部上面的幾位堂官在度過最初的“磨合期”后，面子些各司其職、上下一心的模樣，但衙門里的氣氛卻漸漸微妙起來。
    原來那些主事就是有派系分別的，只是這個(gè)派系在不斷變換的人事任命中被打亂，局面有些混沌。而如今，堂官們陸續(xù)到任，人際脈絡(luò)也就清晰起來，派系分割也隱隱顯現(xiàn)出來。
    曹颙冷眼瞧著也知道些原由，不過是因上面堂官的行事立場不同，下邊的司官也開始有了站隊(duì)現(xiàn)象。
    一部分是本就喜歡巴結(jié)上司的，想要得到重用與提拔；還有一些，是新晉補(bǔ)缺上來的，戶部貪墨案里空出來的中低層官缺，大抵被各處勢力給“販賣”出去了，而那些走一個(gè)門路進(jìn)來的買官人，自然而然的站到一處，成為某些勢力的獨(dú)有親系。
    也另有一部分，是完全被動(dòng)的。曹颙就瞧見過有人在被長官叫過去問話，出來后笑容十分僵硬，背人時(shí)就是愁眉苦臉、唉聲嘆氣。
    諸位堂官中，也不乏有想拉攏曹颙的，比如滿尚書穆和倫。一來曹颙沒興趣投靠任何勢力；再來，對(duì)這穆和倫的沒什么好印象。這穆和倫肥頭大耳、滿臉橫肉，腆著將軍肚，怎么看都不像個(gè)清官。素日里仗著滿尚書的尊貴，對(duì)些漢官吆三喝四。曹颙很是看不慣，自然不屑與之為伍。
    至于漢尚書張鵬，他已經(jīng)審了兩次噶禮彈劾江南官員的案子，雖沒明顯相幫噶禮。卻是隱隱為援。因他對(duì)曹颙沒有特別表示。曹颙自然也是敬而遠(yuǎn)之。
    后來在曹寅的家書中，亦提點(diǎn)曹颙提防張鵬，尤其是曹家在戶部還掛著“虧空”地情況下。
    五月里珍珠地收入確實(shí)足夠抵債，但是曹寅并沒有一次性將虧空還清。珍珠會(huì)本身就十分惹眼，若曹家在珍珠會(huì)后立刻將高達(dá)百萬的虧空盡數(shù)還清，豈非昭告天下在珍珠上賺了大錢？這樁生意保不住了都是小事，彼時(shí)再有政治斗爭。曹家想獨(dú)善其身，難上加難。因此，曹寅曹颙父子兩個(gè)商議后。準(zhǔn)備分幾年。悄無聲息的慢慢補(bǔ)上虧空。
    這個(gè)想法可以瞞得戶部瞞得天下，卻是瞞不得康熙的。且不說“君臣”二字，也不提通政司的暗線尋訪。就是康熙回給曹寅的朱批奏折上，那句“兩淮情弊多端，虧空甚多，必要設(shè)法補(bǔ)完，任內(nèi)無事方好。不可疏忽。千萬小心，小心。小心，小心！”，這照拂之恩就已是讓曹寅感恩涕零，有了銀子能還虧空的事他怎會(huì)瞞著康熙？
    曹寅寫了密折給康熙，將珍珠會(huì)地始末一一寫與他知道，其中自然不得不提及兒子曹颙，雖然已是盡量寫得簡單了，可字里行間還是掩不住的自豪感。這完全是一個(gè)父親望子成龍的驕傲，他也沒想到康熙會(huì)就此把他地“能干”兒子放到戶部里來。
    曹寅接到兒子地信后，反復(fù)思量了許久，跟手下幕僚商量了許久，才給兒子回了信，教了他些個(gè)與人相處之道，又提點(diǎn)他注意哪些事哪些人。
    對(duì)于分黨分派現(xiàn)象，其實(shí)是歷朝歷代都有的。曹颙雖然初入仕途，但是之前在江寧父親養(yǎng)病時(shí)也幫他處理些過公務(wù)時(shí)，對(duì)清代官場怎么回事也有些了解，再得父親信中種種點(diǎn)撥，對(duì)眼下戶部的局勢看得分明。雖不是什么左右逢源，卻也是半點(diǎn)麻煩惹不上身地。
    戶部衙門里這或明或暗的歸隊(duì)紛擾了一陣子，局勢差不多定了，也就沒什么亂的。只是康熙再度問起張鵬江南虧空案子時(shí)，張鵬不知道出于什么目的，說江寧地方官員自愿俸工逐年扣除以補(bǔ)各項(xiàng)虧空。
    雖然這個(gè)提議被康熙否掉，卻仍在戶部并江南官場上惹起不少漣漪來。張鵬這次沒有明顯站在誰那邊，這一棒子已不知是要砸向誰，還是干脆攪局的。戶部這邊參與察審地官員都犯了嘀咕，也有些不安分的人蠢蠢欲動(dòng)起來。
    幸而有施世綸這個(gè)做過御史地侍郎在，大部分人即便是對(duì)立還不敢太過相互拆臺(tái)，日常事務(wù)還算是有條不紊的進(jìn)行。
    施世綸在為順天府尹時(shí)，因曹家被襲案子而和曹颙有了些接觸，對(duì)曹颙的印象甚好。此時(shí)共事，雖未對(duì)曹颙有什么關(guān)照之舉，卻也沒有對(duì)旁人那般近乎苛刻要求。
    曹颙知道施世綸素來嫌惡權(quán)貴紈绔，自己雖然不是紈绔，但是“權(quán)貴”兩字卻是抹不掉的。本來還有些擔(dān)心施世綸對(duì)他看不上眼故意刁難，后來發(fā)現(xiàn)施世綸反而待他頗為寬松，暗暗納罕，卻也放下心來。
    自打進(jìn)十一月，曹颙遭遇了最繁忙的一段時(shí)期。因福建受災(zāi)，要截留江浙漕米十五萬石運(yùn)往賑濟(jì)，部里的工作開始忙碌起來。而一下班，曹颙就盡可能早的往家趕，與曹頤、曹頌一起在葵院晚飯，想在妹妹出嫁前再好好相聚。
    曹頤的婚期在十一月二十二日，所有的嫁妝都已經(jīng)準(zhǔn)備齊當(dāng)，只待覺羅家迎娶。
    因顧及到覺羅家的臉面，曹颙不愿意太過張揚(yáng)，除了父母在南面就準(zhǔn)備好的嫁妝，讓紫晶添的都是既適用又不奢靡的東西。
    除了那些嫁妝，曹颙還讓何茂財(cái)在昌平那邊給買了個(gè)二十頃地的小莊子，算是陪嫁的奩田。不算荒山溫泉外，他名下還有三處田莊，一處是孫氏太君最早陪嫁到曹家的那個(gè)，一處是去年生日十六阿哥送的那個(gè)，一處是康熙賞賜的，卻都各有說法，不宜轉(zhuǎn)送，所以又特地挑好地買了二十頃。
    因李氏不在京中，曹佳氏身為長姐，自然而然地代替母親的角色，接了妹妹過府幾次，教導(dǎo)一些婚嫁之事。
    十一月十五，圣駕要往謁暫安奉殿、孝陵，二阿哥胤礽、五阿哥胤、七阿哥胤祐、八阿哥胤禩、十五阿哥胤禑、十六阿哥胤祿隨駕。
    就在圣駕出行第二日。四阿哥出現(xiàn)在戶部院內(nèi)。
    曹颙并不知道他是來視察工作還是為的別的。因?yàn)槭娜铡？滴踬H斥倉場侍郎石文桂軟弱無能，又說倉務(wù)最要要，便授施世綸為倉場侍郎，而調(diào)石文桂補(bǔ)施世綸了員缺，為戶部。
    這石文桂是太子妃親叔父，被康熙用上“軟弱無能”四字，臣工們都禁不住揣摩起圣心來。曹颙也難免俗。私下里和莊先生論了許久此事。這會(huì)兒四阿哥地出現(xiàn)，曹颙很難不往奪嫡問題上想。
    四阿哥卻沒有任何舉動(dòng)，只按常例巡視一周。及到看見曹颙。淡淡問了句：“對(duì)差事熟悉了嗎？”
    曹颙回道：“已是差不多了。”
    四阿哥只點(diǎn)點(diǎn)頭，再?zèng)]旁地話，便離去了。剩下曹颙丈二和尚摸不著頭腦，思量半晌也不知他什么意思。大約是讓自己好好干吧，以備將來為他所用？曹颙只得這樣想。
    隨著婚期的臨近，曹頤臉上的笑模樣卻越來越少，飯量也越來越小。雖然在人前強(qiáng)裝笑顏，但是偶爾會(huì)流露幾分不安。
    曹頌大大咧咧的。怎么會(huì)發(fā)現(xiàn)這些？曹颙看著她的樣子，與去年進(jìn)京時(shí)的那種惶恐有些相似，有點(diǎn)明白她的心思。
    這個(gè)時(shí)候，講究地是“嫁出去的女兒潑出去的水”，雖然覺羅太太與塞什圖看著都是善良寬厚地人，但是畢竟不是相處多年地家人。對(duì)于即將到來的婚姻生活，曹頤是期待著帶著不安與惶恐的吧？他勸解了兩次，曹頤只是默默不語，也不知聽見去沒有。
    這天，晚飯，曹頤又吃地很少。就連曹頌都察覺不對(duì)，對(duì)曹頤問道：“三姐姐，飯菜不合胃口嗎？”
    曹頤笑著搖頭：“我不餓！”
    曹頌睜大眼睛望了望曹頤的飯碗，不過才去了個(gè)尖：“才吃了兩口，跟貓食兒似的，怎么會(huì)不餓？”他還想再說，玉蟬過來回話，說是張嬤嬤問二爺吃好了沒，若是吃好了，請(qǐng)二爺回去。
    曹頌雖然不耐煩，但畢竟是他母親的乳母，又三口兩口吃了大半碗飯，與哥哥姐姐道別，先回槐院去了。
    看著曹頤已經(jīng)尖了的下巴，曹颙微微皺眉，回頭吩咐在旁侍候地珠兒道：“去給姑娘熱一碗**！”
    曹頤不安地看了看曹颙，喃喃道：“哥哥，萍兒不餓！”
    不一會(huì)兒，珠兒端來一碗牛奶。曹颙親手遞到曹頤面前，看著她喝了，又吩咐她身后的春芽道：“明兒開始，早晚各個(gè)姑娘準(zhǔn)備碗**，不管她吃了飯沒有，都別拉下！”
    春芽偷偷看了曹頤一樣，俯了俯身子應(yīng)下。
    “哥哥！”曹頤知道哥哥如今當(dāng)差很忙，又累他為自己操心，不由得生出幾分愧疚。
    曹颙見她低下腦袋，伸手使勁地揉了揉她地頭發(fā)：“傻子，骨肉天倫，血脈相依，難道你出了門子，就不是曹家人，就不是我的妹妹了嗎？”
    “哥哥”曹頤聽了曹颙的話，不由紅了眼圈：“哥哥，萍兒害怕！”說話間，眼淚簌簌落下。
    曹颙揮揮手，打發(fā)旁邊侍候的珠兒與春芽退下，而后拿了帕子，給曹頤擦眼淚：“有哥哥在，你有什么好怕的？不過是嫁人而已，若是塞什圖敢欺負(fù)你，就告訴我來教訓(xùn)他！看他那樣子，可不是我的對(duì)手，我保管把他打得乖乖的！”
    一席話，說得曹頤破涕而笑，歪著腦袋看著哥哥道：“哥哥如今都是文官了，看著又最是斯文的，怎么還想著打架？”
    曹颙摸了摸下巴：“平日斯文可以，若是我的妹妹受欺負(fù)了，那就讓斯文見鬼去！”
    曹頤笑道：“哥哥真好！”說到這里，嘴角又忍不住往下彎，紅著眼圈道：“哥哥，我想母親與父親了！”
    曹寅身子雖好些，但是畢竟年歲大了，又有差事，不宜長途跋涉。李氏又要管家，又要照顧丈夫與高太君，哪里能夠脫身？前些日子，特意遣人送信到京城，卻是不能夠來送女兒出嫁。
    曹颙溫言勸道：“若是想著父母雙親，更應(yīng)該好好愛惜自己才是。他們做長輩的，不就是盼著咱們做兒子的過得好嗎？雖然江寧到京里遠(yuǎn)些，但道路還算通順。我看覺羅太太是明理之人，對(duì)你也是好的。你做了媳婦，就將她當(dāng)成父母般，好好孝敬！她心疼你，自然體諒你思念父母之情，也不會(huì)攔著不讓你出來！到那時(shí)，你帶著妹夫回趟江寧也不是什么大事！”
    聽了前面的話，曹頤還不停點(diǎn)頭應(yīng)是；聽到后面提到“媳婦”、“妹夫”的，就羞得坐不住，支吾了兩聲，告退出去了。
    曹颙開解了妹妹，心情大好，就著還未涼透的菜，又吃了半碗飯。
    珠兒、翠兒見曹頤出去，挑簾子進(jìn)來侍候，見曹颙吃著冷菜，忙上前道：“大爺，等熱熱再吃吧！”
    曹颙放下了筷子，擺擺手：“已經(jīng)飽了，倒是你們紫晶姐姐那邊，這幾日為姑娘的嫁妝單子忙著，也沒空回這邊院子吃飯。你們記著點(diǎn)，叫廚房準(zhǔn)備點(diǎn)補(bǔ)的東西送過去。”
    曹頤出嫁的正日子雖然是十一月二十二，但是按照此時(shí)的禮儀程序，往往是前三后二五日的安排：第一日為添箱；第二日為送妝；第三日為聘女(即男家迎娶)；第四、五兩日為慶祝。這五日，女方要大擺筵席，招待親友。
    曹家長輩雖不在京中，但是親朋故舊多，再加上如今曹颙在這邊當(dāng)家，就是那些王公府邸看在平郡王府與淳王府的面子，也要來應(yīng)酬的。
    打十一月二十開始，曹颙就在部里請(qǐng)了假，開始操辦妹妹的婚禮。幸好都有章程可循，又有平王府那邊幫襯，一切都井井有條。
    雖然香草舍不得曹頤，但是考慮到自己年紀(jì)大了，做陪嫁丫鬟不合適，還是聽著母親的意思，留在曹府這邊。除了春芽、夏芙、秋萱與冬芷四個(gè)貼身侍候的隨著陪嫁的，另外紫晶還在下人中，選了兩對(duì)老實(shí)本分的夫妻做陪房。
    十一月二十二，在“劈里啪啦”的鞭炮聲中，曹頤蒙著紅蓋頭，被扶上了花轎。
    鞭炮燃放后，滿地的紅紙屑，曹颙站在大門外，目送著妹妹的花轎離去，眼睛酸澀不已。</br>