因擔(dān)心李氏，曹颙也沒(méi)什么過(guò)年的心情。
    如今，他只想等著過(guò)了正月十五，見(jiàn)見(jiàn)江南的鹽商富戶，將戶部的差事了了，便轉(zhuǎn)回京中。
    至于江南“剿匪”之事，曹颙倒是并不擔(dān)心。
    一千多年的儒家文化熏陶下，百姓對(duì)當(dāng)權(quán)者都有種骨子里的畏懼。
    即便他們自詡為漢人正統(tǒng)，將滿清朝廷視為異族，也不敢輕易相爭(zhēng)。
    不到天災(zāi)**、走到絕境的時(shí)候，沒(méi)人敢去造反。
    李衛(wèi)回杭州了，臨到年節(jié)，即便衙門(mén)里沒(méi)事，官場(chǎng)上的人情往卻是免不了的。
    對(duì)于萬(wàn)復(fù)帶人挾持江寧官紳子弟之事，李衛(wèi)表現(xiàn)得極為強(qiáng)硬。
    萬(wàn)復(fù)傳話，只說(shuō)以命換命，李衛(wèi)則是以彼之道還治彼身，給那些官紳如此答復(fù)：“三個(gè)換一個(gè)，荒謬！太沒(méi)分量了，總要十個(gè)換一個(gè)才好。你們放心，那些賊人真要敢拿諸位公子安危說(shuō)笑，城北大牢里還有百余匪屬抵命，萬(wàn)不會(huì)讓諸位白白受了委屈。”
    眾人都傻眼，真要是被挾持的子侄被殺了，就算殺了十個(gè)泥腿子，又能如何呢？
    即便心中不忿，可李衛(wèi)人已經(jīng)離了江寧，也沒(méi)地方說(shuō)理去。
    李衛(wèi)能這般輕松，是因?yàn)檫@些士紳多半并不無(wú)辜。他們不是有子弟在衙門(mén)當(dāng)差，就是通過(guò)各種方式滲入官府衙門(mén)，包攬?jiān)A詞，干涉地方政務(wù)。
    他們雖不是賊匪，卻也沒(méi)幾個(gè)是好東西。
    事關(guān)魏文英，曹颙卻輕松不起來(lái)。有李衛(wèi)這一招，萬(wàn)復(fù)雖不至于將這些士紳子弟都?xì)⒘耍梢切闹胁环蓿瑲㈦u駭猴的話，保不齊誰(shuí)家孩子倒霉。
    曹颙如何能任由魏文英經(jīng)歷這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)？
    他使人找來(lái)魏仁，將五千兩銀票遞給他：“李大人代表朝廷剿匪，如何會(huì)受匪徒挾制？不管旁人如何，文英那邊，還要靠你這個(gè)做伯伯的多疏通。”
    魏仁哪里會(huì)收，跟燙手山芋，將打發(fā)出去，又忙擺手道：“小民那里有銀子，銀子已經(jīng)預(yù)備好了，已經(jīng)使人給那邊遞了話贖人，還請(qǐng)大人放心。”
    曹颙聞言，不由一愣。
    先前他記得清楚，魏仁提及不便贖人的緣故，是怕戴了“通匪”的帽子，給家族埋禍。
    曹颙已經(jīng)打好腹稿，怎么允諾讓魏仁安心。
    江南有李衛(wèi)與曹頌在，庇護(hù)一個(gè)魏家，綽綽有余。只要他肯相信這點(diǎn)。
    沒(méi)想到，魏仁已經(jīng)先一步?jīng)Q定贖人。
    這般有魄力，倒是令曹颙側(cè)目。
    魏仁似乎看出曹颙的疑惑，苦笑道：“還有什么法子，五弟這點(diǎn)骨血，就文英一個(gè)留在江寧，若是我還不能護(hù)住，往后到了地下，也沒(méi)臉見(jiàn)老五”說(shuō)到最后，已是紅了眼圈。
    曹颙見(jiàn)他面露絕望之色，覺(jué)得不對(duì)勁，道：“莫非，你是打算單贖文英一個(gè)？”
    同文英一起被綁架的，還有魏仁的三子、幼子。
    魏仁臉色刷白，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道哆嗦著嘴唇道：“有李大人那句話在，他們也多半會(huì)平安。”
    即便再舍不得，他也不能拿著家族去冒險(xiǎn)。
    曹颙心里暗暗嘆了口氣，對(duì)魏仁的厭惡減了幾分。
    他之所以著急贖文英，估計(jì)也是同曹颙想到一塊，怕萬(wàn)復(fù)聽(tīng)了李衛(wèi)的話，泄憤殺人。
    贖買(mǎi)保全侄兒，讓親生子處于危險(xiǎn)中，能做到這點(diǎn)，委實(shí)不容易。
    “若是能通上話，就都贖回來(lái)得了，不必那么費(fèi)事。有李大人的威脅在，對(duì)萬(wàn)復(fù)那些人來(lái)說(shuō)，這些士紳子弟說(shuō)不定正是燙手山芋。你去贖買(mǎi)，也正好給他們個(gè)臺(tái)階下。李大人那邊，我為你作保。”曹颙想了想，道。
    魏仁聽(tīng)了，不由喜出望外，忙起身謝過(guò)。
    使人送走魏仁，曹颙將銀票收了，對(duì)那個(gè)“萬(wàn)復(fù)”真是好奇的不行。
    那個(gè)戒指
    這會(huì)兒功夫，便見(jiàn)曹頌進(jìn)來(lái)，穿著外出衣裳。
    “大哥，即便不出去吃酒，您也不好老在屋子里悶著，走，咱們兄弟出去溜達(dá)溜達(dá)。”曹頌帶著幾分雀躍道：“旁的地方不去，織造府總要過(guò)去瞧一眼。”
    “織造府”曹颙挑了挑眉，倒是真有些動(dòng)心：“打過(guò)招呼了，直接上門(mén)也不好。”
    他早有有心回去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，曹頌這個(gè)提議正對(duì)她心思。
    自從曹家離開(kāi)江南后，江寧織造已經(jīng)換了三位。第一位是內(nèi)務(wù)府老人，做到雍正登基；第二位是年羹堯門(mén)下奴才，年羹堯倒臺(tái)后跟著問(wèn)罪；第三任就是現(xiàn)下這任織造高斑，上任還不到一年。
    雖說(shuō)高家也是內(nèi)務(wù)府世家，可同曹家并沒(méi)有多少交情。
    “早惦記這事兒，提前三天就使送了帖子過(guò)去，大哥就放心吧。”曹頌朗聲回到。
    曹颙也想要回去看一眼，便換了件氅衣，隨曹頌出門(mén)。
    因收了帖子，所以對(duì)于曹家兄弟的來(lái)訪，高斑已經(jīng)有所準(zhǔn)備。
    他四十來(lái)歲年紀(jì)，個(gè)子不高，額頭上有很深的抬頭紋，看來(lái)有些不如意的模樣。
    在來(lái)江寧前，他就在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差。
    真要說(shuō)起來(lái)，曹颙還做過(guò)他的頂頭上司。
    因這一層關(guān)系，高斑對(duì)曹颙兄弟也分外恭敬。
    不過(guò)是陪著看看舊宅子，又不是難事，高斑應(yīng)對(duì)得很是得體。
    十多年過(guò)去，織造府已經(jīng)大變模樣。
    內(nèi)里同外頭一樣，全無(wú)過(guò)去的富麗堂皇，屋子院落都陳破不堪。其中，以老太君生前的院子，殘破的最厲害。
    這里是按照一品官宅的規(guī)制建的，即便御賜匾額，已經(jīng)由曹家?guī)е髞?lái)這三位織造，都沒(méi)資格安置女眷安置在這里。
    上房空著，院角堆了雜物，院子里的水池都干涸。
    站在這院子中，曹頌想起初來(lái)的惶恐、老太君的慈愛(ài)，心里說(shuō)不出什么感覺(jué)。
    高斑有些不好意思，雖說(shuō)這院子的破敗，同他干系不大，可他依舊是覺(jué)得羞愧。
    要是早點(diǎn)使人收拾就好了，這畢竟是曹家三代人生活的地方，若是他們兄弟因此遷怒，自己豈不冤枉？
    曹家兄弟都不是小肚雞腸之人，尤其是曹颙，還是不樂(lè)意麻煩旁人的。
    他看到院子里有新近打掃的痕跡，心中很領(lǐng)情。
    離開(kāi)老太君生前院子，高斑又帶著曹家兄弟兩個(gè)去了東邊花園。
    江寧天暖，雖說(shuō)是寒冬臘月，可花園中依舊點(diǎn)綴著不少綠意。
    曹颙的視線，自然格外留意圣祖爺御筆的石頭。
    那石頭穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)牧⒅颇羌軇?shì)，即便是刮風(fēng)下雨也弄不倒它。
    曹颙的眼睛瞇了瞇，這個(gè)東西到底該不該挖出來(lái)，挖出來(lái)做什么使。
    見(jiàn)曹颙“專心致意”地膜拜先皇御筆，高斑的心里有些掙扎。
    他還真怕曹颙看上這塊石頭，跟他討要。
    給與不給，都是錯(cuò)。
    這石頭是圣祖爺當(dāng)年南巡時(shí)留下的墨寶，要是曹家抓著賜的時(shí)間，當(dāng)它說(shuō)是賜曹家的，那也似乎說(shuō)得過(guò)去。
    曹頌在旁，卻是有些躍躍欲試。不過(guò)是三尺不到的石頭，看著也沒(méi)什么分量，真想舉起來(lái)顛顛分量。
    這會(huì)兒功夫，曹颙已經(jīng)疾行幾步，奔著前面不遠(yuǎn)處的兩株玉蘭花去了。
    高斑松了口氣。
    曹家兄弟從園子里出來(lái)后，便先回了總兵府
    曹颙不說(shuō)話，曹頌還以為他為回故居難過(guò)，勸道：“不過(guò)是空屋子，有什么好念想的？若是覺(jué)得好，往后咱們?cè)诰┏巧w個(gè)制造府。”
    曹頌的話，充滿雄心壯士。
    曹颙不由莞爾。
    總兵府，前院客房。
    魏黑陰沉著臉，望向曹甲的目光帶了幾分探究。
    曹甲卻不動(dòng)如山，只端著一盞茶，用蓋碗撥動(dòng)里面的茶葉。
    “三天的功夫，大師傅去了兩次那里是尊了大人吩咐，還是其他，老魏正想討教一二。”魏黑緩緩地說(shuō)道。
    曹甲終于動(dòng)容，望向魏仁的目光，帶了幾分探究：“魏管事這是要審我？”
    魏黑搖搖頭，道：“不敢不敢，只是擔(dān)心大人對(duì)江寧不熟而已。”
    曹甲嗤笑道：“那魏管事的意思，我無(wú)論去何處，都要秉過(guò)你？”
    魏黑說(shuō)不過(guò)曹甲，便不去賣弄那個(gè)口舌，反而開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“大供奉，您是不是同洪門(mén)有舊？”
    曹甲深深地看了魏黑一眼，緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“曾見(jiàn)過(guò)萬(wàn)佛爺”
    兩人都是江湖出身，不像旁人那樣彎彎道道。從這日里，魏黑算是粘上了曹甲。
    京城，曹府。
    雖說(shuō)馬上就要年三十兒，可曹颙不在，李氏又短精神，曹家的氣氛也很是不好。
    料理完家務(wù)，初瑜到蘭院陪著李氏，聽(tīng)李氏嘮叨兒時(shí)不懂事之類的話，如何惹高太君生氣什么的。
    提及高太君，李氏少不得有哭了一鼻子
    初瑜少不得勸慰一番，才使得李氏安靜下來(lái)。
    為了轉(zhuǎn)移婆婆注意力，初瑜道：“還有件事要同老太太商量，好幾年沒(méi)放人了，年前是不是放人出去。芍院的青梅、青桂，我們?cè)鹤拥膸讉€(gè)，都帶了歲數(shù)。”
    李氏聽(tīng)了，果然上心，道：“這邊的繡鵠、繡雁兩個(gè)也到了歲數(shù)有沒(méi)有什么妥當(dāng)人選，我可是曾答應(yīng)，要給這兩個(gè)丫頭選門(mén)好親事的”
    初瑜回道：“有幾個(gè)管事，也到成親年紀(jì)，明兒媳婦就將名單送來(lái)，給老太太過(guò)目”！~！
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