“后來(lái)，一直沒有崔金珠的消息，我初到長(zhǎng)沙縣，差事又忙，就忘了這件事。沒想到時(shí)隔多年，竟又聽到她的消息”說(shuō)到這里，馬俊方想起方才曹颙話中提及“女兒”什么的，不禁訝然：“莫非孚若遇到崔氏？她有女兒她說(shuō)是我的”
    見他這般后知后覺，曹颙不禁失笑，搖搖頭道：“遇到的，就不是崔氏，是崔氏的女兒。據(jù)她自己所說(shuō)，她打記事兒起便同她娘相依為命。她娘給她起了個(gè)名字，叫成媛，還告訴她，她爹在京城做官，叫馬俊。她十歲的時(shí)候，她娘病重，她將自己賣了，給她娘買藥。結(jié)果她娘也沒撐多久，就沒了。”
    馬俊聽了，不由瞠目結(jié)舌，道：“怎么會(huì)這樣？”
    曹颙已經(jīng)收斂笑意，道：“雖說(shuō)她不是你的骨肉整理，可這姑娘心中，卻是當(dāng)你是父親。在那種骯臟地方長(zhǎng)大，可性子卻頗為堅(jiān)毅，念念不忘上京尋父之事。又是個(gè)聰明的，進(jìn)京不過數(shù)月，不僅打探出你家的事情，連你的好友至交是哪個(gè)也打探到了。我不敢放她在外頭，就使人要了身契，安置在內(nèi)子陪嫁的空宅中。”說(shuō)到這里，從袖子里掏出窕娘身契，推到馬俊跟前。
    馬俊接過看了，上面寫著因貧苦無(wú)依賣身與人為養(yǎng)女之類的話，在最后有著帶了幾分稚嫩的簽字畫押。
    馬俊宦海沉浮十多年，當(dāng)然曉得曹颙所說(shuō)的“不敢”是什么意思。
    他盯著身契半響，方道：“既曉得賣身救母，可見是個(gè)孝順的。雖不曉得她娘為何騙她，可既是找來(lái)了，總要幫一把。”
    他嘴里說(shuō)得輕松，可一個(gè)孤單女子，豈是那么好立世的，哪里是幫一把就行的。
    曹颙看出他心軟，道：“若是便宜，你還是早日跟她說(shuō)清楚為好，省的她以為你不認(rèn)血脈，心下存了怨恨。”
    馬俊點(diǎn)點(diǎn)頭，苦笑道：“正當(dāng)如此。”
    左右窕娘已經(jīng)安頓好，剩下的就讓馬俊煩去，曹颙無(wú)事一身輕地離去。
    馬俊在椅子上呆坐了許久，當(dāng)年他一時(shí)心軟，對(duì)崔氏說(shuō)那句過不下去就來(lái)尋他的是真心實(shí)意，畢竟是妹妹的好友，又差點(diǎn)做了自己的妻子的少女。
    沒想到，時(shí)隔十八年，卻等來(lái)了崔氏的女兒
    戶部，中堂。
    曹颙將寫好的海貿(mào)招投標(biāo)標(biāo)書，遞到十三阿哥跟前。
    年后就要招投標(biāo)，從海船到貨物，林林種種。若是順利的話，戶部不用掏一分銀子，就能將船隊(duì)撐起來(lái)。除了商戶招投標(biāo)的銀子，等到船隊(duì)回航，還能繳納三成交易稅。
    根據(jù)現(xiàn)下預(yù)算的規(guī)模看，那絕不是一個(gè)小數(shù)字。
    十三阿哥看了，笑著說(shuō)道：“還以為要等著日子才能出來(lái)，沒想到這么快。”
    曹颙道：“若是二月招投標(biāo)，日子到底有些緊，年前將標(biāo)書發(fā)往各行省，時(shí)間也寬裕些。”
    十三阿哥點(diǎn)頭，深以為然。
    說(shuō)完這個(gè)，曹颙將赫山等人因日子拮據(jù)想要插手海貿(mào)之事說(shuō)了。
    十三阿哥聽了，沉默半響，道：“雖說(shuō)這兩年興起‘養(yǎng)廉銀’，可只惠及外官，京官還是以‘恩俸’、‘雙俸’為主。文官們尚有冰炭雙敬，武官只能靠吃空餉。現(xiàn)下皇上整頓吏治，他們知道小心，想要另謀他圖也算乖覺。”
    提及這個(gè)，曹颙少不得加上一句：“十三爺，不只京城武官抱怨俸祿，連外邊的武官也心有不平。”
    十三阿哥還是頭一回聽到這樣的話，不由疑惑：“這是何故？外省的養(yǎng)廉銀子，可是不分文官武官的。”
    臨時(shí)提及這個(gè)話題，其他行省的情況，曹颙也不熟，就拿直隸的養(yǎng)廉銀子分配舉例：“文官武官雖都有養(yǎng)廉銀子，可數(shù)目卻是天差地別。就說(shuō)直隸，總督與副都統(tǒng)同為正二品，總督養(yǎng)廉銀一萬(wàn)五千兩每年，副都統(tǒng)一千兩每年，相差十五倍；巡撫與副將同為從二品，前者養(yǎng)廉銀子九千兩每年，后者只有九百兩，相差十倍。即便同為武職，駐防八旗與地方綠營(yíng)的養(yǎng)廉銀子也有差異，同為正三品，隸屬駐防八旗的城守慰，只有二百兩養(yǎng)廉銀，地方綠營(yíng)的參將，卻是六百兩。”
    十三阿哥聞言，緘默無(wú)語(yǔ)。
    外省的養(yǎng)廉銀子，雖說(shuō)是由戶部定的，卻是按照河南省的比例。十三阿哥以前只曉得文官與武官有些不同，卻沒想到相差這么多。
    曹颙說(shuō)完這些，就沒有再啰嗦。如何安撫京城與地方武官，使得吏治改革順利進(jìn)行，自然有皇上與十三阿哥操心。
    因案牘有不少公文，這一忙，一日就過去了。
    等曹颙忙完手頭上的事兒，已經(jīng)到了落衙時(shí)候。
    衙門外，卻有十六阿哥的馬車候著。
    見曹颙出來(lái)，早有人迎過來(lái)，請(qǐng)曹颙過去。
    馬車?yán)铮⒏绲难劬α亮恋模稚习阎粋€(gè)銀酒壺，正“哧溜”、“哧溜”地吃酒。
    見他渾身上下透著歡喜，曹颙的心情也不禁跟著好起來(lái)，道：“可是指婚的圣旨下了”
    十六阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，“哈哈”笑了兩聲，道：“總算盼到這天，現(xiàn)下內(nèi)務(wù)府就可以預(yù)備公主下嫁之事。”
    雖說(shuō)這親事，早已放出話來(lái)，可畢竟沒有旨意，十六阿哥患得患失，也情有可原。
    就聽十六阿哥接著說(shuō)道：“倒是便宜了恒生蒙克那小子，要是他敢對(duì)三公主不好，爺可不會(huì)瞧著你的面子縱著他”
    曹颙笑著道：“十六爺就放心吧，那孩子心性敦厚，是個(gè)實(shí)心腸的孩子。只要小兩口投契，定會(huì)夫妻和美”
    十六阿哥聽曹颙的話說(shuō)一半留一半，很是不滿地橫了他一眼，道：“爺可是看著你的面子，才瞧上那小子，若是他有什么不妥當(dāng)，自然是你這做老子的沒教養(yǎng)好，到時(shí)候少不得爺也要找你算賬！”
    這患得患失的“準(zhǔn)岳父”心態(tài)，使得曹颙哭笑不得：“行，行，行，全依十六爺?shù)摹?br/>     到底是歡喜，十六阿哥同曹颙說(shuō)了幾句，便帶著笑意回府了。
    目送十六阿哥的馬車離去，曹颙臉上的笑容卻凝注。
    他自己也是有女兒之人，當(dāng)然能理解十六阿哥的慈父心腸。天慧可是同三公主同年，即便想要多留幾年，又能留到什么時(shí)候？
    早在數(shù)年前，十六阿哥便盯上恒生，瞧了這些年；看來(lái)，自己也該放亮眼睛，四處踅摸女婿候選人了
    回到曹府門口，就有門房上前回稟，馬俊來(lái)了，在客廳候著。
    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，翻身下馬，進(jìn)了院子，直接去了客廳。
    馬俊靜坐在那里，皺眉緊緊地皺著，不知在想些什么。
    曹颙腳步放重，馬俊才醒過神來(lái)。
    “孚若”馬俊起身，道。
    曹颙擺擺手，請(qǐng)他坐了，方道：“天成，這是去過慶豐胡同了？”
    “嗯。”馬俊眉心，道：“這姑娘雖不肖母，卻酷似崔府丞太太，當(dāng)是崔氏之女。”
    “既是故人之女，天成到底怎么想的？”曹颙看出他煩心，問道。
    馬俊攤攤手，道：“哪輪到我想？那姑娘看見我，便開始嚎啕大哭，直哭得昏厥過去這些年，她確實(shí)狠吃了一番苦頭若不是有尋父的念頭支撐著，怕是她早已熬不過去”
    對(duì)于這個(gè)結(jié)果，曹颙并不意外。
    在永慶、馬俊幾位少年相交的好友中，心腸最軟的就是馬俊。
    若不是他是家中獨(dú)子，被父母攔著，早就棄文從醫(yī)。
    “那也不好這么含糊下去，即便你要照拂她，也總是要說(shuō)清楚才好。”曹颙道。
    馬俊點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我也這樣想的，打算使個(gè)人去湖南一趟。我記得清楚，當(dāng)初崔氏那兩個(gè)親戚是要帶她往湘潭去的，既是嫁人生女，總能打探些什么出來(lái)。只要找到窕娘的親族，她也就不會(huì)誤會(huì)我就是她生父，后半生也有了依靠。”
    曹颙擺擺手，道：“若是去湘潭打探消息，到不必專程使人去，趙同前些日子升了衡陽(yáng)府通判。衡陽(yáng)同湘潭挨著，我去信讓他使人打聽一聲就是。”
    馬俊聞言，連忙道謝，而后道：“不管能不能找到窕娘親族，她都要在京里待上些日子，不好一只勞煩郡主那邊。我家也有一處空著的宅子，只是在南城，又閑了太多年，要收拾幾日才能住人，等過幾日收拾完，我再使人接人。”
    曹颙沒有異議，接下來(lái)馬俊卻是掏出幾張銀票，要補(bǔ)給曹颙。
    曹颙見狀，忙道：“別給我來(lái)這套，這就沒意思了。”
    馬俊聽了，便不勉強(qiáng)，只道：“雖說(shuō)窕娘不是我的閨女，可孚若種種安排，盡顯對(duì)我維護(hù)之情，我生受了。”
    難得他過來(lái)，又是用晚飯的時(shí)候，曹颙自留要留客。
    馬俊因有心事，想要同曹颙傾訴一二，便也不著急走。
    三九嚴(yán)寒，曹颙倒是真有些想吃酒了，便使人回梧桐苑要了酒菜。
    熱騰騰地酸菜羊肉鍋?zhàn)樱瑴睾玫墓鸹ò祝沟萌耸秤箝_。
    馬俊卻是一盅接著一盅吃起了酒，曹颙見狀，很是不厚道地猜測(cè)，莫非他真同崔氏有什么不成，否則怎么會(huì)苦惱至此。
    對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，一個(gè)叫自己“父親”的姑娘出現(xiàn)，是算麻煩事。可那是在眾目睽睽之下，是在有心人將消息張揚(yáng)開的時(shí)候，像現(xiàn)下這般，窕娘已經(jīng)在他們手中，當(dāng)沒什么可擔(dān)心的。
    果然，酒過三巡，馬俊忍不住說(shuō)起舊事：“說(shuō)起來(lái)，崔家問罪，還是父親的手筆。當(dāng)年為著親事不成的緣故，兩家交惡，崔家不甘心，在巡撫衙門又有靠山，便想要算計(jì)父親。父親得了消息，先下手為強(qiáng)，才有了崔家的問罪”說(shuō)到最后，馬俊已是漲紅了臉，道：“誰(shuí)又比誰(shuí)干凈多少”
    曹颙還是頭一回聽到此事內(nèi)幕，突然有些明白馬俊因何不安了。
    江寧本是富庶之地，馬俊之父在江寧知府上做足兩任六年，可見是不簡(jiǎn)單的。若不是上下疏通得明白，即便是靠著在朝為侍郎的兄長(zhǎng)，也未必能在復(fù)雜的江南官場(chǎng)立足。
    崔家的下場(chǎng)固然自作自受，也有馬家推波助瀾的緣故。
    崔家既有把握算計(jì)馬家，馬家首尾也干凈不了。
    馬俊骨子里有文人的清高與耿直，為了舊事，覺得愧疚難堪也正常。
    “崔家這個(gè)下場(chǎng)，多是崔府丞自作自受，天成就不要多想了。若是我沒記錯(cuò)，他當(dāng)年不僅僅涉及貪墨，還犯了其他官司，否則也不會(huì)落下死罪，累及妻女。”曹颙勸慰道。
    馬俊長(zhǎng)吁了口氣，道：“我只后悔，當(dāng)年沒有出手幫崔金珠一把。因曉得自己家事兒，到底是有些心虛，自己騙不了自己良心。”
    看著老友，曹颙有些無(wú)力。
    倒是難為他，將到而立之年，還保留一份赤子之心。
    馬俊便說(shuō)便吃酒，臉紅撲撲的，已經(jīng)帶了醉意，將酒盅使勁往桌子上一拍，道：“因果循序，一飲一啄，皆有定數(shù)，老天果然是長(zhǎng)眼的。若是窕娘親族皆無(wú)，這個(gè)閨女我就認(rèn)下了”
    這話卻說(shuō)得不像，曹颙不由皺眉。
    他想起馬俊少年時(shí)，極其厭惡八股仕途，即便后來(lái)考中進(jìn)士出仕，也不似其他人那樣歡喜。
    看來(lái)，當(dāng)年江寧馬崔兩家相爭(zhēng)，另有內(nèi)幕。
    官場(chǎng)上傾軋，除非一擊致命，否則嫌少有撕破臉的時(shí)候。
    崔家卻一敗涂地，家破人亡，看來(lái)是同馬家撕破臉。
    宦海兇險(xiǎn)，若不是他穿過來(lái)，曹家的下場(chǎng)未必比崔家好幾分
    不知不覺，曹颙吃了不少酒。
    馬俊也吃得酩酊大醉，夜深霜重，曹颙也不敢叫人折騰他，便叫人扶他到客房安置，又使人往馬家送信。
    安置好馬俊后，曹颙才回了內(nèi)宅。
    原還沒什么，經(jīng)風(fēng)一吹，他腳步也有些晃蕩起來(lái)。
    蘭院上房已經(jīng)漆黑一片，只有值夜丫鬟婆子在的西廂耳房還亮著燈光。
    曹颙扶著蘭院門口，眺望幾眼，才回了梧桐苑。
    看到曹颙醉態(tài)可掬，竟比昨日出門做客喝得還多，初瑜唬了一跳：“這是陪馬大爺？”
    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)撐著擦了把臉，就寬衣躺在炕上‘’！~！
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