雖說(shuō)保定府離京不遠(yuǎn)，可既是外放，無(wú)旨不能輕離守地。幸好直隸總督督撫京畿，并不缺回京陛見(jiàn)的機(jī)會(huì)。同行的，家人子侄有初瑜、天估、李誠(chéng)等人，管事有魏黑、張義、吳盛、曹滿等人，另外還有蔣堅(jiān)與數(shù)十位的幕僚書(shū)吏。
    府中家務(wù)，則是交到妞妞與天慧手中。有李氏坐鎮(zhèn)，也不怕有人做耗。
    外頭早有人打探曹頤出京的日子，曹府這對(duì)外卻說(shuō)的含糊，只有親近的幾家才得了消息。
    因此，等辰初早行七點(diǎn)，曹頤與初瑜的馬車(chē)出京時(shí)，來(lái)相送的人并不多。
    等眾人得了消息，曹府一行，已經(jīng)出城，往保定去了。
    正是數(shù)九嚴(yán)寒天氣，今日又揚(yáng)雪花，使得天地間一片蒼茫。
    除了曹府的隨從侍衛(wèi)，其他人等，多是乘車(chē)而行。浩浩蕩蕩，也有二十幾輛車(chē)。
    天佑本想騎馬，但是因下雪的緣故，被初瑜吩咐乘車(chē)，便與表兄李誠(chéng)同車(chē)。
    如同蔣堅(jiān)沒(méi)有帶家眷一樣，李誠(chéng)也沒(méi)有帶家眷。這批幕僚書(shū)吏先隨同曹頗赴任，要是想帶家眷，則是過(guò)去安置完，再使人回來(lái)接，等到明年春暖花開(kāi)，隨同李氏同往。
    雖說(shuō)是表兄弟，耳天估與李誠(chéng)并不相熟。
    天佑其實(shí)很些意外，沒(méi)想到父親會(huì)攜這位李家表兄同往，不由地打量李誠(chéng)。
    李誠(chéng)面色蒼白，雙頰卻帶暈紅，看著是孱弱，尚未及冠，卻已經(jīng)是中了舉人，也算是少年才子。即便今科會(huì)試落第，再苦讀三年，下科也未嘗沒(méi)有希望。
    只好不知，他為何會(huì)選擇出來(lái)謀差事。
    天佑打量李誠(chéng)時(shí)，李誠(chéng)也在暗暗觀察曹家這位小表弟。
    在天估覺(jué)得意外時(shí)，李誠(chéng)也是百思不得其解。
    曹頗幾位堂弟雖都在京城，可曹家早已分府，如今西府這邊。曹頤既離京，本當(dāng)留天佑這個(gè)長(zhǎng)子在京支持門(mén)戶，侍奉親長(zhǎng)。若是身邊要帶兒女教導(dǎo)，也該是身為次子的恒生隨父出京才是。
    對(duì)于恒生這位伯爵府次子，外頭眾說(shuō)紛紜，猜測(cè)最多的，就是恒生是曹頤的私生子。因恒生身世，曹顆那個(gè)沒(méi)有在世人面前露過(guò)面的“外室。”身份也就諸多猜測(cè)。
    有說(shuō)是與曹頤青梅竹馬的江南佳麗。有說(shuō)是科爾沁草原的王府貴女。
    不管那女子是尊貴還是卑賤，定是曹頤心頭所愛(ài)，所以這接回家的“私生子。”雖是養(yǎng)子名義入家譜，卻是養(yǎng)在嫡妻名下，同嫡長(zhǎng)子同出同進(jìn)，不見(jiàn)庶子之卑。
    李誠(chéng)早年也曾聽(tīng)信流言，所以才當(dāng)曹頤是沽名釣譽(yù)的偽君子。
    家中不納妾，外頭卻養(yǎng)出私孩子，這樣的“潔身自好。豈不是笑話？
    這回進(jìn)京，他方才自己見(jiàn)識(shí)何其淺薄。
    小孩子稚齡之時(shí)，還不明顯，長(zhǎng)成少年后，這容貌與身量就鮮明起來(lái)。
    恒生高顴骨，單眼皮，地道的蒙古人長(zhǎng)相。
    他身邊長(zhǎng)隨，亦是有兩個(gè)蒙古人。倘若不知他身份的人見(jiàn)了，定會(huì)以為是哪家蒙古王公家的子弟。
    再加上，恒生的伴讀身份。
    即便當(dāng)時(shí)今上還在潛些，弘歷阿哥只是皇孫，可是遴選的是上書(shū)房伴讀。恒生若真是是曹頤庶子，怎么有資格為伴讀？
    多半是哪家蒙古王公寄養(yǎng)的孩子，宮里也知道身份，這才點(diǎn)了伴讀。
    畢竟，曹頤每次往返蒙古不是隨扈就是出皇差。
    他倒是真有幾分真聰明，竟猜了個(gè)八、九不離十。
    可這次曹頤出京，留下掌家的不是長(zhǎng)子天估，而是恒生，這使得李誠(chéng)又迷惑起來(lái)。
    這留在京城，不僅是看家、緣奉長(zhǎng)輩的問(wèn)題，還有應(yīng)對(duì)親朋往來(lái)應(yīng)
    若恒生是嫡次子，倒還好應(yīng)說(shuō)，可明顯不是，為何曹顆還這般安排？真的視養(yǎng)子如親生？
    要是換做前幾年，李誠(chéng)定要以人心之惡，猜測(cè)曹頤用意；現(xiàn)下，他經(jīng)歷的多了，心境反而平和許多。
    外頭“撻嘔”的馬蹄聲響，馬車(chē)?yán)飬s安靜得不行。
    天佑想著怎么開(kāi)個(gè)話頭，要同車(chē)三、四天，也不好一個(gè)勁悶著。
    這時(shí)，就聽(tīng)馬車(chē)外有人道：“大爺”。
    來(lái)人是天估的小廝趙俊平，他是家生子，父親是府里門(mén)房管事趙安，母親是曹頤小時(shí)候的大丫鬟惠心。
    惠心早年在曹家老太君房里當(dāng)差，是老太君撥給孫兒使喚的，算是主子身邊的近人。配了人，做了內(nèi)管事后，也多得李氏婆媳倚重，是內(nèi)宅說(shuō)得上話的幾位管家娘子之一。
    趙俊平就是惠心長(zhǎng)子，比天結(jié)大兩歲，打小跟在天佑身邊。
    “何事？。天佑挑開(kāi)車(chē)簾問(wèn)道。
    “大爺，太太使人送了兩個(gè)腳爐過(guò)來(lái)，說(shuō)是給大爺與表少爺添使。”趙俊平靠近馬車(chē)，稟道。
    天佑使馬車(chē)靠邊停了，看了看前面的馬車(chē)道：“先留下一個(gè)”另外一個(gè)，送到老爺那邊，請(qǐng)示老爺，※馮步生與宋師爺?shù)鸟R車(chē)送討
    瑚，
    馮先生，名傳，字訥言，就是之前做曹府西席的那個(gè)致仕老翰林。他年近古稀，本當(dāng)是榮養(yǎng)的年紀(jì)。在曹頗升任總督后，馮傳卻是主動(dòng)相求，要隨著曹頤，見(jiàn)識(shí)一番地方氣派。
    宋師爺是馮先生的故交，曾在督撫衙門(mén)為幕，精通地方庶務(wù)。近些年，因年歲漸長(zhǎng)，在京榮養(yǎng)，被曹頤禮聘而來(lái)。
    趙俊平應(yīng)了，近前捧了個(gè)腳爐，而后騎馬往前邊尋曹頤的馬車(chē)去了。
    李誠(chéng)坐在馬車(chē)中，看著主仆二人互動(dòng)，挑了挑眉，似笑非笑。
    冬日出行，曹府考慮的周到，每輛馬車(chē)?yán)锒加惺譅t、腳爐。舅母現(xiàn)下使人添送，也是拳拳愛(ài)子之心。
    天佑體恤同行中老邁之人，卻注意分寸，沒(méi)有越過(guò)曹顆。
    他是曹家嫡長(zhǎng)子，就是眾幕友書(shū)吏的少東主，即便直接以他的名義，給再位老人的馬車(chē)送個(gè)腳爐，也不算逾越。
    他卻不肯出頭，只因他的“體恤”固然會(huì)讓兩位老人感動(dòng)，卻也顯得曹頤有疏漏之處。
    如此這般，不過(guò)是維護(hù)曹頤體面。
    此時(shí)，天估己經(jīng)撂下簾子。
    他端了腳爐，放到李誠(chéng)的腳下的毛墊子上，笑道：“正想著車(chē)?yán)锊簧跖停屡c表哥身子有礙，太太就送了這東西過(guò)來(lái)，很是便宜。”
    李誠(chéng)見(jiàn)狀，不由怔住，好一會(huì)兒方俯身，拿出腳爐，送到天估腳下，道：“這是舅母慈愛(ài)之心，表弟還是自用方顯恭敬。”
    天佑忙攔住，道：“這本就是母親給表哥添的，我的那只，不是方才使人送走了么？表哥別同我推讓?zhuān)以诰├锷畹哪觐^長(zhǎng)，倒是耐寒不耐暑。表哥從南邊過(guò)來(lái)的，不耐北方苦寒也是有的”
    李誠(chéng)開(kāi)始以為天估只是客氣，可見(jiàn)他執(zhí)意給自己，也只有受了。
    一天下來(lái)，表兄弟兩個(gè)都彼此熟悉許多。
    李誠(chéng)心中，各種滋味，無(wú)法言表。
    天佑今年十三歲，他自己早年也有過(guò)十三歲的時(shí)候，留在京城，在內(nèi)務(wù)府官學(xué)讀書(shū)。自詡為聰明人，便不將世人看在眼中。
    對(duì)于崛起的曹家，他是看不上；對(duì)于沒(méi)落中的孫家，他也瞧不起。
    他背著父親，自作主張，設(shè)計(jì)嫡親舅舅。現(xiàn)下想想，實(shí)是背了道理倫常。
    見(jiàn)人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話，他枉費(fèi)多少心思，就是自己的妻子，也是經(jīng)過(guò)謀算，與自家結(jié)親的。
    結(jié)果算起來(lái)，算計(jì)去，也沒(méi)有阻擋李家被抄家破族的命運(yùn)。
    十三歲的天估，卻是性子敦厚，與人為善，眉眼間都是溫煦從容。李誠(chéng)慢慢閉上眼睛，難道自家一直錯(cuò)了么？
    曹頗既能收攏滿府的孤寡，十?dāng)?shù)年如一日的照看，可見(jiàn)并非是心狠之輩，卻同李府疏離至此，，
    與李誠(chéng)不同，這一日行程下來(lái)，初入曹家的眾幕友書(shū)吏，賊受最多的，是曹家女主人的大方與周到。
    每輛馬車(chē)有手爐腳爐不說(shuō)，每人還有皮毛大氅一件。
    只說(shuō)是倉(cāng)猝準(zhǔn)備下，送與諸位先生，路上御寒之物，可是每個(gè)人手中的氅衣，顏色樣式都不盡相同。
    只這樣一件氅衣，就值三、四十兩銀子。
    有的書(shū)吏，一年的薪銀也不過(guò)幾十兩。即便離京前，曹府都預(yù)付了半年的薪銀，可舍得花幾十兩銀錢(qián)置辦皮毛衣裳的有幾個(gè)？
    家里富裕的尚好，家中清貧的，不其是添件新棉袍，換下舊襖，讓自己出門(mén)不丟人罷了。
    世人多長(zhǎng)了副勢(shì)利眼，衣帽取人者眾。
    即便曉得，這隨著曹顆赴任的幾十人往后都是總督府的同僚，可穿棉袍的，看到穿皮毛衣裳的，兩下里都有考究。
    如今一人一件簇新的新皮袍，大家都覺(jué)得要鮮亮幾分”
    此時(shí)的曹頤，沒(méi)有在自己的馬車(chē)中，也沒(méi)有在初瑜郡主規(guī)制的華車(chē)中，而后去了馮傳與宋師爺?shù)鸟R車(chē)。
    這個(gè)宋師爺，是三天前才答應(yīng)隨曹顆為幕的。
    今日出行，是兩人第二回見(jiàn)面。頭一回見(jiàn)面，自然是曹頤親自隨馮傳去宋家那趟。
    宋師爺早年曾在噶禮治下，與兩江總督衙門(mén)為幕。后見(jiàn)噶禮行事荒誕，督撫漸成對(duì)峙攻許之勢(shì)，宋師爺就請(qǐng)辭，從江南脫身。
    后經(jīng)人介紹，去了湖廣總督衙門(mén)為幕。這一呆便是十年，期間換了好幾任湖廣總督，可宋師爺卻一直沒(méi)有挪地方。
    在隨行眾人中，為幕經(jīng)驗(yàn)豐富的，不止宋師爺一個(gè)，可在總督衙門(mén)待過(guò)這些年的只有宋師爺一個(gè)，，
    今天還想請(qǐng)假來(lái)著，咬牙忍下來(lái)，吃了三天藥，清理了三天腸胃，感覺(jué)就是餓。又不敢多吃，怕不好消化，喝粥狀態(tài)中，嗷嗷的。振奮一下，明天開(kāi)始小九又活蹦亂跳了。a！~！
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