這道圣旨，不僅使得朝野震驚，連曹 顆都頗為意外。
    湖廣總督楊宗仁這一年之中，受了幾次申斥，這次他就在奉旨陛見(jiàn)之列。曹顆先前謀的，就是湖廣總督缺。
    說(shuō)起來(lái)，兩廣總督現(xiàn)下也空著，可是前些日子年希充以巡撫署廣東總督事，曹顆不耐煩插一腳，又覺(jué)得兩廣有些遠(yuǎn)，就盯上湖廣。直隸總督，轄直隸、山東、河南諸省，天下疆臣之首。曹頒隨著傳旨的內(nèi)侍，去養(yǎng)心殿陛見(jiàn)時(shí)，還覺(jué)得迷迷糊糊，如墜夢(mèng)他實(shí)沒(méi)想到，自己會(huì)到這個(gè)位置。御前對(duì)答時(shí)，他都失去平素的饋定，帶了幾分僵硬與忐忑。
    雍正坐在幾案后，看著這樣的曹顆，板著臉交代了幾句，無(wú)非是總督好地方，將“攤丁入畝”推行下去，配合怙親王，管理好北河道等事務(wù)。曹頗一一領(lǐng)旨，才從御前退了下來(lái)。直出了養(yǎng)心殿，他才松了口氣，隱隱地透出歡喜來(lái)。直隸總督官署早年治下在大名府，后來(lái)遷保定府。
    直隸總督衙門(mén)曾降級(jí)為直隸巡撫衙門(mén)，所以現(xiàn)下保定府的直隸巡撫衙門(mén)，也是直隸總督署。
    保定府離京城不足三百里，既能出京透透氣，又不用離京太遠(yuǎn)，真是個(gè)外放的好地界。
    至于“攤丁入畝”他只需“曹規(guī)蕭隨”即可；疏通清理北河道之事，是利國(guó)利民之事，跟在十三爺后頭當(dāng)差便是。
    美中不足的是，直隸因?yàn)樗扌l(wèi)京畿，直隸總督不常設(shè)，即便有實(shí)技，能長(zhǎng)期任職的也少，不像其他督撫，要是差事做的不差，連任一、兩任也是有的。而且，做完直隸總督后，再任其他總督，就是降職。曹頒的外任經(jīng)歷，當(dāng)止步直隸。”總是好事 ！”曹顆低聲自語(yǔ)，心中已經(jīng)盤(pán)算著上任事宜。地方官與京官不同，最大的區(qū)別就是幕僚的應(yīng)用。六部堂官，衙門(mén)有書(shū)吏與筆帖式，并不倚重師爺。
    地方官卻是不同，執(zhí)掌一方，需要處理的事務(wù)繁雜，正需要大量的幕僚來(lái)協(xié)理政務(wù)。
    剛出宮門(mén)，迎頭就碰上伊都立。
    他滿臉歡喜，走路都顯得輕快，見(jiàn)到曹顆，臉上更是樂(lè)開(kāi)花，道：“天下疆臣之首，真是恭喜孚若 ！”曹頒止步，道：“曹顆亦恭喜大人，心愿得償 ！”
    同曹顆遷總督一起下旨的，還有兵部侍郎伊都立遷山西巡撫的 旨意。只是，皇上傳召二人陛見(jiàn)的時(shí)間有先有后，這才在宮門(mén)口碰到。
    伊都立笑著沖北抱了抱拳，道：“都是皇上恩典，我等唯有勤勉當(dāng)差，方能回報(bào)浩蕩天恩。”
    因?qū)m門(mén)前，人多眼雜，伊都立又要進(jìn)宮陛見(jiàn)，兩人說(shuō)了兩句便就此散去。
    在下月赴任前，戶部的差事，曹顆還得擔(dān)著。因此，從宮里出來(lái)后，他便回了戶部。
    六部消息最是靈通，不過(guò)半日功夫，戶部上下均已知曉曹額外遷的消息。
    雖說(shuō)侍郎與總督同為正二品，但是一個(gè)是副京堂，一 個(gè)是封疆大吏，名為“遷轉(zhuǎn)”實(shí)際上“高升”0所以，自打曹顆進(jìn)了戶部大門(mén)，就收獲了一路的“恭喜”聲。
    到了他的辦公處，幾位他屬下的堂主事，更是都湊上前來(lái)，那滿臉的喜慶，就如同高升的是他們一般。官場(chǎng)上，講究“提挈”0曹頒是個(gè)不錯(cuò)的上峰，不貪屬下之功，這幾年與大家相處的也不
    現(xiàn)下他雖外放，可明眼人都明白，這位大人前程似錦，總有一日要轉(zhuǎn)回六戶做正堂的，自是越發(fā)抱緊他的大腿。說(shuō)起來(lái)，曹額外放，最歡喜的，除了他自己，就是蔣堅(jiān)。他地方師爺出身，拘在六部，幫曹顆處理了幾年文書(shū)，也是不容可是就如曹顆對(duì)這高官顯位心懷惶恐，蔣堅(jiān)也帶了幾 分不安。從戶部落衙后，眾人騎馬而歸，蔣堅(jiān)就對(duì)曹顆提及幕僚事。這次外放，同曹顆當(dāng)年外放道臺(tái)不同。他當(dāng)年外放做守道時(shí)，禮聘四名師爺，就已經(jīng)夠用。如今主政一方，以總督兼巡撫事，只書(shū)吏這塊，就需要二十到四十人。這是個(gè)龐大的幕僚人數(shù)，曹府現(xiàn)下只有一個(gè)蔣堅(jiān)，如何能成事？“大人，學(xué)生早年處理的地州縣事，督撫衙門(mén)，是另一番格局，恐怕學(xué)生無(wú)法勝任，耽擱了大人差事，還當(dāng)再聘大賢方好。”蔣堅(jiān)道。
    曹頒笑著擺擺手，道：“非磷不要著急，要萬(wàn)壽節(jié)后方赴任，還有二十多天，到時(shí)不會(huì)缺了人手，說(shuō)不定就要由著咱們挑。”
    上一次任外官時(shí)，幕僚之事是曹寅替他操心，是曹家主動(dòng)禮聘的；如今督撫一方，躍居高位，親朋故舊都看著，還不知要薦多 少人手過(guò)來(lái)，壓根就不需要自家操心。蔣堅(jiān)見(jiàn)曹顆心中有數(shù)，便不再多說(shuō)，神色中依是帶了 幾分興奮。
    到了曹府，還沒(méi)下馬，就見(jiàn)大管家曹元帶了眾多管事，在門(mén)口相迎。看到曹顆回來(lái)，眾人齊聲恭賀。
    曹頒翻身下馬，將馬韁交到小廝手中，看了曹無(wú)一眼道：“有人來(lái)過(guò)了？”
    曹無(wú)躬身道：“回老爺話，從中午開(kāi)始，就有不少人送了賀帖。”說(shuō)著，他從小廝手中接過(guò)一疊名帖，雙手送到曹顏面前。曹頒接過(guò)，隨手翻了翻，有認(rèn)識(shí)的，還有不認(rèn)識(shí)的，消息倒是靈進(jìn)了二門(mén)，管事蕃子 口中也是不住嗩的恭喜。蘭院上房，除了李氏婆媳，天佑、恒生、左住、左成、長(zhǎng)生也在。見(jiàn)曹顆回來(lái)，孩子們都起身請(qǐng)了安。李氏將曹顆叫到炕邊，看著兒子，滿是欣慰道：“我兒大才，光耀曹家門(mén)楣，明日可以開(kāi)堂祭祖！”
    曹家從曹顆五世祖錫遠(yuǎn)公歸清朝后，曾祖振彥公官至道臺(tái)、祖父璽公與父親曹顆官至侍郎，曹顢這個(gè)新出爐的直隸總督，成為曹家首位疆臣。
    曹頒道：“不過(guò)是僥幸，躍居顯位，兒亦惶恐，不敢在祖宗面前輕狂。唯一歡喜的是，能奉老太太出京透透氣，省得久居京城，待著氣悶。
    李氏聽(tīng)了，眼睛一亮，又帶了 幾分猶疑道：“府里總要留人，媳婦是要隨著體去的，我還是留在府里”
    想著這怕是自己唯一的外放機(jī)會(huì)，曹顆還是決定帶母親出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)：“府里的事，老太太就放心吧，要下個(gè)月才出京赴任，兒子總會(huì)處理妥 當(dāng)。”
    李氏雖還遲疑，但見(jiàn)兒子興致正高，不愿掃他的興致，便笑著聽(tīng)了，不再說(shuō)話。
    初瑜早就聽(tīng)丈夫提及外放之事，如今終于有了結(jié)果，也替丈夫高興。另外，同其他地方比起來(lái)，直隸總 7$\ 離京城最近，這就是喜上加喜了。可是，孩子們大了，不像過(guò)去那樣，便宜隨父母出行。天佑要上旗學(xué)，恒生要進(jìn)宮伴讀，都不好離京。
    長(zhǎng)子才十三，要是老太太與自己都出京初瑜的心一緊，看著丈夫，又看看孩子們，心慢慢地沉了下去天佑沒(méi)有說(shuō)話，只是看了看恒生。恒生站起身來(lái)，道：“父親，兒子想要辭去伴讀，侍奉父親左右。一句話說(shuō)-完，滿屋皆驚。
    皇子伴讀，這是官宦子弟的休毒。更不要說(shuō)他侍候的皇子，是最有希望登儲(chǔ)位的弘歷阿哥。
    即便身為次子，又是抱養(yǎng)的，不能承繼父祖爵位，可他只要緊著弘歷阿哥這邊，未來(lái)的成就，未必會(huì)在長(zhǎng)兄天佑下。現(xiàn)下，他卻說(shuō)要辭去伴讀。
    曹頒看了他一眼，道：“我是去當(dāng)差，又不是七老八十去榮養(yǎng)，哪里缺人侍候？別扯大旗，是不是上書(shū)房里遇到什么難處，被人欺負(fù)了 ？”聽(tīng)他這么說(shuō)，眾人都帶了擔(dān)心，望向，悼生。
    恒生“嘿嘿”笑了兩聲道：“父親，沒(méi)人欺負(fù)兒子，是兒子不耐煩早起，想要跟著父親出去長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。”
    曹頒見(jiàn)他不說(shuō)實(shí)話，曉得這其中另有隱情，不愿眾人跟著擔(dān)心，就放下此話不提，問(wèn)了問(wèn)左住與左成功課上的事。他們兄弟兩個(gè)，聽(tīng)說(shuō)義父要出京，眼里也露了渴盼。
    可是他們也知道，隨去希望渺茫，順天府官學(xué)，可不像八旗官學(xué)那樣松散，想要請(qǐng)長(zhǎng)假，那是不可能的。
    如今他們漸長(zhǎng)，知羞知恥，雖說(shuō)知道義父身居高位，對(duì)他們又愛(ài)護(hù)有加，可也不愿成為不學(xué)無(wú)術(shù)的廢人，賴(lài)義父費(fèi)心。
    曹頒是看著他們長(zhǎng)大的，那里不明白他們的心思，道：“即便不為了功名，也要知書(shū)識(shí)禮。雖也想要帶你們?nèi)ィ墒菍W(xué)業(yè)如逆水行舟，不進(jìn)則退，耽擱不得。無(wú)需心急，等你們成丁后，要是不耐煩再念書(shū)，我再安排你們出去歷練也不遲。”即便他不外放，還有曹頌、曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)，子弟歷練總能找到地方。
    左住、左成起身應(yīng)了，曹顆看了看左住，想起一事，道：“你岳父明年進(jìn)京，你這做女婿的，這半年要努努力，別讓你岳父小瞧了去。
    左住紅著臉，唯唯稱(chēng)是。
    屋子里的氣氛，又活躍起來(lái)。
    曹頒陪著李氏又說(shuō)了兩句話，便同初瑜回了梧桐苑，走前看了恒生一眼。回到梧桐苑，更衣梳洗，初瑜使人傳了飯。
    沒(méi)等夫妻兩個(gè)動(dòng)筷子，就聽(tīng)到院子里傳來(lái)腳步聲，而后丫鬟樂(lè)春進(jìn)來(lái)稟道：“老爺、太太，大爺、二爺來(lái)了”這兩個(gè)小子，不知倒騰什么 ！”曹顆對(duì)妻子抱怨一句，吩咐傳他們進(jìn)來(lái)。“這么著急，連晚飯也不等不得了？”見(jiàn)他們毛毛躁躁，沒(méi)有往日的穩(wěn)重，曹顆哼了一聲，道：“有什么，用了晚飯?jiān)僬f(shuō)。”初瑜在旁，已經(jīng)使人給他們兄弟預(yù)備碗筷。
    一家四口，用罷晚飯，丫鬟都退下去，天佑方道：“父親別怪二弟自作主張，都是兒子出的主意。宮里最近動(dòng)靜不對(duì)，二弟擔(dān)心，同兒子說(shuō)了，兒子就想著二弟能早日抽身也好。”自打年羹充進(jìn)京這幾日，上書(shū)房里的氣氛就很詭異。早先圍著弘歷、弘晝兄弟打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的，現(xiàn)下都失了往日熱絡(luò)，巴不得敬而遠(yuǎn)之。
    恒生性子向來(lái)爽快，接人待物又大氣，雖不是散財(cái)童子，可是送這個(gè)一個(gè)小玩意兒，送那個(gè)一個(gè)小物件也是常有的，所以消息還算靈通。
    原來(lái)，從宮里傳出消息，說(shuō)是年羹充這回進(jìn)京，得到如此殊榮，是因?yàn)?皇上有立 儲(chǔ)之意，才厚待皇子外家。這“儲(chǔ)”自然就是年 貴妃所出的福惠阿哥。
    如此，早先被視為儲(chǔ)位人選的四阿哥，就成了眾人避之不及的忌諱人物。
    曹頒聽(tīng)了直皺眉，看著恒生道：“就為了這流言蜚語(yǔ)，你佚想學(xué)著旁人，與四阿哥劃清界限？ 你已經(jīng)十二歲，已經(jīng)不算小，就沒(méi)有自己的判斷？”
    要是，停生是旁的皇子的伴讀，能曉得趨吉避兇，曹顆要贊上幾旬的；可他是未來(lái)皇帝的伴讀，曹顆還是希望他能與弘歷多處些交情。
    恒生黯然道：“兒子不想學(xué)旁人，做趨炎附勢(shì)的小人可更不敢因自己的緣故，將家 族拖入奪儲(chǔ)漩渦兩害權(quán)益取其輕，與其使得家族受累，兒子只能做小人”
    曹頒搖頭道：“有畏懼心是好事，但是也不能人云亦云。要是京城真有大變，我早就得了消息，還輪的著你們心急？”
    說(shuō)到這里，他頓了頓，道：“早年，我也在上書(shū)房做過(guò)伴讀，因此得以與你們十六叔姥爺相交，引為知己。你能成為四阿哥伴讀，也是緣分。即便不能視他為主，也要視之為尊，維護(hù)他的體面，是你身為伴讀應(yīng)有之義，豈可在這個(gè)時(shí)候忘了道義？”恒生被說(shuō)得滿臉通紅，羞慚不已。
    曹頒怕將他教迂了，神色稍緩，溫言道：“你還年少，無(wú)需思慮大多，只按道義行事 便是。上面還有我這當(dāng)老子的，要走到了與家族有礙之事，我會(huì)同 你說(shuō)知。”恒生使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上也生出歡喜來(lái)。天佑聽(tīng) 了父親這一番話，也跟著低下頭，只覺(jué)得自己妄作小人。
    曹頒望向長(zhǎng)子，怕他心灰，道：“你能為弟弟出謀劃策，拾遺補(bǔ)缺是好事，可要記得，可以存私心，但人前行事要磊落，不能留話柄與人。
    不說(shuō)旁的，就說(shuō)恒生此事，要是真按照你所說(shuō)的，固然可以使得家族避開(kāi)立儲(chǔ)風(fēng)波，可說(shuō)不定就要結(jié)怨四阿哥，落到皇上眼中，曹家也未必落好。”
    天佑聽(tīng)得糊涂，道：“無(wú)風(fēng)不起浪，要是傳言是真，二弟還為四阿哥伴讀的話，那家中”
    曹頒笑笑，道：“停生對(duì)四阿哥榮辱不棄，是為義；我恪守臣子本分，不摻合奪儲(chǔ)事，是為忠。忠義并不機(jī)悖，何以將你們兄弟為難至此。。。”
    撒花，終于要出京了，嘎嘎。。f！~！
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