還說(shuō)了等曹寅上京再問(wèn)他此事。
    結(jié)果呢，曹寅尚未到京，提升爵位的圣旨已經(jīng)明發(fā)到江南。在曹寅進(jìn)京溜達(dá)一圈后，好嘛。成了皇子的親家。長(zhǎng)女為鐵帽子王福晉，長(zhǎng)子為皇孫女婿，江南誰(shuí)能撼動(dòng)曹家？
    幸好接下來(lái)，曹寅病得要死。禮才算松了口氣。曹家已經(jīng)抬旗，曹颙自不會(huì)繼任其父的官職。剩下曹颙年少，曹平庸。哪個(gè)能夠挑大梁？就是因存了輕視之心。他方會(huì)允許兒子干都算計(jì)來(lái)江南的珠商。未嘗沒(méi)抱著一石二鳥(niǎo)的用意，卻是慘敗。
    望鳳莊事發(fā)后。禮與干都父子兩個(gè)對(duì)曹颙地毒辣很是心驚，開(kāi)始私下查探曹家這位大公子的為人處事、脾氣秉性，然而卻是越查越迷糊。除了康熙四十年夏，傳聞他被拐過(guò)兩月外，進(jìn)京前他一直生活在江寧，卻是很少出現(xiàn)在世人前。進(jìn)京后，先與郭絡(luò)羅家的子弟發(fā)生糾紛，隨后在塞外與鑲黃旗子弟斗毆，結(jié)果卻是步步高升，先是御前侍衛(wèi)，成了皇子伴讀，這其中皇帝的偏袒可不是一星半點(diǎn)。
    曹家，背后站著的是皇帝，噶禮很是無(wú)奈地認(rèn)清了這點(diǎn)。再加上，如今巡撫張伯行與提督交好，隱隱有架空他這個(gè)總督的趨勢(shì)，他有些焦頭爛額，也就顧不到曹家這邊。
    總督都忌憚曹家，路道臺(tái)怎么會(huì)有膽子挑釁？他已經(jīng)是萬(wàn)分后悔，為啥么聽(tīng)著一時(shí)貪心，任著上面打曹家的主意。不管他到底如何感慨，卻是再也避開(kāi)不提路眉此人，如同根本就沒(méi)有過(guò)這門(mén)親事般。
    就這樣，路眉徹底斷了外頭的音訊。她被軟禁在花園旁地院子里，被兩個(gè)健仆守著，這這樣過(guò)了半年。
    路眉心里有鬼，當(dāng)然明白是東窗事發(fā)，卻是倚仗著肚子里有了曹家的骨肉，曹又是愛(ài)色的，想著要哀求于他。曹卻是不知該如何面對(duì)她，除了最初的探問(wèn)外，再也不愿踏進(jìn)這邊院子半步。
    路眉絕食，想要用肚子里地孩子轄制曹，卻只換的一碗藥。曹叫婆子傳話(huà)于她，若是不想要這個(gè)孩子，就喝藥吧，省的孩子到人間受苦。
    路眉是說(shuō)不出的悔，卻也無(wú)人會(huì)聽(tīng)了，她知道曹至今沒(méi)有處理他，怕也是看在她地肚子，到底是親生骨血。她漸漸瘦下去，整日里動(dòng)也不動(dòng)，想不出有什么能夠絕處逢生的法子。直到中秋后，聽(tīng)那兩個(gè)看守她的健婦提到，東府的高太君過(guò)來(lái)瞧太太，還給襁褓中地四姑娘好些見(jiàn)面禮。
    “高太君”、“李氏”，想到她們兩位，路眉終于有了些指望。她也不過(guò)是可憐女子，生在青樓，不知父姓，自幼被當(dāng)成搖錢(qián)樹(shù)培養(yǎng)的，又哪里做了萬(wàn)惡不赦的壞事？
    接下來(lái)地幾個(gè)月，她一直找機(jī)會(huì)逃走，并且相信只要到了東府，自然會(huì)求得庇護(hù)，但是卻始終未能如愿。隨著肚子越來(lái)越大，她就越來(lái)越焦慮，越來(lái)越惶恐。
    府里，難受地并不是只有路眉，兆佳氏卻也不好過(guò)。生了個(gè)女兒不說(shuō)，與夫君地關(guān)系也不協(xié)，二房又被當(dāng)成寶貝似的遷到后院去。雖然府里沒(méi)有人敢當(dāng)面嚼舌頭，但是私下里說(shuō)七說(shuō)八地卻是免不了的。
    兆佳氏咽不下這口氣，想要去找路眉的麻煩，卻是連院子門(mén)也進(jìn)不去。那兩個(gè)嬤嬤雖是曹家的下人，但卻是曹自織造府那邊叫來(lái)的，并不買(mǎi)這位“二太太”的帳。！~！
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