曹颙的心，一下子提了起來：“嚴(yán)重到這個(gè)地步？”
    江南是天下賦稅重地，又因早年八旗軍南下犯下的血案，使得朝廷數(shù)十年來對(duì)江南一只以安撫為主。
    只有這兩年，皇上推行新政，對(duì)江南才苛嚴(yán)了些。
    李衛(wèi)冷笑道：“寬泛的日子久了，有些人就不知好歹起來。他們眼中哪里有朝廷法度，樂不得做自己的土皇帝。我也去過云貴，那里官場也有‘抱團(tuán)’、‘排外’的，卻也不會(huì)像江南官場這樣肆無忌憚。若是合著他們的心意，則留；若是不合他們文字更新最快心意，別說站穩(wěn)腳跟，說不定就要丟了頂戴。是要好生治一治，要不然他們還以為能只手遮天。”說到最后，已是帶了幾分激動(dòng)。
    雖說曹颙早就曉得江南地方士紳能量大，可沒有李衛(wèi)這般憤懣。
    “緣由呢，總不會(huì)無緣無故官紳就對(duì)峙起來。還有即便有‘江匪’要剿，也輪不到總兵親自上陣，怎么就傷了？”見李衛(wèi)激動(dòng)，曹颙反而平靜下來，淡淡地問道。
    “確實(shí)另有內(nèi)情。”李衛(wèi)有些不好意思地回道。
    他正想接著說話，就聽到里屋有動(dòng)靜。
    曹頌后知后覺，才反應(yīng)過來，不好當(dāng)著妻兒說這些官場秘聞，若是孩子不懂事，當(dāng)著旁人學(xué)說過去，還不知會(huì)生出什么事端。
    “大哥，是靜惠帶著孩子們過來見大哥，因大哥方才不在，先去里屋等著。”曹頌對(duì)曹颙解釋一句，而后揚(yáng)聲道：“大哥來了，夫人出來吧。”
    靜惠在里屋應(yīng)了一聲，帶著三個(gè)孩子出來。
    “大伯。”弄潮帶著弄玉，小姊妹兩個(gè)脆生生地喚人見禮。
    天望則拽著靜惠的袖子，瞪著圓滾滾的大眼睛，好奇地看著曹颙。
    說起來，這還是伯侄頭一回見面。
    看著他虎頭虎腦的模樣，曹颙的臉上不禁多了幾分笑意。
    這個(gè)小家伙，看著忒是眼熟，分明是曹頌小時(shí)的再版。
    曹颙稀罕的不行，躬身將天望抱起。
    “來，叫聲大伯。”曹颙道。
    天望倒不怕生，伸手抓了抓曹颙的衣領(lǐng)上的盤扣，自娛自樂，就是不肯開口。
    等曹颙再念叨叫人，他依舊是不給面子，掉過頭去，看著李衛(wèi)，奶聲奶氣地叫道：“大伯，伯伯”
    “哎，乖寶，伯伯在這兒”李衛(wèi)眉開眼笑，揮著大手，對(duì)天望道。
    曹颙見李衛(wèi)“小人得志”，輕哼了一聲，心里卻是的明白過來，李衛(wèi)同總兵府這邊走動(dòng)過于親近，居家不避，要不然也不會(huì)三歲的孩子就記得李衛(wèi)。
    再看看弄潮與弄玉姊妹兩個(gè)，都是乖巧可人的模樣，曹颙對(duì)靜惠道：“孩子們教養(yǎng)得很好，弟妹受累了。”
    靜惠卻是漲紅了臉，不安道：“大伯，都是妾身魯莽之過，沒弄清輕重，便寫信求援，害的大伯千里奔波。”
    曹颙搖搖頭，道：“怪不著你，若不是嚇得厲害了，你也不會(huì)使人疾馳回京送信。”
    他們親人敘話，李衛(wèi)就有些坐不住，想要起身告辭，卻被曹頌擠眉弄眼地留下。
    曹頌這會(huì)兒正心虛，哪里敢一個(gè)人面對(duì)長兄，自不會(huì)容李衛(wèi)這個(gè)“罪魁禍?zhǔn)住绷镒摺?br/>     李衛(wèi)不動(dòng)彈，靜惠就不好再留下，借口為曹颙預(yù)備接風(fēng)酒，帶著孩子們回內(nèi)院了。
    就剩下三人，李衛(wèi)就又說了江南官紳對(duì)峙的緣由。
    不過是因“利益”二字。
    皇上看重江南鹽稅，才重用李衛(wèi)。李衛(wèi)也沒辜負(fù)圣恩，到了江南后，就收沒了幾個(gè)大的私鹽作坊。
    他多少有些“殺雞駭猴”的意思，也是表表朝廷的決心，讓那些私鹽販子悠著點(diǎn)。
    并沒有敢拿江南幾個(gè)鹽商世家開刀，多是調(diào)查之后，根基不深的人家。
    雖說有“欺軟怕硬”之嫌，卻也是無奈之舉，畢竟他是來江南當(dāng)差來了，不是來江南打戰(zhàn)，若是將地方士紳都得罪光了，那往后的差事也不好干。
    沒成想，有兩家作坊背后是有靠山的。
    連揚(yáng)州程家也被請(qǐng)出來做中間人說項(xiàng)，只是這般遮遮掩掩，不肯露身份，使得李衛(wèi)起了疑心。
    他在云南時(shí)，也曾查處過私鹽。對(duì)于鹽販子托人尋情的反應(yīng)，并不意外。
    自古以來，都有句老話，“民不與官斗”。還有一句話，“官商勾結(jié)”。
    畢竟，做生意也好，當(dāng)官也好，多為了一個(gè)“財(cái)”字。
    可那兩個(gè)作坊后面的靠山，卻只肯大喇喇地掏銀子疏通關(guān)系贖人，對(duì)于被收沒的私鹽作坊卻提也不提。
    一個(gè)私鹽作坊，還有沒有運(yùn)出的上萬包私鹽，價(jià)值不菲。
    就算是程家那樣的鹽商世家，被沒收了一個(gè)作坊，也會(huì)覺得肉疼。
    這聲名不顯的“萬復(fù)”，卻絲毫不放在心上的樣子。
    反常即是妖，李衛(wèi)就使人留心，調(diào)查這“萬復(fù)”的底細(xì)，卻是跟地里冒出來的一樣。
    那兩家私鹽作坊，早年歸兩家小鹽商作坊所有，十來年前家道中落相繼轉(zhuǎn)手到萬家。
    萬復(fù)要贖回的幾個(gè)人，就是這兩處私鹽作坊的管事，偏生一個(gè)都不姓萬，名分上說是表親。
    越是詳查，越能發(fā)現(xiàn)這些人不類尋常百姓。籍貫不清，口音各異，沒有說上清楚的親族。
    李衛(wèi)開始還以為這些人吃的是海上飯，回江南養(yǎng)老的，心中就多了提防。
    回過頭再查那賣私房作坊的人家，卻是無影無蹤。
    李衛(wèi)心中驚怒不已，哪里跟輕易就放人。
    要是這樣人真是海賊出身，那兩家私鹽作坊的東家說不定已經(jīng)被害。
    雖說制作、販賣私鹽，本就是犯了朝廷律法，未必是什么好人。可真要是被妄殺，他這做父母官的，也不能就當(dāng)不曉的。
    程家只是做中間人，見李衛(wèi)不松口，也沒有法子，只是私下里少不得提醒李衛(wèi)“寧得罪君子，不得罪小人”之類的話。
    李衛(wèi)骨子里帶了俠氣，多年前還只是一個(gè)六部司官的時(shí)候，就敢得罪鐵帽子親王；更不要說現(xiàn)下已經(jīng)是一省大員，哪里還會(huì)將幾個(gè)“小人”放在心上。
    他不肯服軟，那些人也硬氣，不肯退一步，事情就僵持下來。
    在李衛(wèi)看來，若是真的查清萬復(fù)一干人是“海賊”，那即便全處理了，也是為民除害了。
    不想，接下來的發(fā)展，卻是詭異起來。
    除了程家，另有江南大戶出面，為這些人說情。
    雖說傳話的口氣仍是謙卑，可巡撫衙門卻隔二連三鬧出了不少動(dòng)靜。
    李衛(wèi)有些明白程家提醒的用意，這些人是亡命之徒，得小心他們狗急跳墻。
    李衛(wèi)倔脾氣，哪里是肯服軟，被這些人挑釁，越發(fā)咬牙要“斬草除根”，還江南一片安寧。
    經(jīng)過調(diào)查，這些人隱匿在兩處，一處是杭州淳安千島湖的龍山島，一處是江寧紫金山脈南麓的山南鄉(xiāng)龐家村。
    雖說浙江巡撫衙門就設(shè)在杭州，可李衛(wèi)也曉得，衙署里不是鐵板一塊，要不然也不會(huì)任由那些小鬼鬧騰。
    為了保密，他便沒有在杭州動(dòng)手，而是尋了由子到江寧，以查處私鹽的名義，請(qǐng)曹頌這個(gè)江寧總兵點(diǎn)兵，同他帶來的二百撫標(biāo)，一起圍剿龐家村。
    因這里面有些不清不楚，曹頌不好交代屬下，只好親自出馬，陪著李衛(wèi)前往。
    五百鎮(zhèn)標(biāo)同二百撫標(biāo)，七百官兵，圍剿一百多人的村子，不能說手到擒來，也當(dāng)不費(fèi)什么事。
    不想，官兵圍村后，龐家村的人拿起武器外，相鄰的兩個(gè)村子也出動(dòng)男丁來襲擊官兵。
    對(duì)方有幾個(gè)身后利索的高手，約莫是想著“擒賊先擒王”，都奔著李衛(wèi)同曹頌來了。
    李衛(wèi)到江南兩年，一直奔波不斷，正經(jīng)聘了幾個(gè)高手在身邊做護(hù)衛(wèi)；曹頌守著總兵衙門，雖有親兵，身手到底差了一籌。
    于是，曹頌就被砍落下馬。幸好有護(hù)身軟甲傍身，要不然還真要出大事。
    李衛(wèi)瞧著不對(duì)，以曹頌重傷為名，收攏兵馬，讓出了一個(gè)缺口，將那些人放出了一小半，剩下的都給逮住。
    如此才算將事態(tài)控制住，沒有出現(xiàn)慘烈戰(zhàn)況。
    幾個(gè)村子的男丁，都藏有武器，老弱婦孺，都能向官兵揮刀子，這不僅僅是“海賊”上岸那面簡單。
    李衛(wèi)一方面要順藤摸瓜，一方面要秘稟京中，等著皇上示下，所以才扣下曹頌，放出他重傷垂危的消息，好使得對(duì)方不起疑心。
    畢竟，先前抓也抓了，剿也剿了，這會(huì)兒突然偃旗息鼓，也叫人生疑。
    沒想到，將抓到的這些人一拷打，竟問出了不得的內(nèi)情來。
    “那個(gè)萬復(fù)，不是旁人，正是多年前福建洪門匪首萬云龍之子。當(dāng)年洪門發(fā)生內(nèi)亂后，他還在襁褓之中，被帶出海，長大后才回到江南，收攏洪門舊部，隱匿民間。”李衛(wèi)道。
    曹颙聽了，不由皺眉，道：“這萬復(fù)年歲不大？”
    “是，說起來比孚若還小幾歲，今年還不到三十。”李衛(wèi)回道。
    曹颙心中越發(fā)疑惑，當(dāng)年他碰到萬云龍時(shí)，萬云龍已經(jīng)六十多歲。若說留下個(gè)兩、三歲得孩子，也不能說全無可能。只是那樣的話，不該臨終之前，提也不提。
    再說，他后來還在父親面前問過洪門之事，也沒聽過萬云龍有兒子的消息。
    見曹颙神情詫異，李衛(wèi)問道：“怎么了，可是有什么不對(duì)頭？”
    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這個(gè)萬復(fù)出現(xiàn)的莫名其妙，我只聽說萬云龍是個(gè)和尚，終身未娶，怎么會(huì)有兒子？”
    “咦？”聽了曹颙的話，李衛(wèi)不由詫異，看著曹颙道：“孚若還知道萬云龍？”
    洪門早年雖鬧出些動(dòng)靜，主要是閩浙一帶，那個(gè)時(shí)候，曹颙還是稚子而已。
    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“聽先生提過，萬云龍出身南少林，并沒有嫡親子侄，只有兩個(gè)養(yǎng)子”！~！
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